Cảnh tượng trước mắt khiến Klein nhớ lại câu chuyện tình lãng mạn mà Talim Dumont từng kể cho anh nghe.
Người bạn quý tộc của anh ta đã phải lòng một cô gái thường dân và khăng khăng đòi cưới cô. Tuy nhiên, với thân phận nằm trong giới quý tộc thượng lưu, cuộc hôn nhân này tuyệt đối bị cấm đoán. Talim đã vô cùng đau đầu vì chuyện này, thậm chí anh ta còn cân nhắc đến việc thuê người ám sát, nhưng cuối cùng, anh ta đã thuyết phục được cô gái tự nguyện rời xa bạn mình.
Lẽ nào nhân vật chính trong câu chuyện đó lại là Edessak Augustus? Hoàn cảnh này trùng khớp về mọi mặt. Với tư cách là một hoàng tử, việc kết hôn với một thường dân trong thời đại này chẳng khác nào tội phản quốc. Kể từ khi Loen lập quốc, bạn đời của một hậu duệ trực hệ dòng họ Augustus chỉ có thể là một tiểu thư quý tộc... Theo những gì mình vừa nghe được, Edessak đã đưa cô gái thường dân đó về đây sao? Và anh ta thậm chí còn cấm túc cô ấy như một hình phạt? Tình yêu đích thực... Trong tích tắc, câu chuyện về một vị hoàng tử độc đoán và một đóa hoa trắng mỏng manh đáng thương đã thành hình trong tâm trí Klein.
Anh nhìn ra xa, thưởng thức phong cảnh giữa mùa đông.
"Cảnh tượng thực sự không phải như thế này đâu. Khi mùa xuân đến và cỏ non nhú mầm, anh sẽ được thấy một sân golf chất lượng bậc nhất." Hoàng tử Edessak phẩy tay cho hầu gái lui xuống, vung chiếc roi da lên và chỉ chỏ xung quanh.
"Golf sao?" Klein lên tiếng hỏi, dù trong lòng đã đoán ra câu trả lời.
Hoàng tử Edessak ra hiệu cho đội cận vệ và người hầu lui ra xa, chỉ để lại lão quản gia và Klein theo sát bên cạnh.
Anh ta thong thả tản bộ trên bãi đất hoang vu, cười khẽ và nói: "Đúng vậy, golf. Đây là một môn thể thao thực sự dành cho giới quý tộc mà ngay cả chủ sở hữu của hầu hết các tờ báo và tạp chí cũng khó lòng mà chạm tới được.
"Mặc dù tôi không thích Roselle, nhưng tôi phải thừa nhận rằng những ý tưởng đầy kỳ ảo của ông ta đã mang đến cho chúng ta một thế giới với vô vàn thú vui. Nếu anh có thể tìm ra sự thật về cái chết của Talim, nơi này sẽ luôn mở cửa chào đón anh."
Quả nhiên là Roselle... Klein khẽ thở ra một hơi.
Thấy anh không đáp lại, Hoàng tử Edessak tiếp tục than thở.
"Có rất nhiều điều đáng học hỏi từ Roselle, nhưng thái độ của ông ta đối với tình cảm lại khiến tôi buồn nôn. Tất nhiên, đây là bản tính và phong cách chung của hầu hết tầng lớp quý tộc Intis, và đó cũng là nguồn cơn khiến bọn họ chìm đắm trong cuộc sống xa hoa trụy lạc."
Nhìn về phía dòng suối đang lững lờ trôi, Edessak nói với giọng điệu chững chạc vượt xa tuổi tác: "99% con người không phải là những thiên tài như Roselle. Để thành công và dựng nên nghiệp lớn, trước tiên người ta phải hiểu rõ mình thực sự muốn gì, và vì thế, họ phải sẵn sàng trả giá, kiên trì theo đuổi đến cùng mà không bao giờ quay đầu lại."
Vừa nói, giọng anh ta chậm dần lại, tự giễu cợt bản thân rồi tiếp lời: "Trước năm nay, tôi vẫn luôn nghĩ rằng mình rất thích con gái của Bá tước Hall. Cô ấy có ngoại hình hoàn hảo, phong thái thanh lịch, tài sản kếch xù, xuất thân danh giá và một người cha vô cùng quyền lực. Cô ấy là người mà không một hoàng tử nào có thể bới móc được khuyết điểm, nhưng giờ tôi mới hiểu ra thứ thực sự thu hút tôi lại là thứ mà tôi khát khao có được ngay cả trong những giấc mơ; đó là một khí chất độc nhất vô nhị cùng một tâm hồn sâu sắc được bồi đắp từ những trải nghiệm sống. Heh, tôi không nói tiểu thư Hall thiếu khí chất, nhưng đó không phải là thứ mà tôi muốn, ngưỡng mộ hay yêu thích."
Điện hạ à, giọng điệu, thái độ và biểu cảm của ngài bây giờ gần như y hệt Talim ngay trước khi anh ta chết đấy... Đừng có đột ngột ngỏm luôn trước mặt tôi nhé. Có nhảy xuống sông Tussock tôi cũng chẳng rửa sạch được nỗi oan đâu... Hơn nữa, nghe mấy chuyện này dễ bị diệt khẩu lắm. Ngài muốn trói chặt tôi vào cỗ chiến xa của ngài sao... Klein cảm thấy hơi sợ hãi vì một lý do khó hiểu nào đó.
Anh hắng giọng và chủ động chuyển chủ đề.
"Điện hạ, với địa vị và thân phận của ngài, chắc chắn ngài không hề thiếu thuộc hạ. Có rất nhiều người sẵn lòng điều tra cái chết của Talim cho ngài, vậy tại sao ngài lại cần đến tôi?"
Edessak lắc đầu khẽ cười.
"Là một hoàng tử, tôi nắm giữ bao nhiêu quyền lực thì lại có bấy nhiêu tự do ít ỏi. Có rất nhiều chuyện tôi không thể để những người xung quanh mình làm, bởi vì có quá nhiều con mắt đang nhòm ngó tôi.
"Anh là một thám tử có đầu óc, lại có mối quan hệ tốt với Talim. Lúc đó anh cũng có mặt ở hiện trường, nên tôi không nghĩ có ai phù hợp hơn anh đâu.
"Đừng lo, nếu thực sự có rắc rối xảy ra, tôi chắc chắn có thể đảm bảo an toàn cho anh."
Lời hứa kiểu này chẳng khác nào giấy vệ sinh trong nhà xí... Klein không nhịn được thầm phỉ báng trong lòng.
Hoàng tử Edessak đã nói đến mức này, anh cảm thấy nếu mình từ chối lần nữa thì cơ hội rời khỏi Trang viên Hoa Hồng Đỏ e là rất mong manh. Anh chỉ đành thở dài: "Thực ra, tôi cũng tức giận trước cái chết của Talim chẳng kém gì ngài, nhưng thực tại đã buộc tôi phải giữ bình tĩnh."
Edessak mỉm cười.
"Tôi có thể giúp gì cho anh đây?"
"Tóc của Talim, hoặc máu thịt của anh ấy, cộng thêm một đồ vật mà anh ấy từng mang theo bên mình." Klein đưa ra yêu cầu.
"Được rồi, tôi sẽ cho người mang những thứ này đến nhà anh." Edessak lập tức đồng ý, sau đó tò mò hỏi thêm: "Chỉ vậy thôi sao?"
Klein cũng chẳng buồn khách sáo.
"Tôi chỉ biết mình cần sự giúp đỡ gì khi đã có manh mối sơ bộ. Điện hạ, tốt nhất ngài nên cung cấp cho tôi một phương thức để liên lạc. Một thám tử tư thường xuyên lui tới trang viên này chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ."
Edessak gật đầu và nói như thể đã có sự chuẩn bị từ trước: "Tôi sẽ cho người bí mật thuê lại căn nhà bên cạnh anh, số 13 phố Minsk. Khi cần liên lạc, hãy viết một bức thư hỏi thăm gửi cho hàng xóm và bỏ vào hộp thư. Về phần thù lao, anh nên biết rằng tôi không phải là kẻ keo kiệt, ngay cả khi mọi chuyện kết thúc trong thất bại. Chỉ cần anh có đóng góp và chấp nhận rủi ro, anh vẫn sẽ nhận được thù lao xứng đáng. Nếu anh thực sự tìm ra sự thật, tôi sẽ tặng anh một phần thưởng đủ để anh dưỡng lão luôn."
Vị hoàng tử này làm việc thực sự dứt khoát và quyết đoán... Dưỡng lão sao, vậy thì ít nhất cũng phải 3.000 bảng... Klein thầm cảm thán.
"Được rồi, cầu cho linh hồn của Talim được an nghỉ nơi vương quốc của bão táp và sấm sét." Anh cúi chào.
Edessak khẽ gật đầu rồi ra lệnh cho lão quản gia: "Đưa Thám tử Moriarty ra ngoài rồi đưa anh ta về phố Minsk."
Sao anh không giữ tôi lại ăn trưa? Anh tiếp đãi khách khứa kiểu này có phải hơi ngạo mạn quá rồi không? Tất nhiên, có lẽ là do vẫn còn lâu mới đến buổi trưa... Klein âm thầm trêu chọc đối phương.
Anh đi theo lão quản gia ra tận lối vào trang viên và nhận lại bao súng, súng lục và đạn dược.
...
Tại số 15 phố Minsk, Klein đứng bên cửa sổ lồi, nhìn theo cỗ xe ngựa mang huy hiệu hoàng gia rời đi.
Sherlock Moriarty có thể chết bất cứ lúc nào nếu cuộc điều tra thực sự đi sâu hơn... Biết đâu chừng, hiện tại đang có kẻ theo dõi mình cũng nên... Hừm, tạm thời thì chưa, vì mình vẫn chưa có động tĩnh gì... Klein nhíu mày, đứng im bất động.
Ngay lúc này, anh vô cùng khao khát được thăng cấp lên Faceless.
Mình không thể chờ đợi chuyến khám phá lăng mộ gia tộc Amon của Trái Tim Máy Móc được. Mình phải tiếp tục cố gắng mua đặc tính của Bóng Ma Da Người qua các kênh khác. Dù sao thì cũng chẳng ai biết Trái Tim Máy Móc sẽ chuẩn bị mất bao lâu. Nhỡ đâu mất hơn một tháng hay thậm chí nửa năm thì sao? Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Bọn họ có thể cử người canh giữ lối vào trước rồi từ từ thu thập những thông tin tương ứng để chắc chắn rằng không có gì sai sót. Đó không phải là một chiến lược tồi, nhưng mình không thể chờ đợi lâu thế được... Những suy nghĩ xẹt qua trong đầu, Klein lập tức đưa ra quyết định.
2 giờ 45 chiều, anh cầm theo tờ báo vào phòng tắm và bắt đầu chuẩn bị cho buổi tụ họp Tarot.
Đúng 3 giờ.
Ánh sáng đỏ sẫm hư ảo bừng lên khi Audrey Hall đang mang tâm trạng vui vẻ nhìn quanh một lượt.
Tối qua, cuối cùng cô cũng nhận được công thức ma dược Danh Sách 7 Psychiatrist[note90863] mà mình hằng ao ước. Cảm xúc của cô lúc này là một mớ hỗn độn đan xen giữa phấn khích, kích động và tĩnh lặng. Hơn nữa, Hội Giả Kim Tâm Lý không yêu cầu cô phải đóng góp ngay lập tức, mà nói rằng đó là một khoản ứng trước.
Bọn họ hoàn toàn tin tưởng vào khả năng "báo đáp" xuất sắc của tiểu thư Audrey.
Không có thành viên mới... Audrey đứng dậy và đưa mắt nhìn về phía đầu dãy bàn đồng dài. Cô nâng mép váy lên và cúi chào.
"Chào buổi chiều, ngài Fool~ Chào buổi chiều..."
Giọng nói trong trẻo và vui tươi của cô đã phá vỡ sự tĩnh lặng bất biến trên sương mù xám, giúp Klein — người đang mang tâm trạng hơi chán nản — tạm thời trút bỏ được những phiền muộn mà thế giới bên ngoài đem lại.
Anh khẽ gật đầu, đáp lại lời chào của các thành viên.
Khi ngồi xuống lần nữa, Audrey đưa mắt lướt qua các thành viên khác, kết hợp với những quan sát trước đó để tạo ra một khung cảnh sinh động.
Khi cúi chào, anh Hanged Man đã âm thầm đánh giá Ngài Fool với sự tò mò không quá lộ liễu. Sau đó, anh ấy nhìn The World với vẻ mong đợi... Nói cách khác, với việc có mối quan hệ sâu sắc với Giáo hội Lord of Storms, anh ấy hẳn đã biết chi tiết vụ ám sát Công tước Negan và nhận thức được sự xuất hiện của Hiệp Đạo Hoàng Đế Đen. Anh ấy đang khao khát điều tra chân tướng ẩn giấu đằng sau sự việc này... Có vẻ như đã có kết quả về việc bán đặc tính Phi Phàm Werewolf mà The World đã ủy thác, và có lẽ anh ấy cũng đã tìm được đặc tính của Bóng Ma Da Người hoặc tóc của Naga Biển Sâu...
Cảm xúc của The Sun rất ổn định và thư giãn. Điều này có nghĩa là cậu ấy tin rằng sự giám sát của Thành phố Bạc đối với cậu ấy đã được gỡ bỏ... Cậu ấy dựa vào đâu để đưa ra phán đoán này? Có phải cậu ấy đã được đưa vào cái gọi là đội thám hiểm không?
Fors có hơi uể oải dù tâm trạng khá thoải mái... Cô ấy đã vượt qua bài kiểm tra của thành viên gia tộc Abraham và trở thành học trò của ông ta, nhưng lại buộc phải chấp nhận điều gì đó bất lợi cho bản thân sao?
The World vẫn lạnh lùng như mọi khi... Có lẽ khi đạt đến Danh Sách 7 hoặc 6, mình mới có thể nắm bắt được sự thay đổi cảm xúc và suy nghĩ của anh ta...
Chà, Ngài Fool vẫn luôn bí ẩn, quyền năng và mạnh mẽ.
Vô số suy nghĩ xẹt qua trong đầu Audrey. Cô nhìn hình bóng được sương mù xám bao phủ và nói: "Kính thưa Ngài Fool, tôi đã thu thập được thêm ba trang nhật ký mới của Roselle."
Đó là bản sao mà cô đã yêu cầu từ Hội Giả Kim Tâm Lý. Tuy nhiên, vì cô chỉ mới đề cập đến chuyện này vào tối qua, nên Escalante chỉ kịp xoay xở đưa cho cô ba trang trong một thời gian ngắn như vậy.
"Cô muốn phần thưởng gì?" Klein mỉm cười hỏi.
Audrey chân thành đáp: "Ngài có thể coi nó như phần thưởng cho việc giải đáp câu hỏi trước đó của tôi được không?"
Vừa nói, cô vừa có một cảm giác khoe khoang khó tả.
Anh Hanged Man và những người còn lại ở đây chắc vẫn chưa biết đến sự tồn tại của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn!
Ghen tị quá đi mất. Không biết cô Justice đã tìm kiếm sự chỉ dẫn riêng tư về vấn đề gì nhỉ... Khi trở về mình sẽ viết thư cho thầy, hỏi xem thầy có giữ nhật ký của Roselle không, à không—với thế giới bên ngoài phải gọi là sổ tay. Fors lập tức trỗi dậy khát khao và động lực.
Dưới ánh mắt ngờ vực của The Hanged Man, Klein hờ hững gật đầu.
"Được thôi."
Audrey nhanh chóng biến ra ba trang nhật ký ố vàng rồi để chúng bay về phía The Fool.
Klein nhận lấy và đọc chúng. Trên trang đầu tiên viết: "Ngày 13 tháng 1, liên lạc với ngài Door đã ổn định."
0 Bình luận