Chiếc Hàn Nha và Kiếm Ngư đều lập tức kéo cờ đen, phóng thẳng về phía chiếc tàu chở kho báu của Tây Ban Nha ở đằng xa.

Dù khoảng cách từ chỗ của Trương Hằng đến tàu kho báu gần hơn, nhưng chẳng mấy chốc Kiếm Ngư đã tăng tốc và đuổi kịp từ phía sau. Tuy nhiên, ngay sau đó, Brook lại cho hạ buồm, giảm tốc độ xuống để duy trì song song với Hàn Nha, rõ ràng là không muốn lao lên phía trước chịu hỏa lực chính từ kẻ địch.

Khoảng cách giữa hai tàu duy trì ở mức khoảng 200 mét đủ gần để hỗ trợ lẫn nhau, nhưng cũng đủ xa để giữ tính linh hoạt.

Lúc này, ba chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha cũng đã phát hiện ra kẻ địch, lập tức giảm tốc và quay ngang tàu, triển khai đội hình chiến đấu tiêu chuẩn.

Billy và Annie đang đứng trên boong, nhìn về con tàu khổng lồ phía xa. Trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ nghiêm trọng.

Tình báo mà Hắc Vương Tử Sam cung cấp trước đó rất chính xác, nhưng có những thứ chỉ nghe kể là một chuyện, tận mắt nhìn thấy lại là chuyện khác. Đây là chiếc tàu khổng lồ thứ hai mà Trương Hằng thấy kể từ khi vào phụ bản. Tàu kho báu của Tây Ban Nha chỉ nhỏ hơn một chút so với niềm tự hào của Hải quân Hoàng gia Anh chiếc Scarborough, bá chủ vùng biển Caribbean.

Hàn Nha, với hình dáng chiến hạm, đã rất áp đảo khi đặt cạnh những tàu buôn thông thường, nhưng khi so với con tàu kho báu này thì lại trở nên nhỏ bé.

"Chúng ta thật sự phải giao chiến với thứ này sao?" một pháo thủ mới được chiêu mộ chuyến này không nhịn được mà lên tiếng.

"Không phải giao chiến, chỉ cần thu hút sự chú ý của nó, dụ nó đến đảo Vẹt, rồi sẽ có bốn chiếc tàu mai phục ở đó xử lý nó." Dufresne giải thích.

Tuy nhiên, lời giải thích ấy không khiến ai yên tâm hơn. Nhìn những họng pháo dày đặc trên tàu đối phương, không ít người nuốt khan vì sợ. Trong khi đó, những lão binh từng tham gia trận đánh cướp Scarborough thì bình tĩnh hơn nhiều.

Mười lăm phút sau, Hàn Nha đã tiến vào tầm pháo kích của đối phương, nhưng ba chiếc thuyền Tây Ban Nha vẫn bình tĩnh, chưa hề nổ súng.

Thay vì vui mừng, sắc mặt của Trương Hằng và Billy càng thêm nghiêm trọng.

Điều này chứng tỏ kẻ địch lần này là một đối thủ khó chơi. Lính mới thường phạm sai lầm là nôn nóng khai hỏa ngay khi mục tiêu vào tầm bắn, nghĩ rằng sẽ tận dụng được vài đợt pháo sớm. Nhưng thật ra, pháo có giới hạn sử dụng, nếu bắn liên tục sẽ quá nóng và phải chờ nguội mới dùng tiếp được.

Thêm vào đó, những loạt bắn đầu tiên thường không trúng đích, dù trúng thì cũng khó gây sát thương lớn. Vì vậy, những chỉ huy có kinh nghiệm sẽ đợi cho tàu đối phương tiến vào vùng sát thương hiệu quả thực sự mới ra lệnh khai hỏa.

Nói cách khác, khi pháo của đối phương khai hỏa, sát thương gây ra thường rất lớn.

"Còn tiến tiếp không?" Billy hỏi. Từ giờ trở đi, mỗi mét tiến lên, nguy hiểm lại tăng thêm một phần.

"Chưa được." Trương Hằng lắc đầu "Khoảng cách này chúng ta chưa bị đánh nặng, nhưng cũng rất khó gây tổn thất cho chúng. Nếu họ khai hỏa trước, muốn tiếp cận nữa sẽ không còn cơ hội. Họ đã cho ta cơ hội, thì ta cứ tiếp tục áp sát thêm chút nữa."

Tàu Kiếm Ngư cũng có suy nghĩ tương tự, nên không giảm tốc.

Ba thuyền Tây Ban Nha vẫn giữ im lặng, không bắn phát nào.

Hai tàu hải tặc tiếp tục tiến lên, cho đến khi có thể nhìn thấy bóng người trên boong đối phương, Trương Hằng và Brook gần như đồng thời ra lệnh chuyển hướng, bước vào trạng thái chiến đấu.

Lúc này, chỉ huy người Tây Ban Nha trên tàu đối phương lộ vẻ tiếc nuối mặc dù chưa khai chiến, nhưng cuộc đấu trí đã âm thầm bắt đầu từ trước đó.

Việc ông ta kìm nén ý định khai hỏa cũng là để dụ đối phương tiến gần hơn nữa. Kế hoạch gần như đã thành công chỉ cần hai chiếc tàu kia tiến thêm 100 thước, ông ta có thể dùng ba đợt pháo tập trung để đánh chìm chúng.

Nhưng đáng tiếc, hai chiếc tàu hải tặc lại dừng đúng lúc. Chỉ huy Tây Ban Nha đầy tiếc nuối, nhưng ông ta cũng không bỏ lỡ cơ hội đối phương đang quay đầu lập tức ra lệnh: "Khai hỏa!"

Ba thuyền Tây Ban Nha đồng loạt nổ súng từ mạn thuyền, pháo lửa bùng lên như sấm rền vang.

Một số người trên tàu hải tặc không vững chân, bị tiếng nổ làm cho ngã ngồi xuống sàn.

"Tất cả vào vị trí, chuẩn bị hứng pháo!" Trương Hằng hét lớn từ mũi tàu.

Ngay khi lời vừa dứt, loạt đạn pháo đầu tiên đã bay đến. Có ít nhất một phần tư số đạn pháo trúng vào hai tàu hải tặc một kết quả đáng sợ, nhất là khi đây mới là loạt bắn đầu tiên, chưa có dữ liệu điều chỉnh đường đạn.

Có thể thấy rõ tay nghề của pháo thủ đối phương cực kỳ lão luyện.

Khác với tàu Scarborough từng do tân binh điều khiển, ba thuyền Tây Ban Nha này đều do thủy thủ kỳ cựu điều khiển toàn là những tay dày dạn kinh nghiệm của hải quân.

Trên boong tàu Hàn Nha, ít nhất bảy tám quả đạn pháo đã rơi xuống, gây ra cảnh tượng hỗn loạn.

Người lái tàu xui xẻo nhất bị mảnh gỗ vỡ bắn trúng cổ họng, gục xuống ngay tại bánh lái, khiến tàu Hàn Nha mới bắt đầu xoay hướng lại bị lệch một nhịp. May mà Trương Hằng ở ngay cạnh, đẩy thi thể ra và điều chỉnh bánh lái tiếp tục hoàn tất việc quay tàu.

Rồi đợt pháo thứ hai cũng tới số đạn pháo trúng Hàn Nha còn nhiều hơn nữa. Lần này không chỉ boong tàu, mà thân tàu cũng bắt đầu bị tổn hại. Đội thợ mộc trực chiến lập tức hành động, ưu tiên sửa chữa theo mức độ quan trọng.

Trương Hằng phủi mảnh gỗ văng trên đầu, vừa giữ vững bánh lái vừa quan sát tình hình trên boong.

Hỏa lực của đối phương không vượt quá dự đoán, nhưng độ chính xác thì cực kỳ khủng khiếp. Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh sẽ phải tính lại thời điểm rút lui.

Thế nhưng, đợt pháo thứ ba đến gần như không có quả nào trúng Hàn Nha. Điều này khiến Billy và những người khác rất bất ngờ với kỹ năng như vậy, dù có bắn trượt cũng không thể tệ đến mức này.

Ngay sau đó, họ lập tức hiểu ra sắc mặt ai nấy tái đi tất cả cùng nhìn về phía Kiếm Ngư.

Quả nhiên, Kiếm Ngư đã bị ba thuyền Tây Ban Nha dồn hỏa lực tập trung tình trạng vô cùng thê thảm.

Dù Brook tận dụng kỹ thuật lái tàu xuất sắc để né được nhiều đòn, nhưng số lượng đạn pháo quá lớn, mà Kiếm Ngư lại được cải tạo để ưu tiên tốc độ, hy sinh phần lớn lớp giáp bảo vệ kết quả là phần mũi tàu bị phá tan, hai cột buồm cũng bị gãy mất.