Chương 35 : Mục tiêu

“Xin lỗi, ta không làm gián đoạn cuộc vui của các cậu đấy chứ?” Olf cất giọng, đồng thời ánh mắt hắn quét một vòng quanh đám hải tặc. Mấy gã đứng mé ngoài thấy có chuyện không hay, bắt đầu lén lút rút lui. Nhưng lão hoa tiêu già đã lên tiếng ngay sau đó: “Đừng căng thẳng, ta không tới để truy cứu mấy chuyện đào ngũ. Dù sao thì chúng ta vừa thắng một trận đẹp mắt, được chiến đấu vai kề vai với các cậu là vinh dự của ta. Lúc này mà không buông lỏng một chút thì còn đợi đến khi nào, đúng không?”

Cả bọn thở phào, khung cảnh náo nhiệt trở lại. Có kẻ còn bông đùa chuyện lúc đánh nhau Olf suýt bị một gã thủy thủ gà mờ bắn trúng cái chỗ không nên bắn. Olf chỉ cười chửi lại mấy câu, rồi sau một lúc, hắn nói tiếp:

“Lúc nãy hình như ta nghe ai đó kêu gào đòi đi làm vụ lớn?”

Gã hải tặc ban nãy lập tức ưỡn ngực bước ra: “Olf, ai cũng muốn biết bao giờ thì ta hành động. Có con tàu này trong tay rồi, giờ có mục tiêu nào mà ta không thể hạ?”

Câu ấy vừa dứt đã kéo theo một tràng vỗ tay và hò hét. Điều khiển một con tàu chiến như Scarborough là mơ ước của bao nhiêu thằng đàn ông từng lăn lộn trên biển. Dù vết thương còn chưa lành hẳn, nhiều kẻ đã sục sôi máu chiến.

“Tốt.” Olf gật gù. “Vậy thì thử xem mấy khẩu đại bác này mạnh cỡ nào.”

“Giờ á?” Đám hải tặc nhìn nhau, ngớ người. Chiến trận vừa kết thúc, xung quanh cũng chẳng có tàu nào khác. Thử bắn kiểu gì, bắn vào không khí à?

“Ai nói ta không có mục tiêu?” Olf chỉ tay ra xa. “Chẳng phải Hải Sư đang nằm ngay đó sao?”

Con tàu kia trôi dập dềnh trên sóng, trông như mất hết sinh khí. Trên boong, hàng trăm lính Anh ngồi chen chúc, không vũ khí, không tinh thần. Nhiều người vẫn chưa hoàn hồn, chẳng hiểu nổi tại sao họ lại thua, và điều gì đang chờ đợi họ khi trở về.

Lần này đi biển, họ tổn thất nặng nề: mất tàu chiến, mất đại phó, thậm chí cả thuyền trưởng cũng bị bắt sống và kẻ đánh bại họ không phải quân chính quy, chỉ là một đám hải tặc bị xem như lũ chuột nhắt. Một nỗi nhục không thể nào tệ hơn.

Trên Scarborough, các hải tặc im lặng nhìn xuống.

Thế giới văn minh coi họ là thú hoang, là lũ quái vật ngoài vòng pháp luật. Họ không phản đối điều đó. Ngược lại, có phần tự hào chỉ kẻ mạnh mới sống nổi trên biển. Đối đầu hải quân, vượt bão tố, tranh đoạt với hải tặc khác… yếu mềm chỉ có nước chết.

Nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có quy tắc.

Họ coi trọng lời hứa. Trước đó, thuyền trưởng của họ đã đảm bảo: nếu bọn lính hạ vũ khí, sẽ không bị tổn hại. Giờ Olf lại muốn lật kèo, nã đạn vào một đám người không vũ trang?

Không dễ nuốt.

Một kẻ cất tiếng, giọng thấp nhưng kiên quyết: “Trước nay chúng ta chưa từng làm chuyện như vậy. Đây là lệnh của thuyền trưởng à?”

“Giả mạo mệnh lệnh thì ta được lợi gì?” Olf nhún vai.

“Quy định là trong trận chiến, mọi mệnh lệnh của thuyền trưởng đều phải tuân theo,” một người khác tiếp lời. “Nhưng giờ thì trận đánh kết thúc rồi. Ta nghĩ chuyện này cần bỏ phiếu.”

“Các cậu đang đùa với mạng sống của mình đấy.” Olf cau mày. “Nếu thả chúng về, tin tức Scarborough bị hải tặc chiếm sẽ lan khắp các cảng. Chúng sẽ triệu quân, dựng pháo đài, rồi ai còn dám nhắc đến chuyện bắt Bellemont nữa? Cơ hội thế này không lặp lại lần hai đâu.”

“Lời hứa của thuyền trưởng khi ấy chỉ là kế sách tạm thời. Một trăm gã kiệt sức không thể bắt bốn trăm lính trang bị tận răng nếu không dùng mưu. Đừng quên tại sao chúng ta đánh trận này. Nếu chẳng lấy được kho báu, thì tất cả cũng chỉ là công cốc.”

Lời lão hoa tiêu cuối cùng đã khiến cả boong tàu lặng thinh.

Từ đầu hành trình đến giờ, họ đã hy sinh quá nhiều ba phần tư người đã bỏ mạng. Nếu giờ vì một phút yếu lòng mà vuột mất tất cả… chẳng ai chịu nổi.

…

Chiếc xuồng cuối cùng cập mạn Hải Sư, những người lính được kéo lên boong. So với những kẻ đã chết, ít ra họ vẫn còn sống. Tương lai mù mịt, nhưng sống là còn hy vọng. Lúc này, giữa sĩ quan và thủy thủ, sự khác biệt đã mờ nhạt hẳn. Họ chia nhau bánh quy mốc, nhường phòng cho thương binh.

Cho đến khi…

Một tiếng hốt hoảng vang lên. Mọi ánh mắt quay về Scarborough.

Khẩu pháo đã lộ ra như miệng con quái vật sâu thẳm, nhe nanh máu.

“Lạy Chúa…” Quản kho để rơi giỏ bánh xuống sàn, vụn bánh văng tung toé. Mắt ông ta trừng lớn, đầy tuyệt vọng.

Hoảng loạn lan nhanh như sóng thần. Người người bỏ chạy tứ tán, nhưng bốn bề là biển cả, ai cũng biết chạy đi đâu? Một nhóm nhỏ vẫn giữ được lý trí, tìm cách gỡ dây, căng buồm. Nhưng đã quá trễ.

Không ai trên con tàu đó hiểu rõ tầm bắn của đại bác hơn họ.

Teach lặng lẽ đứng trong khoang thuyền trưởng, nhìn Hải Sư tan xác dưới cơn mưa lửa. Con tàu bị xé nát như món đồ chơi rách nát dưới tay một đứa trẻ giận dữ.

Pháo bắn liên hồi suốt năm phút. Khi mọi thứ dừng lại, chỉ còn biển lặng rực cháy và một đoạn cột buồm đung đưa theo sóng.

“Tiếc thay…” Hắn thì thầm. “Chúa hôm nay không có mặt ở đây.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!