“Tỷ thí ư?”
Thanh Nguyệt buột miệng đáp, giọng điệu thoáng chút khựng lại như bị đánh úp bất ngờ.
Nhưng ngay tắp lự, cô trấn tĩnh lại, cố ép cho giọng mình nghe bình thản nhất có thể.
Đường Tố Lan gật đầu, trong đôi mắt tinh anh ánh lên nụ cười hiền hậu giả tạo.
“Phải. Tỷ thí. Chỉ là để xem chúng ta đã tiến bộ đến đâu thôi mà.”
“...”
Lời nói nhẹ nhàng như gió thoảng.
Một tông giọng mà bất kỳ ai nghe qua cũng sẽ nghĩ đó là lời đề nghị thân thiện giữa những người bạn tâm giao.
Nhưng Thanh Nguyệt thì khác. Cô nhận ra nó.
Cái ý đồ đen tối lẩn khuất nơi khóe mắt híp lại của Đường Tố Lan.
Cô có thể đọc vị được tâm can đối phương chỉ trong một cái liếc mắt, bởi lẽ chính cô, trong suốt những năm tháng dài đằng đẵng qua, cũng đã từng dõi theo Đường Tố Lan với ánh mắt y hệt.
Và dã tâm của Đường Tố Lan thì lúc nào cũng lộ liễu hơn cô nhiều.
Như mọi khi, âm mưu của ả ta rốt cuộc cũng chỉ quy về một thứ.
Sự chứng minh.
Ai mạnh hơn.
Ai ưu việt hơn.
Ai vĩ đại hơn.
Ai mới là kẻ xứng đáng nhận được sự sùng bái của người đời.
Lần này cũng chẳng ngoại lệ.
Ả muốn chứng minh mình vẫn ngự trị trên đỉnh cao bằng cách nghiền nát Thanh Nguyệt dưới chân.
Để xác nhận lại điều đó, Thanh Nguyệt nói:
“...Vậy thì quay về Nga Mi phái—”
“—Nga Mi phái là khu vực cấm nam nhân. Muội không nghĩ là người của Đường Môn ta, hay bà con dân làng ở đây, cũng muốn chiêm ngưỡng sao?”
“...Ý tỷ là trước mặt tất cả mọi người?”
“Không phải ngay bây giờ. Ngày mai... hoặc ngày kia thì sao?”
Thấy chưa.
Nếu Đường Tố Lan nghĩ mình sẽ thua, đời nào ả dám đề nghị một sân khấu lớn như thế.
Kết quả của trận tỷ thí này sẽ phơi bày trước mắt bàn dân thiên hạ, và chẳng mấy chốc ai ai cũng sẽ thì thầm to nhỏ về nó.
Thậm chí cả đệ tử Cái Bang trong làng, hay bọn tai mắt của Hạ Ô Môn đang lẩn khuất đâu đó, cũng sẽ nhanh chóng lan truyền tin tức này đi khắp trung nguyên.
“Và tỷ thí suông thì nhạt nhẽo lắm... hay là chúng ta đặt cược đi.”
“...Đặt cược ư?”
“Nếu muội thắng... được thôi. Ta sẽ nhường lại danh hiệu ‘Phụng’ cho muội.”
“Tố Lan tỷ. Thế thì hơi quá...”
“Nhưng con đâu thể đem cái danh hiệu ‘Long’ vốn chẳng phải của con ra cược được. Nếu muội ấy đánh bại con... thì Vầng Trăng[note88765] kia mới thực sự là Phượng Hoàng, đúng không?”
“...”
Thanh Nguyệt không thể phủ nhận lời đề nghị của Đường Tố Lan có sức cám dỗ ghê gớm.
Ngay cả trong tình huống bị dồn ép thế này, cô vẫn có thể hình dung ra nụ cười hài lòng của Chưởng môn nếu cô đoạt được danh hiệu ‘Phụng’.
“...Còn nếu muội thua?”
Đường Tố Lan mỉm cười đáp:
“Chí Vân đệ đệ nhà ta muốn làm thân với muội. Hay là muội dẫn đệ ấy đi tham quan quanh làng một vòng nhé?”
Đường Chí Vân đứng phía sau liền chắp tay hành lễ.
Đó là một vụ cá cược chênh lệch, khi Độc Phụng đặt cược nhiều hơn hẳn, nhưng ruột gan Thanh Nguyệt lại sôi sục.
Cảm giác như một sự sỉ nhục.
“...Muội không phải là kỹ nữ. Tại sao muội phải làm thế?”
‘Trông cô lẳng lơ như kỹ nữ vậy, Thanh Nguyệt à.’
Trong khoảnh khắc, hình ảnh xấu xí mà cô từng phơi bày trước mặt một người đàn ông chợt lóe lên trong đầu, nhưng cô cắn môi gạt phắt nó đi.
Tố Vân bước lên can ngăn Thanh Nguyệt.
“...Nguyệt Nhi. Đừng phản ứng thái quá. Tố Lan tiểu thư không có ý đó đâu.”
“Phải đấy, ta đâu có ý đó. Nếu không phải đệ tử Nga Mi thì ai có thể dẫn đệ ấy đi tham quan núi Nga Mi được chứ...?
Hơn nữa, việc đó cũng đâu có khó khăn gì. Thứ ta đặt cược lớn hơn nhiều mà.”
“...”
Nhưng Thanh Nguyệt biết rõ.
Cô vẫn còn kém xa Đường Tố Lan.
Cũng phải thôi—ả ta lớn hơn cô tận bốn tuổi.
Thanh Nguyệt đã từng vượt qua vô số kẻ hơn mình bốn tuổi...
Nhưng ở đẳng cấp của họ, một khoảng cách nhỏ cũng tựa như vực thẳm ngàn trượng.
Thêm vào đó, trong suốt một năm qua, Thanh Nguyệt không hề tiến bộ, mà cô đã thụt lùi.
Chỉ gần đây cô mới nghe được vài lời nhận xét rằng kiếm pháp của mình bỗng nhiên tốt lên một cách kỳ lạ, nhờ vào những sự xao nhãng như Hàn Thụy Trấn... nhưng cô chẳng hề có chút tự tin nào.
Trong khi Thanh Nguyệt chật vật suốt năm qua, thì Đường Tố Lan đã giành lấy danh xưng Độc Phụng tại Long Phượng Chi Hội.
...Tại sao lại phải tỷ thí với một quái vật như thế chứ?
“Dù sao thì, ta rất mong chờ trận đấu này. Tò mò không biết đóa hoa của Nga Mi đã nở rộ đến nhường nào rồi.”
Ngay cả Gia chủ Đường Tịch Thiên cũng tỏ vẻ hứng thú.
Khi ông ta nhìn sang Vô Nguyệt Sư Thái như để xin phép, bà liếc nhìn Tố Vân.
Sư phụ của Thanh Nguyệt do dự trong giây lát rồi chậm rãi gật đầu.
“...Tỷ thí với bạn bè cũng không phải là chuyện xấu.”
Bạn bè ư?
Thanh Nguyệt nuốt tiếng thở dài vào trong.
Đây không phải là loại tỷ thí đó.
Đây là một đấu trường để phô diễn quyền lực.
Cô chắc chắn sẽ thua. Cô cũng sẽ đổ máu.
Và cô sẽ phải dẫn nhị công tử Đường Môn, Đường Chí Vân, đi dạo quanh làng như một ả kỹ nữ tiếp khách.
Đằng sau cái mác tỷ thí lành mạnh này, toàn bộ âm mưu thâm độc của Đường Tố Lan đã được bày ra rõ mồn một.
Nếu tin đồn lan ra rằng cô dẫn trai đi dạo quanh làng, những kẻ độc miệng sẽ thêu dệt nên những câu chuyện dơ bẩn gì đây?
“...”
Thanh Nguyệt ghét phải thừa nhận điều này, nhưng cô sợ.
Hơn cả nỗi đau thể xác, có quá nhiều thứ để mất trong trận chiến này.
Một trận tỷ thí có thể đảo lộn danh tiếng cả đời—và đó chính là cái thế giới tàn khốc mà Thanh Nguyệt đang sống.
Cô nhìn xung quanh.
‘Tỷ thí kìa!’
‘May mắn thật đấy...! Chúng ta sắp được xem Độc Phụng ra tay sao?’
‘Quả không hổ danh là báu vật của Đường Môn. Cô ấy biết chính xác chúng ta muốn gì.’
Phản ứng của đám đông đã nghiêng hẳn về một phía.
Một làn sóng kỳ vọng nặng nề ập xuống đầu cô như thái sơn áp đỉnh.
‘Thanh Nguyệt tiểu thư chắc chắn sẽ thắng. Ồ, cô ấy còn ăn quà vặt ở quán tôi nữa đấy?’
...Tại sao lại mặc định là chuyện đương nhiên? Ta còn đầy khiếm khuyết mà.
‘Hèn gì được gọi là Thiên Niên Hoa của Nga Mi! Nếu Thanh Nguyệt tiểu thư tham gia Long Phượng Chi Hội... thì quên phượng hoàng đi. Cô ấy đã đoạt lấy danh hiệu Rồng rồi!’
Sao các người dám chắc chắn thế? Ta đã phải đổ máu cho vị trí này đấy.
Tại sao... cứ liên tục gây áp lực cho ta.
Thanh Nguyệt phát ốm lên được với gánh nặng này.
Cảm giác như lao động khổ sai bất tận. Đáp ứng được kỳ vọng này, lại có kỳ vọng khác lớn hơn đòi hỏi ngay lập tức...
Giống như lê bước mãi mãi vào một hang động tối đen như mực, không thấy lối ra.
Thanh Nguyệt cẩn thận quan sát xung quanh.
Không ai ngăn cản trận đấu.
Không ai nhận ra gánh nặng đang đè nát vai cô.
Vô Nguyệt Sư Thái. Tố Vân.
Biểu cảm của họ thật hiền hòa. Khuyên nhủ cô rằng ‘trải nghiệm cũng không tồi đâu’.
Chưa bao lâu kể từ cuộc xung đột với Chưởng môn.
Sự hòa giải gượng ép đó vẫn là cái dằm trong tim, khiến cô khó mà nhe nanh múa vuốt trước mặt họ.
Các Nhất Thế Đệ Tử.
Họ quan sát với vẻ thích thú, dửng dưng như người ngoài cuộc. Không ai đứng ra bảo vệ cô.
Nếu có gì, thì họ đang nhìn chằm chằm vào danh hiệu Phượng Hoàng với ánh mắt thèm khát.
Các đồng môn sư tỷ muội.
Ánh mắt của họ phức tạp hơn nhiều.
Ghen tị, đố kỵ, và những đôi mắt khao khát được nhìn thấy cô sụp đổ.
Các Tam Thế Đệ Tử.
Những kỳ vọng tươi sáng từ những đôi mắt lấp lánh ngây thơ. Đặc biệt là ánh mắt của Hồng Hoa sáng rực lên.
...Nếu cô thua ở đây thì sao?
Tất cả những ánh mắt đó sẽ thay đổi thế nào?
Tại sao ngay từ đầu lại mặc định là cô sẽ thắng?
Tại sao không có ai...
...đứng ra ngăn cản cuộc chiến mà cô không hề mong muốn này?
Cô không thể hiểu nổi tại sao không ai thấu hiểu lòng cô.
Phải chăng tất cả những gì cô đặt cược cả mạng sống vào chỉ là trò tiêu khiển mua vui đối với họ?
“...Được thôi.”
Nhưng Thanh Nguyệt chẳng thể nói gì khác.
Bề ngoài, đó chỉ là một lời đề nghị thân thiện.
Từ chối ở đây sẽ biến cô thành kẻ lập dị hèn nhát.
Và đột nhiên.
...Thanh Nguyệt lại tự hỏi.
...Tại sao cô vẫn tiếp tục sống cuộc đời Nga Mi vô nghĩa này.
**********
“Ôi trời đất ơi... ối giời ôi là giời...”
Tôi nằm sóng soài trên sàn nhà, gào khóc với cái trần nhà.
Đến sức để buôn bán còn chẳng có, nói gì đến đứng dậy.
Cái lời nguyền của việc biết trước thảm họa tương lai là đây.
Và tôi đang bị cuốn phăng vào cái thảm họa chết tiệt này!!
Thanh Nguyệt dạo này chắc chắn đã đưa tôi vào danh sách "quan tâm đặc biệt".
Với tình hình thân thiết như thế này, liệu tôi có thể bình an vô sự sau khi cô ta sụp đổ rồi rơi vào cơn điên loạn không?
Một khi tâm trí cô ta bắt đầu vỡ vụn, kẻ đầu tiên hứng trọn tai ương chắc chắn sẽ là tôi.
Ngay tại đây.
Ghế thượng hạng ngay cửa địa ngục.
Rầm!
Ông chú Quách Đầu thò đầu qua khung cửa sổ đang mở và hét lớn.
“Thụy Trấn! Nghe tin gì chưa? Thanh Nguyệt tiểu thư và Tố Lan tiểu thư sắp tỷ thí đấy! Hào hứng quá đi mất—”
“Ối giời ôi... khổ thân tôi quá...”
Tôi cứ thế mà than khóc thay vì trả lời.
“Hả? Mày bị cái gì thế?”
...Kịch bản cái chết của thằng con trai nuôi chú đã được lên sẵn rồi đấy, mà chú còn hào hứng cái nỗi gì hả chú?
Sự sụp đổ của Thanh Nguyệt không chỉ là một lần thua bình thường.
Không phải kiểu thua trận rồi làm mọi người thất vọng hay gì đó đại loại thế.
Nó là một bước ngoặt định mệnh hơn là một sự kiện đơn lẻ.
Chắc chắn rồi, những căng thẳng với Chưởng môn trước đó, hay những vấn đề chồng chất ở Nga Mi...
...Trong trận tỷ thí, cô ta cuối cùng không chấp nhận thất bại và tung ra Diệt Tuyệt Kiếm.
Một loại kiếm pháp được mài giũa chỉ để giết chóc.
Sát ý độc địa và nỗi oán hận ngủ yên trong các ni cô Nga Mi bùng nổ cho cả thiên hạ chiêm ngưỡng.
Việc tung ra chiêu thức tàn độc đó trong một trận tỷ thí giao hữu đồng nghĩa với việc sự kiên nhẫn trong lòng cô ta đã vỡ tan tành ngay lúc đó.
Và một khi đê đã vỡ, nước sẽ không bao giờ quay ngược dòng.
Họ sẽ che đậy trận tỷ thí bằng cách nào đó, nhưng tin đồn về tâm ma của cô ta sẽ lan truyền khắp Trung Nguyên.
Và rồi, cô ta sẽ bắt đầu trượt dài... chậm rãi, nhưng chắc chắn.
Không ai có thể níu giữ.
Không gì ngăn cản được.
“...”
Trận tỷ thí được ấn định vào ngày kia.
Và Thanh Nguyệt... có thể sẽ ghé thăm tôi tối nay.
Nếu cô ta đến tối nay và chúng tôi bằng cách nào đó vượt qua được màn chơi này.
Thì sao nữa?
Làm thế nào để đối phó với cô ta sau khi sụp đổ?
Thật là tuyệt vọng đến phát điên.
Phải làm gì đây?
Làm sao để né được ngọn lửa này?
“...Chú Quách Đầu.”
Tôi lẩm bẩm bất ngờ.
Ông chú đã vào nhà để kiểm tra tình hình của tôi.
“Gì?”
“...Chú không giấu cháu đi đâu đó được à?”
“...Nói nhảm cái gì thế?”
“Không... kiểu như bốc hơi cái vèo... Cái Bang không làm được trò đó sao?
Mẹ kiếp, biết thế ông đây đã đi làm thân với bọn Hạ Ô Môn cho rồi.”
“Này, sao lại nhắc đến bọn khốn Hạ Ô Môn trước mặt tao?”
“Cái Bang đúng là vô dụng. Cứ lấy hết tiền của cháu đi.”
Ông chú Quách Đầu, người nãy giờ đang lén lút chọc vào túi tiền của tôi dưới cái cớ kiểm tra sức khỏe, ngượng ngùng hắng giọng rồi rút tay lại.
“Th-Thôi nào. Đừng có nằm ườn ra đấy nữa—đi dạo một vòng đi.
Nam nhân Đường Môn không được vào núi Nga Mi, nên trong làng đang nhộn nhịp lắm đấy. Biết đâu lại kết bạn được với ai đó.”
“...Từ bao giờ mà nhân sĩ võ lâm lại đi giao du với thường dân thế? Không bị chúng nó khinh bỉ cho là may rồi.”
Nhưng đột nhiên, một ý tưởng lóe lên trong đầu, và tôi bật dậy như lò xo.
Vút!
“...C-Cái gì? Thật tình, hôm nay mày bị làm sao thế?”
“...”
...Nghĩ kỹ lại xem nào.
Sắp tỷ thí, người Đường Môn đang đầy rẫy trong thị trấn.
...Liệu Thanh Nguyệt có đến căn hầm của tôi không?
Thảm họa nếu bị bắt gặp? Không có thời gian cho SM hay gì gì đó đâu nhỉ?
Cô ta sẽ bận rộn lắm. Có lẽ cô ta sẽ không đến?
Thêm nữa, sau khi tung ra Diệt Tuyệt Kiếm, Nga Mi sẽ giám sát cô ta chặt chẽ.
...Liệu cô ta có thể đến thăm tôi sau vụ đó không?
Liệu cô ta, trong cơn bùng nổ cảm xúc, có đến chỉ vì cái trò chơi này không?
Nghe vô lý bỏ xừ.
Chúng tôi còn vừa cãi nhau và chia tay trong hậm hực nữa chứ.
Làm sao cô ta biết tôi định trả thù được?
“...Hả?”
...Có khi nào cô ta thực sự sẽ không đến không nhỉ??
***********
“...Con bắt buộc phải làm sao?”
“...Nguyệt Nhi. Lời hứa đã được ấn định rồi, không phải sao?”
“...”
“...Hơn nữa, chỉ là một trận tỷ thí thôi mà—có gì đâu mà phải từ chối dữ vậy.
Dù sao thì tỷ thí cũng là điều cần thiết cho thực chiến. Có gì mà áp lực chứ?”
Thanh Nguyệt nhìn Vô Nguyệt Sư Thái.
Cô đã cầu xin hủy bỏ trận đấu, không muốn tham gia chút nào...
Nhưng câu trả lời nhận được là: có gì mà áp lực chứ?
Có gì mà áp lực ư?
...Ai là người đã đặt cái gánh nặng đó lên vai cô?
Nếu không vì cuộc hòa giải hôm đó, họ thậm chí sẽ chẳng có cuộc nói chuyện này.
Nếu tên chưởng quầy tiệm da không xoa dịu tâm ma của cô một chút, có lẽ tâm trí cô giờ đã lún sâu hơn vào vũng bùn rồi.
“Đó là một trận tỷ thí vô nghĩa.”
“Vô nghĩa ư? Chỉ riêng kinh nghiệm thôi cũng giúp con trưởng thành rồi.”
“Nếu kinh nghiệm quan trọng đến thế, tại sao phải làm trước mặt mọi người?”
“Tương tự thôi, chẳng có gì con không làm được trước mặt mọi người cả.”
“...”
“...Nguyệt Nhi, lý do chúng ta có thể đủ cơm ăn áo mặc[note88766], là nhờ vào vô số người ủng hộ chúng ta. Cho họ thấy những gì họ muốn chẳng phải là điều đúng đắn sao?”
Thanh Nguyệt cảm thấy tâm ma trong lòng mình cựa quậy giữa những lời nói vòng vo sáo rỗng đó.
“...Con hiểu rồi.”
Cô chỉ đứng dậy với câu nói ngắn gọn ấy.
Đến một lúc nào đó, Thanh Nguyệt đã nhận ra.
...Vô Nguyệt Sư Thái không hiểu rõ cô lắm.
Thật đau đớn khi phải chấp nhận, nhưng gần đây cô đang dần thừa nhận điều đó.
Sư phụ cô cũng vậy. Các đệ tử đời đầu. Các đồng môn.
Bất cứ ai, thực sự là vậy.
Rốt cuộc, chỉ có mình cô hiểu chính mình trong cái thế giới này.
Một thế giới cô độc đến thế.
Nó thậm chí còn khiến cô tự hỏi liệu mình có phải là kẻ lập dị hay không.
Có lẽ cô đã phát điên từ lúc nào không hay.
‘...Cô đẹp lắm, Thanh Nguyệt à.’
...Không.
Vẫn còn một kẻ lập dị nữa.
Một người sẽ mỉm cười và chấp nhận cô, ngay cả khi cô xấu xí, nhơ nhuốc hơn bây giờ.
Mười ngày hẹn ước đằng đẵng đã kết thúc vào hôm nay.
Nhưng... người của Đường Môn vẫn đang ở trong làng.
“...”
Thanh Nguyệt thoáng do dự, nhưng khi định thần lại, đôi chân cô đã vô thức lê bước về phía tiệm da tự bao giờ.
Chính cô cũng không thể hiểu nổi bản thân mình.
Tại sao, giữa cơn hỗn loạn này...
...cô vẫn đang hướng về nơi đó để chịu đựng nỗi nhục nhã ấy thêm lần nữa.
6 Bình luận