Ngọn nến duy nhất nhấp nháy ánh lửa vàng vọt, hắt những cái bóng dài lên các bức tường quanh phòng sinh hoạt.
Klein nhanh chóng xác định lối thoát hiểm thuận tiện nhất rồi mới bắt đầu quan sát xung quanh. Anh nhìn thấy ông "Con Mắt Trí Tuệ" với những nếp nhăn sâu hoắm trên má và tên Apothecary mũm mĩm quen thuộc.
Chà, sau một hồi quan sát kỹ, dù hắn ta đeo mặt nạ sắt che nửa khuôn mặt, nhưng cái dáng vẻ đó... đích thị là gã mình gặp ở Rạp xiếc Rice, kẻ có cái miệng đáng ăn đòn... Klein dời mắt đi, kiên nhẫn chờ đợi buổi tụ họp chính thức bắt đầu. Người phụ nữ được một Artisan hậu thuẫn rất kín tiếng, anh không thể chắc chắn cô ta có mặt hay không cho đến khi cô ta lên tiếng.
Vài phút sau, "Con Mắt Trí Tuệ" ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ cơ trên tường, cười khẽ:
“Hôm nay đông đủ nhỉ.”
“Bắt đầu thôi.”
Ông lão chưa kịp dứt lời, tên Apothecary mũm mĩm đã vội chen ngang:
“Tôi cần một sinh vật Phi Phàm để làm thí nghiệm. Tốt nhất là động vật, đã bị kiềm chế và không quá nguy hiểm.”
Sinh vật Phi Phàm? Klein hơi động lòng.
Anh nhớ lại những gì ‘Apothecary’ đã nói trong rạp xiếc và khả năng đọc được suy nghĩ của động vật mà anh ta thể hiện.
Hắn ta chỉ là một Apothecary, vậy mà lại sở hữu khả năng như vậy, thậm chí còn tìm mua sinh vật Phi Phàm. Hừm, sau khi bán cho hắn tinh thể Suối Nguồn Tinh Linh, hẳn hắn đã thu thập đủ nguyên liệu và thăng cấp lên Danh sách tiếp theo... Nói cách khác, Danh sách sau Apothecary có liên quan đến việc điều khiển thú hoang? Klein suy luận dựa trên những mảnh thông tin mình nắm giữ.
Lúc này, ai đó đáp lại ‘Apothecary’ với giọng chế giễu: “Ai lại đi nuôi một sinh vật Phi Phàm bên cạnh chứ?
Nó vừa nguy hiểm lại vừa dễ bị phát hiện. Chẳng phải giết chúng để lấy nguyên liệu Phi Phàm sẽ dễ dàng và kín đáo hơn sao?”
‘Apothecary’ vốn là kẻ không chịu thua thiệt trong khoản khẩu chiến, lập tức bật lại:
“Nông cạn!
Ngươi không thể đảm bảo rằng nguyên liệu thu được từ sinh vật Phi Phàm chính xác là thứ ngươi cần hoặc chắc chắn bán được giá. Thay vào đó, ngươi có thể thuần hóa nó, biến nó thành trợ thủ đắc lực, gia tăng sức mạnh của bản thân...”
Đang nói hăng say, giọng anh ta bỗng nhỏ dần. Anh ta chợt nhận ra mình vừa lỡ miệng tiết lộ một bí mật quan trọng.
Chết tiệt! Tại sao mình không thể kiểm soát cái miệng này chứ! ‘Apothecary’ thầm đấm ngực tự trách.
Quả nhiên... Klein khẽ gật đầu một cách khó nhận thấy.
Không nghi ngờ gì nữa, yêu cầu của ‘Apothecary’ không được đáp ứng. Hầu hết những người tham gia ở đây đều là Người Phi Phàm Danh sách Thấp, địa vị ở Backlund chẳng lấy gì làm nổi bật. Với việc phải luôn cảnh giác cao độ chỉ để duy trì cuộc sống, làm sao họ có đủ khả năng nuôi một sinh vật Phi Phàm xa xỉ như vậy?
Hơn nữa, thực tế là các sinh vật Phi Phàm hoang dã thường rất thù địch với con người. Bất kỳ cuộc chạm trán nào cũng thường dẫn đến kết cục một mất một còn. Nếu muốn bắt sống chúng, họ cần một đội ngũ đủ mạnh hoặc có sức mạnh áp đảo. Tất nhiên, không loại trừ những trường hợp ngoại lệ sở hữu năng lực đặc biệt phù hợp để thuần hóa chúng.
Sau một hồi thất vọng, ‘Apothecary’ ho nhẹ chữa ngượng: “Tôi có mang theo khá nhiều loại thuốc. Tác dụng thế nào thì các người biết rồi đấy. Ai cần thì cứ lên tiếng khi buổi tụ họp gần kết thúc nhé.”
Vài loại thuốc chữa thương, thuốc kích thích và thuốc... tăng cường khả năng 'giường chiếu'? Klein thầm cười nhạo, rồi đưa ra một gợi ý:
“Anh có thể mua công thức Danh sách 9, tìm nguyên liệu Phi Phàm tương ứng, sau đó đưa ma dược cho con vật anh thích uống. Bằng cách này, anh sẽ có ngay một sinh vật Phi Phàm Danh sách 9, và còn có thể liên tục thăng cấp nó bằng các loại ma dược tiếp theo.
Tất nhiên, điều đó chỉ khả thi với điều kiện anh đủ giàu và có thể xử lý hậu quả nếu con vật bị mất kiểm soát.”
‘Apothecary’ sững sờ trong giây lát. Một lúc sau, anh ta thốt lên: “Thật xa xỉ.”
“Chỉ riêng việc tiết kiệm tiền và tìm nguyên liệu cho bản thân tôi đã đủ chật vật rồi. Khả năng động vật mất kiểm soát sau khi uống ma dược cũng rất cao. Tôi sẽ phải thử đi thử lại vài lần mới thành công được.
Kẻ làm được điều này chắc hẳn nhà phải có mỏ vàng hoặc là chủ ngân hàng.”
Tiểu thư Justice của Câu lạc bộ Tarot nhà tôi có lẽ đang nuôi cả một con ấy chứ... Klein đột nhiên cảm thấy thương hại cho ‘Apothecary’.
Nếu bỏ qua mục đích kiếm tiền thuần túy, ‘Apothecary’ là những người dễ tích lũy của cải nhất trong số các Người Phi Phàm Danh sách Thấp. Vấn đề là họ cũng rất dễ bị các Người Phi Phàm chính thức sờ gáy.
Sau vài giao dịch thành công và thất bại khác, Klein nghe thấy một giọng nói cố tình kìm nén: “Lần này tôi chỉ mang theo một món vũ khí Phi Phàm.”
“Đó là 50 viên đạn với các hiệu ứng khác nhau. 20 viên trong số đó được khắc các ký hiệu thuộc lĩnh vực Mặt Trời, tạo thành một bùa chú hoàn chỉnh. Chúng dùng để thanh tẩy quái vật hệ Tử Linh, gây sát thương lớn cho oán linh và bóng ma, gọi là 'Đạn Thanh Tẩy'. 20 viên khác dành cho các sinh vật bị ô nhiễm, gọi là 'Đạn Săn Quỷ'. 10 viên còn lại dùng để chống lại quái vật tà ác, gọi là 'Đạn Trừ Tà'. Hiệu ứng của chúng có thể duy trì trong mười tám tháng hoặc lâu hơn.
Trọn bộ 50 viên đạn giá 500 bảng, hoặc công thức ma dược Barbarian. Có tặng kèm một khẩu súng lục ổ quay cùng cỡ nòng.”
Họ thực sự đã tạo ra đạn đặc biệt theo gợi ý của mình lần trước. Xem ra quy trình chế tạo phức tạp hơn vũ khí Phi Phàm thông thường. Mất bao lâu mới làm xong một bộ... Klein không cho người khác cơ hội, nói thẳng: “Tôi có công thức ma dược Barbarian.”
Lúc này, một người đàn ông khá cao lớn lên tiếng trả giá:
“550 bảng.”
Trong thời đại này, súng lục ổ quay là vũ khí Phi Phàm thuận tiện nhất để sử dụng và mang theo!
Giọng nói của người phụ nữ che giấu danh tính tràn ngập niềm vui sướng không thể kìm nén: “Thưa ông, tôi rất xin lỗi. Tôi ưu tiên đổi lấy công thức Barbarian.”
“600 bảng.” Người đàn ông kia lại nâng giá.
“Không, vấn đề không phải là tiền.” Người phụ nữ có Artisan chống lưng liếc nhìn Klein. “Chốt! Nhưng xin hãy đưa công thức cho ông 'Con Mắt Trí Tuệ' để ông ấy xác thực.”
Phù, may là mình có lá bài Black Emperor. Nếu không, gặp phải tay chơi nâng giá tàn nhẫn như vậy, hôm nay chắc chắn mình đã mất một khoản tiền lớn... Klein xắn tay áo choàng, lấy tờ công thức Barbarian đã viết sẵn từ túi trong ra, mở ra kiểm tra lại.
“Danh sách 8: Barbarian. Nguyên liệu chính: Cỏ Điên Cuồng, tinh thể sừng cốt lõi của Tê Giác Đất. Nguyên liệu bổ sung: Một quả Óc Chó vân sâu, một Cỏ Ong Bắp Cày Thơm, 10 ml chiết xuất vỏ cây dương, 100 ml rượu mạnh.”
Sau khi xác nhận chính xác, Klein gấp tờ giấy lại, đưa cho người phục vụ.
Giống như mọi lần, ‘Con Mắt Trí Tuệ’ lấy ra chiếc nhẫn nạm nhiều viên kim cương nhỏ. Ông ta mô phỏng năng lực Phi Phàm của một Notary để xác thực công thức.
Nghe ông lão tuyên bố “công thức là thật”, người phụ nữ có Artisan chống lưng thở phào nhẹ nhõm, lấy ra một chiếc hộp sắt vuông cỡ lòng bàn tay.
Nhận lấy công thức từ người phục vụ, cô háo hức mở ra đọc đi đọc lại vài lần như muốn ghi nhớ ngay lập tức. Về phần Klein, anh mở hộp sắt ra kiểm tra.
Bên trong hộp kim loại là ba chồng đạn được xếp gọn gàng. Một chồng tỏa ánh vàng nhạt ấm áp như vừa vớt ra khỏi nắng; chồng kia bằng bạc sáng loáng, phủ đầy hoa văn tinh xảo, toát lên vẻ lạnh lẽo nhưng thiêng liêng. Chồng có ít đạn nhất tỏa ra ánh vàng pha lẫn màu đồng thau, lờ mờ nhìn thấy vài ký hiệu được khắc trên đó.
Là hàng thật...
Klein có khả năng thẩm định đạn dược trong lĩnh vực huyền học. Anh đóng nắp hộp, cất vật phẩm vào túi trong áo choàng.
Về khẩu súng lục ổ quay khuyến mãi, không có gì đặc biệt. Thân súng màu đồng thau sẫm, báng súng làm bằng gỗ óc chó chắc chắn.
Vì bao súng nách đã bị mất hồi bị cảnh sát kiểm tra, Klein đành dắt tạm khẩu súng vào thắt lưng, dùng áo khoác che lại.
Sau khi hoàn tất giao dịch, anh nhìn quanh phòng sinh hoạt, cố tình cao giọng:
“Tôi cần các vật phẩm thanh tẩy mạnh như Nước Thánh Mặt Trời và Thánh Huy Mặt Trời.
Tôi có thể trả bằng bảng vàng, hoặc dùng công thức để trao đổi. Ví dụ như Danh sách tiếp theo của Barbarian — Briber.
Tất nhiên, nếu có bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến huyền học và thế giới Phi Phàm cần giải đáp, tôi cũng có thể thử, nhưng không đảm bảo chắc chắn sẽ trả lời được.”
Nghe thấy vậy, ‘Apothecary’ mở to mắt kinh ngạc. Anh ta có linh cảm đây chính là “chàng trai may mắn” lần trước.
Tuy nhiên, hắn ta chỉ mới trở thành Người Phi Phàm không lâu, làm sao có thể sở hữu nhiều thứ giá trị như vậy? Càng nghĩ, anh ta càng nghiến răng tiếc rẻ, cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng hồi đó.
May mắn mới là thứ quan trọng hơn!
Người phụ nữ vừa mua được công thức Barbarian không thể kiềm chế bản thân, suýt chút nữa buột miệng nói bằng giọng thật: “Tôi không có thứ anh cần, nhưng tôi có thể trả bằng tiền mặt. Tám trăm bảng!”
Klein nuốt chữ “chốt” suýt thốt ra nơi đầu lưỡi. Anh suy nghĩ một chút rồi cười khẽ:
“Tạm thời tôi chỉ chấp nhận trao đổi vật phẩm.
Rất có thể tôi sẽ quay lại vào buổi tụ họp tiếp theo. Cô có thể tranh thủ tìm kiếm các vật phẩm tương tự trước.”
Tạm thời... Người phụ nữ nghiền ngẫm từ này, gật đầu chậm rãi.
“Được thôi.”
Sau đó, không ai lên tiếng nữa, và nhu cầu của Klein cũng không được đáp ứng. Tại Backlund, Vương quốc Loen, những kẻ thờ phụng Eternal Blazing Sun bị liệt vào hàng tà giáo, nên rất hiếm vật phẩm loại này lưu thông ngoài các tổ chức chính thức.
Klein hơi thất vọng, nhưng không quá lo lắng. Anh vẫn còn kế hoạch dự phòng.
Anh nhớ rõ cô Xio từng tìm kiếm một Người Phi Phàm tin vào Eternal Blazing Sun để nhờ thanh tẩy!
Và người phụ nữ khao khát công thức Briber chắc chắn sẽ lùng sục khắp nơi để tìm các vật phẩm anh mong muốn.
Klein ngừng nói, yên lặng lắng nghe các cuộc trao đổi tiếp theo.
Khi buổi tụ họp sắp kết thúc, một người tham gia có vóc dáng trung bình, không có đặc điểm gì nổi bật, chỉnh lại chiếc mặt nạ sắt trên mặt rồi nói bằng giọng nam trầm: “Tôi cần Tuyến Tơ của Nhện Góa Phụ Đen trưởng thành.”
Tuyến Tơ của Nhện Góa Phụ Đen trưởng thành? Nghe quen quá. Hình như mình từng nghe ở đâu đó rồi... Klein hơi cau mày. Không cần dùng đến bói toán, anh cố gắng lục lọi trong trí nhớ.
Đột nhiên, anh nhớ ra nguồn gốc của cảm giác quen thuộc này.
Đó là một trong những nguyên liệu chính của ma dược Demoness of Pleasure!
0 Bình luận