"Cái gì?" Fors day day dái tai, nghi ngờ mình nghe nhầm.
Tiểu thư Audrey xinh đẹp, ngây thơ, tò mò và hay đãng trí lại đi ủy thác một nhiệm vụ ám sát ư? Mà mục tiêu còn là Đại sứ của Intis - cường quốc hàng đầu Lục địa Bắc!
Xio cũng sững sờ mất một lúc mới lắp bắp: "Thực lực của chúng tôi kh... không đủ để nhận nhiệm vụ này đâu." Điều đầu tiên cô nghĩ đến là độ khó không tưởng của nó.
Audrey phớt lờ câu hỏi, để mặc Xio tự biên tự diễn lý do. Cô mỉm cười, để lộ lúm đồng tiền duyên dáng: "Tôi không bảo các cô trực tiếp ra tay. Tôi muốn các cô tìm một Người Phi Phàm đủ mạnh, ví dụ như Ngài A chẳng hạn. Tôi sẽ chi 4.000 bảng cho việc này. Tất nhiên, đây chỉ là giá khởi điểm, chi tiết có thể thương lượng thêm." "Nếu thành công, tôi sẽ thưởng riêng cho các cô 500 bảng. Còn nếu thất bại, các cô vẫn nhận được 200 bảng phí rủi ro."
Tiền tiêu vặt hàng năm chưa đầu tư cộng với số tiền thưởng còn lại của Audrey vào khoảng 13.000 bảng. Tuy nhiên, nếu rút một khoản quá lớn chắc chắn sẽ đánh động Bá tước Hall, thậm chí Ngân hàng Varvat cũng sẽ điều tra. Cô tính toán 5.000 bảng là giới hạn an toàn, tốt nhất không nên vượt quá.
4.000 bảng... Xio nghe rõ tiếng tim mình đập thình thịch, nhưng rồi nhanh chóng xìu xuống vì biết thừa mình không có cửa ăn khoản tiền này.
Chỉ cần tìm người khác thay mặt cho Audrey, giữ bí mật tuyệt đối là được 500 bảng... Tiểu thư Audrey quả là quý cô hào phóng và xinh đẹp nhất trần đời! Xio nhanh chóng lấy lại tinh thần.
Trong khi Xio bị tiền làm mờ mắt, Fors lại đầy ắp thắc mắc. Tại sao tiểu thư Audrey lại ủy thác nhiệm vụ tày trời này? Đấu đá nội bộ giới quý tộc? Hay là khúc dạo đầu cho chiến tranh? Bá tước Hall đang đại diện cho thế lực nào đó muốn khuấy đảo tình hình chăng?
...
Hai người nhanh chóng liên lạc với Ngài A qua kênh bí mật. Ba giờ chiều, khi những tia nắng hiếm hoi xuyên qua màn sương mù Backlund, họ đến ngôi nhà quen thuộc. Ngài A vẫn ngồi gác chân, trùm mũ kín mít, toát lên vẻ cao ngạo thường thấy.
"Các cô bảo có chuyện quan trọng?" Ánh mắt Ngài A lướt qua hai người.
Nghe đồn nhiều nữ Phi Phàm đã dùng thân xác để đổi lấy nguyên liệu từ gã này... Đúng là tên biến thái tởm lợm... Fors bĩu môi, nói: "Có một phi vụ lớn, không biết ngài có hứng thú không?"
Ngài A liếc nhìn Xio, cười khẩy: "Nói đi. Để xem lớn đến mức nào."
Cố kìm nén ý định rút dao găm, Xio đáp bằng giọng lạnh lùng: "Ám sát Đại sứ Intis tại Vương quốc Loen, Bakerland Jean Madan."
Ngài A im lặng. Do mũ trùm che khuất nên Xio và Fors không đoán được biểu cảm của hắn.
Một lúc sau, hắn ngả người ra sau, trầm giọng: "Thù lao thế nào?"
"4.000 bảng. Ngoài ra chúng tôi sẽ cung cấp thông tin như: Bakerland là Conspirator Danh Sách 6 thuộc con đường Hunter, điểm yếu là háo sắc..." Xio cố gắng thuyết phục rằng nhiệm vụ này hoàn toàn khả thi.
Ngài A cười nhạt: "Ta có thể nhận, nhưng thù lao phải tăng lên." "Lựa chọn 1: Công thức ma dược Unshadowed, Cataclysmic Interrer, Prophet hoặc Manipulator. Tất nhiên giá trị của chúng vượt xa nhiệm vụ này, nên không cần công thức hoàn chỉnh, một phần là đủ." "Lựa chọn 2: 10.000 bảng. Hê, bằng đúng tiền thưởng cho đầu của Đô đốc Qilangos đấy. Bakerland tuy không mạnh bằng hắn nhưng có nhiều trợ thủ đắc lực. Và tin ta đi, trên người hắn chắc chắn có vật phẩm huyền bí."
Cái giá hợp lý nhưng cũng thật cắt cổ... Xio và Fors nhìn nhau: "Chúng tôi cần về thảo luận lại. Giờ này ngày mai sẽ có câu trả lời."
"Được thôi." Ngài A vẫy tay tiễn khách.
Được người phục vụ dẫn ra ngoài, Fors lẩm bẩm vẻ bối rối: "Đó là những công thức Danh Sách Cao à?"
"Tớ tưởng Ngài A chỉ quan tâm công thức hoặc nguyên liệu thôi chứ. Tiền bạc với hắn đâu quan trọng."
Xio quay sang nhìn bạn mình: "Fors à, cậu đúng là một bác sĩ kiêm nhà văn ngây thơ. Ngài A nuôi cả đống thuộc hạ đấy. Họ cần nhà để ở, cơm để ăn, áo để mặc và cả... giải tỏa nhu cầu nữa. Tất cả đều cần tiền. Hơn nữa, với mấy quý tộc sa cơ lỡ vận, có tiền là họ bán tất." "Không có đám tay chân đó, Ngài A vẫn mạnh, nhưng sẽ mù tịt thông tin. Đó là điều mà mọi băng đảng ở Quận Đông đều biết."
Fors cau mày: "Xio, hóa ra cậu cũng không ngốc lắm nhỉ..."
Tối hôm đó, hai người gặp chú chó tha mồi vàng quen thuộc tại điểm hẹn, chuyển lời của Ngài A cho Audrey.
Đọc xong mẩu giấy, Audrey không những không lo lắng mà còn thở phào nhẹ nhõm. Chỉ tốn 10.000 bảng mà trừ khử được Đại sứ, quá hời!
Tạm thời mình chỉ huy động được 5.000 bảng. Còn phải trả Xio và Fors 500 bảng nữa... Chà, trước mắt mình sẽ vay 6.000, à không, 8.000 bảng. Không thể để chi tiêu hàng ngày bị ảnh hưởng. Sau đó mình sẽ trả dần trong 4-5 tháng, tính lãi 1.000 bảng... Vậy là từ giờ đến cuối năm mình sẽ khá 'nghèo', mỗi tháng chỉ còn 1.000 bảng tiêu vặt... Audrey nhanh chóng tính toán rồi đốt mẩu giấy cũ, viết một cái mới:
"Lựa chọn 2. Ứng trước 2.000 bảng, 8.000 bảng còn lại thanh toán sau khi hoàn thành nhiệm vụ."
...
Số 15 Phố Minsk.
Klein gặp lại Mary Gale vào giờ trà chiều thông qua sự sắp xếp của bà Stelyn Sammer.
"Bà Mary, trong lúc theo dõi chồng bà, tôi phát hiện ông ấy đến Câu lạc bộ Quelaag. Do không phải hội viên nên tôi không vào được. Tuy nhiên, tôi quan sát thấy khoảng nửa giờ sau khi chồng bà rời đi, có một cô gái trẻ bước ra. Tên cô ta là Erica Taylor, sống tại số 126 Phố Năm Mới, Quận Hillston. Cô ta từng làm việc tại công ty Coim và hiện đang thất nghiệp. Tôi đã chụp được ảnh cô ta rời câu lạc bộ."
"Thất nghiệp mà sống được ở Quận Hillston..." Stelyn cười khẩy.
Mặt Mary tối sầm lại, im lặng vài giây rồi nói: "Anh cần lấy được bằng chứng về việc họ thân mật. À... Câu lạc bộ Quelaag đúng không? Tôi sẽ nhờ hai thành viên giới thiệu anh gia nhập, nhưng anh phải đăng ký với tư cách 'thám tử nổi tiếng'. Tôi không thể trực tiếp đưa anh vào vì sợ không khớp lịch trình."
"Được rồi." Klein do dự một chút rồi hỏi: "Ai sẽ trả phí câu lạc bộ?"
"Tôi sẽ lo phí gia nhập ban đầu. Coi như phần thưởng cho sự hiệu quả của anh. Còn nếu anh muốn duy trì tư cách hội viên, anh sẽ phải tự quyết định có đóng phí thường niên khoảng 15 bảng hay không." Mắt Mary rực lửa quyết tâm.
Phí thường niên 15 bảng, nếu vậy thì phí gia nhập ít nhất cũng 50 bảng... Đúng là câu lạc bộ cao cấp... Bà Mary hào phóng thật! Klein gật đầu ngay lập tức. "Tôi sẽ cung cấp bằng chứng cho bà sớm nhất có thể."
...
Sau bữa tối, Klein lại ra ngoài, hướng về quán bar Trái Tim Dũng Cảm.
Có hai lý do: Một là diễn cho bộ phận đặc biệt quân đội và cảnh sát xem, tỏ ra mình đang tuyệt vọng tìm cách tự cứu. Hai là để đánh lừa tên Seer Danh Sách Trung dưới trướng Đại sứ.
Với những việc liên quan đến màn sương xám, Klein tin rằng tên đó không thể bói toán ra được, kể cả chuyện anh phục sinh, quá khứ của anh, hay việc anh chế tạo Bùa Ô Uế nhờ sự "trợ giúp" của True Creator.
Đây là con bài tẩy cực mạnh. Klein phải duy trì vỏ bọc kẻ yếu thế, hoảng loạn vẫy vùng để đánh lừa đối thủ, tăng cơ hội chiến thắng.
Trong màn đêm đen kịt, Klein bước vào quán bar.
Chưa kịp gọi bia, anh đã thấy Kaspars đứng trước vòng đấu chó, tay khoanh trước ngực.
"Đến đúng lúc lắm. Maric đang tìm cậu." Kaspars phát hiện ra Klein, tập tễnh đi tới.
"Maric tìm tôi?" Klein ngạc nhiên.
Theo bản năng, anh sờ vào chiếc còi đồng trong túi, tìm cớ từ chối khéo. Liệu bọc linh tính quanh còi đồng có ngăn được đám thây ma nổi loạn không nhỉ? Thầy Azik vào nghĩa trang cũng đâu bị xác chết tấn công... Klein căng thẳng.
Chưa kịp nghĩ ra lý do, Maric với khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt tà ác đã đi tới. Lạ thay, không có con thây ma nào đi cùng.
Đám xác sống đâu rồi? Klein vừa bối rối vừa nhẹ nhõm.
Maric chỉ tay về phía phòng chơi bài, đi trước dẫn đường. Klein thấy không có thây ma nên yên tâm đi theo.
"Có chuyện gì vậy?" Klein chủ động hỏi.
Maric ngồi lên bàn chơi bài, nhìn chằm chằm vào mắt Klein: "Cái vụ ủy thác hôm trước... cậu còn cần không?"
"Hả?" Klein ngớ người.
"Tôi có một người bạn đang cần tiền, cô ấy sẵn sàng nhận vụ này. Cô ấy mạnh hơn tôi, đủ sức bảo vệ cậu. Nhưng chỉ bảo vệ được trong 3 ngày thôi. Giá 1.000 bảng" Maric nói giọng trầm, hơi lắp bắp.
Sao tự nhiên lại có người nhận đúng lúc mình vừa có Bùa Ô Uế thế này... Nhưng cũng tốt. Việc này sẽ làm nhiễu loạn tên thuộc hạ của Đại sứ. Đợi hắn vất vả đánh bại bạn của Maric xong, mình tung đòn quyết định thì tỉ lệ thắng cực cao... Vấn đề là bạn của Maric có đáng tin không... Hừm, tí nữa lên sương xám bói thử xem sao...
Klein suy nghĩ một chút rồi đáp: "Cho tôi chút thời gian cân nhắc và gom tiền. 1.000 bảng không phải con số nhỏ." "Ngoài ra, người bảo vệ tôi tốt nhất nên ẩn mình trong bóng tối. Phải giữ bí mật. Còn thời điểm 3 ngày đó sẽ do tôi quyết định. Chắc chắn là trong vòng hai tuần tới."
Tất nhiên là tên Seer kia kiểu gì cũng bói ra được... Klein thầm nghĩ.
Bây giờ, mặc dù đặc tính Phi Phàm của Meursault đã trở thành Bùa Ô Uế, mình vẫn còn tiểu thư Justice! Cô ấy còn nợ tiền công thức Light Suppliant và thông tin về Secret Order. Cộng lại chắc cũng đủ 1.000 bảng.
0 Bình luận