Sharron nhận lấy lọ thuốc an thần đựng trong ống thủy tinh, ngắm nghía chất lỏng trong suốt rồi khẽ gật đầu.
“Được.”
Quả không hổ danh là người kiệm lời... Klein mỉm cười nói: “Cô Sharron, cô có thể cho tôi biết các địa điểm dự kiến cho chiến trường mà hai người đã chọn không? Tôi muốn làm quen với địa hình trong vài ngày tới. Như vậy, dù hai người chọn nơi nào, tôi cũng có thể chuẩn bị kỹ càng hơn.”
Và vì họ nắm quyền quyết định địa điểm cuối cùng, họ sẽ không lo lắng việc mình báo cho chính quyền hay bất kỳ ai khác để trục lợi... Tất nhiên, nếu cô ấy thực sự không tin tưởng, cô ấy có thể thử một lần 'công chứng' khác... Klein thầm tính toán.
Sharron nhìn chằm chằm anh vài giây bằng đôi mắt xanh thẳm trước khi nói: “Khi về hãy chuẩn bị một tấm bản đồ Backlund.
Để nó trên bàn cà phê.”
“Không vấn đề gì. Hy vọng sự hợp tác này không chỉ suôn sẻ mà còn vui vẻ.” Klein theo thói quen đưa tay ra định bắt tay.
Sharron cúi đầu nhìn, rồi hình bóng cô dần tan biến vào hư không.
Klein thuận đà đưa tay lên vuốt mái tóc đen, cười khan chữa ngượng.
Anh hỏi trước địa điểm chiến trường không chỉ để chuẩn bị cho nhiệm vụ mà còn để đề phòng Sharron và Maric.
Mặc dù triết lý của họ là kìm nén và kiềm chế ham muốn, nhưng không có nghĩa là họ sẽ không "vắt chanh bỏ vỏ" khi anh hết giá trị lợi dụng. Klein không thể chắc chắn liệu Wraith Steve, Zombie Jason và Werewolf Tyre có mang theo thứ gì khiến họ khao khát bất thường hay không. Nếu thực sự có một kho báu khiến bất kỳ ai cũng nảy sinh lòng tham, Klein không dám đảm bảo hai Dị Chủng đó có thể kiểm soát được bản thân.
Do đó, anh phải tìm hiểu địa hình trước, chuẩn bị sẵn đường lui phòng khi bị diệt khẩu.
Không phải Klein không tin tưởng Sharron - người từng cùng anh vào sinh ra tử, nhưng cẩn tắc vô áy náy, đó là bản năng tự vệ cơ bản nhất.
Không có tâm hại người, nhưng nên có tâm phòng người... Klein quay đầu nhìn ra cửa sổ và thầm thở dài bằng tiếng Trung.
Từng ngọn đèn gas bị bỏ lại phía sau khi xe ngựa lăn bánh. Đường phố dần trở nên rộng rãi và sạch sẽ hơn, anh mất hơn nửa giờ mới về đến phố Minsk.
Đi xe ngựa giờ này đắt thật... Klein ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt, ánh trăng đỏ thẫm yếu ớt cố xuyên qua những tầng mây dày.
Đi bộ một đoạn, anh thấy nhà Luật sư Jurgen tối om.
Lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra xem giờ, Klein cười khẽ, đi vòng ra cửa sau nhà Jurgen, dùng chìa khóa dự phòng để mở.
Lúc đó, con mèo đen Brody đã lặng lẽ ngồi sau cánh cửa, nhìn chằm chằm vào vị khách không mời bằng đôi mắt xanh thẫm tròn xoe. Căn phòng tối tăm, tĩnh mịch và cô đơn.
Klein ngồi xổm xuống định vuốt ve đầu Brody, nhưng nó nhanh chóng lùi lại, hất tay anh ra với vẻ ghê tởm.
Lắc đầu cười trừ, anh đứng dậy, mở van thắp sáng đèn gas. Theo chỉ dẫn của Jurgen, anh tìm đến tủ đựng thức ăn.
Sau đó, anh vào bếp, đun nước và chuẩn bị món khoái khẩu của Brody: ức gà luộc.
Con mèo đen lặng lẽ đi theo, nhảy phắt lên bệ bếp, ngồi cạnh quan sát anh mà không kêu một tiếng.
Klein liếc nhìn nó, vừa xé nhỏ ức gà vừa lẩm bẩm trò chuyện: “Mày hẳn nhớ bà Doris lắm nhỉ?
Mày có lo lắng cho bà ấy không...
Luật sư Jurgen hôm nay không về. Mày có thấy cô đơn và khó chịu khi phải ở một mình không? Mày có cảm thấy lạc lõng và mệt mỏi không...”
Vừa nói, giọng Klein nhỏ dần rồi im bặt.
Con mèo đen Brody vẫn ngồi đó, lặng lẽ nhìn anh chằm chằm. Nó không gây ra tiếng động nào, cũng chẳng thèm kêu.
...
Audrey được mời đến dùng trà tại tư dinh của Phu nhân Norma.
“Đây là những chuyên gia huyền học mà ta đã nhắc đến.” Phu nhân Norma nồng nhiệt giới thiệu: “Đây là ông Hilbert Alucard, một nhà tâm lý học kiêm nhà thiết kế trang sức tài năng. Còn đây là cô Escalante Oseleka, bác sĩ chuyên khoa tâm thần, hay như chúng ta thường gọi là bác sĩ tâm lý.”
Hilbert Alucard là một người đàn ông ngoài bốn mươi, da nâu, có vẻ là người gốc Lục Địa Nam.
Tóc nâu, mắt xanh, các đường nét khuôn mặt không có gì quá nổi bật. Ông ta toát lên vẻ trầm mặc và kín đáo.
Escalante Oseleka lại sở hữu khuôn mặt trẻ thơ, trông như một nữ sinh trung học dù đã là bác sĩ tâm lý.
Cô ta thấp hơn Audrey chừng vài centimet, mái tóc đen dài đến thắt lưng, đôi mắt xanh biếc như hồ nước mùa thu.
Audrey chào hỏi xã giao vài câu rồi ngồi xuống, ý thức rõ ràng rằng Alucard và Escalante đang quan sát mình.
Cô không sử dụng năng lực Telepathist, giả vờ là một người bình thường. Trong khi khơi gợi các chủ đề huyền học, cô liên tục kiểm soát cảm xúc, giữ chúng ở trạng thái logic và tự nhiên nhất.
Mình không thể để họ phát hiện ra mình là Người Phi Phàm, lại còn thuộc con đường Spectator... Audrey biết rõ vai diễn mình phải đóng hôm nay.
Trái ngược với Alucard ít nói, Escalante khá hoạt ngôn. Sau vài lượt trao đổi, cô ta hỏi: “Tiểu thư có biết về ‘Năm Lớn’ và ‘Tháng Lớn’ không?”
“Không, tôi chưa từng nghe qua,” Audrey thận trọng đáp, chỉ sử dụng những kiến thức phổ thông học được từ giới đam mê huyền học.
Thực ra tôi đã được The Hanged Man phổ cập kiến thức này từ lâu rồi... Cô thầm cười trong bụng.
“Năm Lớn đề cập đến số năm cần thiết để hành tinh lệch khỏi trục của nó, tổng cộng là 25.920 năm. Trong huyền học, đây được coi là một chu kỳ hoàn chỉnh từ khởi đầu đến kết thúc. Tháng Lớn đề cập đến số năm cần thiết để độ lệch này đi qua một trong mười hai chòm sao. Mỗi Tháng Lớn tương ứng với 2.160 năm. Trong quá trình chuyển giao giữa các Tháng Lớn, những thảm họa khủng khiếp thường xảy ra. Và theo tính toán, chúng ta đang ở những năm cuối cùng của Tháng Lớn hiện tại...” Escalante giải thích với vẻ tự tin, giữ bầu không khí trò chuyện hài hòa.
Audrey khéo léo che giấu sự hiểu biết của mình bằng cách thỉnh thoảng đặt những câu hỏi ngây ngô với vẻ tò mò.
Thời gian trôi qua nhanh chóng. Cuối buổi trà chiều, Alucard và Escalante đồng loạt đứng dậy xin phép ra về.
Điều này khiến Audrey hơi thất vọng. Cô cứ ngỡ họ sẽ úp mở về Psychology Alchemists, nhưng rốt cuộc họ chẳng đả động gì.
Phải rồi, là một tổ chức bí mật, quy trình tuyển chọn không thể đơn giản và lộ liễu như vậy... Có lẽ họ cần tương tác thêm vài lần, quan sát kỹ lưỡng trước khi quyết định có tiết lộ thông tin và kết nạp mình hay không... Cũng tốt, mình có thể báo cáo việc này cho ngài Fool! Audrey nhanh chóng suy luận ra nguyên do.
Sau đó, cô cũng xin phép cáo lui. Phu nhân Norma tiễn cô ra cửa, mỉm cười nói: “Audrey, ta thấy cháu cũng rất hứng thú với tâm lý học. Sao không cân nhắc trở thành một bác sĩ tâm lý trước khi kết hôn nhỉ?
Bá tước Hall và phu nhân đều là tín đồ của Nữ Thần, chắc chắn họ sẽ ủng hộ cháu.”
Trong giới quý tộc, trừ khi gặp khủng hoảng tài chính hoặc tình huống đặc biệt, hôn nhân là một quá trình đàm phán lâu dài. Phải cân nhắc, so sánh kỹ lưỡng rồi mới đi đến quyết định, bởi nó liên quan đến liên minh và lợi ích của cả hai gia tộc.
Do đó, dù các tiểu thư quý tộc có thể chính thức ra mắt giới xã giao từ năm 18 tuổi, nhưng theo lệ thường, họ đa phần kết hôn sau tuổi 26.
Tương tự, độ tuổi trung bình nam giới quý tộc tham gia chính trường lần đầu là 28,5 tuổi.
Nói cách khác, Audrey còn khoảng tám năm tự do để theo đuổi đam mê.
Giáo hội Evernight Goddess luôn khuyến khích phụ nữ làm việc và tham gia các hoạt động xã hội. Nhiều tiểu thư quý tộc đã trở thành nhà phê bình văn học, nhạc sĩ, họa sĩ...
Đây có phải là một bài kiểm tra không? Audrey mỉm cười nhẹ nhàng đáp: “Nếu vậy, cháu sẽ cần phải đọc thêm nhiều sách nữa rồi.”
Thực ra, cô luôn cảm thấy việc thành viên Psychology Alchemists làm bác sĩ tâm lý công khai là khá mạo hiểm, vì cấp cao của các tổ chức chính thức như Nighthawks hay Mandated Punishers rất có thể biết về "Phương pháp đóng vai". Họ chắc chắn sẽ để mắt kỹ đến nhóm nghề nghiệp này.
Phu nhân Norma có vẻ hài lòng, gật đầu cười:
“Escalante và Alucard đều là những người thầy giỏi đấy.”
“Vâng, có lẽ cháu sẽ cân nhắc mời cô Escalante làm gia sư tâm lý tại nhà.” Audrey ngoan ngoãn gật đầu.
...
Sáng sớm Chủ nhật, khi Klein thức dậy, anh thấy tấm bản đồ Backlund trên bàn cà phê đã được khoanh tròn vài điểm, vị trí không cách nhau quá xa. Anh dành cả buổi sáng để nghiên cứu kỹ địa hình, ghi nhớ vị trí các tòa nhà và nhà thờ gần nhất.
Buổi chiều, có chút thời gian rảnh, anh đến Câu lạc bộ Quelaag để tập bắn súng và rèn luyện năng lực Phi Phàm.
Vừa bước vào sảnh, anh gặp bác sĩ phẫu thuật Aaron Ceres đang khập khiễng đi ra từ nhà ăn với chiếc nạng.
Sau màn chào hỏi, anh ân cần hỏi: “Dạo này thế nào rồi, Aaron? Vận may của anh đã khá hơn chưa?”
Aaron, người vốn có khuôn mặt lạnh lùng bẩm sinh, nở nụ cười chân thành hiếm thấy:
“Ít nhất thì tôi không còn xui xẻo như trước nữa.
Tôi đã làm theo lời khuyên của anh, đến nhà thờ bày tỏ với Giám mục. Ông ấy bảo tôi vào phòng xưng tội cầu nguyện với Nữ Thần.
Thú thật là tôi đã ngủ quên trong lúc cầu nguyện, nhưng khi tỉnh dậy, tôi cảm thấy tâm hồn bình yên đến lạ. Sau đó, vận may của tôi đã trở lại bình thường!
Ca ngợi Nữ Thần!”
Anh ta vẽ một mặt trăng đỏ thẫm lên ngực.
Theo kinh nghiệm của mình, khả năng cao là một Nightmare Danh sách 7 nào đó đã khiến anh ta ngủ say. Sau đó, một Nighthawk chuyên về nghi thức đã nhanh chóng dựng một bàn thờ, cầu nguyện với Nữ Thần và hóa giải vận rủi... Klein mỉm cười: “Tuyệt vời!”
Lúc đó, Aaron nhìn anh nói: “Sherlock này, tôi luôn cảm thấy đức tin của anh vào God of Steam and Machinery chưa được kiên định cho lắm. Hay là anh đổi sang Nữ Thần đi? Nhìn tôi đây này, minh chứng sống luôn. Hãy đặt niềm tin vào Nữ Thần!”
0 Bình luận