“Cậu nói chỗ ở của mình bị xâm nhập đêm qua là sao?” Trương Hằng hỏi, mắt nhìn Vincent đang ngồi phía bên kia bàn, vẻ mặt đầy căng thẳng.

“Thành thật mà nói… tôi cũng không rõ chuyện gì đã xảy ra. Tối qua tôi đi ngủ sớm, nửa đêm thì lờ mờ tỉnh dậy, phát hiện cửa sổ mở toang. Có một cái bóng đen đứng cạnh cửa sổ, quay lưng về phía tôi, đang lục lọi trong tủ.”

“Sao cậu biết hắn đang tìm thứ này?” Trương Hằng chỉ tập thơ tình đặt trên bàn, cuốn sổ mang từ tàu  Carrack về.

“Bởi vì hắn lật tung cả phòng tôi. Lần này tôi ra khơi được chia 33 đồng vàng Tây Ban Nha, tôi để trong tủ mà hắn không thèm đụng tới. Trên bàn còn vài đồng lẻ cũng nguyên si. Hắn chỉ lấy sổ ghi chép tiếp tế và danh sách hàng hóa từ giá sách. Còn tập thơ này tôi giấu dưới gối.”

“Khoan đã, sao cậu lại giấu nó dưới gối?” Annie nhướn mày, giọng đầy ngạc nhiên.

Vị bác sĩ trẻ đỏ bừng cả mặt, há miệng mà không thốt nổi lời nào.

Trương Hằng nhận thấy cậu ta quá xấu hổ nên chủ động chuyển hướng câu chuyện: “Cậu có nhìn thấy mặt hắn không?”

Nghe vậy, Vincent gật đầu, vẻ mặt lộ rõ sự sợ hãi: “Hắn… không phải con người. Quần áo ướt sũng như vừa từ dưới biển lên, mùi tanh mặn nồng nặc, nước nhỏ giọt từ tay áo và ống quần xuống sàn. Trên đầu và áo còn dính rong rêu, vỏ sò.”

Chỉ vừa nhớ lại cảnh tượng ấy, cậu bác sĩ đã bắt đầu run lẩy bẩy: “Tôi giả vờ vẫn đang ngủ, hé mắt ra một khe nhỏ… tôi thấy tay hắn, thấy cả nửa bên mặt trên đó đầy vảy cá. Hắn có vẻ phát hiện tôi đang nhìn, liền quay đầu lại nhe răng cười. Tôi sợ đến ngất xỉu luôn. Khi tỉnh lại thì trời đã sáng, tôi lập tức bỏ chạy khỏi nhà.”

Nói xong, Vincent lôi ra ba cuốn sổ tay từ người: “Thật ra tôi đã dịch gần xong tất cả, chỉ còn vài trang ghi chép tiếp tế nữa thôi. Tôi xin lỗi, đã không bảo vệ được chúng.”

“Không, cậu đã làm rất tốt rồi. Dạo gần đây vất vả cho cậu quá.” Trương Hằng nhận lấy mấy cuốn sổ, “Tôi có một yêu cầu hơi đường đột tôi có thể xem qua chỗ ở của cậu không?”

“Tất nhiên.” Vị bác sĩ trẻ gật đầu, “Hoan nghênh anh đến chơi.”

Ba người cùng đến căn nhà của Vincent một túp lều gỗ nhỏ, vừa đủ cho một người ở. Quanh nhà trồng khá nhiều cây, có cả vài giống hiếm trên đảo. Trương Hằng chợt nhớ Billy từng nhắc Vincent có hứng thú với thực vật học.

Tường gỗ ngoài nhà phủ đầy dây leo, trông khá đẹp mắt. Qua hàng rào kế bên là nhà Billy.

Lúc ấy, tay lái chính của Hàn Nha đang bồng cô con gái nhỏ hai tuổi đi dạo trong sân. Thấy ba người tới gần, anh ta vẫy tay chào, rồi giao con cho vợ trước khi bước tới.

“Các cậu đến vì chuyện đêm qua phải không?”

“Có thể đợi một lát không?” Vincent vừa mở cửa vừa liếc nhìn Annie, có phần ái ngại.

“Đây là nhà cậu, cậu quyết định.” Trương Hằng đáp.

Vincent lộ vẻ biết ơn, chui nhanh vào nhà rồi khép cửa lại. Một lát sau bên trong vang lên đủ thứ tiếng lạch cạch loảng xoảng.

Nhân lúc ấy, Trương Hằng hỏi Billy: “Ông ở sát vách, có để ý thấy gì lạ đêm qua không?”

Billy lắc đầu: “Tôi mà lên bờ là ngủ chết như đá. Đến sáng nay nó mặc đồ ngủ gõ cửa nhà tôi mới biết có chuyện. Hôm qua thằng nhóc đó bị dọa cho phát hoảng, tôi chưa từng thấy nó hốt hoảng đến thế.”

Ngừng một chút, Billy hỏi tiếp: “Cậu nghĩ chuyện này có liên quan đến con tàu ma kia không?”

“Tôi chưa thể khẳng định.” Trương Hằng nhớ lại cơn bão kỳ lạ lúc tàu Hàn Nha trở về Nassau. Nhiều dấu hiệu cho thấy họ từng chạm trán hiện tượng siêu nhiên. Giả thuyết chủ nhân tàu ma muốn lấy lại đồ của mình là hợp lý nhất… nhưng chẳng hiểu sao trong lòng cậu vẫn thấy có gì đó sai sai.

Chính vì vậy, cậu mới xin đến tận nơi xem thử.

Một lúc sau, Vincent mở cửa, hơi lúng túng mời ba người vào.

Lúc này cậu ta cũng đã dọn sơ phòng khách, còn pha sẵn một ấm trà. Tuy nhiên, Trương Hằng không hứng thú với việc thưởng trà.

Họ bước vào phòng ngủ. Điều đầu tiên đập vào mắt là vô số mẫu thực vật và bản vẽ chi chít trên tường, cùng quần áo, giày dép vương vãi dưới đất.

Vincent tỏ ra xấu hổ vì chưa kịp dọn dẹp, nhưng với một người đàn ông độc thân thì thế này cũng không tệ lắm. Trương Hằng từng thấy mấy phòng ký túc xá còn thảm hơn nhiều.

Chỉ liếc sơ qua mấy mẫu cây, cậu đã chuyển ánh nhìn sang sàn nhà, cúi xuống lấy tay chạm thử một số chỗ có vài vệt nước cũ vẫn còn hơi ẩm, cho thấy kẻ đột nhập đã nấn ná khá lâu, đặc biệt là cạnh tủ và giường.

Ngoài ra, Trương Hằng còn nhặt được hai mảnh vỏ sò nhỏ và một mảnh vảy cá những chứng cứ ngầm xác nhận lời kể của Vincent. Riêng mùi tanh mặn thì do thông gió tốt nên đã nhạt đi nhiều.

Trương Hằng tiến tới bên cửa sổ nơi tên đột nhập đã vào và rời đi. Trên bệ đặt hai chậu cây lạ, một chậu bị xô ngã, dưới là vườn nhỏ.

“Có thể chứ?” Trương Hằng quay sang hỏi Vincent. Được gật đầu, cậu trèo lên bệ nhảy xuống vườn.

Cậu thử dậm dậm chân: “Cậu thường tưới cây bao lâu một lần?”

“Ờ… mỗi tuần một lần. Lần gần nhất là năm hôm trước, tôi nhờ chị Netty tưới giùm trước khi ra khơi.”

Netty chính là vợ Billy. Sau khi Vincent chuyển đến sống, chị giúp đỡ khá nhiều. Cũng nhờ Billy mở lời nên Vincent mới chịu lên Hàn Nha làm bác sĩ tàu.

Trương Hằng đi một vòng trong vườn, phát hiện quanh đây có vài nhà khác. Sau đó cậu và Annie lần lượt ghé thăm từng hộ, nhưng tiếc là không ai thấy gì bất thường. Sự việc xảy ra vào đêm khuya, khi ai cũng đang say giấc. Không ai trông thấy bóng dáng khả nghi nào giống mô tả của Vincent.

Họ ăn trưa tại nhà Billy. Vincent vẫn còn thất thần, rõ ràng cú sốc đêm qua không nhỏ. Mãi đến khi Billy đồng ý cho cậu ta tá túc tạm hai hôm, Vincent mới nở nụ cười cảm kích, tinh thần khôi phục phần nào.