Chương 51 - Trưởng phòng rất hài lòng về các người (3)

Tôi vừa kịp đỡ Louise trước khi cô ngã, nhưng vì cô đang đi giày cao gót và mất thăng bằng, tôi không khỏi lo lắng cho mắt cá chân của cô ấy. Ai lại chạy trên giày cao gót bao giờ chứ, trừ phi là cố tình muốn tự làm mình bị thương.

Bây giờ trông thì có vẻ ổn, nhưng cơn đau có thể ập đến sau. Nếu các thành viên câu lạc bộ ở gần đây thì họ đã tự lo cho Louise rồi, đằng này lúc cần thì lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Đúng là một lũ vô dụng.

Nhưng vấn đề là tôi không thể lúc nào cũng ở bên cạnh Louise được, vì bạn nhảy của tôi là Marghetta. Đã có bạn nhảy rồi mà lại đi cùng người khác thì quả là một sự thất lễ lớn, thậm chí còn có thể khiến mối quan hệ trở nên khó xử hơn cả việc từ chối lời mời ngay từ đầu.

“Anh xin lỗi. Lẽ ra anh phải làm tròn vai trò bạn nhảy của em.”

“Không sao đâu anh. Em cũng thấy không đành lòng nếu để hậu bối lại một mình.”

Dù vậy, cái cách cô ấy trả lời dửng dưng như không khiến tôi thực sự cảm động. Cả chuyện lần trước tìm đến và cho Louise lời khuyên cũng vậy, xem ra Marghetta thật lòng lo lắng cho Louise. Hoặc cũng có thể đó chỉ đơn thuần là tấm lòng của một tiền bối quan tâm đến hậu bối. Dù là gì đi nữa, với một Tiểu thư Công tước cao quý, đó quả là một tấm lòng ấm áp.

“Tiểu thư Louise sau này cũng hãy cẩn thận nhé. May mà có thiếu gia Carl đỡ kịp, nếu không em đã bị thương nặng rồi.”

“Vâng, thưa tiền bối. Em thật sự cảm ơn người!”

Louise cũng tỏ vẻ cảm kích trước thiện ý của Marghetta, đôi mắt cô lấp lánh và không ngừng gật đầu. Mới hôm nào cô còn sụt sùi trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ sau khi bị Marghetta mắng cho một trận, vậy mà giờ đây, ấn tượng đầu tiên đầy sợ hãi dường như đã phai nhạt. Dù cả hai hiếm khi gặp mặt, nhưng việc xóa bỏ được ấn tượng không tốt cũng là điều đáng mừng.

Cứ thế, với Marghetta bên trái và Louise bên phải, tôi cùng họ bước vào sảnh tiệc. Từ hai người bỗng tăng lên ba, thu hút những ánh mắt tò mò xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi, nhưng chẳng bao lâu sau, tất cả đều ngoảnh đi. Đó là phẩm hạnh của giới quý tộc, phớt lờ những chuyện mà dù có đào sâu cũng chẳng được ích lợi gì.

“Ồ.”

“Oa, đẹp quá.”

Và ngay khi bước vào sảnh tiệc, sự lộng lẫy và hoành tráng của nó suýt chút nữa đã khiến tôi lóa mắt. Cả một tòa nhà khổng lồ chỉ để làm sảnh tiệc đã đủ phi lý, ấy vậy mà bên trong còn phô trương đến độ như thể được xây nên từ những chồng tiền vàng. Trong ba người, chỉ duy nhất Marghetta là không có phản ứng gì, có lẽ vì cô ấy đã thấy cảnh này từ năm ngoái.

“Anh ơi, nhìn kìa.”

“Ừ. Anh cũng đang nhìn đây.”

Nghe lời thì thầm của Louise, tôi cũng ngước nhìn theo hướng mắt cô đang dõi lên trần nhà.

‘Bọn này điên thật rồi.’

Khắp nơi đều treo những chùm đèn khổng lồ khiến người ta phải e sợ khi nghĩ đến khoản ngân sách đã được đổ vào để tạo ra chúng. Một tuyệt tác lấy vàng làm nền và nạm đủ loại châu báu.

“Chỉ cần khoắng sạch mấy cái chùm đèn ở Học viện này thôi cũng đủ để dập tắt đám cháy trước mắt rồi.”

“Cậu uống rượu từ sáng đấy à? Ta bảo cậu đi xin thêm ngân sách, chứ có bảo cậu nói nhảm đâu.”

“Lời của một kẻ mà học vấn cao nhất chỉ dừng ở mức gia sư tại gia thì khó mà tin được.”

“Mẹ kiếp, tự dưng lại công kích trình độ học vấn của người khác.”

Đó là những lời vị Bộ trưởng đã lẩm bẩm hai năm trước, trong một sự kiện chưa từng có tiền lệ khi quỹ dự phòng của Bộ Tài chính cạn kiệt. Lúc đó, tôi chỉ nghĩ lão già điên nói lời điên rồ rồi cho qua. Dù chỉ ở mức độ đủ để dập tắt đám cháy trước mắt, nhưng số tiền có thể ảnh hưởng đến một cơ quan khổng lồ như Bộ Tài chính thì phải cực kỳ lớn.

Vậy mà lại có thể kiếm được khoản đó chỉ bằng cách cuỗm vài cái chùm đèn của Học viện ư? Tôi đã nghĩ ông ta chỉ nói bừa vì biết tôi chưa từng đến Học viện, giống như trêu chọc một người nhà quê rằng phải cởi giày mới được đi tàu điện ngầm vậy.

‘Là thật à.’

Lời của vị Bộ trưởng là thật. Lũ Apels điên khùng này, đúng là một đất nước càng bóc mẽ lại càng lòi ra nhiều chuyện kỳ quái. Chỉ một cái sảnh tiệc mà chúng dám vung tiền thế này sao? Giờ thì tôi đã hiểu tại sao các quốc gia khác lại đồng loạt quay lưng với Apels trong cuộc chiến xâm lược rồi. Chắc hẳn họ đã phán đoán rằng ít nhất thì Kphelopen vẫn đỡ khốn nạn hơn Apels.

Trong lúc tôi đang nhận ra lý do chính đáng mà Kphelopen nắm giữ thiên mệnh từ một nơi không ngờ tới, các thành viên câu lạc bộ mà Louise đã cử đi trước đã phát hiện ra chúng tôi và tụ tập lại.

“Mấy đứa cứ chơi vui vẻ với nhau đi.”

Tôi vỗ nhẹ vào lưng Louise và nói. Một cố vấn 21 tuổi xen vào giữa đám nhóc 17 tuổi thì chẳng hay ho gì. Hơn nữa, việc bắt gặp ánh mắt của Villar đang kín đáo ngồi ở góc kia cũng khiến tôi nhẹ nhõm hơn. Có cả Villar ở đó thì tôi cũng không cần phải kè kè bên cạnh.

“Anh cũng có một buổi tối vui vẻ nhé. Tiền bối cũng vậy.”

“Được thôi, tiểu thư Louise. Mong em cũng có một khoảng thời gian vui vẻ.”

Ánh mắt của Louise, người định nói gì đó, chợt hướng về phía Marghetta rồi ngoan ngoãn để tôi đi. Có lẽ vì biết tôi đến đây với tư cách là bạn nhảy của Marghetta nên cô không nỡ giữ lại. Từ nãy đến giờ tôi ở cùng là vì không có thành viên câu lạc bộ nào để chăm sóc Louise, nhưng bây giờ có đến năm người kéo đến thế kia thì ổn rồi.

Tôi nắm tay Marghetta và lùi lại. Giờ chỉ cần tìm một chỗ thích hợp và giết thời gian cho đến khi khiêu vũ là được.

“Tình cờ lại gặp cả huynh đệ ở đây. Hay chúng ta cùng nâng ly chúc mừng chiến thắng nhé? Đương nhiên là có cả bạn nhảy của huynh đệ nữa.”

Việc bị Tanian giữ lại là điều tôi không lường trước được.

“Người vất vả là các em, nên các em cứ vui vẻ với nhau đi. Không cần phải để ý đến anh đâu.”

“Niềm vui của câu lạc bộ thì cố vấn cũng phải chung vui chứ?”

Sao chỉ những lúc thế này cậu mới nói chuyện bình thường vậy? Giá mà cậu cứ ngớ ngẩn một cách nhất quán thì tôi đã thấy thoải mái hơn rồi, mỗi lần tiếp xúc đều thấy lạ lẫm.

“Đúng vậy đó. Cứ làm thế đi, thiếu gia Carl.”

“Marghetta?”

Tôi còn chưa kịp nghĩ cách từ chối thì Marghetta đã lên tiếng chấp nhận lời đề nghị của Tanian.

“Cố vấn mà bỏ mặc thành viên câu lạc bộ thì thật không hay, phải không anh? Em thì chỉ cần được khiêu vũ cùng anh là mãn nguyện rồi.”

“Anh thấy thật ngại vì cứ được em chiếu cố mãi.”

“Thay vào đó, điệu nhảy thì em tuyệt đối không nhượng bộ đâu. Anh phải biết điều đó đấy.”

“Dĩ nhiên rồi.”

Nếu đến cả yêu cầu duy nhất của một người luôn nhường nhịn mình mà cũng không đáp ứng được thì không phải là con người. Khiêu vũ cũng đâu phải việc gì khó khăn...

‘Chắc cũng khó đấy.’

Vốn dĩ tôi làm gì có dịp nào để khiêu vũ. Tôi hiếm khi tham dự các buổi tiệc xã giao, mà có tham dự thì phần lớn cũng chỉ giao du với các bậc lão thành đáng kính.

Suy nghĩ muộn màng chợt lóe lên, tôi thận trọng nhìn xuống chân Marghetta. Một bàn chân nhỏ nhắn đang nằm gọn trong đôi giày cao gót màu đỏ. Ý nghĩ rằng mình có thể sẽ liên tục giẫm lên bàn chân trông có vẻ mỏng manh kia trong lúc khiêu vũ khiến đầu óc tôi quay cuồng.

‘Giẫm nhầm một cái là gãy luôn quá.’

Thấy tôi đột nhiên cúi gằm mặt, Marghetta nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, và một cảm giác bất an len lỏi trỗi dậy trong tôi.

***

Anh và vị Tiểu thư Công tước tay trong tay tiến vào trung tâm sảnh tiệc. Các học viên khác đều dạt sang hai bên nhường đường, nhưng cảnh tượng đó trông không hề kỳ lạ, trái lại còn rất tự nhiên, như thể đó là một điều hiển nhiên.

“Rốt cuộc thì trong số chúng ta lại chẳng có ai khiêu vũ cả.”

“Sao, chán à? Nếu không ngại nhảy với đàn ông thì tôi có thể nhảy cùng cậu.”

“Haha. Tôi xin kiếu.”

“May quá. Tôi đã lo không biết phải làm sao nếu cậu đồng ý thật.”

Vừa nghe Ainter và Rutis nói đùa, tôi vừa ngắm nhìn bóng lưng của hai người họ. Có lẽ giờ này tôi cũng đang khiêu vũ cùng một thành viên nào đó trong câu lạc bộ. Mọi người còn nói rằng, nếu anh ấy phải khiêu vũ một mình thì sẽ buồn lắm, nên một người trong số họ nên nhảy cùng anh.

Nhưng khiêu vũ là chuyện của một cặp nam nữ. Trong câu lạc bộ làm bánh, tôi là nữ duy nhất nên phải chọn một trong năm người. Cả năm đều là những người bạn tốt. Tôi do dự vì nghĩ nếu chọn một người, bốn người còn lại sẽ buồn lòng. Mối quan hệ có thể trở nên sâu sắc hơn, hoặc cũng có thể tan vỡ chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt.

“Khiêu vũ à? Louise bị trẹo chân nên cần phải cẩn thận. Còn nếu các em muốn tự nhảy với nhau thì anh không cản.”

Như thể biết được sự do dự của tôi, anh đã ra tay giải vây. Tôi không sao mà, chỉ là khiêu vũ thôi, nếu cẩn thận thì hoàn toàn có thể nhảy được.

Thế nhưng, khi thấy anh đứng ra vì mình, rồi lại chỉ khẽ gật đầu cho một mình tôi thấy, tôi đã không tài nào nói ra được là mình vẫn ổn. Các thành viên trong câu lạc bộ nghe nói tôi đau mắt cá chân cũng không tỏ ra tiếc nuối mà chỉ lo lắng cho tôi.

‘Tớ xin lỗi.’

Cảm giác tội lỗi vì không thể nói ra lời xin lỗi khiến tôi chỉ biết mím môi. Nếu có thể nhảy với cả năm người, tôi sẽ vui vẻ nhận lời, nhưng tôi thật sự không thể chỉ chọn một người được.

Khi cúi nhìn xuống sàn, ánh mắt tôi tự nhiên dừng lại ở đôi chân mình, và cả đôi giày cao gót đã khiến tôi ngã một cách ngoạn mục ngay trước mặt anh.

‘Xấu hổ quá đi...’

Nghĩ lại chuyện vừa rồi, tôi bất giác nhắm chặt mắt. Thật xấu hổ. Quá xấu hổ. Nếu có thể quay ngược thời gian, tôi muốn quay lại ngay khoảnh khắc đó và ngăn cản bản thân đang chạy tới.

Niềm vui lâng lâng sau khi nhận được chiếc cúp vô địch bất ngờ đã kéo dài quá lâu. Vì vậy, khi nhìn thấy anh, tôi đã chạy đến như một thói quen, để rồi đến khi cơ thể chúi về phía trước mới nhận ra đôi giày hôm nay khác với mọi khi.

‘Huhu...!’

Nghĩ đến việc được anh ôm vào lòng sau đó, tôi chỉ muốn lấy tay che mặt rồi ngồi sụp xuống. Nhưng nếu làm vậy ở đây, các thành viên câu lạc bộ chắc chắn sẽ lo lắng, nên tôi chỉ có thể cắn chặt đôi môi tội nghiệp. Đồ ngốc này, sao ngươi lại làm thế chứ...!

Thậm chí, phía sau anh còn có cả Công nương nữa. Chắc chắn cô ấy tham dự với tư cách là bạn nhảy của anh, vậy mà tôi lại để cô ấy thấy bộ dạng này. Tôi đã nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ nổi giận. Lần đầu gặp mặt, cô ấy cũng rất coi trọng phẩm giá của một tiểu thư quý tộc cơ mà. Vậy mà bây giờ tôi lại làm một việc quá trái với phẩm giá đó.

“Vậy chúng ta cùng vào trong nhé?”

“Tiểu thư Louise có thể bị thương đó anh?”

Thế nhưng, trái với dự đoán của tôi, Công nương không những không nổi giận mà còn dành cho tôi sự quan tâm ấm áp. Cô ấy còn lo lắng cho tôi, người suýt ngã sõng soài trên sàn.

Tôi cảm động đến mức thấy xấu hổ vì đã từng sợ hãi Công nương đến vậy. Ừm, anh cũng từng nói rằng lúc đó Công nương không hề có ác ý mà. Quả nhiên lời anh nói là đúng. Công nương cũng đã rộng lượng bỏ qua cho bộ dạng đáng xấu hổ của tôi.

Và có vẻ như, anh và Công nương quả thực là một cặp đôi thân thiết, đến mức anh hiểu rõ tính cách của cô ấy như vậy.

‘Trông anh có vẻ vui.’

Khi ở bên Công nương, trông anh vui vẻ hơn hôm qua. Dường như việc ở bên Công nương còn hiệu quả hơn cả lời an ủi mà tôi đã nhờ các thành viên câu lạc bộ chuyển đến.

‘Rốt cuộc thì mình cũng chẳng giúp được gì...’

Tôi vừa mừng vì anh đã lấy lại tinh thần, vừa thấy nhói lòng vì vai trò của mình quá nhỏ bé. Nhưng biết làm sao được. Mối quan hệ của anh với Công nương chắc chắn sâu đậm hơn với tôi rất nhiều.

‘Thật may mắn.’

Dù vậy, thật may là anh có một người thân thiết đến mức có thể giúp anh giải tỏa nỗi lòng, vì tôi không thể làm được vai trò đó. Ừm, bây giờ hai người họ cũng đang khiêu vũ thật đẹp đẽ làm sa─ Hả?

Nhìn anh và Công nương, tôi chớp mắt mấy lần liền. Có gì đó là lạ?

‘Anh?’

Anh đã giẫm lên chân Công nương bao nhiêu lần rồi thế?

‘Công nương?’

Hình như vừa rồi người bị giẫm hơi mạnh thì phải, người có sao không?

Tôi ngẩn người nhìn cảnh tượng đó, chẳng mấy chốc hai người họ đã khiêu vũ xong và đang quay trở lại chỗ chúng tôi.

Vẻ mặt anh cứng đờ, ánh mắt dán chặt xuống sàn, còn Công nương thì má hơi ửng hồng nhưng vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.

‘Công nương...’

Và nơi khóe mắt người, một giọt lệ mỏng manh lấp lánh. Tôi đã thấy nó rõ hơn bất cứ ai, nhưng vì người, tôi đã vờ như không thấy gì. Bởi vì, trông Công nương dường như đang rất hạnh phúc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!