Sáng thứ Tư, đối diện Công ty Coim, Quận Cherwood.
Klein ngồi trên băng ghế gỗ trước trung tâm thương mại Gardeley, một tay cầm túi giấy đựng chiếc bánh Cyndi Desi nổi tiếng, tay kia cầm cốc trà đá.
Bên cạnh anh, một người vô gia cư đang cuộn tròn ngủ ở đầu ghế bên kia. Mười phút sau, bảo vệ trung tâm thương mại đến đánh thức và đuổi gã đi.
Klein đeo kính gọng vàng không độ, đội mũ chóp cao cắt nửa, trông chẳng khác gì những quý ông bình thường xung quanh.
Anh uể oải nhìn sang bên kia đường về phía Công ty Coim, đưa chiếc bánh lên cắn một miếng lớn. Hương thơm nồng nàn lập tức tràn ngập khoang miệng.
Bánh nướng vùng Vịnh Desi này nổi bật giữa các loại bánh miền Nam nhờ cách chế biến đặc biệt: dù dùng nhiều dầu mỡ nhưng thịt được băm rất nhỏ, trộn lẫn mỡ và nạc nên không hề ngấy.
Nước thịt đậm đà thấm vào lớp vỏ giòn tan, trung hòa độ khô khan. Mùi thơm của lúa mì được tôn lên, quyện với vị chua ngọt của táo nghiền kích thích vị giác và át đi vị béo của mỡ.
Cũng được... Dù thời tiết và không khí ở Backlund tệ hại, nhưng khoản ăn uống giải trí thì ăn đứt Tingen. Có đủ mọi phong cách ẩm thực, đủ loại hình nghệ thuật... Miễn là có tiền... Dù mình chẳng mấy khi hưởng thụ, nhưng có lựa chọn vẫn hơn. Đây là lợi thế của thành phố lớn... Klein nâng ly trà đá ngọt ngào của mình lên và nhấp một ngụm.
Anh không rời mắt khỏi lối vào Công ty Coim. Vì 10 bảng thù lao, anh đã "cắm chốt" ở đây từ 8 giờ sáng.
Tất nhiên, với đa số thám tử tư, 10 bảng là món hời đáng mơ ước, bằng cả ba tuần lương của tầng lớp trung lưu!
Theo thông tin từ bà Mary Gale, chồng bà - Doragu Gale - hiện là giám đốc chi nhánh đầu tiên của Coim, cấp trên của Luke Sammer. Tuy nhiên, cổ phần của ông ta thực chất là do Mary thừa kế từ cha mình.
Lý do khiến Mary nghi ngờ chồng ngoại tình là vì một nhân viên đã tiết lộ: Doragu thường rời văn phòng một mình vào sáng thứ Tư và thứ Sáu, đến chiều mới về. Ngoài ra, ông ta còn về sớm hai ngày trong tuần, nhưng chưa bao giờ có mặt ở nhà trước 7 giờ tối.
Hơn một tiếng sau bữa sáng, mục tiêu cuối cùng cũng xuất hiện.
Doragu Gale đội mũ chóp cao đen, mặc áo khoác vải tuýt hai hàng khuy, thắt nơ chỉnh tề. Ông ta hơi đậm người, tóc mai điểm bạc, mắt nâu và khuôn mặt dài.
Doragu Gale... Klein thầm đọc tên mục tiêu, đứng dậy, xách theo cây gậy và chiếc máy ảnh cồng kềnh, băng qua đường.
Thay vì gọi xe riêng, Doragu đứng bên đường ngó nghiêng tìm xe thuê.
Klein nhân cơ hội áp sát. Giả vờ lơ đễnh, anh va nhẹ vào người mục tiêu.
"Xin lỗi, tôi hơi mất tập trung." Klein cúi đầu xin lỗi.
Doragu cau mày nhưng không nói gì, chỉ xua tay ra hiệu bỏ qua.
Klein cúi chào rồi đi về phía cuối phố.
Anh va vào Doragu không phải để móc túi hay trộm đồ dùng cá nhân để phục vụ cho bói toán. Làm thế quá lộ liễu.
Thay vào đó, với sự nhanh nhẹn của Clown, anh đã bí mật nhét một chiếc cúc áo dự phòng của mình vào túi áo khoác của Doragu.
Vòng qua góc phố, anh dừng lại quan sát, thấy Doragu vừa bước lên một chiếc xe ngựa thuê.
Klein không vội bám theo. Anh kiên nhẫn đợi vài phút rồi mới bắt một chiếc xe khác, dặn người đánh xe: "Cứ đi theo chỉ dẫn của tôi. Trước mắt đi về phía cuối phố."
"Được rồi." Người đánh xe không thắc mắc.
Trong xe, Klein dựng gậy, bắt đầu thực hiện bói toán.
Câu bói toán không nhắm vào Doragu Gale, mà là: "Tung tích chiếc cúc áo dự phòng của tôi!"
Tìm kiếm bằng gậy dò tìm ban đầu là kỹ thuật dùng để tìm đồ vật. Chỉ có Seer mới có thể sử dụng nó để tìm người. Bây giờ, Klein đang sử dụng nó ở dạng ban đầu.
Đồ vật dễ tìm nhất chính là đồ vật thuộc sở hữu của bản thân!
Dọc đường, Klein liên tục chỉ hướng cho người đánh xe. Cuối cùng họ dừng lại trước một ngôi nhà phố ở Quận Hillston. Ngay khi đi ngang qua, Klein nhận thấy ngôi nhà này có vườn tược và bãi cỏ phía sau, khác biệt hẳn so với xung quanh.
Gậy dò tìm chỉ ra Doragu đang ở trong đó.
Trả 2 soli tiền xe, Klein đi bộ đến cánh cửa có tượng đá cẩm thạch trấn giữ. Hai gã đàn ông mặc đồng phục kẻ sọc đen trắng kiểu cảnh sát đứng gác.
"Tôi không biết anh. Thẻ hội viên đâu?" Một gã da nâu gốc Lục địa Nam chặn Klein lại.
"Thẻ hội viên?" Klein giấu chiếc máy ảnh nặng trịch ra sau lưng, khẽ cau mày.
Gã da nâu nghiêm mặt: "Đây là Câu lạc bộ Quelaag. Chỉ thành viên và tối đa một khách mời đi cùng mới được vào."
Klein gật đầu ngắn gọn: "Vậy làm thế nào để tôi có thể tham gia câu lạc bộ của các anh?"
"Phải có hai thành viên giới thiệu" gã da nâu kiên nhẫn giải thích chứ không xua đuổi thô bạo.
"Được rồi." Klein mím môi, quyết định chuyển sang Kế hoạch B.
Anh thuê một phòng khách sạn gần đó trong 4 tiếng. Khóa cửa, kéo rèm, anh tiến vào không gian trên sương xám. Triệu hồi giấy bút, Klein hít sâu một hơi, viết lại câu bói toán: "Tung tích chiếc cúc áo dự phòng của tôi."
Lần này, anh dùng bói mộng!
Lý do không làm ở thế giới thực là vì Klein nghi ngờ Câu lạc bộ Quelaag cao cấp này có thể có Người Phi Phàm mạnh mẽ. Để tránh rắc rối và tiết kiệm thời gian, anh quyết định giải quyết một lần cho xong.
Trong giấc mơ xám xịt, Klein thấy chiếc áo khoác đen của Doragu treo trên giá. Cảnh tượng mở rộng ra, đập vào mắt anh là hình ảnh một đôi nam nữ đang ân ái. Người đàn ông chính là Doragu Gale, còn cô gái có mái tóc vàng óng, trông khá trẻ, chỉ tầm đôi mươi.
Biểu cảm đau đớn xen lẫn khoái lạc... Sao mình toàn phải xem mấy cảnh này thế nhỉ... Klein che mắt, tỉnh dậy.
Việc Doragu ngoại tình đã được xác nhận. Vấn đề là làm sao lấy được bằng chứng? Đáp lại lời cầu nguyện của bản thân? Nhưng cách đó chỉ cho phép mình quan sát và phác họa lại chứ không dùng được máy ảnh... Chẳng lẽ vẽ tranh làm bằng chứng? Không ổn. Thôi, hôm nay tạm thế đã. Mình sẽ theo dõi cô gái kia, tìm ra tên tuổi địa chỉ. Chẳng lẽ lần nào gặp nhau họ cũng chui vào Câu lạc bộ Quelaag... Thám tử Klein nhanh chóng vạch ra kế hoạch tiếp theo.
Chuẩn bị rời khỏi sương xám, anh chợt nhớ ra một chuyện.
Anh quyết định nhân cơ hội này bói xem con giun đêm qua có phải do Người Phi Phàm thuộc con đường Seer điều khiển hay không.
Trước đây anh không làm vì thông tin quá ít, dễ dẫn đến thất bại. Giờ rảnh rỗi nên thử xem sao, biết đâu có manh mối.
Về việc liên lạc với Azik có rủi ro không, anh đã bói từ lâu và nhận được kết quả khẳng định, rủi ro không nhỏ, đó nên chỉ là phương án cuối cùng.
Viết câu bói toán, Klein tháo con lắc topaz quấn trên cổ tay trái xuống.
"Con giun lẻn vào phòng tôi được điều khiển bởi một Người Phi Phàm thuộc con đường Seer." ...
Sau bảy lần niệm, Klein mở mắt. Con lắc linh hồn quay theo chiều kim đồng hồ, biên độ và tần suất lớn.
Khẳng định... Câu trả lời là khẳng định!
Lẽ ra nó phải thất bại chứ? Klein không mong đợi nhận được câu trả lời như vậy. Theo bản năng Seer của anh, một phép bói toán như vậy rất có khả năng thất bại.
Tại sao? Anh cau mày suy nghĩ, rồi quyết định thử phương pháp khác: Bói mộng để nhìn trực tiếp kẻ điều khiển.
Lần này, giấc mơ trống rỗng, không có bất kỳ hình ảnh nào về kẻ đó.
"Thế này mới đúng chứ..." Anh lẩm bẩm, nhớ lại kết quả bói toán bằng con lắc vừa rồi và chìm vào suy tư.
Lẽ ra phải thiếu điều kiện dẫn đến thất bại như bói mộng... Có khi nào không gian bí ẩn này đã tự động bổ sung điều kiện cần thiết? Liệu nơi này có chứa đựng thứ gì đó liên quan mật thiết đến con đường Seer? Klein chợt nảy ra một ý tưởng táo bạo!
Có lẽ, không gian trên sương xám này có mối liên hệ nào đó với con đường Seer!
Hừm... Klein gõ nhẹ tay lên bàn. Dù nghi ngờ nhưng anh không tìm thêm được bằng chứng nào khác, đành tạm gác lại.
Dù sao cũng xác nhận được một điều: Kẻ Phi Phàm Danh Sách Trung bên cạnh Đại sứ thuộc con đường Seer. Hắn có phải thành viên của Secret Order hay không không quan trọng... Quan trọng là đây có thể là cơ hội để mình đoạt được công thức ma dược Danh Sách 7, thậm chí Danh Sách 6!
Klein bao bọc linh tính quanh người, lao xuống khỏi màn sương xám.
...
Trong khi đó, tại phòng làm việc của Tử tước Glaint.
Audrey để chủ nhân căn phòng canh cửa bên ngoài, còn cô đối mặt với Xio và Fors. Sau vài giây im lặng, cô nói: "Tôi cần các cô giúp một nhiệm vụ."
"Nhiệm vụ gì?" Mắt Xio sáng lên như thể ngửi thấy mùi tiền.
Audrey mỉm cười lịch sự: "Ám sát Đại sứ Intis tại Vương quốc Loen, Bakerland Jean Madan."
0 Bình luận