Capim nằm quằn quại trên sàn, cơn ngứa ngáy và đau đớn thấu tận xương tủy khiến hắn chỉ muốn tự xé xác mình ra từng mảnh để giải thoát.
Bỗng nhiên, một biển lửa đỏ rực bùng lên trong chớp mắt, kèm theo tiếng nổ đinh tai nhức óc.
Hắn từng ảo tưởng rằng khoảnh khắc cuối đời sẽ kéo dài vô tận, để hắn kịp hồi tưởng lại những ngày tháng tươi đẹp bên vợ con. Hắn nghĩ mình sẽ thấy nhẹ nhõm khi thoát khỏi sự tra tấn tàn khốc này. Nhưng thực tế phũ phàng hơn nhiều. Nỗi sợ hãi tột độ và khát vọng sống mãnh liệt trỗi dậy từ sâu thẳm tâm can. Những ký ức đẹp đẽ chưa kịp hiện về thì cơn đau đớn kinh hoàng đã nhấn chìm tất cả, kéo hắn vào bóng tối vĩnh hằng.
Bùm!
Cửa sổ phòng ăn bị thổi bay, kéo theo gạch đá và đống đổ nát.
Những lính canh đang tuần tra gần đó lập tức bị sóng xung kích hất văng. Kẻ may mắn không trúng mảnh vỡ thì tai cũng ù đi, đứng không vững hoặc ngã xuống đất.
Họ kinh hoàng nhìn thấy hơn một nửa bức tường phòng ăn đã sụp đổ, ngọn lửa như đang nhảy múa giữa không trung.
Cư dân cả con phố và cảnh sát khu vực đều giật mình bởi tiếng nổ lớn, hoang mang tột độ.
Giữa biển lửa trong phòng ăn, một hình bóng mặc giáp đen, đội vương miện đen sừng sững đứng đó.
Klein tắm mình trong ngọn lửa đỏ rực, thản nhiên đón nhận những đợt sóng xung kích mà không hề nao núng.
Lớp khí đen bao quanh anh đã tan bớt, Linh Thể cũng chịu chút tổn thương, nhưng không đáng kể.
Cạnh chiếc bàn lật úp, Parker và Capim bị thổi bay vào góc tường. Đầu họ nứt toác, cơ thể cháy đen thui.
Ngọn lửa vẫn đang âm ỉ cháy trên xác họ. Đám người hầu xung quanh cũng chịu chung số phận thảm khốc.
Đối diện lò sưởi, Katy - kẻ không kịp né tránh - bị đập mạnh vào tường rồi rơi xuống đất. Cơ thể ả nát bấy, máu me be bét, da thịt cháy đen từng mảng. Không còn chỗ nào nguyên vẹn.
Ả chưa chết, nhưng đã ngất lịm vì thương tích quá nặng. Dù vậy, cơ thể vẫn co giật, ho sù sụ vì hít phải khói độc.
Chiếc roi đen của ả cũng hư hại nặng, nứt nẻ và cháy sém. Toàn bộ đạn Phi Phàm trên người ả đều bị kích nổ trong đám cháy.
Katy hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
Harras may mắn hơn, hắn kịp lăn mình bảo vệ những chỗ hiểm yếu. Nhưng toàn thân vẫn đầy máu và vết bỏng. Hắn lảo đảo đứng dậy, lưng, băng đô và chân vẫn đang bốc cháy. Hơi thở trở nên khó nhọc, vết thương trên người khá nghiêm trọng. Nhưng điều đó lại chứng minh sức chịu đựng phi thường của hắn. Hay nói đúng hơn, chiếc găng tay sắt đen đã cường hóa thể chất hắn lên mức đáng kinh ngạc!
Tuy nhiên, điều này nằm trong dự tính của Klein.
Vì không thể đo lường chính xác sức chịu đựng của đối thủ, anh đã chủ động đánh giá thể chất kẻ địch cao hơn thực tế khi lập kế hoạch.
Thấy Klein gần như không hề hấn gì, đồng tử Harras co lại. Hắn vội vã vươn tay trái, chỉ thẳng về phía đối phương, gầm gừ: “Lưu đày!”
Như những lần trước, Klein không thể kháng cự, bị thổi bay như tờ giấy vụn trong cơn bão, văng ra khỏi phòng ăn. Ở sảnh ngoài, ngọn lửa sau cú bùng nổ ban đầu đã yếu đi. Dù cầu thang gỗ đang bắt lửa gây ra đợt cháy mới, nhưng thiệt hại không quá nghiêm trọng vì vụ nổ chính đã bị “phong tỏa” trong phòng ăn.
Chớp lấy thời cơ, Harras quay đầu bỏ chạy thục mạng, không dám ngoảnh lại.
Dù ngọn lửa trên người vẫn đang cháy, hắn cũng chẳng buồn dập tắt.
Hắn biết mình đang ở tình trạng cực tồi tệ, đứng bên bờ vực mất kiểm soát. Thêm vào đó, độc tính sắp đạt đỉnh điểm. Với hai yếu tố đó cộng lại, hắn biết mình không có cửa thắng. Kể cả khi có Belize, một Danh sách 7 đang ở tầng hầm!
Harras tin rằng nếu còn dây dưa, kết cục duy nhất là chết vì độc hoặc mất kiểm soát!
Đã quyết chạy là bỏ mặc tất cả, kể cả Katy đang thoi thóp.
Klein vừa ổn định lại sau cú “Lưu đày”. Thấy Harras bỏ chạy, anh liền ngẩng đầu, há miệng phát ra tiếng thét chói tai vô thanh!
Vù!
Harras loạng choạng, chân khựng lại. Trên làn da vốn còn lành lặn của hắn bỗng nổi lên chi chít mụn nước trong suốt. Dấu hiệu ban đầu của sự mất kiểm soát.
Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh, tiếp tục chạy trốn điên cuồng, lao ra khỏi bãi cỏ biệt thự.
Hắn dai thật... Klein quyết định không đuổi theo để tránh rủi ro.
Mục tiêu chính của anh là cứu người, không phải diệt tận gốc đám Người Phi Phàm sa ngã này.
Hơn nữa, anh cũng đã tiêu hao quá nhiều năng lượng và bị thương không nhẹ. Nếu truy đuổi, chưa chắc anh đã đỡ nổi đòn phản công liều chết của Harras.
Tách!
Klein búng tay, bắn một viên Đạn Không Khí.
Viên đạn xuyên qua đầu Katy, chấm dứt sự đau đớn của ả.
Ngay sau đó, Klein quay người, bay về phía lối vào tầng hầm.
Belize, gã râu ria xồm xoàm, vẫn luôn canh chừng động tĩnh bên ngoài nhưng không dám rời vị trí vì sợ đồng bọn của kẻ địch nhân cơ hội cướp ngục.
Lúc này, hắn đang lăm lăm khẩu súng trường hơi nước, Linh Thị đã kích hoạt. Tiếng nổ lớn khiến hắn hoảng sợ và căng thẳng tột độ.
Vừa thấy bóng ma oai nghiêm bay tới, hắn không chút do dự nâng súng bóp cò.
Đoàng!
Sương trắng phụt ra từ nòng súng. Viên đạn vàng nhạt đầu nhọn xé gió lao đi với tốc độ kinh hoàng.
Nhưng Klein đã chuẩn bị sẵn và có linh cảm từ trước. Anh lượn một đường cong né tránh ngay trước khi Belize kịp bắn.
Viên đạn xé toạc đại sảnh, xuyên qua cửa chính bay ra ngoài.
Cùng lúc đó, Belize lao ra khỏi phòng trực, tay cầm khẩu súng trường, vừa thủ thế vừa lùi nhanh về phía cửa.
Hắn tin rằng kẻ đã hạ gục nhóm Harras, Katy và Parker chắc chắn có thể dễ dàng giết chết hắn. Hơn nữa, vụ nổ lớn thế này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Mandated Punishers có thể đến bất cứ lúc nào. Chạy là thượng sách!
Klein lại tung ra tiếng thét vô hình. Belize cảm thấy như bị búa tạ giáng vào đầu, tầm nhìn tối sầm lại, máu mũi rỉ ra.
Nhưng gã vẫn cắn răng chạy tiếp. Sau phát súng cầm chân Klein, hắn lảo đảo lao qua đại sảnh, hướng về phía cửa chính.
Klein thoáng do dự rồi quyết định bỏ qua. Anh bay đến van khí gas tổng, khóa lại, rồi tiến đến lối vào tầng hầm, búng tay liên hồi.
Bùm! Bùm! Bùm!
Những viên Đạn Không Khí bắn phá bức tường vô hình, dần dần phá vỡ phong ấn.
Đây cũng là lý do Klein dám kích nổ khí gas và dùng thuốc độc. Nhờ hiệu ứng "Phong tỏa" của Harras đã ngăn cách tầng hầm, anh không lo làm hại những cô gái vô tội bên dưới. Miễn là không tấn công trực diện vào đó.
Phá xong khóa, anh bay vào ngục tối. Dựa theo manh mối bói toán, anh tìm thấy phòng giam của Daisy đầu tiên. Xác nhận cô bé không bị thương nặng và vẫn đi lại được, anh mới yên tâm.
Cơ thể anh hóa thành hư ảo, hòa vào cánh cửa kim loại.
Cạch! Cạch! Cạch!
Hàng loạt cửa sắt ở một bên hành lang bật mở liên tiếp, như thể có một bóng ma vô hình đang chạy dọc hành lang mở khóa.
Cạch! Cạch! Cạch!
Xong bên này, anh chuyển sang bên kia.
Daisy và các cô gái khác đang hoảng loạn vì tiếng nổ. Bỗng nhiên, họ ngạc nhiên thấy cửa phòng giam tự động mở ra. Không có ai bước vào; đột nhiên, trực giác mách bảo họ có thể rời đi.
Một số cô gái mới bị bắt, chưa bị hành hạ nhiều, lấy hết can đảm đứng dậy, chạy về phía lối ra.
Họ băng qua đại sảnh tan hoang, bỏ lại căn biệt thự đang chìm trong biển lửa, chạy thục mạng về phía tự do.
Ra đến đường lớn, Daisy và các cô gái ngoái lại nhìn.
Họ lờ mờ thấy một hình bóng oai nghiêm đứng sừng sững trên mái nhà của tòa biệt thự. Hắn mặc giáp đen toàn thân, đầu đội vương miện đen tuyền.
Phập phồng! Áo choàng đen sau lưng hắn tung bay trong gió đêm tĩnh mịch.
Khắc ghi hình ảnh ấy vào tâm trí, họ dìu nhau tìm đến nhà thờ gần nhất thay vì báo cảnh sát.
Quay lại phòng ăn cháy đen, Klein thấy đặc tính Phi Phàm của Parker và Katy bắt đầu ngưng tụ.
Kiểm tra đồ đạc của chúng, hầu hết đã bị hủy hoại. Tiền bạc cũng cháy thành tro.
Klein bay lên tầng hai, tầng ba tìm kiếm manh mối nhưng không thu được gì đáng giá.
Anh không dùng thuật thông linh vì thời gian quá gấp. Hơn nữa, việc lôi xác chúng lên phía trên màn sương xám không phù hợp với màn "hạ màn" hoành tráng mà anh dự định.
Nếu ngay cả tên tay sai tép riu cũng bị yểm bùa "giữ bí mật", thì những kẻ cầm đầu này chắc chắn còn bị cài cắm nhiều cái bẫy tinh vi hơn. Thông linh bừa bãi rất nguy hiểm.
Kết thúc việc lục soát, anh chỉ tìm thấy một bộ bài Tarot.
Trở lại phòng ăn, anh nhặt ra tất cả các lá Ẩn Chính, bước đến bên xác Capim.
Anh chọn riêng hai lá, rồi rải những lá còn lại lên người Capim.
Cuối cùng, anh đặt hai lá bài đã chọn lên mắt Capim, mặt bài ngửa lên trên.
Lúc này, đặc tính Phi Phàm của Parker và Katy đã hình thành.
...
Vài chục giây sau, một cánh cửa hư ảo phủ đầy ký hiệu bí ẩn hiện ra giữa không trung bên ngoài biệt thự.
Cánh cửa mở ra không tiếng động. Một người đàn ông trung niên điển trai, mặc âu phục chỉnh tề bước ra. Phong thái ông ta toát lên vẻ trưởng thành, lịch lãm.
Đôi mắt vàng kim của ông ta liếc qua, lập tức khóa chặt phòng ăn đang chìm trong biển lửa.
Cùng lúc đó, gió nổi lên dữ dội. Một bóng người bay tới với tốc độ kinh hoàng.
Đó là một ông lão đội mũ mềm, đôi mắt bạc toát lên vẻ nghiêm nghị lạ thường. Ông mặc áo choàng đen thêu biểu tượng của Lord of Storms.
Không ai khác chính là Hồng Y của Giáo hội Lord of Storms, Tổng Giám mục giáo phận Backlund, ‘Spellsinger of God’ (Người Tụng Chú của Chúa…) - Ace Snake.
“Sao ông lại ở đây?” Ace hỏi với giọng trầm đục.
Mọi vấn đề liên quan đến Phi Phàm ở Quận Cherwood đều thuộc thẩm quyền của Nhà thờ Gió Thánh, nên ông có quyền chất vấn.
Người đàn ông lịch lãm cau mày, đáp với vẻ khó chịu: “Tôi sống gần đây.”
Không ai nói thêm lời nào. Cả hai cùng đáp xuống hiện trường. Một cơn lốc xoáy nổi lên; như có trí tuệ riêng, nó cuốn sạch ngọn lửa, thổi bay chúng ra đài phun nước bên ngoài.
Hai vị Bán Thần nhìn thấy xác của Katy nát bấy, xác Parker cháy đen với cái đầu nứt toác đang đè lên ai đó. Cuối cùng, họ thấy Capim - kẻ bị phủ kín bởi những lá bài Tarot.
Trên mắt gã trùm buôn người là hai lá bài Ẩn Chính:
Lá Judgment vẽ hình thiên thần đang thổi kèn hiệu.
Lá The Emperor vẽ vị vua mặc áo giáp, đầu đội vương miện!
Gần như cùng lúc, Hồng Y Snake và người đàn ông lịch lãm cảm nhận được thứ gì đó, họ ngay lập tức hướng ánh mắt ra bên ngoài.
Họ thấy một hình bóng oai nghiêm mặc giáp đen, đội vương miện đen đang đứng ngạo nghễ trên đỉnh mái nhà bên cạnh.
Hình bóng đó khẽ cúi đầu chào, áo choàng đen tung bay trong gió.
Không một lời báo trước, hắn biến mất ngay trước mắt hai vị Bán Thần hùng mạnh.
1 Bình luận