Cánh cửa chính của nhà Patrick Jason đột ngột bật mở, một nhóm Nighthawks mặc áo khoác vải tweed đen vội vã chạy vào.
Họ mang vẻ mặt vô cùng cảnh giác và căng thẳng, như thể đang phải đối mặt với một kẻ thù cực kỳ đáng sợ.
Lạch cạch! Lạch cạch! Một người mặc bộ áo giáp bạc kín mít từ đầu đến chân bước vào.
Bộ giáp toát lên một cảm giác nặng nề khác thường. Nhiều chi tiết trên đó mang đậm phong cách cổ xưa. Từ vai trái chéo tuốt xuống phần bụng loang lổ một vệt máu đỏ sẫm như thể không bao giờ tẩy sạch được. Điểm xuyết thêm những đốm đỏ bắn tung tóe ở vài chỗ khác, nó tạo nên một cảnh tượng vừa kỳ dị vừa lộng lẫy, tựa như một món đồ trang trí độc đáo và tráng lệ.
Soul Assurer Soest rút chiếc đồng hồ quả quýt ra xem giờ.
"Đổi người."
Bộ giáp bạc khựng lại, tấm che mặt nhấc lên để lộ khuôn mặt của người mặc. Đó là một người đàn ông đẹp trai với mái tóc đen và đôi mắt xanh lục.
"Leonard, nước nóng đã chuẩn bị sẵn trong phòng tắm của phòng ngủ chính trên tầng hai rồi. Đừng chần chừ; nếu không cậu sẽ sớm về với vòng tay của Nữ Thần đấy," Soest căn dặn.
"Rõ, Đội trưởng Soest." Leonard Mitchell, với sự giúp đỡ của các Nighthawks khác, vội vã cởi bỏ bộ giáp bạc đẫm máu nặng trịch.
Vẫn đeo đôi găng tay đỏ, anh không nói lời nào, cũng chẳng chút do dự lao thẳng lên tầng hai, tìm đến bồn tắm vẫn đang bốc hơi nước trắng xóa.
Leonard nhanh chóng trút bỏ quần áo và ngâm mình xuống làn nước nóng, chỉ để hở mỗi cái mũi lên để thở.
Da anh nhanh chóng đỏ rực lên như con tôm luộc, và những đường hằn màu bạc kỳ lạ, trông như những vết sẹo, dần hiện lên trên bề mặt da.
Những đường hằn bạc đó như những luồng đao khí sắc lẹm, liên tục tản ra xung quanh và hòa vào làn nước nóng.
Chưa đầy mười giây, hơi nước đã tan biến hết, và một lớp băng mỏng trong suốt đóng lại trên mặt nước nóng!
Chỉ khi tất cả những đường hằn bạc tan đi hết, Leonard mới ngồi dậy, thở hổn hển.
Anh hơi nghiêng đầu như đang lắng nghe thứ gì đó. Rồi anh hạ giọng, hỏi: "Lão già, ông có biết nguồn gốc của 1-42 không?"
Một giọng nói già nua vang lên trong đầu anh.
"Ngươi càng lúc càng vô lễ đấy.
"Ta không biết bộ giáp kỳ quái đó từ đâu ra."
Không đợi Leonard hỏi thêm, ông ta bật cười khúc khích.
"Nhưng ta nghĩ là ta nhận ra chủ nhân của vết máu đó."
"Là ai vậy?" Leonard tò mò hỏi.
Giọng nói già nua trầm đục cất lên: "Một vị cổ thần thời kỳ trước Đại Thảm Họa."
...
Phía nam cây cầu, phố Hoa Hồng, Nhà thờ Thu Hoạch.
Vừa bước vào sảnh cầu nguyện yên tĩnh, Klein đã thấy Giám mục Utravsky và ma cà rồng Emlyn White, kẻ trước người sau, đang ngồi trên hai chiếc ghế cao thấp khác nhau. Hai tay đưa lên ngang mặt, mười ngón tay đan vào nhau nhưng lòng bàn tay lại để trống.
Đây là tư thế cầu nguyện đặc trưng của Giáo hội Mother Earth.
Lúc này, nét mặt Emlyn White thật hiền hòa và thanh thản, chẳng còn chút dấu vết nào của vẻ kiêu ngạo hay phiền muộn như trước đây.
Khóe miệng Klein khẽ giật giật, anh lặng lẽ vẽ một Thánh huy hình tam giác trước ngực.
Anh chọn bừa một chỗ ngồi, đợi đến khi buổi cầu nguyện kết thúc mới bước tới chỗ Emlyn White. Anh mỉm cười: "Hôm nay trông anh có vẻ đặc biệt thành kính nhỉ."
"Hả?" Emlyn bừng tỉnh, sắc mặt nhợt nhạt lẩm bẩm: "Tôi đã làm cái quái gì thế này, tôi đã làm cái quái gì thế này..."
Giọng anh ta nhỏ dần, như thể đang nhớ lại những gì mình vừa làm.
"Biết đâu đấy không phải chuyện xấu thì sao." Klein an ủi ma cà rồng bằng một giọng điệu chẳng chút thuyết phục nào rồi ngồi xuống cạnh anh ta.
"Tôi không muốn nghe người khác nói thế. Mặc dù tôi cảm thấy sức phản kháng của mình đang yếu dần..." Emlyn sầm mặt, giọng điệu đầy vẻ chán nản: "Nhưng tôi không muốn phản bội mặt trăng!"
Klein không tiếp tục chủ đề khiến ma cà rồng phiền lòng nữa mà thản nhiên hỏi: "Huyết Tộc các anh thờ phụng Mặt Trăng Khởi Nguyên, hay một vị thần cụ thể nào đó đại diện cho mặt trăng? Hay có lẽ, hai khái niệm đó là một?"
"Tất cả." Emlyn hơi hếch cằm lên. "Là một Huyết Tộc thuần chủng, dĩ nhiên chúng tôi tin vào vị thần đại diện cho mặt trăng. Tên của Người là Lilith, Thủy Tổ của Huyết Tộc chúng tôi, một vị thần cổ đại. Còn khi con người biến thành Huyết Tộc, họ có xu hướng thờ phụng Mặt Trăng Khởi Nguyên. Bình thường thì hai cái tên này có thể coi là tương đương nhau, nhưng cũng có lúc chúng không đồng nhất và có sự khác biệt."
"Con người biến thành Huyết Tộc sao?" Klein không ngạc nhiên khi Emlyn White có thể gọi tên một vị cổ thần từ Kỷ nguyên thứ Hai. Thay vào đó, anh chú ý hơn đến chi tiết con người biến thành Huyết Tộc.
Đây có phải là ma dược Vampire mà thầy Azik từng nhắc tới không nhỉ? Klein thầm nghĩ.
Emlyn lộ vẻ mặt hơi phức tạp: "Đúng vậy, có hai loại. Một loại được biến đổi nhờ sự ban ân từ một Huyết Tộc hùng mạnh, loại kia biến đổi nhờ uống ma dược tương ứng. Loại thứ hai chính là kẻ thù không đội trời chung của chúng tôi."
"Tại sao vậy?" Klein mơ hồ đoán ra được câu trả lời.
Emlyn nghiến răng đáp: "Nguyên liệu chính cho ma dược của bọn chúng chính là tinh huyết của chúng tôi."
Quả nhiên... Klein quay đầu sang đánh giá Emlyn từ đầu đến chân mấy lần.
Cái nhìn soi mói đó khiến Emlyn hơi chột dạ, anh ta hừ mũi:
"Anh đã là Người Phi Phàm rồi; anh không thay đổi con đường được nữa đâu!"
Chỉ là lần đầu tiên tôi thấy một nguyên liệu Phi Phàm biết đi, à không—biết sống, à không—biết nói chuyện thôi mà... Tuy nhiên, theo một nghĩa nào đó, mọi Người Phi Phàm đều là những nguyên liệu như vậy... Ban đầu Klein chỉ định buông lời trêu đùa trong bụng, nhưng ngay sau đó anh lại cảm thấy một nỗi buồn man mác.
Lúc này, Emlyn nhìn Giám mục Utravsky đang cẩn thận lau chùi Thánh huy Sự Sống, hạ giọng nói: "Tôi đã tìm được hai nguyên liệu mà anh cần rồi."
"Là gì vậy?" Klein không giấu nổi vẻ vui mừng.
Emlyn trơn tru đáp: "Tuyến yên đột biến và máu của Thợ Săn Ngàn Mặt. 2.000 bảng cho tuyến yên và 300 bảng cho 100 ml máu."
2.300 bảng... Klein buột miệng: "Có giảm giá được không?"
Sau khi nhận lại tiền bảo lãnh, anh có tổng cộng 2.185 bảng tiền mặt.
Với một người thuộc tầng lớp trung lưu, đây đã là một khoản tiền tiết kiệm khổng lồ. Có lẽ có những người cả đời cũng không dành dụm được ngần ấy tiền, nhưng Klein lại thấy chừng đó vẫn chưa đủ...
"Không đâu, nếu không có tôi ra mặt, hắn đã hét giá 2.800 bảng rồi. Và theo thỏa thuận, anh phải trả thêm cho tôi 150 bảng nữa, tổng cộng là 2.450 bảng," Emlyn lắc đầu nói.
Nhìn nét mặt của Klein, anh ta vội nói thêm: "Thời đại này rồng hiếm lắm. Ngoài Huyết Tộc sống thọ như chúng tôi ra, rất khó tìm được những nguyên liệu Phi Phàm tương tự ở nơi khác. Dù có thì cũng đắt hơn chỗ chúng tôi nhiều."
Mình vẫn còn thiếu 265 bảng nữa... Cày cuốc khổ sở mới gom được ngần này tiền, thế mà vẫn chưa đủ... Hy vọng The Hanged Man sớm bán được đặc tính Phi Phàm Werewolf... Sau vụ này vẫn còn thiếu đặc tính của Bóng Ma Da Người và tóc của Naga Biển Sâu nữa. Chúng chắc chắn không hề rẻ hơn... Chỗ của The Sun thì chưa có gì chắc chắn, cậu bé còn đang phải hành xử đúng mực trong khoảng thời gian này nữa. Chắc tốt nhất là để The Sun trả nợ bằng phương pháp loại bỏ sự tha hóa tinh thần. Như vậy sẽ dễ che giấu hơn... Vô số suy nghĩ lập tức lóe lên trong đầu Klein khi anh cảm thấy ánh sáng ngoài cửa sổ tối đi rõ rệt.
Anh hít một hơi thật sâu và nói: "Được rồi.
"Tuy nhiên, giao dịch này sẽ bị trì hoãn một thời gian. Gần đây tôi lỡ đắc tội với một kẻ và hiện đang được Người Phi Phàm chính thức bảo vệ. Anh không muốn tay bán hàng kia bị tống vào tầng hầm của nhà thờ đúng không?"
Và mình còn phải đi gom nốt tiền nữa... Klein hơi nghiêng đầu nhìn lên mái vòm của nhà thờ.
"Người Phi Phàm chính thức á?" Emlyn White giật bắn người, dáo dác nhìn quanh.
Klein liếc anh ta: "Đừng lo. Giờ anh là linh mục của Giáo hội Mother Earth rồi, anh đã có thân phận hợp pháp. Hơn nữa, Giám mục Utravsky sẽ bảo vệ anh."
"Tôi không phải..." Lời phủ nhận của Emlyn yếu ớt đến thảm thương.
Anh ta ngồi xuống, chợt nghĩ ra điều gì đó bèn hỏi: "Liệu Người Phi Phàm chính thức có thể giải quyết được vấn đề ám thị tâm lý không?"
"Có thể đấy." Klein suýt bật cười. "Nhưng nếu vậy, khả năng cao là anh sẽ trở thành tín đồ của Evernight Goddess, God of Steam and Machinery, hoặc Lord of Storms. Tất nhiên, anh cũng có thể chọn gia nhập bộ phận đặc biệt của quân đội. Họ có thể cử anh ra nước ngoài làm điệp viên, chuyên đi quyến rũ mấy quý bà quý tộc chẳng hạn."
"Tôi chỉ thích những con búp bê và những thiếu nữ trong sáng, xinh đẹp thôi!" Emlyn ngay lập tức nhấn mạnh.
Tôi nhìn là biết anh có hơi hứng thú rồi, nhưng chỉ một chút... Klein chuyển chủ đề: "Anh có quen ai là người của gia tộc Beria không?"
"Beria á? Cái gia tộc điên khùng tôn thờ Ác Quỷ đó sao? Không, bản thân bọn chúng chính là Ác Quỷ rồi!" Emlyn thốt lên. "Sao anh lại tìm chúng?"
Klein bất lực đáp: "Tôi lỡ đắc tội với một tên trong số chúng, Jason Patrick Beria, vì một vụ án mạng hàng loạt.
"Hãy giúp tôi tìm ra tung tích gần đây của hắn và những kẻ hắn quen biết trong vòng tròn quan hệ của anh. Nếu có thông tin chính xác, tôi sẽ trả tiền, tùy vào mức độ quan trọng của thông tin."
Tất nhiên, khoản tiền này cũng có thể lấy lại từ Nighthawks, Machinery Hivemind hoặc quân đội... Klein thầm nghĩ với vẻ nhẹ nhõm.
Emlyn gật đầu đầy suy tư.
"Anh to gan thật đấy, dám chọc vào một Ác Quỷ thực sự.
"Khi anh có thông tin chính xác về hắn, hắn sẽ biết rằng anh sẽ mang đến cho hắn những mối nguy hại lớn."
"Không sao, tôi có chính quyền bảo vệ rồi," Klein thản nhiên đáp.
Im lặng vài giây, Emlyn nói: "Thôi được, tôi sẽ cố. Phí thông tin ít nhất là hai mươi bảng đấy."
Sau khi chốt xong chuyện này, Klein không nán lại thêm, rảo bước khỏi nhà thờ.
Trong đầu anh ngập tràn câu hỏi làm sao để kiếm đủ tiền bây giờ.
Cuốn sách mới của The Magician sắp xuất bản rồi. Cô ấy chắc sẽ nhận được một khoản khá khá, sau này còn có tiền bản quyền nữa. Có khi mình có thể rao bán công thức Astrologer cho cô ấy; nhưng mà, cô ấy còn chưa kiếm đủ nguyên liệu cho ma dược Trickmaster nữa cơ mà... Tiểu thư Justice thì đã gia nhập Psychology Alchemists rồi, mình cũng làm gì có công thức nào để bán cho cô ấy. Bán kiến thức cho cô ấy chăng?
Đặc tính Phi Phàm Werewolf có giá tầm 1.300 bảng, có khi còn thấp hơn... Chẳng lẽ mình phải tự tay chế tạo một Vật Phong Ấn sao? Hay là nghĩ cách dụ Emlyn White trở thành tín đồ của The Fool, nhận cống phẩm đổi lấy việc gỡ bỏ ám thị tâm lý...
Đúng rồi, Jason Beria mang theo rất nhiều tiền mặt, trang sức và kim loại quý. Nếu tìm được hắn, biết đâu mình sẽ được chia một khoản!
Đang mải suy nghĩ, Klein bước ra khỏi nhà thờ, bắt gặp bầu trời xám xịt và làn sương mù mỏng tanh.
Anh thở dài ngao ngán: "Mình thực sự đang rất thiếu tiền..."
...
Về đến số 15 phố Minsk, Klein bước vào phòng tắm với một xấp báo dày cộp trên tay, dáng điệu như chuẩn bị bước vào một cuộc chiến trường kỳ.
Anh muốn lên màn sương xám và dùng chiếc khăn tay của Jason để bói xem hắn đang trốn ở xó nào!
0 Bình luận