Vùng ngoại ô Quận Bắc, bên trong tòa nhà ba tầng của trường y sắp bị bỏ hoang.
Dù mới ba giờ chiều, sương mù và mây đen đã bao trùm toàn bộ Backlund, như thể một cơn bão đang chực chờ ập đến.
Dọc theo hành lang cũ kỹ, ánh sáng ảm đạm hắt xiên qua cửa sổ, phủ lên vạn vật sự tĩnh lặng nhuốm màu thời gian. Khung cảnh toát lên vẻ kỳ quái và rợn người.
Đây là lần thứ hai Audrey đến đây, cô không còn lo lắng hay căng thẳng như trước. Đội mũ phẫu thuật và đeo khẩu trang, cô quay đầu nhìn trái ngó phải, theo thói quen quan sát môi trường, ghi nhận từng chi tiết nhỏ.
Tử tước Glaint đi bên cạnh cô, nỗi sợ hãi dần hiện rõ trên mặt. Anh ta thì thầm: “Sao tôi thấy nơi này cứ... kỳ lạ thế nào ấy...
Liệu có... ác linh không?”
Là một người đam mê huyền học chỉ mới đặt nửa chân vào giới Phi Phàm, hiện tượng siêu nhiên duy nhất anh ta từng chứng kiến là cảnh Fors đi xuyên tường và mở cửa. Anh ta vẫn bán tín bán nghi về sự tồn tại của oán linh và bóng ma.
Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản anh ta sợ chết khiếp những con quái vật kiểu đó!
Fors quay đầu liếc nhìn anh ta, cố nhịn cười:
“Hầu hết những người tham gia cuộc tụ họp này đều là Người Phi Phàm. Nếu thực sự có ác linh hay oan hồn, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng. Điều đó đồng nghĩa với việc có thêm nguyên liệu hoặc người hầu miễn phí.”
Nhận thấy Tử tước Glaint thở phào nhẹ nhõm, cô cố tình bồi thêm: “Tất nhiên, tôi chỉ đang nói về loại yếu ớt thôi. Một bóng ma thực sự thành hình có thể giết sạch mọi người ở đây mà không gây ra tiếng động nào. Và ngay cả khi anh bỏ chạy, tất cả những gì anh có thể làm là chạy lòng vòng giữa ba tầng lầu mà không thể thoát ra. Giống như lạc vào mê cung vậy.”
Xio gật đầu tán thành:
“Tôi từng gặp một oán linh tương tự. Tôi đã chạy vòng quanh trong nghĩa trang mà không có cách nào thoát thân. Trong lúc đó, có những người ngơ ngác quay đầu lại mà chẳng hiểu lý do, chỉ để rồi lăn ra chết bất đắc kỳ tử. Nếu không phải một trong những Người Phi Phàm đi cùng mang theo bùa chú mặt trời, có lẽ hôm nay anh sẽ không thấy tôi đứng đây đâu.”
Tử tước Glaint rùng mình nhìn ra cửa sổ. Đúng lúc đó, một cành cây khô quật vào kính, tạo ra tiếng động khe khẽ trong gió lạnh.
Glaint suýt hét lên thành tiếng, hoảng loạn nép sát vào hai nữ Phi Phàm, Fors và Xio.
Audrey nín cười, lặng lẽ quan sát cảnh tượng này từ bên lề. Cô thầm nghĩ: Mình đã diện kiến ngài Fool – một thực thể gần như một vị Thần. Mình biết đến Thành phố Bạc ở Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi, mình đã nghe kể về đủ loại quái vật kinh hoàng trong sâu thẳm bóng tối. Tại sao mình lại phải sợ oán linh và bóng ma tầm thường chứ?
Tuy nhiên... Mình thực sự chưa gặp ma bao giờ. Phui phui! Audrey ơi là Audrey, mày đang nghĩ cái quái gì vậy? Tốt nhất là đừng bao giờ gặp phải loại chuyện này!
Trừ khi mình trở thành Psychiatrist với năng lực Phi Phàm có khả năng tác động đến các sinh vật khác, hoặc nếu mình sở hữu vật phẩm huyền bí có thể khắc chế ma quỷ...
Bốn người họ vô thức tăng tốc, nhanh chóng đến địa điểm tụ họp.
Trước khi vào, Fors tranh thủ cúi người thì thầm vào tai Xio: “Vừa nãy cậu phối hợp với tớ tốt lắm. Cậu bịa chuyện nhanh đến mức đủ dọa người khác chết khiếp đấy.
Nhìn những chỗ không bị che bởi mặt nạ của Tử tước Glaint xem. Trắng bệch không còn giọt máu nào.”
Xio quay đầu lại, trả lời với vẻ ngây ngô: “Tớ không bịa chuyện.
Đó là sự thật đã xảy ra với tớ trước khi đến Backlund.”
“...” Fors sững sờ trong giây lát rồi thốt lên: “Thật hả?”
“Tại sao tớ phải nói dối?” Khuôn mặt bối rối của Xio bị che khuất sau lớp mặt nạ.
Fors quay đầu lại, bước nhanh hai bước rồi đột nhiên rùng mình.
Lúc này, Glaint chẳng muốn nán lại cái hành lang rùng rợn này thêm giây phút nào nữa. Anh ta vươn tay đẩy cửa phòng tụ họp.
Tiếng bản lề rỉ sét vang lên "cót két", đập vào mắt anh ta là sàn bê tông lạnh lẽo và mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi, khiến anh ta nhíu mày khó chịu.
Ngay sau đó, anh ta nhìn thấy một cái bể lớn đặt giữa phòng. Nó chứa đầy chất lỏng màu vàng nhạt trong suốt, bên trong lềnh bềnh những hình người.
Một số thi thể hoàn toàn trần truồng. Một số khá nguyên vẹn, trong khi số khác bị lột da nham nhở, lộ ra những thớ thịt màu nâu đỏ như thịt bò khô.
Đó là xác chết!
“Á!”
Một tiếng hét thất thanh của đàn ông vang vọng khắp phòng.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Glaint.
Những ánh nhìn này đều đến từ những người mặc áo blouse trắng đứng quanh bể. Họ cũng đội mũ phẫu thuật và đeo khẩu trang kín mít, chỉ để lộ đôi mắt và một phần da thịt.
Cơ thể Glaint loạng choạng. Anh ta muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng khi thấy Audrey, Fors và Xio đi lướt qua mình như không có chuyện gì xảy ra để tiến vào trong, anh ta nhận ra họ đang giả vờ không quen biết mình.
Hít một hơi thật sâu, Glaint cố kìm nén cảm giác buồn nôn.
Anh ta nhìn ra ngoài, thấy hành lang tối tăm u ám, đầy rẫy bóng tối chập chờn và không một bóng người.
Rùng mình thêm lần nữa, Glaint vội vã rảo bước đuổi kịp nhóm Audrey, tìm một chỗ ngồi càng xa cái bể kia càng tốt.
Vài phút sau, một bóng người mặc áo blouse trắng bước ra khỏi hàng, dùng chiếc sào gỗ có móc bên cạnh kéo một cái xác sang một bên. Sau đó, hắn ta trực tiếp lôi cái xác ướt sũng lên sàn bê tông.
Hắn ta dừng lại khoảng ba giây, rút dao mổ ra và rạch một đường dứt khoát lên bụng cái xác.
Khi lưỡi dao đi sâu hơn, một giọng nói lạnh lùng và khàn khàn đột nhiên vang lên từ bên trong thi thể:
“Bắt đầu đi.”
... Glaint đưa tay bịt chặt khẩu trang. Cổ họng anh ta co thắt vài lần, suýt chút nữa thì nôn thốc nôn tháo.
Buổi tụ họp trôi qua được một nửa với đủ loại giao dịch — thành công có, thất bại có. Audrey, người vẫn luôn bình tĩnh quan sát nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng: “Tôi muốn mua công thức ma dược Spectator.”
Lời chưa dứt, cô cảm thấy vài ánh mắt sắc bén quét qua mình. Tuy nhiên, họ nhanh chóng dời đi, không nán lại lâu.
Sau vài giây im lặng, giao dịch thất bại vì không có người bán.
...
Khoảng bốn giờ chiều, trời sắp tối.
“Tại sao lại chẳng có gì cả...” Glaint không giữ được phong thái quý tộc, ngả người vào vách gỗ xe ngựa thở dài thườn thượt.
Buổi tụ họp Phi Phàm này đã để lại ấn tượng kinh hoàng cho anh ta, khiến anh ta cảm thấy như mình vừa trải qua một chuyến mạo hiểm sinh tử.
Nhưng rốt cuộc, anh ta vẫn không thể mua được sừng của Kỳ Lân Bay trưởng thành và tinh thể nọc độc của Sứa Hoàng Gia.
Fors lén mím môi cười: “Chuyện thường thôi. Mặc dù Backlund là nơi dễ tìm nguyên liệu nhất, nhưng nếu anh không thể tham gia mọi buổi tụ hội Phi Phàm, thì việc không tìm thấy thứ mình muốn trong thời gian dài là rất bình thường. Chuyện này đòi hỏi cả may mắn lẫn sự kiên nhẫn.”
“Thưa Ngài Tử tước, hãy nhìn tấm gương của tiểu thư Audrey kìa. Cô ấy tìm công thức ma dược Spectator bao lâu nay mà vẫn chưa có manh mối nào đấy thôi.”
Đôi khi, anh có thể gặp nguyên liệu, nhưng lại thiếu tiền mua chúng... Xio ngồi bên cạnh bực bội nghĩ thầm.
Audrey an ủi Glaint: “Khi về, tôi sẽ vào kho của gia đình tìm thử xem. Biết đâu lại có thứ anh cần.”
Hôm nay cô đã mang theo tuyến yên của Kỳ Nhông Cầu Vồng, nhưng không gặp người bán dịch tủy sống của Thỏ Farsman. Do đó, cô chỉ đổi nó lấy 320 bảng tiền mặt. Số tiền này dùng để chuẩn bị cho sự thăng cấp của Susie.
Glaint gật đầu, vừa định mở miệng nói gì đó thì thấy Xio ngồi thẳng dậy. Cô cau mày: “Có vẻ như ai đó đang theo dõi chúng ta!”
“Tớ tin trực giác của cậu. Chúng ta làm gì bây giờ?” Fors hỏi, mắt đảo quanh cảnh giác.
Theo dõi chúng ta? Tại sao lại theo dõi chúng ta? Tất cả những gì chúng ta làm là bán một vật phẩm Phi Phàm và nhận về vài trăm bảng. Ngay cả khi ai đó muốn cướp, chúng ta cũng không nên là mục tiêu hàng đầu... Mặc dù Glaint hành động như một gã gà mờ, nhưng chúng ta thì không... Ngoài ra, người tổ chức buổi tụ họp đã làm rất nhiều biện pháp để đảm bảo an toàn cho thành viên và ngăn chặn việc bị theo dõi. Trừ khi... kẻ cử người theo dõi chính là người tổ chức! Lần trước mọi thứ vẫn bình thường. Hừm, sự khác biệt giữa hai lần là gì... Tâm trí Audrey chạy đua, đột nhiên cô nghĩ đến một khả năng.
Có lẽ yêu cầu mua công thức Spectator của mình đã thu hút sự chú ý của Psychology Alchemists.
Họ không thể tùy tiện bán công thức Spectator ra ngoài, vì vậy điều tất yếu sẽ xảy ra là việc tuyển dụng vào tổ chức.
Và việc tuyển dụng không hề đơn giản. Họ phải cảnh giác với bất kỳ Nighthawks hay Mandated Punishers nằm vùng nào, hoặc gián điệp do các thế lực khác cài vào.
Nếu không quan sát mục tiêu và tiến hành điều tra kỹ lưỡng, tổ chức sẽ sớm bị tiêu diệt!
Sau vài giây suy tính, Audrey nói với nhóm Fors: “Chuẩn bị tinh thần bị tấn công.
Giả vờ như không nhận ra kẻ theo dõi.
Nếu chúng ta có thể trở về Quận Hoàng Hậu an toàn, đừng lo lắng về việc lộ danh tính của Glaint và tôi. Hai người hãy tìm cách bí mật rời đi.”
Đôi mắt xanh lục của cô lướt qua Glaint, cô mỉm cười trấn an: “Nhiều người biết chúng tôi là những người đam mê huyền học, vì vậy việc tìm cơ hội tham gia một buổi tụ họp Phi Phàm là chuyện bình thường. Ngay cả khi kẻ theo dõi là Người Phi Phàm chính thức, họ cũng sẽ không nghi ngờ gì nhiều. Trong mắt họ, chúng tôi chỉ là người thường, nên cùng lắm họ sẽ cảnh cáo chúng tôi.”
Nhưng mình đã là Danh sách 8 rồi... Phù, muốn tiếp xúc với Psychology Alchemists thì phải mạo hiểm một chút... Khả năng Người Phi Phàm chính thức nhắm vào mình chỉ vì tìm mua công thức là không cao. Họ khó có thể qua mặt người tổ chức buổi tụ họp để theo dõi chúng ta. Mình muốn tin vào phán đoán của chính mình! Audrey tự cổ vũ bản thân.
“Được thôi,” Tử tước Glaint lẩm bẩm đồng ý.
Xe ngựa tiếp tục di chuyển như thường lệ, đi lòng vòng vài lần. Cuối cùng, nhóm Audrey đổi sang một chiếc xe ngựa khác như kế hoạch đã định.
Trong suốt quá trình này, kẻ theo dõi không hề ra tay.
Khi họ đến cửa sau dinh thự của Tử tước Glaint ở Quận Hoàng Hậu, hai quý tộc chuyển sang phương tiện di chuyển thường ngày để trở về. Còn Fors và Xio, mỗi người dựa vào kỹ năng riêng để lẩn đi.
Khoảng mười phút sau, Audrey – đi cùng chú chó tha mồi vàng khổng lồ Susie và những người hầu gái – công khai rời đi qua cửa chính trên chiếc xe ngựa riêng của gia đình.
Lắng nghe tiếng bánh xe lăn đều, cô không thể xác nhận liệu còn ai theo dõi mình hay không. Cô chỉ có thể để dòng suy nghĩ trôi miên man.
Rõ ràng con gái của Bá tước Hall không thể là gián điệp của bất kỳ phe phái Phi Phàm nào...
Lý lịch của cô ấy hoàn toàn trong sạch...
Tình yêu của cô ấy đối với huyền học là điều ai cũng biết...
Địa vị và thân phận của cô ấy có thể cung cấp những sự hỗ trợ mà người khác không thể...
Có lẽ, trong hai ngày tới, sẽ có thành viên của Psychology Alchemists tìm cách liên lạc với mình... Audrey nghĩ với chút mong đợi xen lẫn hồi hộp.
...
Mặc dù nói là đang chuẩn bị, nhưng Klein đã dành hai ngày tại Câu lạc bộ Quelaag như không có chuyện gì xảy ra. Anh thậm chí còn chơi bài với giáo viên dạy cưỡi ngựa Talim và những người khác, thắng được vài soli.
Trước khi đi ngủ, anh không quên ghé qua nhà Luật sư Jurgen để kiểm tra xem đèn có tắt không để cho mèo ăn.
Tám giờ tối thứ Sáu, anh đeo mặt nạ sắt, khoác áo choàng đen có mũ trùm đầu, bước vào phòng sinh hoạt chung của ông ‘Con Mắt Trí Tuệ’.
0 Bình luận