Chương 450: Trở lại nghèo khó

Thông qua nghi thức ban thưởng, Klein đã đưa số tiền mặt 2.500 bảng cùng chiếc mặt nạ vàng do The Hanged Man cung cấp cho tiểu thư Justice, đồng thời dùng hình ảnh của The World để thúc giục cô chốt giao dịch càng sớm càng tốt.

Mình đã tiêu gần 5.000 bảng trong hai tuần qua. Nếu mình không rời Tingen, số tiền này đủ để duy trì mức sống ngang ngửa với gia đình bà chủ nhà của mình... Chơi búp bê thì tan cửa nát nhà, uống ma dược thì ba đời phá sản... Klein đưa mắt nhìn màn sương mù bao la và cung điện cổ kính đã trở lại vẻ tĩnh lặng. Anh cảm thấy có chút buồn bực, như thể vừa đánh mất một thứ gì đó vô cùng quan trọng.

Im lặng vài giây rồi quay trở lại thế giới thực. Anh nhặt 830 bảng còn lại trên bàn, đếm ra sáu tờ mệnh giá 5 bảng.

Sau đó, Klein nhét 30 bảng tiền mặt vào chiếc ví giờ đã xẹp lép, cẩn thận bỏ vào túi áo trong.

Anh chia 800 bảng còn lại thành hai xấp, nhét mỗi xấp vào một túi áo khoác.

Tiếp đó, Klein mở ngăn kéo, lấy ra hai trong số năm sợi tóc Naga Biển Sâu mà anh mang về thế giới thực. Anh bọc chúng qua nhiều lớp giấy rồi cẩn thận bỏ vào túi.

Xong xuôi, anh đội mũ, cầm gậy ba-toong, rảo bước về phía góc phố dưới ánh đèn đường. Anh bắt một chiếc xe ngựa đi thẳng đến quán bar Trái Tim Dũng Cảm ở khu cầu Backlund.

Trong bầu không khí ồn ào náo nhiệt của quán bar, Klein nhất quyết nán lại uống cạn ly bia Southville rồi mới chậm rãi bước ra ngoài, chen qua những tiếng hò reo cổ vũ vang trời dành cho các tay đấm bốc để leo lên một cỗ xe ngựa cho thuê.

Lắng nghe tiếng bánh xe lăn đều đều, anh cố tình nhắm mắt lại. Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng gõ nhẹ vào cửa sổ.

Cơ mặt Klein khẽ co giật, anh mở mắt ra nhìn về phía trước, thấy cô Sharron nhợt nhạt và tinh xảo đang ngồi lặng lẽ đối diện mình.

Không đợi cô lên tiếng, Klein mỉm cười nói: "Tôi đã bán thông tin cô đưa lần trước với giá hời rồi, thông tin về lăng mộ gia tộc Amon ấy."

Sharron im lặng nhìn anh.

Dựng cây gậy sang một bên, Klein lấy hai xấp tiền và một cuộn giấy nhỏ từ trong túi ra.

"800 bảng cộng thêm hai sợi tóc Naga Biển Sâu, tổng cộng khoảng một nghìn bảng; đây là phần của cô." Klein âm thầm hít một hơi, mỉm cười đưa tiền và cuộn giấy cho cô.

Sharron liếc nhìn anh rồi vươn tay nhận lấy cả hai món đồ.

Cô cúi đầu, nhìn những thứ trên tay, dùng chất giọng mờ ảo hỏi: "Anh bán được bao nhiêu?"

"2.000 bảng, nên chúng ta chia đều." Klein cười khẽ.

Nếu Trái Tim Máy Móc chỉ trả mình 1.500 bảng theo kế hoạch ban đầu, thì mình đã phải nợ cô ấy một phần rồi... Anh thầm cảm thấy may mắn.

Bàn tay không chút huyết sắc của Sharron khẽ lật, tiền mặt và cuộn giấy biến mất không để lại dấu vết.

Cô ngẩng đầu lên, ậm ừ xác nhận rồi hỏi ngắn gọn: "Trong lăng mộ có gì?"

"Tôi không biết, tôi đâu có đi." Klein không hề tiết lộ sự trợ giúp mà anh nhận được từ chiếc gương ma thuật Arrodes.

Trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy nếu mình miêu tả trải nghiệm đó một cách chi tiết, cô Sharron chắc chắn sẽ chống cằm chăm chú lắng nghe, y hệt như những gì cô từng làm trước đây.

Cô nàng Wraith này có vẻ thích xem kịch và hóng hớt đủ thứ chuyện trên đời... Klein thầm tổng kết.

Sắc mặt Sharron không đổi. Sau vài giây im lặng, cô nói: "Có người đang đào một đường hầm dẫn đến kiến trúc ngầm."

"Hả?" Klein nhất thời không kịp phản ứng với lời Sharron nói.

Tuy nhiên, anh nhanh chóng hiểu ra kiến trúc ngầm mà Sharron nhắc tới là nơi nào.

Chỉ có một kiến trúc ngầm duy nhất mà hai người họ cùng biết đến, đó chính là kiến trúc ngầm Vương triều Tudor Kỷ Thứ Tư.

Có người đang đào đường vào kiến trúc ngầm sao? Klein suy nghĩ vài giây, rồi chợt vỡ lẽ.

"Là tên Nam tước đó sao?"

Anh đã quên béng tên của hậu duệ ẩn danh thuộc Vương triều Tudor, ngoài việc biết gã mang tước vị Nam tước và sống trên phố Sivellaus — nơi đặt trụ sở Sở cảnh sát Backlund.

"Đúng vậy." Sharron đưa ra câu trả lời khẳng định.

"Hắn đang tìm kiếm thứ gì? Hắn không biết bên trong có một ác linh sao? Hắn không biết tất cả những Người Phi Phàm trong gia tộc hắn đều đã bỏ mạng ở đó à?" Klein tự đặt ra cho mình một loạt câu hỏi.

Sharron ngồi thẳng người, nghiêm túc đáp: "Tôi không biết hắn có biết hay không."

"... Hắn sẽ mất bao lâu nữa mới đào xong?" Klein đăm chiêu hỏi.

"Hai đến ba tháng nữa, tạm thời thì hắn chỉ đang đào một mình." Sharron đưa ra phán đoán của bản thân.

Phù. Klein khẽ thở phào.

"Không cần phải vội. Khi nào tôi chuẩn bị xong xuôi, chúng ta có thể cùng nhau đến 'thăm' hắn."

Nói đến đây, anh mỉm cười giải thích: "Như cô biết đấy, tôi thích chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước."

Mình sẽ không nhúng tay vào bất cứ việc gì cho đến khi thăng cấp lên Faceless!

Anh thầm nhắc nhở bản thân.

"Được." Sharron không hỏi xem anh định làm gì, bóng dáng cô nhanh chóng mờ dần rồi biến mất khỏi cỗ xe ngựa.

Klein ngả người ra lưng ghế, cảm thấy hoàn toàn thả lỏng.

Nguyên liệu cho ma dược Faceless đã được đặt trước, giờ mình chỉ cần đợi "giao hàng" nữa thôi... Nợ nần cũng đã trả hết, không còn gì phải lo lắng nữa... Tâm trạng của anh như ly rượu sủi bọt đã lắng xuống. Thỉnh thoảng, những bọt khí niềm vui nhỏ nhoi lại âm thầm trào dâng.

Vấn đề duy nhất là... Klein sờ lên ngực trái, nơi có chiếc ví xẹp lép.

Anh thở dài, thầm tự nhủ: "Chỉ còn 30 bảng tiền mặt, năm đồng tiền vàng và một ít tiền lẻ..."

...

Chiều thứ Năm.

Audrey Hall đang đợi Escalante trong phòng làm việc.

Sau khi nhận được phản hồi từ The Hanged Man và The World, cô đã lập tức sai người hầu gửi thư cho Escalante.

Nội dung bức thư rất bình thường. Audrey bày tỏ mong muốn buổi học tâm lý học thứ hai trong tuần sẽ được đẩy lên thứ Năm. Trên thực tế, Audrey đã có thỏa thuận ngầm với Escalante. Một khi cô bày tỏ ý định này, điều đó đồng nghĩa với việc đối phương đã đồng ý với các điều kiện.

Tích. Tắc. Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc gõ nhịp, và Escalante với mái tóc dài ngang eo bước vào phòng, mang theo một vài tài liệu giảng dạy.

Audrey lập tức nháy mắt với Susie. Chú chó lông vàng to xác miễn cưỡng nhảy ra ngoài, nằm dài ở góc khuất gần đó, quan sát những người qua lại.

Escalante đóng cửa phòng làm việc, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh, sau đó ngồi xuống đối diện chiếc bàn tròn nhỏ màu trắng và đặt tài liệu giảng dạy xuống.

"Bọn họ thanh toán bằng tiền mặt, hay bằng một loại vật phẩm thần bí nào đó?" Thành viên của Hội Giả Kim Tâm Lý này hạ giọng hỏi.

"Một người trực tiếp đưa 2.500 bảng, còn một người cung cấp một vật phẩm thần bí." Audrey thản nhiên lấy ra một hộp các-tông màu trắng từ chiếc túi xách cỡ trung màu cam của mình. Bên ngoài hộp được bao phủ bởi một lớp tường linh tính.

Sau khi gỡ bỏ tường linh tính, cô mở nắp hộp, để lộ chiếc mặt nạ vàng thô sơ.

Sau đó, cô thuật lại những khuyết điểm và tác dụng của chiếc mặt nạ.

Thành thực mà nói, cô vô cùng tò mò khi nhận được vật phẩm thần bí này. Cô đã rất muốn thử nghiệm tác dụng của nó vì đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc với một vật phẩm thần bí. Tuy nhiên, cuối cùng cô đã kìm nén được sự bốc đồng đó, vì cô không muốn trở nên lạnh lùng vô cảm.

"Về cơ bản là có giá trị tương đương." Escalante xem xét qua rồi thở phào nhẹ nhõm.

Hai giây sau, cô ta rút cuốn sách giáo khoa dày nhất ra và lật đến trang 36.

Phần ruột của cuốn sách đã bị khoét rỗng. Bên trong có một chiếc hộp sắt to cỡ lòng bàn tay và một cuộn giấy da.

"Đặc tính Bóng Ma Da Người... Công thức ma dược Wind-blessed..." Escalante đưa ra và giới thiệu với cô.

Ánh mắt Audrey dừng lại ở đặc tính trông giống hệt viên kim cương. Khuôn mặt bên trong khiến đầu óc cô choáng váng. Thứ... Thứ này có khả năng khắc chế sức mạnh của Spectator... Đây là con đường của anh World sao? Thảo nào... Audrey dứt mắt ra, chuyển sang nghiên cứu công thức.

"Danh Sách 6: Wind-blessed. Nguyên liệu chính: Sáu chiếc lông vũ pha lê của Chim Ưng Bóng Xanh, một cặp mắt của Kền Kền Biển Mắt Rồng..."

Chưa kịp để Audrey xem đến nguyên liệu phụ, Escalante đã cuộn tờ giấy da lại.

Sau đó, cô ta thiết lập lại lớp tường linh tính quanh chiếc hộp kim loại, gấp cuốn sách giáo khoa lại rồi đẩy cuốn sách dày cộp về phía Audrey.

Audrey cầm lấy cuốn sách, nhưng không hề giao chiếc mặt nạ vàng và 2.500 bảng cho Escalante ngay.

Nhìn thấy vẻ bối rối trong mắt Escalante, Audrey đã chuẩn bị sẵn từ trước, cô mỉm cười nói: "Đối phương lo lắng rằng đặc tính không khớp và công thức là giả. Bọn họ muốn xác minh trước đã.

"Và trước khi xác minh xong, tiền và vật phẩm sẽ do tôi tạm giữ. Bọn họ đều tin tưởng vào uy tín của tôi, và tôi cũng không muốn đánh mất danh tiếng này."

"Tôi hiểu những lo ngại của họ." Escalante ngập ngừng một lúc rồi nói: "Chúng tôi cũng tin tưởng cô."

Vì tiền và vật phẩm đang nằm trong tay thành viên của mình, cô ta không mảy may lo lắng việc bị lừa, dù trong lòng vẫn có chút sóng gió.

Hơn nữa, tiểu thư Audrey giàu có và quyền lực thế này. Có thể tin tưởng cô bé làm người bảo lãnh... Escalante yên tâm thầm nghĩ.

...

Bên trong cung điện cổ kính trên sương mù xám.

Klein cầm con lắc linh tính trên tay, tiến hành bói toán để kiểm chứng độ xác thực của công thức ma dược Wind-blessed.

Anh không muốn vô tình làm mất đi thành viên giàu kinh nghiệm và mạnh mẽ nhất của Hội Tarot, The Hanged Man.

Khi mở mắt ra và thấy mặt dây chuyền topaz đang xoay theo chiều kim đồng hồ, Klein thở phào nhẹ nhõm, gửi suy nghĩ của mình vào ngôi sao đỏ thẫm tượng trưng cho The Hanged Man.

...

Thành phố Hào Phóng.

Alger nhìn thấy màn sương xám vô tận trước khi nghe thấy giọng nói trầm thấp nhưng xa xăm của The Fool.

"Justice đã hoàn tất giao dịch."

Một mảnh giấy da hư ảo hiện ra trước mặt Alger. Trên đó ghi rõ công thức ma dược Wind-blessed.

Với việc công thức đã qua tay ngài Fool, anh ta hoàn toàn không nghi ngờ gì về độ xác thực của công thức. Anh ta cung kính cúi đầu và bày tỏ lòng biết ơn.

Khi "ảo ảnh" tan biến, anh ta lập tức tìm giấy bút để chép lại công thức ma dược.

Sau đó, anh ta đi đi lại lại đầy phấn khích, lẩm bẩm một mình: "Chim Ưng Bóng Xanh... Hòn đảo nguyên thủy đó có loài này..."

...

Giải quyết xong xuôi chuyện của The Hanged Man, Klein cuối cùng cũng có thời gian kiểm tra đặc tính của Bóng Ma Da Người mà mình hằng mong đợi.

Sau khi xác nhận đó là hàng thật, anh thả lỏng người, ngả ra lưng ghế, hạnh phúc thở hắt ra một hơi.

Cuối cùng thì...

Ba giây sau, Klein đột ngột ngồi thẳng dậy, anh quyết định sẽ không lãng phí thêm thời gian nữa.

Ngay tối nay, anh sẽ pha chế ma dược Faceless!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!