Một tiếng nổ lớn vang lên, tia chớp bạc xé toạc màn đêm chớm đông.
Nó không đánh xuống đất mà xé rách không khí, chiếu sáng nơi Klein vừa đứng như ban ngày, in hằn bóng dáng anh vào tâm trí những người chứng kiến.
Ace Snake thu hồi ánh mắt, khuôn mặt u ám thì thầm: “Rose School of Thought?
Không phải bóng ma, cũng không phải sinh vật bất tử...”
Người đàn ông trung niên chững chạc với đôi mắt vàng kim quay sang nhìn xác Capim, trầm ngâm: “Phủ những lá bài Tarot lên xác mục tiêu...
Đây là lần thứ hai chuyện này xảy ra trong vòng hai tháng qua.”
“Lần đầu là khi nào?” Hồng Y Snake hỏi với giọng trầm.
Người đàn ông chỉnh lại bộ vest phẳng phiu, ho nhẹ: “Lần True Creator cố gắng giáng thế thông qua một kẻ lừa đảo tên Lanevus.”
“Vậy thì không phải là Rose School of Thought.” Hồng Y Snake khẳng định chắc nịch.
Dù các tổ chức tà giáo thường không ưa nhau, nhưng họ hiếm khi chủ động phá hoại kế hoạch của đối phương. Họ thường khoanh tay đứng nhìn, chờ đối phương thành công rồi mới nhảy vào gây ra mớ hỗn độn.
“Tôi cũng nghĩ vậy. Có lẽ là một tổ chức bí mật mới. Đặc điểm nhận diện là dùng bài Tarot phủ lên xác mục tiêu.” Người đàn ông trung niên mỉm cười đầy ẩn ý. “Và mỗi lá bài lại mang một ý nghĩa riêng... Cái xác này có hai lá bài trên mặt. Một là Judgment, lá kia là The Emperor. Judgment ám chỉ động cơ và mục đích, còn The Emperor là mật danh của thành viên thực hiện? Tất nhiên, cũng có thể đây là một nghi thức nào đó.”
Hồng Y Snake không đáp, ánh mắt ông quét qua hiện trường tan hoang.
“Xem kỹ xem chuyện gì đã xảy ra ở đây.”
Lúc này, tốp đầu tiên của Mandated Punishers mới hớt hải chạy đến biệt thự Capim.
...
Phía trên màn sương xám.
Vì mới chỉ dùng thế thân ba lần và chưa bị đẩy đến giới hạn linh tính, Klein quyết định bói toán thêm một lần nữa để xác nhận sự an toàn của Daisy.
“Daisy sẽ trở về nhà an toàn.” Cầm con lắc topaz trong tay trái, anh nhắm mắt, thầm niệm chú.
Sau bảy lần lặp lại, Klein mở mắt. Viên topaz quay ngược chiều kim đồng hồ, nhưng rất chậm và biên độ nhỏ.
Điều này nghĩa là hành trình về nhà của Daisy có chút trắc trở nhưng không đáng kể... Giải mã xong, Klein thở phào nhẹ nhõm, trút bỏ được gánh nặng cuối cùng.
Anh chuyển sự chú ý sang hai vật phẩm đang tỏa ánh linh quang mạnh mẽ trước mặt.
Một là khối tinh thể lục giác trong suốt màu xanh nhạt. Bên trong có những tia sáng lóe lên liên tục, như tia chớp từ sâu thẳm ý thức. Đây là đặc tính Phi Phàm của Katy.
Cái còn lại thuộc về Parker. Đặc tính Phi Phàm của ông ta ngưng tụ thành một quả cầu kích cỡ nắm tay trẻ con.
“Nắm tay” này được pha trộn từ ba màu: đen sắt, đỏ sẫm và một mảng lớn màu bạc lấp lánh.
Klein không chần chừ, triệu hồi giấy bút. Anh định dùng hai đặc tính này để bói ra công thức ma dược tương ứng.
Trước khi thăng cấp lên Danh sách 7, do tạp chất tinh thần còn sót lại trên các đặc tính Phi Phàm, việc dùng bói toán để tìm công thức gần như là bất khả thi. Ngay cả không gian bí ẩn này cũng không thể giúp anh loại bỏ hoàn toàn sự can thiệp.
Trước đây, cách duy nhất là dùng thuật thông linh.
Nhưng sau khi trở thành Magician, anh bắt đầu có khả năng giải mã công thức thông qua bói toán phía trên màn sương xám. Tuy nhiên, tỷ lệ thất bại vẫn rất cao.
Lần này cũng không ngoại lệ. Klein thất bại thảm hại.
Dù vậy, anh vẫn thu hoạch được chút ít thông tin, xác định được tên Danh sách của hai đặc tính này.
Parker là Sheriff - Danh sách 8. Katy là Interrogator - Danh sách 7...
Chẳng phải đây là con đường Arbiter sao? Con đường này bị Hoàng gia, quân đội và vài gia tộc quý tộc cổ xưa ở Loen kiểm soát gắt gao. Mọi sự rò rỉ công thức hay nguyên liệu đều bị truy cứu nghiêm ngặt... Chẳng lẽ một số cô gái bị Capim bắt cóc được chuyển đến điền trang của quý tộc nào đó?
Nhưng phái hẳn bốn Người Phi Phàm đến bảo kê cho Capim chỉ để hưởng lạc thì quá vô lý... Harras mạnh hơn Katy nhiều, có lẽ là Danh sách 6. Đeo thêm chiếc găng tay kia vào, hắn thậm chí mạnh ngang Danh sách 5... Hay là chúng đang thực hiện một nghi lễ hiến tế tà giáo đẫm máu nào đó cần giữ bí mật tuyệt đối?
Ngoài Vương quốc Loen, gia tộc Castiya của Feynapotter cũng nắm giữ con đường này, chủ yếu dùng trong quân đội và tình báo... Liệu đây có phải là một vụ gián điệp không?
Klein cố gắng bói toán về những suy đoán này nhưng đều thất bại.
Tạm gác chuyện đó sang một bên, anh gõ nhẹ tay lên mặt bàn đồng, lẩm bẩm:
Miễn là có công thức và nguyên liệu bổ sung, hai đặc tính này có thể dùng để pha chế ma dược Sheriff và Interrogator... Bạn của cô Magician - Xio - hình như đang cần nguyên liệu cho ma dược Sheriff ...
Mình có thể bán đặc tính của Parker cho cô ấy thông qua danh nghĩa The World để gom tiền mua nguyên liệu cho ma dược Faceless... Nhưng cứ dùng The World mãi cũng kỳ. Lần này mình đã cố tình để lại bài Tarot. Nếu tiểu thư Justice biết chuyện, cô ấy sẽ nghĩ ngay đó là tác phẩm của người tôn sùng của The Fool... Vậy thì cứ để The Fool đứng ra bán thay cho 'hắn' đi...
Klein chốt kế hoạch, điều khiển hai đặc tính Phi Phàm bay vào góc phòng, giấu trong đống đồ linh tinh.
Không biết Danh sách 6 và 5 của con đường Arbiter tên là gì nhỉ... Chắc chắn liên quan đến trật tự và luật pháp... Judge chăng?
Klein gạt bỏ suy nghĩ vẩn vơ, nhắm hờ mắt kiểm tra trạng thái bản thân.
Linh tính của anh đang nhảy múa, ma dược trong người sôi sục. Quá trình tiêu hóa đã tăng tốc đáng kể.
Lần này, trực giác mách bảo anh rằng anh đã nắm bắt được hầu hết các quy tắc của Magician. Những chi tiết nhỏ nhặt còn lại có thì tốt, không có cũng chẳng sao.
Triệu hồi bút máy và giấy da dê, Klein ghi lại để củng cố trí nhớ:
"Quy tắc của Magician:
"1. Không bao giờ biểu diễn khi chưa chuẩn bị.
"2. Thách thức điều không thể, ngay cả khi kết quả cuối cùng chỉ là ảo ảnh."
Klein tin đây là hai nguyên lý cốt lõi. Nắm vững chúng là nắm được chìa khóa, phần còn lại chỉ là bổ trợ.
"3. Chủ động biểu diễn.
"4. Cố gắng nhận được tràng pháo tay từ khán giả.
"5. Kiểm soát sự chú ý của mục tiêu."
...
Đặt bút xuống, Klein đọc lại và tự đánh giá.
Việc đóng vai hàng ngày, cộng thêm ba bốn màn trình diễn lớn thế này là đủ để tiêu hóa hoàn toàn ma dược Magician trước năm mới. Nếu mình thực hiện thêm một màn trình diễn bất khả thi nữa, tiến độ sẽ còn nhanh hơn... Đây đúng là tốc độ mình mong muốn.
Còn khoảng hai tháng nữa là đến ngày 1 tháng 1 năm 1350.
Xong xuôi mọi việc, Klein day thái dương, chuẩn bị trở về thế giới thực.
Cất lá bài Black Emperor, Chai Độc Sinh Học và các vật phẩm khác đi, anh đột nhiên bật cười tự giễu:
"Thách thức điều không thể... Chẳng phải là đi tìm chỗ chết sao?"
Dứt lời, hình bóng Klein tan biến khỏi không gian sương mù.
Trong căn phòng trọ rẻ tiền ở khu Cầu Backlund, anh mở mắt, nhìn thấy ánh nến của nghi thức triệu hồi.
Dọn dẹp nhanh chóng, Klein khoác chiếc áo khoác công nhân dày mua với giá 4 soli, đi đến bên cửa sổ.
Cầm ly trà đá ngọt đã mua từ trước, anh nhìn bóng mình mờ ảo phản chiếu trên kính. Một nụ cười chân thành nở trên môi, anh thì thầm:
"Cạn ly."
Cụng nhẹ ly vào mặt kính, anh ngửa cổ uống cạn trong một hơi.
Sau đó, anh thong thả bước ra khỏi khách sạn. Đèn gas trên những con phố đã sáng rực, dòng người và xe cộ qua lại tấp nập, hoàn toàn không hay biết gì về vụ nổ kinh hoàng vừa xảy ra ở ranh giới Quận Cherwood và Quận Tây.
Klein đi dạo quanh Quán Bar Trái Tim Dũng Cảm một lúc. Đúng 7:58, anh gõ cửa tham gia buổi tụ họp Phi Phàm do "Con Mắt Trí Tuệ" tổ chức.
Anh đeo mặt nạ sắt, mặc áo choàng có mũ trùm đầu, hành động hoàn toàn bình thường như bao người khác.
...
Cùng lúc đó, Xio - người đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi để kiểm tra các mối liên lạc - nhìn thấy một ký hiệu lạ chưa từng xuất hiện.
Nó thuộc về người đàn ông đeo mặt nạ vàng, kẻ đã bán công thức Sheriff cho cô tại buổi tụ họp của ngài A.
Đó là tín hiệu triệu tập khẩn cấp!
Ông ta đã không tìm mình suốt thời gian qua, và mình cũng lờ đi coi như không quen biết. Tại sao ông ta lại đột ngột... Xio suy nghĩ một lúc trước khi quyết định đi xem thử.
Người đàn ông mặt nạ vàng từng hứa giao cho cô một số nhiệm vụ để cô kiếm tiền mua nguyên liệu Phi Phàm.
Xio thay đổi lộ trình, đi đến điểm hẹn đã được đánh dấu.
Nửa giờ sau, từ chỗ ẩn nấp trong con hẻm vắng thông ra nhiều hướng, Xio quan sát kỹ lưỡng rồi mới bước ra, tiến về phía người đàn ông mặt nạ vàng.
Ông ta vẫn mặc bộ tuxedo đen lịch lãm. Đôi mắt nâu nhạt quét qua người Xio.
“Có việc cho cô đây.”
“Độ khó và thù lao?” Xio hỏi cụt lủn như một cái máy.
Người đàn ông gõ nhẹ ngón tay lên chiếc mặt nạ vàng đúc.
“Không nguy hiểm, nhưng cũng có thể rất nguy hiểm. Tùy vào cách cô làm.
Thù lao khởi điểm là 30 bảng. Nếu cô thu thập được thông tin giá trị, ta có thể trả trực tiếp bằng nguyên liệu Phi Phàm của Sheriff.”
“Nhiệm vụ là gì?” Xio cau mày.
Ánh mắt người đàn ông trở nên nghiêm trọng: “Dùng các kênh thông tin của cô, tìm xem gần đây ai đang theo dõi Capim.”
“Capim? Tên trùm buôn người đó hả?” Xio hỏi lại.
Người đàn ông gật đầu. “Phải.”
“Tôi từ chối. Tôi ghét hắn!” Xio lập tức bác bỏ.
Người đàn ông bật cười khẽ.
“Cô không làm việc cho Capim đâu.
Hắn chết rồi.”
“Chết rồi?” Xio sững sờ.
“Chết ngay tại nhà. Xác hắn bị phủ đầy những lá bài Tarot. Trên mặt hắn có hai lá: một là ‘Judgment’, lá kia là ‘The Emperor’.
Nhân tiện, hãy chú ý đến những vụ việc trong vài năm qua có liên quan đến bài Tarot nhưng không được báo cảnh sát,” người đàn ông nói thêm đầy ẩn ý.
0 Bình luận