Chương 305: Trao đổi thông tin giữa các thám tử

2.000 bảng?

Số tiền này đủ để khiến tất cả thợ săn tiền thưởng và thám tử tư ở Backlund phát điên! Nó khác hẳn vụ Đô Đốc Bão Táp Qilangos — kẻ luôn lênh đênh trên biển và có cả đám thuộc hạ bảo vệ. Đây là món tiền thưởng mà người ta có thể dễ dàng chạm tới, ngay trong lòng thành phố...

Chà, một hải tặc có sức chiến đấu tương đương Danh sách 5 trị giá 10.000 bảng, thì một kẻ giết người Danh sách 6 có giá 3.000 đến 4.000 bảng là hợp lý... Chẳng lẽ Nighthawks và Mandated Punishers đã đánh giá sai, cho rằng hắn chỉ là Danh sách 7, thay vì một kẻ sắp bước chân vào ngưỡng cửa Danh sách 5?

Rất có thể nghi thức mà The Sun đề cập đã quá cổ xưa. Sau Đại Thảm Họa, nó hiếm khi xuất hiện, nên các Giáo hội và quân đội thiếu thông tin... Nhưng có một vấn đề: Giáo hội Evernight Goddess, Giáo hội God of Steam and Machinery, cũng như hoàng gia Augustus được cho là trỗi dậy sau Đại Thảm Họa, nên việc họ không biết là dễ hiểu. Nhưng Giáo hội Lord of Storms luôn tự hào là một trong những thế lực lâu đời nhất... Chẳng lẽ sự "lâu đời" của họ chỉ tính từ thời điểm Ác Quỷ rút lui về Vực Thẳm?

Nghe Isengard Stanton nói, suy nghĩ đầu tiên của Klein là đánh giá tiền thưởng, sau đó tâm trí anh bắt đầu lang thang, xâu chuỗi các mối liên hệ lịch sử và huyền học.

“Ý kiến của anh thế nào?” Isengard nhận thấy Sherlock Moriarty có vẻ lơ đễnh, bèn gặng hỏi.

Ý kiến của mình? Klein nhất thời bối rối.

Một thám tử tư bình thường chắc chắn sẽ gật đầu cái rụp, vừa vì tiền thưởng khổng lồ, vừa vì cơ hội kết giao với vị thám tử lừng danh trước mặt. Tình bạn với Isengard là tấm vé thông hành hạng nhất trong giới thám tử.

Tuy nhiên, Klein không phải thám tử bình thường. Anh lo lắng sẽ đụng độ Nighthawks phụ trách điều tra.

Dù mình đã để râu, đeo kính, thay đổi kiểu tóc, và những Nighthawks mới gặp mình vài lần sẽ khó lòng nhận ra, nhưng nhỡ gặp phải cô Daly thì sao?

Nhưng từ chối cũng không ổn. Nó sẽ rất kỳ quặc, vô lý và đáng ngờ... Hơn nữa, mình thực sự muốn tên Ác Quỷ đó sa lưới càng sớm càng tốt. Nếu không, bao nhiêu cô gái vô tội nữa sẽ phải chết thảm...

Klein do dự vài giây, rồi mỉm cười khéo léo:

“Gần đây tôi đang vướng một vụ án rất rắc rối. Tôi e rằng mình không có nhiều thời gian rảnh.”

Trước khi Isengard kịp lên tiếng, anh nói thêm: “Tôi có thể tham gia thảo luận, giúp xem xét thông tin và phân tích manh mối, nhưng tôi xin phép không trực tiếp tham gia các hoạt động điều tra.”

Lát nữa mình sẽ bói toán. Nếu có vấn đề, mình sẽ hạn chế chia sẻ ý kiến, chỉ đóng vai người quan sát... Klein nhanh chóng vạch ra kế hoạch an toàn.

Isengard gõ nhẹ cây gậy đen xuống sàn, suy ngẫm một chút rồi gật đầu:

“Không thành vấn đề.

“Tôi đã tập hợp hơn mười thám tử, đủ nhân lực để chạy việc. Điều tôi ngưỡng mộ nhất ở anh là khả năng suy luận và phân tích sắc bén. Không cần nhiều nguồn lực như tôi, anh vẫn một mình lần ra manh mối đến tận Bến tàu Đông Balam và Công đoàn công nhân Bến tàu.

“Nếu bắt được hung thủ và nhận thưởng, tôi sẽ phân chia công bằng dựa trên đóng góp của mỗi người. Tin tôi đi, tôi có chữ tín trong nghề này.”

“Được rồi, hy vọng chúng ta hợp tác vui vẻ.” Klein đưa tay phải ra bắt tay, cảm nhận được hơi ấm khô ráo từ lòng bàn tay đối phương.

Thật không dễ để một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi duy trì thân nhiệt ấm áp như vậy giữa tiết trời cuối thu ẩm ướt của Backlund. Điều này càng củng cố nghi ngờ của Klein rằng Isengard là một Người Phi Phàm.

“Tôi cũng vậy.” Isengard mỉm cười.

Chợt nhận ra mình hơi thất lễ, Klein vội mời: “Xin lỗi, tôi quên mời ông vào nhà. Chúng ta uống chút trà hay cà phê nhé?”

“Cảm ơn anh, nhưng tôi đã hẹn các thám tử khác đến nhà tôi lúc chín giờ sáng để họp bàn. Trợ lý của tôi đang đợi họ.” Isengard rút ra chiếc đồng hồ bỏ túi bằng bạc tinh xảo — một kiệt tác cơ khí — mở nắp xem giờ rồi nói: “Chúng ta cần đến đó ngay. Có phiền anh không?”

“Không có gì. Cho tôi vài phút dùng nhà vệ sinh và thay đồ nhé.”

Trong khoảnh khắc đó, Klein chợt tìm lại được cảm giác quen thuộc thời còn làm Nighthawk — cảm giác của sứ mệnh tiêu diệt cái ác, bảo vệ người dân.

Trong nhà vệ sinh, Klein lên sương xám bói toán nhanh, nhận được kết quả an toàn chấp nhận được. Anh nhanh chóng trở về thực tại, mặc áo khoác, đội mũ, cầm gậy, rồi theo Isengard lên xe ngựa thuê.

Trên xe, Isengard nhìn anh, đăm chiêu hỏi: “Tôi rất tò mò, làm sao anh phát hiện ra cái chết của Siber liên quan đến Công đoàn công nhân Bến tàu?”

Mình không phát hiện ra... Đó là một sự hiểu lầm tai hại... Klein cân nhắc câu từ để bịa ra lời nói dối hợp lý.

Mỉm cười bí hiểm, anh đáp: “Mấu chốt là xác định cái chết của Siber là do kẻ bắt chước gây ra. Cảm ơn phóng viên Mike Joseph vì đã phát hiện ra điều này. Sau đó, dựa vào lộ trình của Siber từ Hoa Hồng Vàng, kết hợp các manh mối khác, tôi đưa ra một phỏng đoán táo bạo và may mắn trùng khớp. Vì thế tôi mới cải trang thành phóng viên để thâm nhập điều tra.”

Isengard gật đầu, không đào sâu thêm mà chuyển sang kể chi tiết hơn về các vụ án, đặc biệt là vụ mới nhất, bổ sung thêm những điểm báo chí chưa đăng tải.

Xe ngựa dừng trước một tòa nhà hơi cũ kỹ ở Quận Hillston.

Ánh sáng trong nhà khá yếu. Dù hôm nay sương mù ở Backlund không dày, không gian bên trong vẫn toát lên vẻ ảm đạm. Isengard dẫn Klein qua phòng khách rộng, vào phòng sinh hoạt nơi lò sưởi đang cháy bập bùng.

Klein nhìn quanh, thấy khoảng mười sáu thám tử đã ngồi kín chỗ.

“Sherlock?” Một giọng nói ngạc nhiên vang lên.

Klein quay sang, nhận ra người quen: Thám tử Stuart — đồng nghiệp vừa chia tay hôm qua.

Anh quan sát kỹ hơn, thấy cả Thám tử Kaslana và trợ lý Lydia cũng có mặt.

“Trùng hợp thật.” Klein mỉm cười, tiến lại gần Stuart.

Stuart nhích người sang bên, nhường một nửa ghế sofa, vỗ vai anh: “Có lẽ không phải trùng hợp đâu. Tôi từng đọc trên tạp chí về hiện tượng tâm lý gọi là ‘sự đồng bộ’. Chỉ cần nghĩ về nó là nó xảy ra. Haha, đùa thôi.”

Isengard dõng dạc giới thiệu: “Các vị, đây là Sherlock Moriarty, một thám tử xuất sắc.”

Được đích thân Isengard bảo chứng, ánh mắt của Kaslana và những người khác nhìn Klein tin cậy và tôn trọng hơn hẳn.

Klein gật đầu chào, ngồi xuống cạnh Stuart, hỏi nhỏ: “Nhiệm vụ của anh kết thúc rồi à?”

“Ừ, Adol ổn định rồi. Có vẻ đám ‘bạn xấu’ của cậu ta gặp chuyện gì đó, không còn khả năng đe dọa nữa, nên chúng tôi mất việc.” Stuart cười hề hề. “Tôi định nghỉ xả hơi vài ngày, nhưng được ông Stanton triệu tập nên đến xem sao. Thật ra thế này lại hay, tôi ngán mấy vụ ma quỷ ám lắm rồi. Thà điều tra giết người còn hơn!”

Trợ lý rót cà phê, phát tài liệu cho từng người. Isengard ngồi xuống ghế bành, lấy tẩu thuốc ra và chậm rãi xoa nó.

“Tôi nghĩ không ai xa lạ với chuỗi án mạng gần đây. Các vị có suy nghĩ gì không? Hãy thoải mái đưa ra ý kiến.”

Stuart, với khuôn mặt gầy và ria mép con kiến, giơ tay phát biểu đầu tiên:

“Tôi vừa đọc tài liệu, thấy cảnh sát đã bỏ sót một điểm quan trọng: danh tính nạn nhân.

“Tôi không tin hung thủ có thể dùng mắt thường để nhận biết nạn nhân từng là gái điếm. Hắn chắc chắn phải có mối liên hệ nào đó với họ. Manh mối quan trọng thế mà cảnh sát lại bỏ qua! Thật không thể tin nổi!”

Tên tội phạm đó rất có khả năng xác nhận nạn nhân bằng mắt thường... Klein thầm phản bác.

Đa số thám tử đồng tình với Stuart. Chỉ có Kaslana, Isengard và vài người khác giữ im lặng.

“Đây là hướng đi quan trọng. Stuart, nhờ anh và vài người bạn tập trung khai thác hướng này.” Isengard điềm tĩnh chốt lại.

Cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi. Các thám tử tranh luận, phản biện, đi đi lại lại. Klein chỉ ngồi im lặng lắng nghe.

Khi cuộc họp gần kết thúc, anh bất ngờ giơ tay, nói dõng dạc:

“Tôi muốn thông tin về tất cả các vụ giết người hàng loạt chưa được giải quyết trong hai mươi năm qua, không chỉ ở Backlund mà trên toàn vương quốc.”

Căn phòng im phăng phắc. Các thám tử ngơ ngác nhìn nhau, chưa hiểu ý đồ của Klein.

Isengard đưa tẩu thuốc lên mũi hít hà, ánh mắt sáng lên vẻ suy tư: “Anh cho rằng đây không phải lần đầu tiên hắn gây án?

“Anh nghi ngờ hắn từng thực hiện những tội ác tương tự trong quá khứ, dù phương thức có thể khác nhau?”

Không phải nghi ngờ, mà gần như chắc chắn... Klein thầm khẳng định.

Đây là suy luận dựa trên thông tin từ The Sun.

Nếu kẻ giết người đang thực hiện nghi thức thăng cấp từ Danh sách 6 lên Danh sách 5, vậy hắn đã làm gì khi ở Danh sách 7 — Serial Killer?

Nếu chưa từng thực hiện tội ác tương tự, hắn rất khó tiêu hóa ma dược Danh sách 7. Ngay cả khi tích lũy qua thời gian, nguy cơ mất kiểm soát khi thăng cấp lên Danh sách 6 vẫn cực cao, nhất là với con đường Abyss đầy rủi ro.

Do đó, Klein tin chắc dù hắn có biết “phương pháp đóng vai” hay không, hắn buộc phải thực hiện các vụ giết người hàng loạt trong giai đoạn Danh sách 7.

Thời gian 20 năm là giới hạn hợp lý cho quá trình tiêu hóa cả hai Danh sách 7 và 6. Nếu lâu hơn, tuổi tác cao sẽ khiến việc thăng cấp trở nên vô cùng nguy hiểm và dễ dẫn đến mất kiểm soát, để lại dấu vết rõ ràng.

Hiện tại, kẻ giết người rất bình tĩnh, lão luyện, biết cách che giấu tung tích và can thiệp bói toán. Hắn gần như không có sơ hở. Nhưng... hắn của quá khứ thì chưa chắc!

Khi lần đầu gây án, hắn chắc chắn còn non nớt và thiếu kinh nghiệm!

Đó chính là điểm đột phá để tìm ra manh mối!

Nhiều suy nghĩ lướt qua, nhưng Klein chỉ gật đầu, điềm đạm đáp:

“Cách thức gây án chuyên nghiệp cho thấy hắn không phải tay mơ.

“Tôi có lý do để tin rằng hắn đã từng thực hiện những vụ án tương tự.

“Kết hợp quá khứ và hiện tại, chúng ta sẽ có cơ hội nắm bắt được chân tướng sự việc.”

Nghe vậy, các thám tử xì xào bàn tán. Isengard im lặng một thoáng rồi chân thành khen ngợi:

“Một ý tưởng tuyệt vời!”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!