Tôi rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Giữa việc gọi là Ma Tông Công tước và gọi là Beatrix, tôi không tài nào chắc chắn được đâu mới là hành xử đúng đắn.
Nếu xét đến phép tắc quý tộc, sự yên bình của giới xã giao và thể diện của Ma Tông Công tước, thì vế trước là đúng. Nhưng nếu xét đến hạnh phúc của Người và mối quan hệ vợ chồng đã định, thì vế sau mới là đúng. Dù chọn bên nào, hậu quả cũng đã rành rành ra đó. Đây quả là một vấn đề nan giải.
“Cậu bé của ta?”
‘A.’
Và chỉ sau khi nghe giọng nói của Ma Tông Công tước, tôi mới nhận ra sai lầm của mình. Một Công tước đã chủ động bắt chuyện mà tôi lại không trả lời, bất kể thân phận, đó là một hành động vô lễ.
Hơn nữa, trong đôi mắt của Ma Tông Công tước, người bị tôi phớt lờ lời chào, đã thoáng hiện lên một nỗi bất an yếu ớt. Dù ở mức độ phải nhìn thật kỹ mới nhận ra, nhưng việc Người cảm thấy bất an đã là một vấn đề.
Giá như tôi gọi là Ma Tông Công tước ngay khi được chào thì đã không có vấn đề gì lớn. Khi đó, dù Người có hơi thất vọng, nhưng vẫn có thể nghĩ rằng tôi đang tự kiềm chế vì có nhiều người xung quanh. Nhưng sau khi do dự đến mức khiến đối phương cảm thấy bất an rồi mới dùng một danh xưng cứng nhắc, khả năng cao Ma Tông Công tước sẽ bị tổn thương.
Cụ thể hơn, Người sẽ tự mình tổn thương bởi những hiểu lầm kỳ quặc như ‘Lẽ nào cưng không muốn thể hiện mối quan hệ của chúng ta trước mặt người khác?’.
‘Khả năng cao lắm.’
Có thể nhiều người sẽ nghĩ ai lại đi hiểu lầm như thế, nhưng tôi không thể xem nhẹ. Ma Tông Công tước đã từng có tiền lệ lòng tự trọng chạm đáy vì sự cố bình thuốc rồi. Tôi phải đối xử với Người một cách tinh tế và nhẹ nhàng như bóc một lớp vỏ bánh quy giòn tan.
“Vâng, tôi vẫn khỏe. Beatrix.”
Dù hơi muộn, tôi vẫn mỉm cười đáp lại. Giữa lúc đó, việc dùng kính ngữ thay vì nói trống không là chút lý trí cuối cùng của tôi.
Việc gọi thẳng tên vẫn có thể bào chữa được. Giữa mối quan hệ đã trao nhẫn cho nhau mà còn gọi là “thưa người” thì thật quá kỳ quặc. Ngược lại, một thằng nhãi kém hơn 100 tuổi lại nói năng suồng sã với một người lớn tuổi hơn mình rất nhiều cũng là chuyện điên rồ. Sau này khi đã chung sống lâu dài thì không nói, chứ bây giờ vẫn còn khó xử khi nói chuyện thân mật trước công chúng.
Vì vậy, mức độ này là vừa phải. Vừa gọi tên, vừa giữ lễ nghĩa. Khi có nhiều người xung quanh, hãy cứ duy trì mức độ này. Như vậy thì cả Ma Tông Công tước lẫn các quý tộc đều có thể chấp nhận được.
─Tôi đã nghĩ như vậy.
“V-Vậy, vậ... vậy thì tốt, rồi.”
Vừa được gọi tên, Ma Tông Công tước đã thổi bay nỗi bất an yếu ớt trong phút chốc, đôi tai vẫy vẫy không ngừng, vẻ mặt bối rối. Gò má ửng hồng e thẹn, rõ ràng là dáng vẻ của một người phụ nữ đang yêu.
Không, sao lại có phản ứng đó chứ. Tôi có nói trống không đâu, chỉ gọi tên thôi mà. Lẽ nào Người cho rằng việc gọi tên còn quan trọng hơn cả việc nói chuyện thân mật sao?
“......”
Và ở bên cạnh, tôi cảm nhận được sự kinh ngạc đến sững sờ của Thiết Huyết Công tước. Dường như ngài ấy đã bối rối đến độ không thốt ra nổi một tiếng cười khẩy hay một lời cảm thán.
Dĩ nhiên, các quý tộc khác cũng vậy. Xung quanh, nơi vốn ồn ào bởi những lời chào hỏi và thỉnh cầu, lần đầu tiên chìm vào tĩnh lặng.
‘Chết tiệt.’
Tôi đã phán đoán sai lầm. Tôi cứ ngỡ việc gọi tên chỉ khiến họ ngạc nhiên nhưng vẫn nằm trong giới hạn chấp nhận được, nào ngờ ngay cả cái tên đối với giới quý tộc cũng là một vùng bất khả xâm phạm.Cô ấy là Voldemort chắc? Mà cũng đúng, Người quả thực là một pháp sư mà.
Không, có lẽ đây là điều hiển nhiên. Trong mắt người khác, Người là một tồn tại đã trị vì với tư cách Công tước suốt 100 năm, một lịch sử sống đã phụng sự cho nhiều đời Hoàng đế. Việc gọi một tồn tại như vậy bằng tên hẳn là điều họ chưa từng tưởng tượng đến.
Toang rồi. Mới gọi tên đã thế này, nếu còn nói năng suồng sã nữa thì sẽ thế nào đây? Chuyện Ma Tông Công tước xấu hổ là một lẽ, nhưng có khi các quý tộc sẽ lên cơn đau tim tập thể mà chết mất.
“...Mối quan hệ có vẻ đặc biệt khiến tôi nhìn mà cũng thấy rung động theo. Thưa Công tước, xin được chúc mừng đám cưới của người trước.”
Dù sao đi nữa, một người trong số các quý tộc đang sững sờ tập thể cũng gắng gượng mở lời. Dù có hoang mang đến đâu, họ vẫn phải phát ngôn vì mục đích xã giao. Đó là bản năng của quý tộc.
“Đúng vậy. Tôi đã lo rằng giữa Công tước và Trưởng phòng sẽ có nhiều trắc trở, nhưng xem ra là lo lắng thừa rồi.”
“Sự khác biệt về chủng tộc không phải là vấn đề nhỏ. Nhưng một khi đã vượt qua được, chẳng phải mối quan hệ sẽ càng thêm bền chặt hơn bất cứ mối quan hệ nào khác sao?”
Khi có người tiên phong mở lời, những người khác cũng bắt đầu lên tiếng.
Một nơi tràn ngập những lời chúc mừng và nịnh hót gượng gạo. Mặc dù mấy chữ “Beatrix” đã in sâu vào tâm trí mọi người, nhưng không một ai đề cập đến nó. Dường như tất cả đã ngầm đồng ý cho qua một cách tự nhiên.
Và họ chỉ biết ngoảnh mặt đi khỏi đôi tai vẫn đang vẫy vẫy của Ma Tông Công tước. Họ cố gắng lảng tránh một cách tuyệt vọng như thể nghĩ rằng nếu nhìn vào sẽ bị giết người diệt khẩu.
“Beatrix. Tôi định đến chào hỏi các vị bên thông gia khác, Người có muốn đi cùng không?”
Giữa tình huống kỳ lạ và khó xử đó, tôi cẩn thận lên tiếng. Nếu cứ tiếp tục thế này, đối với Ma Tông Công tước thì sẽ là một trang sử đen tối được tạo ra, còn các quý tộc có lẽ sẽ đạt đến cảnh giới phải tuyên bố ‘Tiểu nhân thực ra đã bị mù!’.
“Phải, chúng ta cùng đi thôi. Nếu không phải lúc này thì khi nào mới tụ họp được chứ.”
Thiết Huyết Công tước, người nãy giờ vẫn im lặng, cũng ủng hộ lời nói của tôi. Dù một góc trên nét mặt ngài ấy vẫn còn vương chút bối rối, nhưng miệng thì vẫn hoạt động bình thường.
Một khi Marghetta đã có chung chồng với Ma Tông Công tước, Thiết Huyết Công tước tuyệt đối không thể giữ khoảng cách với Người được. Dường như ngài ấy đã phán đoán rằng, đằng nào cũng không thể tách rời, chi bằng ở bên gia đình còn hơn là giữa các quý tộc.
“Được thôi. Ta cũng muốn đến chào hỏi một phen.”
May mắn là Ma Tông Công tước cũng gật đầu, không tỏ vẻ bất mãn.
Phải rồi, thà bị gia đình nhà vợ vây quanh còn hơn. Ít nhất cũng đỡ hơn là trở thành tâm điểm chú ý của đám quý tộc.
Nói là đỡ hơn cũng chỉ vì tránh được kịch bản tồi tệ nhất, chứ đây tuyệt nhiên không phải phương án tối ưu. Cùng lắm thì chỉ có thể gọi là lựa chọn ít tệ hơn mà thôi.
“Có nhiều vị ta mới gặp lần đầu nhỉ. Thật vui khi được gặp gỡ mọi người thế này.”
Bởi vậy, trước sự xuất hiện của kẻ được mệnh danh là du côn giới thượng lưu, là loài xâm lấn hệ sinh thái, những người bên nhà vợ (từ cả ba gia tộc) đang trò chuyện vui vẻ bỗng chốc im bặt.
Ma Tông Công tước vốn không bao giờ rời khỏi Tháp Ma Thuật, ngoại trừ Lễ mừng năm mới. Mà ngay cả trong buổi lễ, Người cũng chỉ lộ diện chừng một ngày rồi biến mất. Vì vậy, số người chưa từng thấy mặt Người, huống chi là trò chuyện, chiếm đa số tuyệt đối.
Chỉ cần được diện kiến vị Công tước hiếm khi xuất hiện này ở khoảng cách gần đã đủ khiến tim đập loạn nhịp, huống hồ bà còn dùng kính ngữ chào hỏi trước? Dù có người rơi lệ rồi ngất đi cũng chẳng có gì lạ.
“Thưa Công tước. Xin người cứ nói chuyện tự nhiên.”
Vì lẽ đó, Bá tước Planbel, người đầu tiên định thần lại, đã đưa ra một lời đề nghị vô cùng hợp tình hợp lý, nhưng—
“Làm sao ta có thể làm vậy với những người sắp trở thành gia đình được chứ.”
Trước dáng vẻ mỉm cười dịu dàng đáp lại của Ma Tông Công tước, ông chỉ biết ngậm miệng với gương mặt càng thêm bối rối.
Mà khoan, nếu xét theo nghĩa rộng thì đúng là gia đình thật, nhưng chẳng phải Người là người lớn tuổi nhất trong số đó sao? Vậy thì nói chuyện suồng sã một chút cũng đâu có sao.
Dĩ nhiên, chẳng ai đủ can đảm để nói với Ma Tông Công tước rằng vì Người cao tuổi nhất nên không cần câu nệ làm gì.
“Con là Louise phải không.”
Người phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng chính là Ma Tông Công tước. Người tiến đến gần Louise, người đang hết sức e dè trước sự hiện diện của mình, và cất lên giọng nói ấm áp.
“V-Vâng! Tôi là Louise Naird, thuộc gia tộc Nam tước Naird!”
Hiển nhiên, chẳng ai có thể thoải mái đáp lời khi một vị Công tước đối xử dịu dàng với mình. Dù Louise có thể thân thiết với Hoàng tộc, Vương tộc hay cả ứng viên Thánh Nhân, nhưng đó là vì họ vốn khác thường mà thôi.
Dù sao đi nữa, trước câu trả lời dõng dạc ấy, Ma Tông Công tước đã nhẹ nhàng vuốt ve má của Louise.
“Con bé lớn lên xinh đẹp quá nhỉ. Lần trước gặp mặt, trông con có vẻ yếu ớt làm ta cũng lo lắng.”
Câu nói đó một lần nữa khiến xung quanh xôn xao. Mối quan hệ giữa hai người đáng lẽ là lần đầu gặp mặt. Thế nhưng, lời của Ma Tông Công tước lại phảng phất cảm giác như họ đã quen biết từ trước, thậm chí là từ rất lâu rồi.
Đặc biệt là cha mẹ của Louise, họ phản ứng còn dữ dội hơn. Cô con gái độc nhất quý giá của họ lại quen biết một vị Công tước, hẳn là họ đang choáng váng vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Thưa Công tước. Xin lỗi vì đã thất lễ, nhưng liệu tôi đã từng gặp người bao giờ chưa ạ...?”
Điều đó không có nghĩa là nhân vật chính của câu chuyện, Louise, vẫn giữ được bình tĩnh. Có lẽ cô đang cố gắng lục lại ký ức xem mình đã từng thấy Ma Tông Công tước từ xa hay chưa.
Thật đáng tiếc, đó là một nỗ lực vô ích. Louise và Ma Tông Công tước đúng là đã từng gặp nhau, nhưng không phải trong hình dạng thật của Người.
“Đương nhiên là rồi. Dù đây là lần đầu con thấy ta trong hình dạng này.”
Cùng với lời nói đó, mái tóc dài chấm đất của Ma Tông Công tước dần ngắn lại. Mái tóc trắng tinh khôi chuyển thành màu xanh biếc, và đôi tai nhọn tượng trưng cho dòng máu Elf cũng biến thành hình dạng của người thường, một cảnh tượng thật kỳ diệu.
Và trước dáng vẻ đó, đôi mắt của Louise mở to kinh ngạc.
“S-Sư phụ...?”
“Hì hì, đúng vậy. Gặp lại học trò sau chín năm, ta thấy vui lắm.”
Vuốt ve mái tóc của Louise đang ngẩn ngơ nhìn mình, Ma Tông Công tước kín đáo ném cho tôi một ánh mắt tủm tỉm.
Đâu cần phải làm đến mức này chứ.
Mối quan hệ thầy trò đột ngột được công khai. Nhưng tôi có thể đoán được lý do Người làm vậy, nên chỉ khẽ cúi đầu tỏ lòng biết ơn.
Thú thật, trong số những người đã trao nhẫn cho tôi, người có thân phận thấp nhất chính là Louise. Marghetta và Ma Tông Công tước đều xuất thân từ gia tộc Công tước, không cần phải bàn cãi, còn Trưởng khoa 1 là con gái của một Hầu tước. Ngay cả Irina cũng là tiểu thư của gia tộc Bá tước Jorun, một trong những nhân vật cốt cán của phe Hoàng Kim Công tước, và Trưởng khoa 4 mang tước vị Kỵ sĩ lại là lực lượng chủ chốt của Bộ Đặc vụ. Chẳng một ai có thể xem thường.
Trái lại, Louise chỉ là tiểu thư của một Nam tước. Dù sẽ kế thừa tước vị, nhưng cô cũng chỉ là một lãnh chúa ở vùng quê xa xôi, cách xa trung tâm quyền lực. Vậy mà con gái của một quý tộc tỉnh lẻ bình thường ấy lại là đệ tử duy nhất của Ma Tông Công tước ư? Tình huống này đột nhiên mang đậm màu sắc của một cuốn light novel, nhưng nó lại là sự thật.
“Thầy trò lại cùng đem lòng yêu một người đàn ông, quả là một định mệnh thú vị.”
Trước mũi dao găm bất ngờ bay tới, tôi chỉ biết lặng lẽ cúi gằm mặt.
Nghe vậy chẳng khác nào biến tôi thành một tên lăng nhăng điên khùng.
***
Mệt mỏi thật. Cuối năm Phụ hoàng đột ngột giao lại một phần tước vị, giờ lại bắt ta phải có mặt tại Lễ mừng năm mới. Giao việc thì ta chịu được, nhưng làm ơn báo trước một tiếng chứ.
Nhưng ta vẫn có thể chịu đựng được. Vì trước mắt ta đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng thú vị.
“Xem ra Đế Quốc sắp có hỷ sự lớn rồi đây.”
Nghe lời đó, ánh mắt của các vị Bá tước Đế Quốc đồng loạt hướng về phía ta đang nhìn.
“Lời của ngài thật chí phải. Phu nhân tương lai của Trưởng phòng Thanh tra lại nhiều đến vậy, đúng là một chuyện đáng mừng.”
“Ha ha, thật không ngờ huyền thoại của Hoàng Kim Công tước lại được tái hiện.”
Và khi đã hiểu ra tình hình, các vị Bá tước Đế Quốc vừa cười vừa thêm vào một hai câu. Dù chỉ là những lời góp vui nhỏ nhặt, chúng khiến ta càng thêm hài lòng.
Nếu là trước đây, ta đã không thể vui vẻ như vậy. Khi Trưởng phòng Thanh tra tuyên bố về một hôn lễ tập thể và mọi người đều bàn tán về người vợ đầu tiên, ta đã nghĩ cậu ta thật sự điên rồi. May mắn thay, cậu ta đã tự mình tỉnh táo lại và còn nói rằng bản thân cảm thấy xấu hổ về phát ngôn lúc đó, thật là một điều đáng mừng.
Ta vô cùng biết ơn Bộ trưởng Bộ Tài chính đã cho ta biết thông tin quan trọng đó. Quả nhiên ông ấy là một trung thần.
“Bá tước, ngài không định qua đó một lát sao?”
Đang miên man trong lòng trung thành ấm áp, ta quay sang nhìn Bá tước Tileglehen.
Khi Phụ hoàng rời đi, các vị Bá tước Đế Quốc đã tiến lại gần ta. Đương nhiên, Bá tước Tileglehen, một trong số họ, cũng đang đứng cạnh ta.
“Thần không sao đâu, thưa Điện hạ. Lễ mừng năm mới vẫn còn dài mà.”
Trước lời đề nghị của ta, Bá tước Tileglehen bình thản lắc đầu từ chối. Lý do ông đưa ra cũng hợp lý, rằng cơ hội gặp mặt còn nhiều, nên để lần sau cũng được.
Nhưng có phải do ta tưởng tượng không nhỉ? Đằng sau vẻ mặt vô cảm của vị Bá tước, ta dường như thấy được một ý chí mạnh mẽ rằng ông tuyệt đối sẽ không đi đến nơi đó.
1 Bình luận