Chương 136 - Chuột lang nước (1)

Vừa từ thủ đô về lại Học viện, tôi đi thẳng một mạch về ký túc xá. Vừa vào phòng, tôi liền đổ gục xuống giường. Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng. Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy chẳng buồn động đậy một ngón tay.

Cảm giác như vừa biết được một điều mà lẽ ra tôi không bao giờ nên biết. Giờ thì không thể quay lại được nữa rồi. Nếu là trước khi biết sự thật thì đã đành, nhưng một khi đã tường tận mọi chuyện, tôi không thể trở về như xưa được nữa.

“Khi một người đàn ông lấy thêm vợ, họ không thể cưới một người có thân phận cao hơn người vợ cả, đúng không?”

Đó là lời Irina đã nói tại dinh thự của anh. Một câu nói tưởng chừng đơn giản lại cứ ghim chặt vào tâm trí tôi. Một lời mà tôi không tài nào quên được, cũng chẳng thể nào phớt lờ.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện có nhiều vợ lại là điều khả thi. Cha tôi chỉ có một người vợ là mẹ, và những gia tộc mà nhà tôi giao thiệp cũng tương tự. Vì thế, tôi đã luôn đinh ninh rằng chế độ một vợ một chồng là lẽ đương nhiên. Bởi tôi đã lớn lên trong một thế giới như vậy.

Nhưng ngẫm lại thì những gia tộc đó đều có tước vị từ Tử tước trở xuống. Gia đình Naird chỉ là Nam tước thì làm sao có cơ hội giao du với các gia tộc có tước vị từ Bá tước trở lên, những người được xem là quý tộc cấp cao. Làm sao tôi biết được cách những vị quý tộc ấy xây dựng gia đình ra sao cơ chứ.

“Anh ấy chỉ cần đợi thời gian trôi qua là sẽ thành Bá tước Đế Quốc, chức Bộ trưởng cũng gần như nằm chắc trong tay rồi. Có nhiều vợ cũng đâu có gì lạ.”

Nghe câu đó, dường như tôi đã vô thức gật đầu lia lịa. Anh, người đã được định sẵn sẽ kế thừa tước vị Bá tước Đế Quốc, một chư hầu trực thuộc Hoàng đế Bệ hạ. Hơn nữa, xét về tuổi tác, việc anh trở thành Bộ trưởng cũng là điều chắc chắn.

Thân phận cao quý, chức vụ trọng yếu, nên dẫu anh có nhiều vợ cũng không có gì là lạ. Nghe những lời ấy, tôi đã suýt bật khóc nức nở.

Tôi đã nghĩ mọi chuyện đều đã quá muộn. Sau khi thấy anh ngày càng thân thiết với Công nương, tôi mới nhận ra tình cảm của mình, nên đã cho rằng bản thân không còn cơ hội. Tôi đã nghĩ, dẫu cho có nhận ra sớm hơn đi nữa, tôi cũng không thể nào thắng được Công nương, người đã mang lòng yêu mến anh từ trước.

Nếu đã vậy, thà rằng tôi không bao giờ biết đến thứ tình cảm này. Nếu mãi mãi không nhận ra lòng mình dành cho anh, có lẽ tôi đã không phải khổ sở đến thế. Khoảnh khắc ấy, tôi đã âm thầm rơi lệ biết bao nhiêu.

‘Vẫn chưa muộn.’

Việc có nhiều vợ hẳn không phải là chuyện gì đặc biệt. Đến mức có cả một quy tắc dành cho người vợ cả, thì hẳn đây là chuyện thường tình. Vậy thì, vậy thì mình cũng...

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực, cảm nhận trái tim đang đập rộn ràng hơn bao giờ hết. Tôi cũng là người sẽ kế thừa tước vị. Dù còn kém xa so với anh và Công nương, nhưng tôi vẫn có thể trở thành một trong những quý tộc có tước vị. Như vậy, hẳn sẽ không thiếu tư cách để trở thành vợ của một Bá tước Đế Quốc.

Vì lo nhỡ đâu Irina biết nhầm, tôi thậm chí đã liên lạc với cha. Cha là người mang tước vị, nên chắc chắn ngài sẽ biết rõ những chuyện này.

—Ừ, đúng vậy con. Thế giới của các quý tộc cấp cao rất phức tạp, hôn nhân của họ cũng không hề đơn giản.

Đúng vậy rồi. Irina, tiểu thư của một gia đình Bá tước, và cha, một quý tộc có tước vị. Cả hai đều có chung một câu trả lời. Đã kiểm chứng chéo như vậy thì chắc không thể sai được.

“Thưa cha.”

—Sao thế con?

“Chuyện... có nhiều vợ, cha nghĩ sao về việc đó?”

Trước câu hỏi đột ngột của tôi, cha có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn kiên nhẫn trả lời.

Ngài đáp rằng nếu một quý tộc kết hôn, ắt hẳn phải có lý do chính đáng. Việc cưới thêm vợ mới cần có sự đồng thuận của những người vợ hiện tại, nên đó không phải chuyện người ngoài có thể xen vào.

—Vì vậy, con đừng nghĩ ngợi gì lạ lùng cả.

“À, vâng.”

May mắn là cha dường như không có cái nhìn khắt khe về việc có nhiều vợ. Nhưng để đề phòng bất trắc, tốt hơn hết là đừng nói ra việc tôi muốn trở thành một trong số những người vợ đó.

Vả lại, chính cha đã bảo tôi đừng suy nghĩ lung tung. Ngài cũng nói rằng mọi chuyện đều có lý do của nó. Chắc chắn cha sẽ thấu hiểu cho tôi. Nhất định là vậy.

Vì thế, đừng do dự nữa. Chỉ vì không thành thật với bản thân mà mình đã suýt đánh mất anh. Khi cơ hội đã tìm đến một cách kỳ diệu, tôi không thể để nó vuột mất một cách vô ích được.

Hãy can đảm lên. Để được ở bên cạnh anh. Muốn vậy thì─

‘Sự đồng ý của người vợ hiện tại.’

Không chỉ cần có tình yêu của anh, mà còn phải có được sự đồng thuận từ Công nương nữa.

Tôi lục lại toàn bộ ký ức trong quá khứ. Liệu tớ có từng thất lễ với Công nương không, có từng khiến cô ấy phật lòng chưa.

‘...Chắc là không có đâu nhỉ?’

Tôi từng bị Công nương khiển trách, nhưng ngoài chuyện đó ra thì cũng không có gì đặc biệt. Thậm chí có thể nói mối quan hệ giữa chúng tôi chỉ là tiền bối hậu bối bình thường.

Nhưng đó là lập trường của tôi. Biết đâu Công nương đã ngấm ngầm không ưa tôi rồi thì sao.

Lồng ngực tôi lại bắt đầu rộn lên vì một nỗi lo khác hẳn lúc trước. Nếu tôi không nhận được tình yêu của anh vì bản thân còn nhiều thiếu sót thì đành chịu, nhưng nếu không thể trở thành vợ anh chỉ vì sự phản đối của Công nương, có lẽ tôi sẽ khóc đến kiệt sức mà chết mất.

‘Không được làm người khác ghét.’

Tuyệt đối không được để bị ghét. Nếu chỉ mải quan tâm đến anh mà khiến Công nương phật lòng, thì không chỉ mình tôi sụp đổ là xong. Có khi anh và Công nương còn vì tôi mà cãi nhau nữa.

‘Tạm thời nên im lặng thì hơn.’

Mối quan hệ giữa anh và Công nương đã trở nên thân thiết là sự thật. Vấn đề là họ vẫn chưa có một mối quan hệ chính thức nào, chẳng hạn như đính hôn.

Trên thực tế, người đầu tiên và người đầu tiên một cách chính thức là hoàn toàn khác nhau. Trong tình hình họ chưa đính hôn mà tôi lại thể hiện tình cảm với anh, chắc chắn tôi sẽ phải hứng chịu toàn bộ cơn thịnh nộ của Công nương. Có lẽ cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi đang cố cướp đi vị trí chính thất của mình.

“Con mèo hoang này!”

Tưởng tượng cảnh bị Công nương túm tóc giật lia lịa, mồ hôi lạnh bất giác ứa ra sau gáy.

Thật lòng tôi không muốn im lặng. Mỗi lần nhìn anh và Công nương vui vẻ bên nhau, lòng tôi lại dâng lên nỗi ghen tị. Tôi cũng muốn yêu anh như cách Công nương đang làm. Tôi cũng muốn được anh yêu.

Nhưng nếu làm vậy khi Công nương chưa chính thức trở thành hôn thê của anh, thứ tôi nhận được sẽ không phải là tình yêu. Cho nên, phải kiên nhẫn. Nóng vội có thể hỏng chuyện.

“Mong là họ nhanh chóng đính hôn.”

Một ước vọng tha thiết đến mức tôi đã vô tình thốt ra thành lời.

Thực ra, tôi nghĩ họ cũng sắp làm thế rồi. Liệu có phải trong năm nay không? Chắc không phải đợi đến khi Công nương tốt nghiệp đâu nhỉ?

Nếu chọc giận Công nương thì tương lai của tôi cũng chấm dứt, nên tạm thời phải kìm nén việc thể hiện tình cảm với anh. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ ngồi yên một chỗ.

Trái lại, có một việc tôi phải nhanh chóng giải quyết trước khi bộc lộ lòng mình với anh.

‘Không thể trì hoãn thêm được nữa.’

Bấy lâu nay, tôi đã chìm đắm trong quá khứ và cố tình lờ đi tình cảm của các thành viên câu lạc bộ. Tôi đã thản nhiên làm một việc không nên làm, viện cớ cho tấm khiên mang tên tổn thương tâm lý. Thật hèn nhát và ngốc nghếch. Mà hèn hạ hơn cả là, sau khi làm vậy, tôi lại đem lòng yêu một người khác.

Lời hứa sẽ đối xử công bằng với mọi người mà không chọn ai đã sụp đổ. Trong hoàn cảnh này, việc tiếp tục đối xử với các thành viên như trước là một sự thất lễ lớn. Tôi vốn đã thất lễ rồi, nhưng không thể nào phạm thêm sai lầm nghiêm trọng hơn được nữa.

Trái tim tôi đã thuộc về nơi khác, tôi không thể đáp lại tình cảm của các thành viên, vậy mà vẫn tiếp tục bỏ mặc họ thì thật là một hành động xấu xa không thể tả.

Vì thế tôi đã đợi đến ngày khai giảng. Tôi chờ đợi buổi sinh hoạt câu lạc bộ, nơi mọi người có thể tụ tập một cách tự nhiên. Dường như thánh Enen đã giúp đỡ khi anh, người luôn có mặt ở phòng câu lạc bộ, hôm nay lại vắng mặt.

“Louise, có chuyện gì vậy?”

“Trông sắc mặt cậu không được tốt lắm.”

Và cùng với cảm giác nhẹ nhõm vì anh không có ở đây, lòng tôi cũng dâng lên cảm giác tội lỗi. Mình đã phớt lờ những người bạn luôn lo lắng cho mình thế này đây. Giờ đây mình lại phải đẩy những người bạn này ra xa.

‘Tớ xin lỗi.’

Thực sự xin lỗi mọi người.

Giờ là lúc phải nói ra tất cả. Rằng bấy lâu nay tớ đã cố tình giả vờ không biết tấm lòng của các cậu. Rằng tớ biết nhưng vẫn ngoảnh mặt làm ngơ. Rằng tớ xin lỗi vì đến tận bây giờ mới nói ra điều này.

Thậm chí, tớ còn phải nói rằng mình không thể chấp nhận tình cảm của các cậu.

Đã quá muộn rồi. Những lời này lẽ ra phải nói từ rất lâu rồi. Nhưng việc mãi mãi im lặng chính là bất lịch sự với những người bạn này...

‘Lịch sự?’

Tôi chợt cảm thấy tự khinh bỉ chính mình. Liệu tôi có tư cách để nói hai từ “lịch sự” không? Nghe cứ như tớ đang tỏ ra quan tâm đến các thành viên vậy. Trông như thể đây là một hành động vì họ vậy.

Không phải. Tôi làm vậy không phải vì họ. Chỉ là vì lòng tôi không yên mà thôi. Nếu tôi không nhận ra tình cảm của mình dành cho anh, có lẽ tôi đã im lặng mãi mãi rồi.

Thế mà giờ lại trơ trẽn tỏ vẻ quan tâm. Đến cuối cùng, tôi vẫn thật hèn nhát và ích kỷ.

Tôi cúi gằm mặt xuống. Vì tôi không còn mặt mũi nào để nhìn thẳng vào các thành viên nữa.

“Louise.”

Giọng nói của Ainter như đang quở trách khiến tôi run lên. Tôi cũng giỏi thật, đường đường là tiểu thư của một Nam tước mà lại bị một Hoàng tử khiển trách.

“Cứ nói một cách thoải mái đi.”

Nhưng lời của Ainter lại chẳng hề giống một lời quở trách.

“Tôi không biết Louise đang có tâm sự gì, hay muốn nói điều gì. Thật đáng tiếc, tôi lại không có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác.”

Ainter khẽ bật cười rồi nói tiếp. Giọng nói ấm áp, như thể đang cố gắng trấn an tôi.

“Vì vậy, tôi rất tò mò không biết Louise sẽ nói gì. Dù là bất cứ điều gì, tôi cũng sẵn lòng lắng nghe.”

Nghe vậy, tôi dè dặt ngẩng đầu lên và thấy Ainter đang mỉm cười.

“Hoàng tử Điện hạ, tài ăn nói của ngài cũng chẳng khá hơn là bao.”

“Đúng là khiến người ta cạn lời mà.”

“Ha ha, huynh đệ Ainter vốn không phải là người nói nhiều mà. Cứ nói rồi sẽ quen thôi.”

“Erich, sao cậu im re thế?”

“Vì tôi là người Đế Quốc, khác với các cậu.”

Cuộc trò chuyện vang lên từ phía sau Ainter khiến tôi bất giác bật cười.

Mọi người đang cố tình nói quá lên để làm tôi vui lên đây mà. Rõ ràng quá đi. Chắc trong kịch người ta cũng không nói như vậy đâu.

“Này các cậu...”

Dù vậy, sau khi đã chứng kiến những hình ảnh này, tôi không thể do dự thêm được nữa.

“Tớ có chuyện muốn nói.”

Nếu nói ra điều này, có lẽ tôi sẽ nhận lại sự căm ghét thay vì thiện cảm. Câu lạc bộ cũng có thể sẽ tan rã.

“Thật ra, suốt thời gian qua, tớ đã biết nhưng vẫn giả vờ không hay biết.”

Dù vậy, hãy nói ra thôi. Giống như đã làm với anh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!