"Đói quá..."
Giữa những lời nói lơ mơ như người mất hồn, Jack ngẩng đầu nhìn Joshua, người đang đeo đôi găng tay đỏ thẫm.
"Đói quá..."
Miệng nó đột ngột há toạc ra, ngoác đến tận mang tai, để lộ hàm răng trắng ởn đều tăm tắp và thứ nước bọt đặc quánh không ngừng rỉ ra.
Cùng lúc đó, nó lao về phía Joshua. Tốc độ của nó nhanh đến mức để lại một vệt tàn ảnh trên mặt đất.
Mặc dù Joshua đã luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ, nhưng anh ta vẫn không kịp phản ứng.
Trước khi anh ta kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cậu bé Jack đã vồ tới ngay trước mặt.
Bịch!
Bóng dáng tóc vàng dường như va phải một bức tường vô hình, khựng lại khi chỉ còn cách Joshua một bước chân.
Jack lơ lửng giữa không trung khi một luồng ánh sáng đỏ thẫm tỏa ra từ cơ thể nó, bắt đầu ăn mòn bức tường chắn trong suốt đang ngăn cản nó.
Phía sau Joshua và Derrick, Demon Hunter Colin đã quỳ một gối xuống từ lúc nào. Ông cắm thanh kiếm đã được bôi thuốc mỡ màu bạc xuống mặt đất.
Ngay sau đó, khu vực quanh bệ thờ bừng sáng chói lòa, tựa như tia sáng thuần khiết nhất của buổi bình minh.
Colin đột ngột rút kiếm, cơ thể ông phân tách một cách kỳ dị, hóa thành hàng loạt tàn ảnh tản ra quanh bệ thờ.
Tất cả các tàn ảnh đồng loạt giương kiếm lên, kết hợp với ánh sáng bình minh xung quanh, tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ.
Vút! Vút! Vút!
Từng thanh kiếm nối tiếp nhau đâm tới khi ánh sáng bình minh hội tụ về phía Jack từ tứ phía, vây chặt lấy nó ở giữa.
Dưới ánh sáng chói lòa như mặt trời mọc, những hình ảnh đen đỏ nhanh chóng bốc hơi, tan biến trước hàng loạt đòn tấn công như vũ bão.
Bên trong sảnh ngầm nơi đặt bệ thờ, thứ ánh sáng kia trở nên chói lòa dị thường, sáng đến mức Derrick Berg không kìm được phải nhắm mắt lại.
Giật mình tỉnh giấc, nhìn thấy ngọn lửa trại đang lặng lẽ cháy rực trước mặt mình và những người đồng đội đang tận tụy canh gác khu cắm trại.
Demon Hunter Colin, người đang ngồi vắt chéo chân bên cạnh một cây cột đá, mở mắt ra và trầm giọng nói: "Chúng ta sẽ xuất phát sau 50 tia chớp nữa."
Nghe vậy, Derrick ngước nhìn lên bầu trời và nhận ra tần suất xuất hiện của các tia chớp không hề tăng lên đáng kể. Bóng tối vẫn là kẻ cai trị vùng đất này.
Khi nghĩ đến thành phố sắp tới và ngôi đền của Fallen Creator, cậu không khỏi cảm thấy có chút căng thẳng.
Sau một lúc dành thời gian bình tĩnh lại, Derrick nhanh chóng ăn nốt khẩu phần của mình và trở lại trạng thái sẵn sàng chiến đấu.
Không biết chuyện gì sẽ xảy ra trong ngôi đền đó đây... Nắm chặt cây Rìu Bão Táp, cậu đi vào giữa đội hình.
Bên trong khu cắm trại, những chiếc đèn lồng bọc một lớp da thú mỏng lần lượt được thắp sáng.
...
Số 15 phố Minsk.
Klein đun nước, điều chỉnh nhiệt độ rồi ngâm mình trong bồn tắm thoải mái.
Mang theo sự uể oải sau khi tắm, anh bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, đi lên không gian sương mù xám. Anh định dùng bói toán để xác nhận lại chuyện liên quan đến ác linh kia.
Giữa cung điện cổ kính tĩnh lặng, Klein ngả người ra lưng ghế, bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem nên chọn phương pháp bói toán nào và thiết kế câu bói toán ra sao. Nó phải tuân thủ các nguyên tắc của thần bí học, không được sử dụng phương pháp chia nhỏ hay loại trừ, và phải chứa đựng đủ thông tin.
Sau một lúc im lặng, Klein vươn người tới trước, viết ra điều mình muốn xác nhận: "Ác linh trong khu kiến trúc ngầm có ác ý mãnh liệt đối với Sharron và tôi."
Anh tháo con lắc linh tính trên cổ tay trái xuống, một tay nắm lấy nó, bắt đầu tiến vào trạng thái Minh Tưởng.
Lẩm bẩm một hồi, anh mở mắt ra nhìn về phía trước.
Lần này, mặt dây chuyền topaz đang xoay tít theo chiều kim đồng hồ!
Điều này có nghĩa là ác ý của ác linh còn mãnh liệt hơn cả những gì Klein tưởng tượng!
Lúc đó, trực giác tâm linh của mình và cô ấy hoàn toàn không hề báo động điều gì bất thường... Tên ác linh đó quả thực là một cường giả sành sỏi trong việc can thiệp vào bói toán và tiên tri... He he, hắn chắc chắn không thể ngờ được rằng một trong số hai người lại có khả năng tiết chế để chống lại dục vọng, khiến cô ấy không bị làm cho mờ mắt bởi lòng tham, trong khi người còn lại thì đã trải qua quá nhiều chuyện để hiểu được thế nào là "nhờ vả một con hổ lột da cho mình"... Klein thở dài, quay trở lại thế giới thực và ngả lưng xuống giường.
Đáng tiếc là hơi ấm do Trâm Cài Mặt Trời mang lại chỉ là cảm giác tâm lý chứ không thể làm ấm giường được... Trước khi chìm vào giấc ngủ, anh nhắm mắt lại, thầm nghĩ đầy tiếc nuối.
...
Khu nam cây cầu, phố Hoa Hồng, Nhà thờ Thu Hoạch.
Sau khi Emlyn White lau xong chiếc ghế cuối cùng, anh ta đứng thẳng người dậy, hào hứng nói với Cha Utravsky: "Tôi đã làm xong hết mọi công việc của ngày hôm nay rồi!"
Lão già chết tiệt, đừng có tự nhiên nảy ra ý định bắt tôi chép phạt Kinh Thánh đấy! Emlyn thầm cầu nguyện trong lòng.
Đối tượng anh ta cầu nguyện vô tình đã đổi từ mặt trăng sang Mother Earth.
Cha Utravsky đứng đó, khiến tên ma cà rồng trông chẳng khác nào một đứa trẻ con.
Ông mỉm cười nói: "Gần đây, con đã có thể trải nghiệm được niềm vui và sự thư thái khi làm việc với lòng tận tâm và sự biết ơn. Hãy trở về nhà, tĩnh tâm cảm nhận nhịp đập của sự sống và niềm hân hoan thuần khiết đến từ đó."
"Tôi không có!" Emlyn phản bác theo phản xạ.
Cha Utravsky không nói gì, chỉ mỉm cười hiền từ nhìn anh ta. Ông quay người tìm một chỗ ngồi, bắt đầu buổi cầu nguyện hàng đêm của mình.
Đôi môi Emlyn White run rẩy, anh ta muốn phản bác thêm, nhưng rốt cuộc lại chẳng thốt nên lời. Anh ta lẳng lặng rời khỏi Nhà thờ Thu Hoạch, quen tay đóng cửa lại.
Khi về đến nơi ở hiện tại, anh ta thấy căn nhà trống trơn. Cả bố và mẹ anh ta đều không thấy tăm hơi đâu.
Chỉ sau khi chứng kiến cảnh tượng này, anh ta mới nhớ ra tối nay sẽ có một buổi tụ họp của Huyết Tộc diễn ra ở khu vực Backlund.
"Đám người đó đúng là nỗi ô nhục. Là Huyết Tộc cao quý, bọn họ đáng lẽ phải ngủ trong quan tài hoặc ở lì trong phòng riêng của mình mới phải. Tại sao bọn họ lại bắt chước con người, tổ chức đủ loại tụ họp cơ chứ? Thậm chí còn có cả khiêu vũ nữa!" Emlyn khinh bỉ lẩm bẩm.
Vừa nói, anh vừa sờ bụng, nuốt nước bọt cái ực rồi mới quyết định thay đồ để tham gia buổi tụ họp.
"Gia tộc Odora đúng là đáng ghen tị thật. Bọn họ có hẳn một đối tác là con người thuần túy đang điều hành vài bệnh viện, ngày nào cũng có máu tươi để dùng. Bọn họ có thể uống thỏa thích bất cứ lúc nào bọn họ muốn." Emlyn đội chiếc mũ phớt chóp cao màu đen lên, rảo bước nhanh ra khỏi nhà.
Tại quận Tây, trong một căn biệt thự sáng rực ánh đèn.
Emlyn cầm một ly chất lỏng đỏ thẫm lên, khao khát nốc một ngụm lớn.
Đúng là hàng tuyển chọn... Anh ta khép hờ đôi mắt, không tiếc lời khen ngợi từ tận đáy lòng.
Lúc này, trên sàn nhảy, những nam thanh nữ tú đang khiêu vũ, xoay tròn và nhịp nhàng những bước đi chậm rãi cùng nhau dưới điệu nhạc lãng mạn.
"Mấy thứ này thì có ý nghĩa gì chứ?" Emlyn đứng bên mép lan can tầng hai, cúi nhìn những người đồng tộc của mình.
Là thành phố lớn nhất thế giới, Backlund là nơi sinh sống của rất nhiều Huyết Tộc. Bọn họ ẩn mình trong mọi tầng lớp xã hội, hòa nhập hoàn toàn vào thế giới con người.
Về phần những kẻ không thể kiềm chế được ham muốn hủy diệt và cơn khát máu của bản thân, bọn chúng hoặc là bị tống đến những lâu đài xa xôi hẻo lánh sâu trong núi, hoặc là bị xử lý từ trước để tránh việc Kẻ Gác Đêm hay những tổ chức phi phàm chính thức khác tìm ra manh mối.
Nhìn những người đồng tộc đang ngày càng trở nên cuồng nhiệt khi màn đêm buông xuống, Emlyn càng lúc càng cảm thấy mình và bọn họ không có điểm gì chung.
Đúng lúc đó, người tổ chức bữa tiệc tối nay, Cosmi Odora, cầm một ly rượu bước tới. Ông ta mỉm cười hỏi: "Cậu có thích 'rượu' tối nay không?"
"Tất nhiên rồi, chủ nhân của nó còn rất trẻ và tràn trề sức sống." Emlyn thẳng lưng lên, bày ra dáng vẻ quý tộc.
Đánh giá qua vẻ ngoài, Cosmi Odora là một quý ông trung niên vô cùng lịch thiệp, nhưng Emlyn biết rõ ông ta đã sống hơn hai trăm năm. Ông ta từng chứng kiến Intis dưới thời kỳ cai trị của Hoàng đế Roselle, sau đó chuyển đến Loen vì đã "sống" quá lâu và sợ rằng hàng xóm sẽ phát hiện ra điều bất thường ở mình.
Nghe lời khen ngợi của Emlyn, ông ta mỉm cười nói: "Đúng vậy, chủ nhân của nó là một tiểu thư trẻ tuổi bị kẻ trộm đâm trọng thương suýt mất mạng. May mắn thay, cô ấy gặp được ta, và đây là cái giá cô ấy phải trả để được chữa lành.
"Cậu có thể nếm thử loại rượu ở góc đằng kia, và cả loại ở kia nữa. Chủ nhân của chúng lần lượt đến từ Balam và Feynapotter. Hương vị của chúng hoàn toàn khác nhau đấy."
"Feynapotter? Ôi Mẫu Thần, con người ở đó thích ăn ớt đến mức máu của họ có vị cay xé lưỡi mà tôi không tài nào chịu nổi. Ôi Mẫu Thần..." Đang nói dở, Emlyn bỗng khựng lại, sắc mặt lập tức trở nên đờ đẫn.
Khóe miệng Cosmi giật giật, nhưng ông ta vẫn làm ngơ như không nghe thấy gì.
Giữa sự im lặng ngượng ngùng, ông ta hắng giọng nói: "Emlyn này, đó chỉ là do cậu tưởng tượng ra thôi. À nhân tiện, ông nội ta muốn gặp cậu."
"Ông nội của ngài sao?" Emlyn sững sờ một thoáng, rồi lập tức mở to mắt. "Ngài Nibbs ư?"
Nibbs Odora là một Huyết Tộc hùng mạnh từng hoạt động trong Kỷ Thứ Tư, nhưng thời gian đã bào mòn sinh mệnh của ông, buộc ông phải nằm im trong cỗ quan tài lạnh lẽo suốt những khoảng thời gian dài đằng đẵng.
Cosmi nghiêm túc gật đầu.
"Đúng vậy."
Nói xong, ông ta quay người bước về phía một cầu thang khác trên tầng hai, hoàn toàn không để tâm đến khả năng Emlyn có thể từ chối mình.
Emlyn vội vã nối gót theo sau, có chút căng thẳng và bất an, mải miết suy nghĩ về mục đích ngài Nibbs triệu tập mình.
Có phải ngài ấy cuối cùng cũng nhận ra vinh dự của Huyết Tộc quan trọng hơn tất thảy, và đã quyết định giúp mình loại bỏ ám thị tâm lý của Cha Utravsky rồi không? Vừa đi, trong lòng Emlyn White dâng lên một tia hy vọng mãnh liệt.
Men theo cầu thang dẫn xuống khu vực dưới lòng đất, Emlyn White đi qua vài cánh cửa bí mật, bước vào một sảnh lớn xám xịt.
Chính giữa sảnh đặt một cỗ quan tài nặng trịch bằng sắt đen, chạm khắc chằng chịt các biểu tượng và ký hiệu ma thuật.
Sau khi Cosmi Odora báo cáo sự có mặt của Emlyn, một giọng nói trầm thấp, già nua chậm rãi phát ra từ trong cỗ quan tài.
"Emlyn White, cậu có biết tại sao ta lại triệu tập cậu không?"
"Thưa ngài Nibbs đáng kính, tôi đoán ngài đang định giúp tôi giải trừ ám thị tâm lý kia," Emlyn đáp không chút do dự.
Sự im lặng bao trùm sảnh ngầm trong vài giây. Sau đó, Nibbs Odora, người đang nằm trong quan tài, bật cười nói: "Đó là một trong những lý do, nhưng người giúp cậu không phải là ta.
"Ta vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng dài vì nhận được mặc khải từ Thủy Tổ."
"Thủy Tổ? 'Người' đã thức tỉnh rồi sao?" Người thốt lên kinh ngạc không phải là Emlyn, mà là Cosmi Odora.
Kể từ sau Đại thảm họa, chẳng phải Thủy Tổ chỉ phản hồi những vấn đề quan trọng thôi sao? Emlyn lắng nghe trong sự hoang mang tột độ.
"Không, chưa đâu," Nibbs trầm giọng đáp. "Thủy Tổ nói với ta rằng ngày tận thế đang đến gần, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, và cậu, Emlyn White, là một trong những nhân tố then chốt trong mặc khải của Thủy Tổ."
"Ngày tận thế sao?" Cosmi kinh ngạc hỏi.
Nhưng trong đầu Emlyn lúc này chỉ còn đọng lại duy nhất một suy nghĩ.
Mình, Emlyn White, lại được đích thân Thủy Tổ nhắc tên! Mình là nhân tố then chốt giúp Huyết Tộc sống sót qua ngày tận thế!
Nibbs phớt lờ câu hỏi của cháu trai mình, tiếp tục nói: "Emlyn White, ta sẽ giao cho cậu một nhiệm vụ ngay lúc này."
"Xin ngài cứ nói." Emlyn cảm thấy mình đang quá khiêm tốn. Ngay cả sau khi nghe được những lời vừa rồi, anh ta vẫn không hề tỏ ra kiêu ngạo chút nào trước mặt ngài Nibbs.
Nibbs Odora trịnh trọng nói: "Hãy tìm cơ hội cầu nguyện với The Fool."
"Hả?" Emlyn nghi ngờ mình nghe nhầm.
Nibbs hạ giọng nói thêm: "The Fool mà tôn danh chỉ mới được lưu truyền dạo gần đây ấy."
1 Bình luận