Mãi đến sau bữa tối, Trương Hằng mới có thời gian mở bảng trạng thái ra xem lại. Một số thông tin đã được cập nhật.

Tên: Trương Hằng

Giới tính: Nam

Tuổi: 19

Mã người chơi: 07958

Số vòng chơi đã trải qua: 3

Điểm trò chơi hiện tại: 777

Vật phẩm đang giữ: Chìa khoá Bóng Tối (e), Khoảnh Khắc Bóng Tối (d)

Kỹ năng đã nắm vững: Piano Lv1, Thành thạo ngôn ngữ Lv1 (3 ngôn ngữ ở mức giao tiếp hằng ngày), Cải tiến và sửa chữa Lv1, Trượt tuyết Lv1, Leo núi Lv1, Bắn cung Lv2, Sinh tồn hoang dã Lv2, Lái xe Lv2, Bắn súng Lv2

Đánh giá: Người chơi này đang được Bóng Tối che chở, sở hữu các kỹ năng như lái xe, bắn súng, sinh tồn và bắn cung, có năng lực tự bảo vệ nhất định. Tuy nhiên không có ưu thế vượt trội rõ ràng. Dự đoán có thể sống sót đến vòng chơi thứ bảy.

…

Sau ba tháng luyện tập trong thế giới thực, cộng thêm hiệu ứng tăng tốc 48 tiếng, kỹ năng leo núi của cậu cuối cùng cũng vượt mốc Lv0 để lên Lv1. Giờ đây cậu có thể leo hầu hết các vách nhân tạo bằng tay không, còn với vách đá tự nhiên thì còn phải xem độ dốc và cấu trúc đá ra sao.

Trượt tuyết và bắn súng là hai kỹ năng mới cậu đạt được trong vòng chơi trước. Trong đó, bắn súng là kỹ năng mà cậu có vẻ hợp nhất chỉ sau một tháng kể từ khi lần đầu cầm súng, cậu đã lên được Lv1. Còn sau cái đêm trốn khỏi trại du kích cùng Simon và đấu súng với kẻ bí ẩn bên bờ hồ, tiềm năng trong cơ thể cậu như được đánh thức.

Cậu không chỉ thắng được trận chiến sống còn đó mà còn nâng được bắn súng lên Lv2.

Chưa dừng lại ở đó, khoảng thời gian sau đó ở Thụy Điển, cậu và Simon thường xuyên lên núi săn thú. Simon truyền dạy tất cả những gì cô biết cả kỹ năng bắn nhanh lẫn những mánh khóe trên chiến trường nên dù chỉ mới Lv2, khả năng thực chiến của cậu đã vượt xa con số đó. Nhưng để lên Lv3 thì… cậu cũng không biết còn thiếu gì nữa.

Trương Hằng cũng nhận ra một điều: từ Lv2 trở đi, việc nâng cấp kỹ năng trở nên cực kỳ khó khăn. Bởi lúc này, cậu đã vượt quá mức trung bình của người thường. Như kỹ năng bắn cung luyện bao nhiêu cũng chỉ đủ giữ ở Lv2 nếu muốn lên Lv3, chắc phải cần một cú hích khác, một tình huống có tính sống còn như đêm bên hồ.

Mà kiểu chuyện đó, có khi cả đời cậu cũng chẳng muốn gặp lại lần thứ hai.

Hiểu rõ tình hình hiện tại, Trương Hằng đóng bảng trạng thái lại.

Đêm xuống, gió ngoài biển nổi lên mạnh hơn. Trương Hằng nằm trên võng, cảm thấy bữa tối cứ chòng chành trong dạ dày. Cậu từng đi tàu biển rồi, nhưng chỉ nửa ngày, biển thì lặng, nên chưa từng say sóng.

Lần này thì khác. Trong khoang thủy thủ chật ních, chen chúc với một đám hải tặc có trời mới biết lần tắm gần nhất của họ là khi nào, mùi mồ hôi, muối, thuốc súng, và cả rượu rẻ tiền cứ quẩn quanh như sắp xông lên óc. Chẳng mấy chốc, cậu nôn thốc nôn tháo.

Mấy tên hải tặc bật cười hô hố.

“Gì đây, một đứa lần đầu ra khơi à?”

“Tôi bắt đầu thấy tiếc vì đã để nó lên boong từ chiều đấy.”

Cuộc sống trên biển vốn tẻ nhạt, nên mấy trò cười kiểu này là món khoái khẩu của bọn chúng.

Dù vậy, cũng có người tử tế. Một gã da đen đưa cho cậu cái thùng gỗ để nôn vào, còn rót cho cậu một cốc nước.

“Cảm ơn.”

Nôn xong, Trương Hằng cảm thấy dễ chịu hơn chút, súc miệng bằng nước ngọt rồi gật đầu đáp.

“Không có gì. Đừng để tâm đến mấy lời đó. Lũ kia mồm miệng thối thật, nhưng không phải người xấu đâu. Ở lâu sẽ hiểu.” Gã da đen chìa tay ra. “Goodwin. Pháo thủ trên Hải Sư.”

“Trương Hằng.” Cậu ôm cái thùng bằng một tay, tay còn lại bắt tay với hắn.

“Tôi thấy cậu trên boong lúc nãy. Ấn tượng thật đấy. Trước đây cậu làm gì? Lính à?”

“Đại khái vậy. Tôi từng tham gia… một cuộc chiến.”

“Bên cậu thắng không?”

“Không hẳn. Nhưng ít nhất tôi và những người tôi quan tâm vẫn còn sống.”

“Cậu may mắn đấy. Tôi cũng từng trải qua một cuộc chiến. Nhưng chúng tôi thua.” Goodwin kéo cổ áo, để lộ vết sẹo cháy sạm hình dấu ấn trên ngực trái.

“Bộ tộc tôi bị bộ tộc khác tàn sát. Chúng giết cha mẹ tôi, các cụ già trong làng, rồi bán tôi, anh em tôi và cả đứa em gái sáu tuổi cho bọn buôn nô lệ. Tôi không nhớ mình bị nhốt bao lâu dưới hầm tàu, cùng ba trăm người khác, xích chồng lên nhau, không có cả chỗ thở. Khi chúng tôi đến cái nơi mà bọn chúng gọi là ‘Tân Thế Giới’, chỉ còn chưa tới tám mươi người còn sống. Em trai tôi chết trong vòng tay tôi.”

“Xin lỗi… vì đã phải nghe chuyện đó.” Trương Hằng khẽ nói.

Buôn nô lệ da đen bắt đầu từ thế kỷ 15, đạt đỉnh vào thế kỷ 17–18. Thực dân cần lao động rẻ để khai hoang thuộc địa, và rõ ràng, vài ba người châu Âu tình nguyện chẳng làm nên trò trống gì. Thế là bọn thương nhân nhắm tới châu Phi lập đồn, xây pháo đài, hoặc xúi giục các bộ lạc đánh nhau để bắt tù binh đem bán hoặc tự tay vồ lấy từng người một.

Thời đại Trương Hằng đang ở đúng là thời kỳ của “tam giác thương mại”: từ châu Âu sang châu Phi mua nô lệ, từ châu Phi sang châu Mỹ bán nô lệ cho các chủ đồn điền, rồi chở cà phê, bông, vàng từ đó quay về châu Âu. Một vòng lời lãi cao hơn cả mơ.

Mãi đến cuối thế kỷ 18 đầu thế kỷ 19, các nước như Anh, Pháp, Mỹ mới bắt đầu cấm buôn nô lệ. Nhưng cấm là một chuyện, buôn lậu vẫn đầy rẫy. Mãi đến tận 1860, nạn buôn người mới thật sự suy tàn.

“Tôi bị bán cho một chủ trại cà phê ở Charleston. Làm ròng rã tám năm. Rồi bị bán tiếp cho một con tàu. Làm nhiều nhất, ăn ít nhất. Cho đến khi bà ấy tìm thấy tôi.”

“Ai cơ?”

“Hải Sư. Con tàu này. Nó cho tôi tự do, nhận tôi làm người. Ở đây, mọi người coi nhau là anh em. Khi đánh nhau, chúng tôi trông chừng lưng cho nhau. Ở đây, không có chủ không có nô lệ. Chỉ có những con người ngang hàng. Tất cả chúng tôi đều là những người tự do bình đẳng, và tất cả chúng tôi đều có một mái nhà chung."

“Và các người thuộc về nơi nào?”

“Nassau.”