Với kiến thức về huyền học và thế giới Người Phi Phàm ngày càng sâu sắc, cộng thêm những thử nghiệm với quyền năng của không gian trên sương xám, Klein không còn cảm thấy áp lực khi đối mặt với Justice, The Hanged Man và The Sun nữa. Anh bớt bận tâm đến việc phải gồng mình duy trì hình tượng bí ẩn, khó lường để che giấu thân phận thật.
Giờ đây anh hiểu rằng, dù các vị thần ở thế giới này có quyền năng khủng khiếp đến đâu, họ cũng không hề toàn tri và toàn năng. Danh xưng đó chỉ dành cho Đấng Sáng Thế huyền thoại trong truyền thuyết của Thành phố Bạc mà thôi.
Thần linh cũng có giới hạn, cũng có thể rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đó là điều Klein dám khẳng định chắc chắn. Dù là Sách Bão Táp hay Khải Huyền Đêm Đen đều ít nhiều đề cập đến điều này.
Do đó, trong những buổi tụ họp Tarot gần đây, Klein đã chủ động xây dựng một "tính cách nhân vật" mới: một cường giả hùng mạnh tiệm cận thần linh, nhưng vì lý do nào đó đang bị hạn chế tự do đi lại và can thiệp vào thế giới thực.
Bằng cách này, ngay cả khi anh thỉnh thoảng tỏ ra không biết một số chuyện, hoặc nhờ vả sự giúp đỡ cũng sẽ không khiến các thành viên nghi ngờ về đẳng cấp của anh.
Tất nhiên, tiền đề của chiến lược này là anh đã gieo rắc thành công ấn tượng về một vị thế siêu phàm trong tâm trí họ thông qua những màn thể hiện trước đó và sự xuất hiện của "người tôn sùng" Azik.
Phù, hy vọng việc xây dựng hình tượng này sẽ thành công. Như vậy sau này mình đỡ phải lo ngay ngáy khi gặp những câu hỏi hóc búa... Tất nhiên, kiến thức phổ thông thì vẫn phải nắm vững, không được để lộ sự thiếu hiểu biết cơ bản...
Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn đồng cổ kính, cười khẽ nói: "Ta muốn giao một nhiệm vụ."
Nhiệm vụ? Tai Audrey hơi dựng lên, mắt mở to kinh ngạc xen lẫn mong chờ và hồi hộp.
Cô nhớ rất rõ, đây là lần đầu tiên Ngài Fool chính thức giao một nhiệm vụ!
Trước đây "Ngài" cũng từng đưa ra yêu cầu, nhưng tất cả đều kèm theo thù lao trả trước, giống như một cuộc trao đổi ngang giá ngẫu hứng. Nhưng lần này, Ngài dùng từ "giao"... Với bản năng của một Telepathist, Audrey nhạy bén nhận ra sự khác biệt trong câu chữ.
Đồng thời, cô cũng nhận thấy dù The Hanged Man trông có vẻ bình thản, nhưng thực chất đang căng thẳng tột độ. Còn cậu The Sun thì vẫn ngơ ngác, coi đây là chuyện bình thường.
"Các vị có thể chọn chấp nhận hoặc không." Nhờ năng lực của Clown, giọng điệu Klein nghe rất thoải mái, tự nhiên: "Một người tôn sùng khác của ta đã đến Backlund. Hắn muốn thực hiện một việc, nhưng không tiện lộ diện."
Một người tôn sùng khác... Alger gật đầu suy tư, không hề ngạc nhiên. Trong mắt anh ta, một tồn tại hùng mạnh như The Fool có nhiều người tôn sùng là chuyện đương nhiên.
Không biết người tôn sùng này ở Danh Sách mấy nhỉ... Chà, mình vẫn còn nợ người tôn sùng trước của 'Ngài' một khoản thù lao... Dù anh Hanged Man đã trả thay, và 'Ngài' có vẻ không quan tâm đến tiền bạc, nhưng lúc đó mình là người cầu xin giúp đỡ mà. Hơn nữa, người tôn sùng đó đã giúp tiêu diệt Đô đốc Qilangos... Chắc chắn họ cũng cần kinh phí hoạt động chứ... Audrey thầm nghĩ với chút cảm giác tội lỗi.
Thực lòng mà nói, 30.000 bảng và một trang trại lớn là gia tài khổng lồ, nhưng đối với cô, nó không ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống. Có thì tốt, không có cũng chẳng sao. Ừm, có lẽ chỉ hơi tiếc một tẹo thôi... Audrey gật đầu xác nhận với chính mình.
Là một tiểu thư chưa đến tuổi trưởng thành, cô không có quyền tự quyết đối với số tài sản khổng lồ đó. Cô chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của cha, đầu tư vào cổ phiếu Tập đoàn Đạn dược Backlund và một số công ty công nghệ tàu biển. Tuy nhiên, khoản trợ cấp hàng năm của cô đã tăng thêm ít nhất 2.000 bảng so với mức 15.000 - 25.000 bảng ban đầu.
Thấy mọi người im lặng chờ đợi, Klein tuyên bố nhiệm vụ: "Nhiệm vụ mà hắn muốn thực hiện là ám sát Đại sứ Cộng hòa Intis tại Vương quốc Loen, Bakerland Jean Madan."
"Ám sát Đại sứ Cộng hòa Intis!?" Audrey thất thanh thốt lên.
Điều này sẽ gây ra xung đột ngoại giao nghiêm trọng, thậm chí châm ngòi cho chiến tranh! Là một tiểu thư quý tộc được giáo dục bài bản, suy nghĩ đầu tiên của cô là về hậu quả chính trị.
Còn về lý do tại sao Ngài Fool không tự ra tay, cô thấy quá hiển nhiên. Có nhân vật tầm cỡ nào lại đi làm thay việc cho cấp dưới bao giờ? Giống như khi Vương quốc thất trận ở Balam, Nhà vua đâu có thân chinh ra trận. Cùng lắm là thay tướng, điều thêm quân mà thôi. Hừm, nghe đồn Bệ hạ cũng muốn ra tiền tuyến lắm, nhưng bị các quan đại thần ngăn cản...
Alger chỉ hơi ngạc nhiên về nội dung nhiệm vụ, sự chú ý của anh dồn vào vấn đề khác. Ngài Fool quả nhiên không thể can thiệp mạnh mẽ vào thế giới thực... Suy đoán của mình là đúng... Không biết sau khi thiết lập kết nối, 'Ngài' có thể ảnh hưởng đến chúng ta tới mức nào... Liệu 'Ngài' có thể tước đoạt mạng sống của một người từ xa không? Alger miên man suy nghĩ, cảm thấy hài lòng với phán đoán của bản thân.
Derrick ngơ ngác như vịt nghe sấm. Cộng hòa Intis là cái gì? Đại sứ là cái gì? Mấy từ này trong tiếng Jotun nghe lạ hoắc!
Klein quét mắt nhìn quanh, giữ thái độ thản nhiên: "Ai trong số các vị sẵn sàng nhận nhiệm vụ này?" "Và các vị muốn thù lao gì?"
Ơ... Mình không thể giết người vô tội vạ được. Việc này rất có thể dẫn đến chiến tranh, gây ra bao nhiêu thảm cảnh... Audrey định giơ tay nhưng lại ngập ngừng.
Đúng lúc đó, The Hanged Man cười khẩy, nói: "Tôi nghe nói gã Đại sứ Bakerland này thực chất là tình báo của Intis cài cắm tại Vương quốc. Hắn chuyên kích động bạo lực, chia rẽ mối quan hệ giữa quý tộc và giới tư bản, tung tin đồn thất thiệt để xúi giục dân chúng chống đối chính phủ."
Anh ta dường như nhận ra sự do dự của Justice nên cố tình vạch trần bộ mặt thật của Bakerland.
Sau đó, anh ta bồi thêm: "Tôi không chắc gã Đại sứ có phải Người Phi Phàm hay không, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy khả năng cao là có." "Hắn có khá nhiều vệ sĩ Phi Phàm thuộc mạng lưới tình báo Intis. Cơ quan này chịu ảnh hưởng lớn từ gia tộc Sauron - cựu hoàng gia Intis. Họ nắm giữ những Danh Sách đầu của con đường Hunter." "Hơn nữa, khả năng xảy ra chiến tranh giữa hai nước chỉ phụ thuộc vào việc giới thượng tầng của cả hai bên có muốn chiến đấu hay không. Nó không liên quan gì đến sự sống chết của một nhà ngoại giao."
Sau vụ ám sát Hoàng đế Roselle, Intis trải qua nhiều biến động nhưng cuối cùng vẫn duy trì thể chế Cộng hòa. Gia tộc Sauron bị giáng đòn đau, thế lực suy yếu nghiêm trọng, đành chuyển hướng sang tranh giành ghế trong Nghị viện và thao túng ngầm các cơ quan tình báo, quân đội.
Nghe The Hanged Man giải thích, sự do dự của Audrey tan biến. Cô gật đầu duyên dáng: "Mấy năm nay, Đế quốc Feysac bành trướng mạnh mẽ, đánh bại cả Vương quốc lẫn Intis ở Balam và Cao nguyên. Chỉ cần chúng ta đổ vạ cho họ, chính phủ và người dân Intis sẽ tin sái cổ."
Audrey tuy không rành chính trị nhưng có cha là Nghị sĩ Thượng viện nên cũng nắm được vài điều cơ bản. Dù là để trốn tránh trách nhiệm hay đánh lạc hướng dư luận, "những kẻ man rợ phương Bắc" (Feysac) luôn là cái bia đỡ đạn lý tưởng nhất cho các quý tộc và bộ trưởng. Chẳng quan trọng họ có làm thật hay không. Tất nhiên, hơn trăm năm trước, vai trò "kẻ phản diện" này thuộc về Intis và Roselle.
Suy nghĩ vài giây, Audrey nhìn về phía ghế chủ tọa, vừa hồi hộp vừa có chút lo lắng: "Thưa Ngài Fool, tôi có thể thử sức với nhiệm vụ này, nhưng tôi không dám đảm bảo thành công."
Một mặt, cô sẽ nhờ cha xác nhận thân phận tình báo của Bakerland. Mặt khác, cô cũng không dại gì tự tay hành động. Spectator hay Telepathist đều không giỏi chiến đấu. Cô chỉ có thể thu thập thông tin từ giới thượng lưu rồi thuê người khác làm.
Chà, có thể nhờ Xio và Fors liên hệ với Ngài A... Hoặc tìm người ở các hội kín khác... Nhưng tuyệt đối không được để lộ thân phận. Phải hết sức cẩn mật, biết đâu có điệp viên Intis trà trộn trong đó. Không biết giá cả thế nào, 5.000 bảng liệu có đủ không nhỉ... Audrey bắt đầu lên kế hoạch.
Klein vốn chẳng kỳ vọng gì vào một Telepathist Danh Sách 8 như Audrey. Anh gật đầu: "Cô muốn thù lao gì?"
"Công thức ma dược Psychiatrist" Audrey đáp ngay, rồi ngập ngừng thêm vào, "và cả nguyên liệu Phi Phàm tương ứng nữa. Ồ, chúng ta có thể đợi nhiệm vụ hoàn thành rồi hãy bàn tiếp. Nếu thất bại, tôi sẽ tự chịu chi phí. T-tôi vẫn n-nợ người tôn sùng của ngài tiền thưởng lần trước mà."
Tiền thưởng? Hóa ra 10.000 bảng đã về tay tiểu thư Justice... Vậy là 5.000 bảng nếu chia đôi... Ẩn sau màn sương, Klein tính toán nhanh giá trị cái đầu của Đại sứ Bakerland. Chắc chắn gã này đáng giá hơn tên cướp biển Qilangos nhiều.
"Được thôi" Klein đáp giọng bình thản.
Lúc này, The Hanged Man Alger lên tiếng: "Tôi cũng nhận nhiệm vụ này. Tôi sẽ nghĩ về thù lao sau khi nhiệm vụ hoàn thành."
"Chẳng phải anh đã ra khơi rồi sao?" Audrey ngạc nhiên.
"Tôi không ở Backlund đâu có nghĩa là tôi không giết được Đại sứ Bakerland" Alger cười bí hiểm, không giải thích gì thêm.
Derrick ngồi bên cạnh nãy giờ vẫn im thin thít vì không chen được câu nào.
Klein gật đầu chấp thuận. "Được."
Anh lập tức chuyển ánh nhìn sang xấp nhật ký Roselle trên bàn.
0 Bình luận