Polymath... Nghe cái tên thôi đã thấy mạnh rồi... Danh Sách 7 của con đường Reader có tên là Knowledge Keeper hoặc Detective. Đó là một 'nghề' thiên về nắm bắt kiến thức và suy luận. Giỏi lắm thì cũng chỉ đi kèm vài kỹ năng chiến đấu kha khá và khả năng sử dụng máy móc, nên không thể coi là mạnh được. Nhưng lên đến Danh Sách 6, có vẻ như đã có một sự biến đổi về chất rõ rệt, đặc biệt là trong khả năng chiến đấu của Người Phi Phàm... Xem ra, mỗi con đường đều có một điểm bùng nổ sức mạnh ở các Danh Sách Thấp hoặc Trung, nhưng nó không cố định ở một Danh Sách cụ thể nào. Ví dụ như điểm bùng nổ của con đường Seer là Magician chẳng hạn... Klein nhấp một ngụm cà phê nóng, không cố thăm dò thêm bí mật về các Danh Sách khác. Thay vào đó, anh mỉm cười nói: "Ông Stanton, trông ông có vẻ khá thoải mái nhỉ. Ông không hề căng thẳng hay lo lắng chút nào."
Isengard không trả lời ngay. Ông đặt dao nĩa xuống, lấy tẩu thuốc ra và hỏi: "Cậu không phiền chứ?"
Thật ra là tôi có phiền đấy, nhưng khói bụi ô nhiễm ở Backlund vốn đã tệ đến mức hít thêm vài hơi khói thuốc thụ động cũng chẳng chết ai... Klein lắc đầu mỉm cười.
"Nó giúp ông suy nghĩ tốt hơn à?"
"Nói chính xác hơn thì đó là thói quen sau mỗi bữa sáng của tôi." Châm xong tẩu thuốc, Isengard hít một hơi thật sâu.
Nhả ra một làn khói trắng, ông thở dài nói: "Sợ hãi, căng thẳng và lo lắng chẳng giúp ích gì cho chúng ta khi đối mặt với mối đe dọa cả. Nếu vậy, tại sao không thoải mái một chút? Đầu óc cũng nhờ thế mà minh mẫn hơn. Cậu trợ lý của tôi chính vì quá dễ lo âu nên mới rước họa sát thân. Haiz..."
Isengard liếc nhìn Kaslana rồi nói tiếp: "Hơn nữa, đối thủ của chúng ta là một Desire Apostle. Chúng ta buộc phải kiềm chế, không được để cảm xúc dao động mạnh."
Nói xong, ông cười khùng khục.
"Quan trọng nhất là, chúng ta không còn cách nào khác để tìm ra Desire Apostle cả."
"Vậy chúng ta phải làm sao?" Kaslana bỏ miếng thịt xông khói cuối cùng xuống, nghiêm túc hỏi.
Isengard rít một hơi thuốc, giọng mang chút tự trào: "Khi bàn về những chủ đề thế này, tôi lại thích ngồi ghế tựa hơn.
"Ngoài khả năng dự cảm nguy hiểm, loài Ác Quỷ không hề giỏi bói toán hay tiên tri. Vì vậy, nếu một Desire Apostle muốn xác định mục tiêu chính để trả thù, hắn bắt buộc phải chủ động điều tra và thu thập thông tin. Nếu không, làm sao hắn biết nhóm thám tử tư nào đã đóng góp đáng kể vào việc phá vụ án mạng hàng loạt? Làm sao hắn có thể nhắm trúng cô và tôi một cách chính xác như vậy?
"Trong quá trình đó, hắn chắc chắn đã phải tiếp xúc với rất nhiều người. Dù có ngụy trang cỡ nào, hắn kiểu gì cũng để lại vài manh mối. Kết hợp với bức phác họa sơ bộ của Machinery Hivemind, chúng ta có thể xâu chuỗi những manh mối lại với nhau.
"Tương tự, nếu hắn muốn tấn công tôi, thì hắn phải tìm hiểu xem tôi sống ở đâu, quy luật ra vào thế nào, giờ giấc sinh hoạt ra sao. Hắn cũng cần biết liệu có Người Phi Phàm chính thức manh mẽ nào đang bảo vệ tôi hay không. Điều này đòi hỏi một khoảng thời gian quan sát khá dài và những cuộc dò la tin tức tương ứng. Và đương nhiên, việc đó đồng nghĩa với việc hắn phải tiếp xúc với người khác và lui tới những địa điểm nhất định. He he, một khi đã có sự tương tác, ắt sẽ có manh mối.
"Tôi rất thích câu châm ngôn này: Bất cứ nơi nào ngươi bước qua, bất cứ thứ gì ngươi chạm vào, bất cứ vật gì ngươi để lại, dù là vô tình, đều sẽ trở thành những nhân chứng thầm lặng vạch trần tội ác của ngươi."
Mình biết câu này. Đó là câu của Hoàng đế Roselle... Klein mỉm cười.
Nhưng ngay sau đó, anh cảm thấy hơi chạnh lòng, bởi đây là lần thứ hai anh nghe thấy ai đó nhắc đến câu nói này ở thế giới này.
Lần trước là hồi anh còn ở Tingen.
Kaslana, với đôi má hơi chảy xệ, khẽ thở dài.
"Quả không hổ danh thám tử đại tài. Tôi chưa từng nghĩ đến những điều đó. Tôi thực sự nể phục khả năng quan sát và suy luận của ngài đấy."
Isengard đáp lời bằng một nụ cười: "Mỗi người có một thế mạnh riêng mà. Nếu chỉ so về đánh đấm, thì tôi chắc chắn sẽ bại dưới tay cô hết lần này đến lần khác thôi.
"Sherlock hẳn cũng đã nghĩ đến những điều tôi vừa nói. Cậu ấy cũng có khả năng quan sát và suy luận cực kỳ xuất sắc, cậu ấy là một thám tử thực thụ đấy."
Thật ra, lúc nãy ông nói một cách đầy tự tin như vậy, tôi cảm thấy hơi xấu hổ đấy... Klein nặn ra một nụ cười.
"Không đâu, ông mới là một thám tử chân chính, tôi còn phải học hỏi ông nhiều."
"Cậu đúng là một chàng trai khiêm tốn." Isengard cảm thán.
Ông mỉm cười nói tiếp: "Tiếp theo, chúng ta sẽ bám sát vào những điểm này để hành động. Hai người sẽ phải tận dụng các mối quan hệ và kênh thông tin riêng của mình đấy."
Ngoài Câu lạc bộ Tarot ra, một phần ba các mối quan hệ và kênh thông tin của tôi ở Backlund đều đến từ ông đấy, ông già tốt bụng của tôi ạ... Klein gượng cười đáp: "Được thôi."
Ngoài những người trong buổi tụ họp Phi Phàm do Con Mắt Trí Tuệ tổ chức, những người duy nhất anh có thể nhờ vả là Maric, Sharron, ma cà rồng Emlyn White và Giám mục Utravsky.
Với việc Machinery Hivemind đang âm thầm bảo vệ, mình đành phải gạch tên cô Sharron và Maric... Mình có thể đến tìm ma cà rồng Emlyn, giờ anh ta hẳn đã là một nửa tín đồ của Mother Earth, lại được Giám mục Utravsky bảo kê. Anh ta sẽ không gặp nguy hiểm gì từ phía Người Phi Phàm chính thức... Klein nhanh chóng xác định được hướng đi.
Kaslana im lặng vài giây rồi đáp: "Không thành vấn đề."
Klein quệt nốt chỗ kem bơ còn lại lên mẩu bánh mì nướng cuối cùng, lên tiếng: "Ông Stanton, ông có nhắc đến việc kích hoạt một Vật Phong Ấn đặc thù nào đó. Liệu nó có giúp chúng ta đối phó với Desire Apostle được không?"
"Có chứ, nó đã đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc tìm kiếm và bao vây con chó Devil lần trước," Isengard thẳng thắn trả lời. "Mật danh của nó là 1-42."
1-42? Vật Phong Ấn cấp 1, độ nguy hiểm cực cao, chỉ có thể được sử dụng theo những cách rất hạn chế. Thậm chí giáo phận Backlund cũng chỉ được giữ một hoặc hai món... Đoạn mô tả tương ứng xẹt qua đầu, Klein thích thú hỏi: "Nó là gì vậy? Nó có năng lực và tác dụng phụ gì?"
Isengard mỉm cười: "Đó là bí mật của Giáo hội Evernight Goddess. Tôi cũng không rõ lắm, chỉ biết ban đầu nó không nằm ở Backlund. Người ta đã vội vàng chuyển nó tới đây vì vụ án mạng hàng loạt đó.
"Nghe nói nó là một bộ áo giáp toàn thân màu bạc, loang lổ những vết máu đỏ sẫm. Nó từng gây ra sự diệt vong cho một thành phố nhỏ, khiến hơn một trăm nghìn người bỏ mạng."
"Áo giáp bị nguyền rủa sao?" Klein tiện miệng đặt luôn tên cho nó.
Isengard nhả một hơi khói, lắc đầu nghiêm túc:
"Có lẽ không phải là lời nguyền đâu. Vài người gọi nó là 'Áo Giáp Cuồng Chiến' hay 'Áo Giáp Khát Máu'. Giáo hội của tôi từng suy đoán rằng những vết máu trên đó là máu của một vị thần từ thời cổ đại.
"Khi mới được phát hiện, trông nó chẳng có gì đặc biệt cả. Người ta chỉ coi nó như một món đồ cổ bình thường, đem mua bán và sưu tầm.
"Nhưng theo thời gian, những người tiếp xúc với nó đều lần lượt qua đời, người này nối tiếp người khác. Cái chết vô cùng thê thảm, cơ thể gần như bị xé toạc, đứt lìa. Và sau đó, lấy nó làm trung tâm, sự chết chóc bắt đầu lan rộng ra xung quanh, thậm chí chẳng cần phải tiếp xúc trực tiếp với nó. Và thế là cả một thành phố nhỏ bị xóa sổ.
"Chuyện này xảy ra vào đầu Kỷ nguyên thứ Năm. Nighthawks là những người phụ trách dọn dẹp hậu quả."
Đúng là Người Phi Phàm của Giáo hội God of Knowledge and Wisdom có khác. Ông ấy biết rất nhiều về lịch sử và các sự kiện Phi Phàm... Klein thầm nể phục.
Kaslana hỏi, giọng có chút e ngại: "Nó có mang lại nguy hiểm cho chúng ta không?"
"Giáo hội Evernight Goddess chắc chắn đã tìm ra cách phong ấn nó an toàn rồi, nhưng với chúng ta, tốt nhất là nên tránh tiếp xúc càng nhiều càng tốt," Isengard nói, nửa mang tính an ủi, nửa như một lời cảnh báo.
Sau bữa sáng, ông và Klein quay lại phòng sinh hoạt, nơi đã xảy ra trận chiến. Kaslana thì xin phép vào nhà vệ sinh trước.
Nhìn theo bóng lưng bà, Klein trầm ngâm lên tiếng: "Bà ấy có vẻ là một Người Phi Phàm thuộc con đường Arbiter nhỉ?"
"Cậu quan sát sắc bén thật đấy." Isengard ngồi xuống chiếc ghế tựa.
Klein bước tới ghế sofa, hạ giọng thắc mắc: "Con đường này bị hoàng gia, quân đội và các quý tộc lâu đời kiểm soát rất gắt gao. Rất hiếm khi công thức hay nguyên liệu lọt ra ngoài. Kaslana có xuất thân khủng vậy sao?"
Isengard mỉm cười: "Rõ ràng là vậy rồi.
"Tuy nhiên, đến tận lúc này bà ấy vẫn chưa chủ động nhắc đến những chuyện đó. Điều này chứng tỏ hẳn là có lý do nào đó khiến bà ấy khó mở lời."
Ông nhìn Klein với ý cười trong mắt, như thể muốn nói: Cậu cũng vậy còn gì?
Klein cười gượng rồi ngồi xuống.
Một lát sau, Kaslana quay lại phòng sinh hoạt và tiếp tục thảo luận về Desire Apostle với Klein và Isengard.
Đang nói chuyện, sắc mặt bà bỗng chùng xuống, khẽ thở dài.
"Vụ án này nguy hiểm quá. Chẳng biết cuối cùng tôi có sống sót nổi không. Nếu... nếu tôi bị Desire Apostle đó giết chết, tôi muốn khắc dòng này lên bia mộ: 'Cô ấy có một người mẹ tuyệt vời'."
Giọng Kaslana nhỏ dần, tính cách vốn có phần khó gần của bà dường như cũng trở nên mềm mỏng hơn.
Isengard dường như cũng đồng cảm, ông gật gù.
"Với tôi cũng vậy, hắn là kẻ thù nguy hiểm nhất mà tôi từng đối mặt."
Sau đó, ông bật cười và nói: "Nếu tôi chết vì chuyện này, mà hai người vẫn còn sống, hai người có sẵn lòng giúp tôi đưa hài cốt của tôi về Thánh đường Tri Thức ở Lenburg không?"
... Đừng có tự cắm cờ chết chóc như thế chứ! Klein há hốc miệng, chẳng biết làm sao để ngăn hai vị thám tử trước mặt lại.
"Không thành vấn đề, nhưng tôi mong ngày đó sẽ không bao giờ đến." Anh cố gắng xua đi những suy nghĩ bi quan.
Isengard liếc nhìn anh, tò mò hỏi: "Thế còn cậu, Sherlock? Nếu cậu bị Desire Apostle giết, cậu có tâm nguyện gì muốn người khác thực hiện giúp mình không?"
... Hồi sinh tôi! Klein thở dài não nuột, đáp: "Tôi mong mình được chôn cất ở một nghĩa trang có phong cảnh đẹp. Tốt nhất là thi thể của tôi còn nguyên vẹn, được rắc nước thánh và hoa tươi..."
Thông điệp cốt lõi trong câu nói của anh chính là: Tuyệt đối không được hỏa táng tôi!
Cả ba người chìm vào im lặng một lúc lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng chuông cửa lanh lảnh vang lên.
Người đến là vị chấp sự tên Ikanser Bernard của Machinery Hivemind. Mái tóc của anh ta bướng bỉnh chọc ra khỏi vành mũ, tạo cho khuôn mặt góc cạnh, nam tính một vẻ luộm thuộm khó tả.
Lần này, anh ta không cầm theo chiếc gương bạc Arrodes.
Nếu có cơ hội, mình không ngại dùng thử cái gương ma thuật đó xem người hầu hèn mọn và trung thành của mình sẽ phản ứng thế nào đâu... Klein thầm nghĩ.
Ikanser không bước vào. Anh ta đứng ngoài cửa, nhìn bộ ba thám tử rồi nhanh chóng nói với giọng trầm ấm: "Đã có manh mối về Desire Apostle rồi!"
0 Bình luận