Vị khách là một người đàn ông mặc đồng phục bưu tá màu xanh đậm. Anh ta nhìn Klein với nụ cười nịnh nọt.
"Xin hỏi, ngài có phải là ngài Sherlock Moriarty không?" Anh ta lên tiếng.
"Đúng vậy." Klein lờ mờ đoán được mục đích của đối phương.
Người đàn ông giơ tay phải lên, đưa ra một món đồ to cỡ lòng bàn tay được bọc trong nhiều lớp gạc đen.
"Phiền ngài ký nhận bưu phẩm."
Klein cố tình tỏ vẻ nghi ngờ.
"Đáng lẽ anh phải đưa cho tôi một tờ phiếu để tôi đến bưu điện tương ứng nhận đồ chứ?"
Hệ thống bưu chính của Vương quốc Loen là một bản sao hoàn hảo của hệ thống Intis, ngay cả những khuyết điểm cũng bị sao chép một cách đáng kể. Bất kỳ thứ gì không thể nhét vừa khe thư, bất kể đó là gì, bưu tá cũng sẽ chỉ để lại một tờ "phiếu nhận đồ", buộc người nhận phải tự mình cất công đến lấy.
"... Hihi, vì món đồ này khá quý giá, nên tôi phải đích thân giao tận tay cho ngài," người bưu tá sững sờ một thoáng rồi mới vội vàng đáp lại.
Có vẻ như anh diễn vai bưu tá chưa đủ chuyên nghiệp rồi... Không hỏi thêm lời nào, Klein nhận lấy bưu phẩm, bút và tờ phiếu rồi ký tên.
Anh đóng cửa lại, quay trở vào phòng khách. Anh không vội mở bưu phẩm ra, mà lấy một đồng tiền vàng tung lên không trung.
Pạch!
Klein bắt gọn đồng tiền vàng, cúi xuống xem đó là mặt ngửa hay mặt sấp.
Là mặt sấp có chữ số, biểu thị phản hồi tiêu cực. Không có rủi ro tiềm ẩn nào... Klein khẽ gật đầu, cất đồng tiền vàng đi. Anh chạm vào hình nhân giấy trong túi áo rồi cẩn thận mở bưu phẩm ra.
Sau khi từng lớp gạc đen được gỡ bỏ, những vật phẩm bên trong hiện rõ mồn một trước mắt anh. Đó là một chiếc đồng hồ quả quýt màu vàng nhạt có hoa văn tinh xảo; một chiếc khăn tay thấm máu đỏ thẫm; bảy tám sợi tóc xoăn ngắn màu nâu được buộc lại với nhau; và một xấp ghi chú.
Đồ dùng cá nhân của Talim, tóc của anh ta, máu của anh ta, cùng với những ghi chép thường ngày, tất cả đều ở đây... Hoàng tử Edessak quả thật làm việc rất hiệu suất. Thậm chí trời còn chưa tối nữa... Klein nhìn những món đồ trên bàn trà, đột nhiên cảm thấy ngay lúc này dường như đang có rất nhiều ánh mắt chằm chằm theo dõi mình.
Một Gia tộc Thiên Sứ cổ đại với bề dày lịch sử hơn hai nghìn năm chắc chắn sở hữu một lai lịch khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng. Việc dính líu đến cuộc đấu đá nội bộ của hoàng gia khiến mình có thể bị nghiền nát thành cám bất cứ lúc nào, ở bất cứ nơi đâu... Có khi hiện tại mình đã bị theo dõi rồi cũng nên... Mình phải tỏ ra đủ tầm thường và vô dụng mới mong giữ được mạng... Klein đã quyết định xong xuôi những gì cần làm, vậy nên anh cứ thong thả kiểm tra chiếc đồng hồ quả quýt, chiếc khăn tay và mớ tóc kia.
Trong suốt quá trình này, trực giác tâm linh không hề đưa ra bất kỳ cảnh báo nào, cũng không ngăn cản anh thử bói toán.
Sau khi nắm rõ tình hình hơn một chút, Klein lấy bức thư ra, cầm bút lên và viết câu bói toán của mình:
"Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Talim Dumont."
Anh tỏ ra vô cùng tự nhiên, như thể không hề cảm thấy mình đang bị theo dõi.
Cầm những sợi tóc xoăn và chiếc khăn tay lên, Klein nhẩm đọc câu bói toán trong khi ngả người ra lưng ghế sofa. Đôi mắt trở nên thâm thúy khi chìm vào trạng thái Minh Tưởng.
Sau khi lặp lại bảy lần, anh tiến vào thế giới giấc mơ và nhìn thấy sảnh chờ quen thuộc của Câu lạc bộ Quelaag.
Và rồi anh thấy Talim Dumont ôm chặt lấy ngực, khuôn mặt vặn vẹo thêm một lần nữa.
"Khải thị này cho thấy Talim đúng là chết vì căn bệnh tim bộc phát đột ngột..." Klein mở mắt ra, nhỏ giọng lầm bầm một mình.
Anh nhíu mày, bày ra vẻ mặt bối rối, hoang mang và đăm chiêu suy nghĩ.
Anh thử lại vài câu bói toán khác nhau nhưng vẫn nhận được kết quả y hệt.
Anh đứng dậy, đi đi lại lại vài vòng.
Anh tự đấm vào đầu mình, như thể đang tức giận vì bản thân quá vô dụng, không thể giúp được bạn mình hay tìm ra hung thủ.
Cuối cùng, anh chán nản ngồi phịch xuống, bất động một lúc lâu. Trong căn phòng tối tăm, anh trông như một bức tượng đá.
Thế chắc là đủ rồi. Mình không thể diễn lố quá được... Nhỡ đâu chẳng có ai theo dõi mình, nãy giờ mình đang đánh nhau với không khí thì nhục lắm... Klein tự giễu lắc đầu, đứng dậy đi vào bếp.
Ăn tối xong, anh có vẻ xốc lại tinh thần, bắt đầu đọc kỹ xấp ghi chú, bao gồm những việc Talim đã làm và những người anh ta đã gặp vào ngày xảy ra sự việc cùng vài ngày trước đó.
Nhà riêng, Trang viên Hoa Hồng Đỏ, Câu lạc bộ Quelaag, dinh thự của Tử tước Conrad... Không có gì bất thường cả... Klein cầm một cây bút chì đã gọt nhọn, khoanh tròn đánh dấu những địa điểm anh sẽ ghé thăm và những mục tiêu anh sẽ dò hỏi trong vài ngày tới.
Làm xong tất cả những việc này, anh thở dài một hơi thườn thượt. Mang theo tâm trạng hoang mang vô định, anh thu dọn đồ đạc, làm vệ sinh cá nhân rồi lên giường đi ngủ.
Giữa đêm khuya thanh vắng, khi vầng trăng đỏ bị những tầng mây che khuất, Klein đột ngột mở mắt tỉnh dậy.
Anh bước xuống giường, chậm rãi mở cửa đi vào phòng tắm bên cạnh, đồng thời dùng Thế Thân Người Giấy để che đậy bản thân.
Bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, anh đặt chân lên không gian sương mù xám, ngồi xuống chiếc ghế thuộc về The Fool.
Đôi mắt anh đã trở nên trong veo tĩnh lặng, không còn chút mệt mỏi, chán nản hay bi quan nào nữa.
Ngay sau đó, Klein lấy chiếc khăn tay thấm máu từ trong một chiếc túi bí mật được giấu kín trên bộ đồ ngủ may bằng quần áo cũ của mình.
Lúc thu dọn đồ đạc, anh đã sử dụng năng lực Phi Phàm của Magician để giấu chiếc khăn tay lên người.
Hít một hơi thật sâu, Klein biến ra giấy bút, viết xuống câu bói toán y hệt như lúc trước:
"Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Talim Dumont."
Sau khi lặp lại bảy lần với cơ thể và tâm trí hoàn toàn tĩnh lặng, anh cầm tờ giấy và chiếc khăn tay, ngả người ra lưng ghế, chìm vào giấc ngủ trong cung điện cổ kính trống trải và tĩnh mịch.
Trong một thế giới xám xịt, tách biệt và hư ảo, Klein thấy một cảnh tượng hoàn toàn khác so với trước đây.
Hiện ra trước mắt anh là một con rối gỗ to cỡ lòng bàn tay, được khắc rạch đầy đủ mắt, mũi, miệng.
Trên thân con rối vương vài giọt máu đỏ sẫm, mang đến cho nó một dáng vẻ đầy ma quái.
Một bàn tay vươn ra. Làn da trắng trẻo, mịn màng, với năm ngón tay thon thả mảnh khảnh làm nổi bật cấu trúc xương của bàn tay.
Điểm thu hút ánh nhìn nhất là một chiếc nhẫn độc đáo đính viên đá sapphire trên ngón út của bàn tay đó.
Pạch!
Ngón trỏ của bàn tay được bao phủ bởi ngọn lửa đen kịt, chỉ thẳng vào tim con rối gỗ.
Không một tiếng động, cảnh tượng vỡ vụn, Klein choàng tỉnh khỏi giấc mơ.
Phán đoán ban đầu của mình không hề sai. Talim đã chết vì một lời nguyền!
Nhưng có một vấn đề. Rõ ràng anh đã nhìn thấy cảnh lời nguyền được thi triển, vậy tại sao cảnh tượng đó lại không được hiện ra trọn vẹn?
Không gian bí ẩn trên sương mù xám có khả năng loại bỏ mọi sự can thiệp cơ mà... Klein nhất thời cảm thấy khó hiểu.
Thông thường mà nói, việc nhận được một khải thị quá trừu tượng và dễ bị diễn giải sai là do năng lực bói toán còn hạn chế. Điều đó có nghĩa là độ khó của vấn đề anh đang bói toán quá cao, không hề liên quan gì đến sương mù xám. Đó là một kết quả hoàn toàn có thể hiểu được, nhưng anh rõ ràng đã nhìn thấy cảnh tượng của lời nguyền chết chóc kia, thế mà lại bị giới hạn trong một phạm vi nhỏ hẹp của sự việc. Nó không cung cấp một khải thị tương đối hiệu quả nào, quả thực rất khó hiểu.
Mình... đã từng gặp tình huống tương tự thế này trong quá khứ chưa nhỉ? Klein lục lọi lại những trải nghiệm trước đây.
Đột nhiên, anh ngồi thẳng dậy, nhớ lại một trải nghiệm cực kỳ giống với lúc này.
Ở Tingen, khi anh bói toán nguyên nhân thực sự đằng sau vô vàn sự trùng hợp ngẫu nhiên, một chuyện tương tự cũng đã xảy ra!
Anh có thể nhìn thấy rõ mồn một ngôi nhà có ống khói màu đỏ, nhưng lại không thể chạm tới Ince Zangwill và Vật Phong Ấn 0-08!
Đ-Đây là sức mạnh của một người hoặc một vật phẩm ở cấp độ Vật Phong Ấn Cấp 0 đang chống lại sức mạnh của sương mù xám sao? Đồng tử Klein đột ngột co lại.
Không, chưa chắc. Vẫn còn khá nhiều khả năng khác. Mình phải xác nhận lại lần nữa mới được! Anh phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể lấy lại bình tĩnh.
Về phần phương pháp xác nhận, nó chẳng có gì to tát đối với một người đầy kinh nghiệm như anh. Phương pháp rất đơn giản — thực hiện lại phép bói toán đó một lần nữa.
Nếu khải thị không thay đổi, điều đó có nghĩa là mọi chuyện chưa đến mức tồi tệ, còn nếu bói toán không còn thành công nữa, thì một thứ gì đó xung quanh mục tiêu hoặc bản thân mục tiêu đang ở một mức độ nào đó chống lại được sương mù xám, giống như 0-08!
Hít một hơi thật sâu, Klein bình tĩnh lặp lại câu bói toán trước đó.
"Nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Talim Dumont."
...
Anh ngả người, khẽ nhẩm đọc, đôi mắt dần trở nên u ám.
Trong giấc mơ, tất cả những gì anh nhìn thấy chỉ là một màn sương mù xám xịt, vỡ vụn và mờ mịt. Chẳng còn con rối gỗ hay những ngón tay nào nữa.
Vù!
Klein ngồi thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết.
Rốt cuộc Talim đã dính líu đến chuyện gì vậy? Anh nhíu mày tự lẩm bẩm.
Chẳng còn gì phải bàn cãi về việc mình nên làm tiếp theo nữa. Đó là phải bị động và làm việc cho có lệ. Đầu tiên mình sẽ nói dối Hoàng tử Edessak, bảo với anh ta rằng mình không đủ năng lực để tìm ra sự thật.
Phù, thế giới này đáng sợ thật đấy. Chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là có thể đụng độ với thứ gì đó cực kỳ khủng khiếp... Klein thở dài. Không dám nán lại thêm, anh nhanh chóng quay trở về phòng tắm ở thế giới thực.
...
Thứ Ba, 9 giờ sáng tại Nghĩa trang Crown.
Klein đứng ở rìa đám đông, mặc áo sơ mi đen, áo gile đen và chiếc áo khoác vải tweed đen, trên tay ôm một bó hoa tươi mua với giá 12 soli. Anh nghiêm trang nhìn quan tài của Talim Dumont được khiêng tới, linh hồn anh ta được an nghỉ, và dần dần được chôn vùi dưới lớp đất sâu.
Trong suốt quá trình này, đôi mắt của mẹ Talim đỏ hoe và sưng húp. Bà muốn nói vài lời nhưng lại nghẹn ngào không thành tiếng. Tóc cha anh ta đã bạc trắng, khuôn mặt hốc hác tiều tụy. Ông ấy chỉ đứng đó, người run lên bần bật.
Khi cảnh tượng này lọt vào tầm mắt, Klein ngửa đầu ra sau, nhắm nghiền mắt lại.
Anh đợi cho đến khi những người đưa tang đã rời đi mới bước tới, khom người đặt bó hoa trắng lên trên những bó hoa khác.
Tôi xin lỗi... Anh thầm nói trong lòng.
Đứng thẳng dậy, anh bước sang một bên, đang định rời đi thì Klein chợt nhận ra Phóng viên Mike và Bác sĩ phẫu thuật Aaron đang tiến lại gần.
"Thật đáng tiếc. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng Talim lại thực sự... thực sự... Haiz..." Vẻ mặt Mike vô cùng đau khổ, anh ta không thể nói hết câu.
Aaron, người luôn mang dáng vẻ lạnh lùng, cũng tháo kính ra, chấm chấm khóe mắt. Anh ta thở dài: "Cậu ấy là một chàng trai nhiệt huyết ấm áp. Cậu ấy không đáng phải nhận một kết cục như thế này."
"Đúng vậy, cậu ấy lẽ ra đã có thể gột rửa tiếng xấu cho ông nội mình," Klein hùa theo.
Đúng lúc đó, anh nhìn thấy một bóng người phụ nữ mặc chiếc váy đen dày cộp, đội mạng che mặt bước tới phần mộ của Talim. Cô ấy cũng ôm một bó hoa trắng trên tay.
Klein nhìn đi chỗ khác, không tỏ vẻ chú ý quá mức, chỉ lẳng lặng quan sát qua khóe mắt.
Người phụ nữ cúi xuống đặt bó hoa, để lộ bàn tay trái được che phủ bởi một chiếc găng tay gạc đen.
Một viên đá màu xanh lam thấp thoáng hiện ra trên ngón út bàn tay trái của cô ấy.
Da đầu Klein tê rần ngay lập tức.
Toàn thân anh cứng đờ.
0 Bình luận