Tỉnh Sivellaus nằm ở phía tây Vương quốc Loen, ngăn cách với Cộng hòa Intis bởi dãy núi Hornacis. Tại Backlund, có một con phố được đặt theo tên của tỉnh này, nằm ở rìa Quận Hoàng Hậu, nơi đặt trụ sở của sở cảnh sát thủ đô.
Nhiều người chọn định cư ở đây để tìm kiếm sự an tâm, và Rafter Pound là một trong số đó.
Vị Nam tước đứng bên cửa sổ đóng kín trong phòng sinh hoạt ấm áp tại căn hộ số 29. Ông mặc bộ đồ ngủ chần bông, ánh mắt nhìn chéo sang Sở Cảnh sát Sivellaus ở phía đối diện.
Ông ta mới ngoài 40, nhưng tóc mai đã điểm bạc. Đôi mắt sưng húp, nếp nhăn hằn rõ trên mặt và cơ thể không ngừng toả ra mùi rượu nồng nặc.
Trên sàn nhà sau lưng Rafter vương vãi vài món đồ lót bị xé rách, đối diện là ánh lửa từ lò sưởi đang nhảy múa.
Vị Nam tước nâng ly, nốc cạn chỗ rượu còn lại. Sau đó, ông chậm rãi bước ra cửa, trở về phòng ngủ.
Vì không có đường ống dẫn nhiệt từ lò sưởi, vừa bước ra khỏi phòng sinh hoạt, ông liền cảm nhận được cái lạnh thấu xương cuối thu.
“Chết tiệt!” Rafter Pound chửi thầm, loạng choạng bước đến cửa phòng ngủ và vặn tay nắm.
Phòng ngủ tối om, chỉ có ánh sáng đỏ thẫm mờ nhạt hắt vào.
Rafter định đóng cửa lại và ngã vật xuống giường thì ánh mắt bỗng khựng lại.
Một bóng người đang lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế cạnh rèm cửa!
Bóng người mặc quần dài màu xám xanh, đội mũ lưỡi trai. Cả người hắn hoàn toàn chìm trong bóng tối.
Cảm nhận được ánh nhìn của Nam tước Pound, kẻ lạ mặt từ từ ngẩng đầu nhìn sang.
Khuôn mặt hắn được tô vẽ đủ màu trông hệt như một gã hề!
Rafter định hét lên và bỏ chạy thì thấy một khẩu súng lục chĩa thẳng vào mình, theo sau là hai câu nói trầm thấp và khàn khàn:
“Tôi khuyên ông đừng làm điều gì dại dột.”
“Nếu ông chịu hợp tác, tôi sẽ không làm hại ông, cũng sẽ không lấy đi tài sản của ông.”
Nếu ông vẫn còn chút tài sản nào. Klein khẽ thêm vào cuối câu.
Sắc mặt Rafter Pound thay đổi liên tục, cuối cùng ông ta rất ngoan ngoãn đóng cửa phòng ngủ lại. Sau đó, ông ta giơ nửa tay lên và ngồi xuống mép giường.
“Ngươi... ngươi muốn gì ở ta?” Ông ta nấc lên trong cơn say, cơ thể hơi run rẩy nhắc nhở: “Sở cảnh sát Sivellaus ở ngay bên kia đường đấy!”
“Tôi biết, nhưng tôi nghĩ là tôi ở gần ông hơn là ông ở gần sở cảnh sát.” Trong lốt cải trang thành tên hề, Klein thay đổi giọng nói và ngữ điệu cảnh cáo: “Và mục đích của tôi chỉ là hỏi ông vài câu thôi.”
Trước khi đến phố Sivellaus, anh đã thực hiện bói toán trong không gian bí ẩn phía trên màn sương xám để xem chuyến đi này có nguy hiểm gì không và nhận được câu trả lời là rất an toàn.
“Hỏi ư?” Môi Rafter run rẩy, ông ta cười cay đắng: “Lại nữa rồi... Chẳng lẽ ta không bao giờ thoát khỏi cơn ác mộng này sao?”
“Đã có nhiều người đến hỏi ông rồi à?” Klein tiếp tục chủ đề.
“Không, không chỉ là hỏi! Sau khi chú tôi, vị Tử tước già đáng kính qua đời, có quá nhiều chuyện đã xảy ra với tôi. Lão quản gia hiền lành từ chức không lý do rồi biến mất tăm. Những người hầu và người giúp việc thay đổi liên tục không báo trước, trở nên xa lạ và lạnh lùng. Bọn họ đang tìm kiếm thứ gì đó, đúng vậy, họ đang tìm thứ gì đó! Lúc ấy tôi còn chưa đến 10 tuổi. Tất cả những gì tôi có thể làm là đứng nhìn, tôi không dám nói với ai. Tôi sợ mình sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa!” Rafter trả lời như thể đang bên bờ vực sụp đổ.
Tìm kiếm thứ gì đó? Liệu họ có đang tìm kiếm kiến trúc ngầm, hay kho báu của gia tộc Pound, chẳng hạn như đặc tính Phi Phàm và Vật phẩm Phong ấn được chôn cất gần ác linh kia không? Hoàng gia và các giáo hội chắc chắn đã nhận ra điều này vì cấp cao hẳn phải biết về Định luật Bảo toàn và Bất diệt của Đặc tính Phi Phàm! Vì gia tộc Pound đã lụi tàn, những thứ này đáng lẽ phải được thu hồi rồi chứ? Trừ khi vị Tử tước già đã trả một cái giá rất lớn để mua những đặc tính Phi Phàm hiếm có khác và Vật phẩm Phong ấn cùng Danh sách để che giấu sự tồn tại của kiến trúc ngầm...
Sau khi lẳng lặng lắng nghe, Klein nảy sinh nhiều suy đoán. Anh trông có vẻ thư thái, nhưng thực tế có thể tấn công bất cứ lúc nào.
“Chuyện này diễn ra bao lâu rồi?”
“Tôi không biết, tôi không biết. Xung quanh tôi toàn những khuôn mặt xa lạ. Làm sao tôi chắc chắn được những người còn lại không cùng một giuộc với chúng? Hê hê, tôi giả vờ như không nhận ra gì cả. Sau vài năm run rẩy sợ hãi, tôi bị chúng dụ dỗ uống rượu, chơi gái, cờ bạc, hút cần sa, và làm đủ mọi thứ khiến tôi trông như một đống rác rưởi!” Rafter Pound cười một cách điên dại: “Cuối cùng chúng cũng yên tâm và không còn theo dõi tôi nữa. Khi tôi bán ngôi nhà đó đi, vèo một cái! Tất cả bọn chúng đều rời đi, chẳng biết đi đâu. Không, chắc chắn chúng vẫn đang bí mật giám sát tôi, ngăn không cho tôi báo cảnh sát. Đúng rồi, chúng không cho tôi báo cảnh sát!”
Gã này có vấn đề về thần kinh... Mình chẳng biết lời hắn nói là thật hay giả. Trong hào quang của hắn, sự thay đổi màu sắc cảm xúc tuân theo logic, nhưng nhỡ đâu hắn chỉ cảm thấy mình đã phụ lòng vị Tử tước già nên tự hoang tưởng ra cả một chuỗi sự kiện như thế này để tìm cớ cho sự sa đọa của mình thì sao. Sau đó, hắn cứ tự nhủ mãi cho đến khi hoàn toàn tin vào điều đó... Là một ‘anh hùng bàn phím’ tiêu chuẩn, Klein, người biết mỗi thứ một ít đã từng thấy những trường hợp tương tự ở kiếp trước.
Sau khi suy nghĩ hai giây, anh hỏi: “Những người đó đã hỏi ông điều gì?”
“Chúng hỏi tôi hai đứa con của Tử tước già chết như thế nào. Chúng hỏi tôi Tử tước già có hành vi bất thường gì trong những năm đó không. Lúc ấy tôi còn chưa đầy mười tuổi, tôi thì biết cái quái gì chứ!” Rafter vung tay và gầm gừ trong họng.
“Bình tĩnh nào,” Klein hạ tay trái xuống, cố gắng xác nhận xem Nam tước Pound có biết về kiến trúc ngầm hay không qua nhiều góc độ khác nhau.
Thời gian trôi qua, phiên hỏi đáp tiếp diễn. Klein nói bằng giọng khàn khàn: “Ông thực sự có vẻ không biết gì cả.”
“Rất xin lỗi vì đã làm phiền, đã đến lúc tôi phải đi rồi.”
Anh đứng dậy, cúi chào, tỏ ra vô cùng lịch thiệp.
Và gần như cùng lúc đó, vẻ kích động và suy sụp trên khuôn mặt Rafter Pound biến mất. Đôi mắt xanh nhạt của ông ta trở nên thâm trầm bất thường, như thể đang xem xét điều gì đó.
Khi thấy kẻ xâm nhập sắp đứng thẳng người dậy, ông ta lập tức quay trở lại màn trình diễn trước đó—đau khổ, giận dữ, điên cuồng, cay đắng và suy sụp.
Ngay lúc đó, một giọng nói bí ẩn bất ngờ vang lên bên tai ông ta.
“Đỏ Thẫm!”
Klein truyền linh tính vào một chiếc Bùa Ngủ và ném nó về phía Rafter bằng tay trái không cầm súng.
Giữa những tiếng lách tách giòn giã, một cảm giác thanh bình mãnh liệt lan tỏa, bao trùm lấy vị Nam tước, khiến ông ta vô thức nhắm mắt lại và ngã vật xuống giường một cách yếu ớt.
“Xin lỗi. Những câu hỏi vừa rồi là để đối chiếu với những gì sắp diễn ra. Tiếp theo sẽ là quá trình khám phá giấc mơ và thông linh.” Klein vỗ nhẹ vào bộ đồ ngủ của Rafter, đặt tay lên ngực và cúi chào thêm một lần nữa.
Sau đó, anh sử dụng Bùa Giấc Mơ và tiến vào giấc mơ của Rafter như một Nightmare.
Trong thế giới xám xịt, rời rạc và liên tục lấp lánh, Klein tỉnh táo bước bên cạnh Rafter, nhìn ông ta đối diện với những khuôn mặt người hầu trống rỗng, vô hồn. Mỗi lần vị Nam tước này quay đầu đều bắt gặp một ánh mắt già nua soi mói. Rafter co ro, run rẩy, bị bóng tối nuốt chửng.
Điều này khớp với những gì hắn mô tả trước đó... Klein cố gắng dẫn dắt giấc mơ để làm rõ tình hình, nhưng dường như Nam tước Pound bị chấn thương tâm lý rất nghiêm trọng về những vấn đề này. Bất kỳ sự kích thích nhỏ nào cũng khiến ông ta hét lên và chạy trốn như một gã điên trong giấc mơ.
Điều này khiến Klein không thể khai thác thêm thông tin nào.
Do đó, anh rút khỏi giấc mơ và ném thêm một chiếc Bùa An Hồn vào Rafter Pound trước khi lấy ra tinh dầu Amantha và các vật liệu khác, chuẩn bị thực hiện nghi thức thông linh.
Sau khi đáp lại chính mình, linh tính của Klein xuyên qua cơn bão suy nghĩ và nhìn thấy hình ảnh hư ảo của Rafter, đó là thể tâm trí của ông ta.
“Tử tước già đã nói gì với ông trước khi qua đời?” Klein do dự một chút rồi hỏi.
Rafter Pound trả lời một cách mơ màng: “Ông ấy muốn tôi duy trì gia tộc.”
“Còn gì nữa không?” Klein hỏi lại với giọng khẳng định có chủ đích.
“Ông ấy muốn tôi ghi nhớ vinh quang của tổ tiên,” Rafter trả lời trống rỗng.
Klein gật đầu và hỏi: “Những người kia đang tìm kiếm cái gì?”
“Tôi không biết.” Rafter đưa ra câu trả lời tương tự.
Klein tiếp tục đối chiếu, kết luận rằng Rafter không nói dối. Anh thu hồi linh tính, dọn dẹp hiện trường một cách có phương pháp và tung chiếc còi đồng của Azik lên vài lần, sử dụng đặc tính của nó để gây nhiễu cho bất kỳ cuộc điều tra bói toán nào có thể xảy ra.
“Cảm ơn sự hợp tác của ông, ngài Nam tước.” Klein cúi chào, nhảy qua cửa sổ rồi biến mất vào màn đêm.
Một lúc sau, Rafter Pound đột ngột mở mắt.
Quanh đôi mắt xanh nhạt ấy là một vòng mao mạch bị vỡ!
Ông ta bật dậy, nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ lồi đang mở.
...
Sau khi đi đường vòng một đoạn dài đến Quận Đông, Klein rửa sạch lớp hoá trang và thay quần áo bình thường. Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, anh trở về số 15 phố Minsk ở Quận Cherwood.
Klein không nghỉ ngơi, cũng không suy nghĩ xem nên làm gì với kiến trúc ngầm kia. Thay vào đó, anh một lần nữa bước vào màn sương xám.
Ngồi ở ghế chủ tọa, Klein từ từ mở lòng bàn tay, để lộ vài sợi tóc nâu. Đó là tóc của Rafter Pound, những sợi tóc anh đã thu thập khi Rafter đang ngủ.
Vẫn còn bước cuối cùng — xác nhận bằng bói toán phía trên sương mù xám... Klein thầm lẩm bẩm, rồi anh cụ thể hóa ra giấy và bút. Anh viết xuống nội dung mà mình đã suy nghĩ từ trước:
“Tương lai của Rafter Pound.”
Vì kiến trúc ngầm liên quan đến 6 vị Thần Chính Thống, anh không dám bói trực tiếp, đành phải đi đường vòng qua Rafter.
0 Bình luận