Sau khi rời khỏi trang viên Heyman, Trương Hằng và Karina lại một lần nữa cùng Billy và những người khác diễn tập, hoàn thiện bước đi tiếp theo sau khi lấy được bức thư: hợp tác với Eugene, lan truyền tin tức trong nội bộ liên minh Hắc Thương một cách nhanh chóng, nhằm tranh thủ được sự ủng hộ rộng rãi hơn trên đảo... Trong tất cả những điều đó, thái độ của Raymond hiển nhiên sẽ đóng vai trò then chốt.

Raymond, với tư cách là hội trưởng trên danh nghĩa của liên minh Hắc Thương, lại là thương nhân chợ đen có uy tín cao nhất hiện nay từng hành động, từng lời nói của ông ta đều ảnh hưởng mạnh đến những kẻ còn lại.

Tuy nhiên, muốn thuyết phục được Raymond dứt khoát quay lưng lại với Macolm không phải chuyện dễ. Trước hết, ông đã cao tuổi, khó có thể trực tiếp tham gia điều hành tổ chức. Một khi Macolm bị loại bỏ, e rằng cả cỗ máy của liên minh Hắc Thương sẽ mất trục và ngừng vận hành.

May thay, khác với Macolm, Raymond không quá tham vọng. Bản thân ông ta cũng chưa từng tỏ ra quá địch ý với Karina hay việc buôn bán hàng hóa cũ của cô. Trương Hằng nắm trong tay hai quân bài: một là tình bạn giữa Raymond và Normand cả Nassau đều biết, khi Normand lâm vào cảnh khó khăn nhất, chỉ có Raymond trong liên minh là còn ủng hộ ông ta. Trong bối cảnh đó, nếu vụ Macolm vu oan cho Normand bị phanh phui, Raymond sẽ khó lòng khoanh tay đứng nhìn.

Lá bài còn lại: việc Macolm sau lưng Raymond âm thầm tài trợ cho kẻ thù chính trị của con rể Raymond. Cộng thêm những mâu thuẫn cũ giữa hai người, Trương Hằng có lý do tin rằng họ vẫn còn hy vọng kéo Raymond về phía mình.

...

Khi cuộc thảo luận kết thúc, trời cũng vừa hửng sáng.

Karina trở về chỗ ở, rửa mặt sơ qua, định chợp mắt một lúc để hồi phục tinh thần. Nhưng cô vừa mới nằm xuống chưa được bao lâu thì một cỗ xe ngựa đã dừng ngay trước cửa nhà.

Người đến gõ cửa, rồi tiếng tranh cãi ở tầng dưới vọng lên. Karina buộc phải khoác áo, bước xuống.

Cô thấy hai vệ sĩ mới thuê hồi tháng trước đã rút súng ngắn, đối đầu căng thẳng với người ngoài cửa như thể sắp bắn đến nơi.

"Người của cô hình như chẳng hoan nghênh ta cho lắm." kẻ lạ nói, đồng thời tháo bỏ đôi găng tay đen.

Karina vừa nhìn thấy khuôn mặt hắn thì sắc mặt liền biến đổi: "Sau tất cả những việc ngươi làm với ta, ngươi còn dám xuất hiện ở đây? Ta nên ra lệnh cho họ nổ súng mới phải."

"Vậy sao cô chưa ra lệnh?"

Karina im lặng.

"Có vẻ như đầu óc cô vẫn còn tỉnh táo đấy. Cô biết rõ nếu giết ta, chính cô cũng không thể ở lại đảo này được nữa. Tốt ta thích làm việc với người biết lý trí." hắn nói thản nhiên "Nếu cô không định giết ta, chẳng lẽ không mời ta vào trong?"

Karina rất ghét cảm giác này giống hệt lần gặp ở quán cà phê nàng hoàn toàn bị hắn áp chế. Macolm nắm quyền chủ động tuyệt đối, mọi câu hắn nói ra nàng đều khó mà phản bác.

Đáng lý, đến mức này, đôi bên chẳng còn gì để nói nữa. Nhưng chẳng hiểu vì sao, cuối cùng Karina vẫn tránh sang bên, nhường lối.

Macolm đi vào như thể bước vào nhà mình. Hai vệ sĩ đi sát phía sau, không rời một bước. Karina thoáng ngập ngừng, rồi vẫn ra hiệu cho họ ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại hai người.

Macolm kéo ghế, ngồi xuống thẳng thắn nói: "Ta đề nghị chúng ta đình chiến."

"Tại sao? Vì ngươi sắp chịu không nổi rồi à?" Karina nhếch mép.

Macolm lại chẳng hề phủ nhận: "Ta quả thực đã phạm không ít sai lầm. Khi Sam và bọn họ ra khơi, ta từng nghĩ đến hai kết cục. Một là họ thành công, cùng chia nhau năm nghìn cân vàng. Hai là thất bại, bị tàu kho báu Tây Ban Nha đánh bật, buộc phải quay về Nassau. Dù là kết cục nào thì cũng không thể giải quyết tình thế khó khăn của cô. Nhưng ta không ngờ con tàu Hàn Nha lại có thể độc chiếm hơn nửa số vàng. Việc hải quân xuất hiện nằm ngoài dự liệu... Tuy nhiên, sau mấy lần thất bại trước đó, cô đừng nghĩ chỉ vài sự kiện ngẫu nhiên như thế lại khiến ta thua cuộc."

"Không phải vậy à?"

"Nếu kế hoạch của ta được thực hiện một cách nghiêm ngặt, cô căn bản không sống sót nổi đến lúc Hàn Nha quay về." Macolm nhàn nhạt đáp.

"Ra là vị thủ lĩnh của liên minh Hắc Thương giờ chỉ còn biết dọa người bằng mấy chiêu rẻ tiền như thế?"

"Cô thật sự không biết kẻ thù thực sự của mình là ai, đúng không?" Macolm thả đôi găng tay xuống bàn, dựa lưng vào ghế.

"Không, riêng chuyện đó thì ta luôn rõ ràng." Karina cười lạnh "Ngươi cho cướp biển đánh tàu vận chuyển của ta, để tên khốn Wilton sỉ nhục và đe dọa ta, giết thủy thủ của ta, gài người vào quanh ta, dùng liên minh Hắc Thương phong tỏa ta, lợi dụng ta còn non kinh nghiệm để dụ ta mở rộng quá mức..."

"Những điều đó đều là thủ đoạn cạnh tranh thương nghiệp bình thường thôi. Chẳng phải cô cũng đang lôi kéo các thuyền trưởng của ta, khiến ta vướng chuyện liên miên đấy sao? Ta tưởng cô còn thích những chuyện như vậy nữa kìa."

"Thích?" Karina bật cười giận dữ "Ngươi dùng thủ đoạn bỉ ổi vu oan cho cha ta, khiến ông bị tống vào ngục, phá tan gia đình và cuộc sống của ta. Giờ lại còn dám đứng trước mặt ta, bảo rằng chúng ta không phải kẻ thù? Đây là chuyện buồn cười nhất mà ta từng nghe trong đời đấy, thưa ngài Macolm."

"Giờ thì ta đã hiểu ngọn nguồn cơn giận của cô rồi." Macolm nhướng mày, ngừng một lúc rồi nói tiếp "Vậy nếu ta nói rằng việc cha cô bị bắt hoàn toàn không liên quan đến ta, cô sẽ nghĩ thế nào?"

"Ha... thưa ngài Macolm, từng có lúc ta còn chút tôn trọng ngài như một đối thủ. Xin đừng khiến chút tôn trọng ấy cũng tan biến nốt."

"Đáng tiếc, ta không nói đùa đâu." Macolm lắc đầu "Ta rất kính trọng cha cô. Dù chúng ta đứng ở hai chiến tuyến, ta luôn định sẽ đánh bại ông ấy bằng thực lực, đuổi ông ra khỏi Nassau, chứ không dùng đến trò hạ cấp như vậy. Khi ông gặp chuyện, ta đã lập tức báo về cho gia tộc, nhờ họ điều tra. Đáng tiếc là chuyện kiểu này rất khó tìm được bằng chứng. Cuối cùng, ta chỉ còn cách bảo người nhà mời Bá tước Slaughter đến ăn tối, tặng ông ta hai thùng gốm sứ thượng hạng. Nhờ đó, ông ta chịu mở miệng, tiết lộ kẻ nhờ vả ông ta vu oan cho cha cô là ai."

"Ai?"

"Cô sẽ không tin nổi đâu. Đó chính là người từng rất thân thiết với cha cô, không, là người có quan hệ tốt với mọi thương nhân chợ đen trên đảo này đương kim hội trưởng liên minh Hắc Thương: Raymond. Mà đây cũng không phải lần đầu ông ta làm chuyện đó. Cô có từng nghe cái tên Normand chưa? Người đó cũng từng là bạn thân của Raymond, và sự tan rã của thế hệ đầu tiên trong liên minh Hắc Thương có liên quan chặt chẽ đến Raymond."