“Khách quan muốn tìm người ư?”
Tên tiểu nhị ngừng tay lau bàn, vuốt cằm ra chiều suy tư.
“Nếu khách quan rủng rỉnh ngân lượng, thì cầu viện Cái Bang hoặc Hạ Ô Môn là thượng sách. Ở cái đất Thành Đô này, đến con kiến bò qua kẽ lá cũng khó lòng qua mắt được bọn họ.”
Đó là một lời khuyên hiển nhiên, và cũng là phương án đầu tiên nảy ra trong đầu Thanh Nguyệt.
Tuy nhiên, nếu giả thuyết Hàn Thụy Trấn đang đồng hành cùng đệ tử Cái Bang là đúng, thì việc nhờ vả họ chẳng khác nào "bứt dây động rừng". Cái Bang trọng nghĩa khí, đời nào lại bán đứng người của mình cho kẻ lạ mặt.
Còn Hạ Ô Môn...
“...Vậy làm cách nào để tiếp cận Hạ Ô Môn?”
“Cứ tản bộ quanh thành và dò hỏi như khách quan đang làm là được. Tai mắt của Hạ Ô Môn thính như ưng khuyển, sớm muộn gì họ cũng đánh hơi thấy mùi tiền và tự tìm đến tận cửa thôi.”
Nghe đến ba chữ Hạ Ô Môn, đôi mày thanh tú của Thanh Nguyệt khẽ nhíu lại.
Tổ chức tình báo này sặc mùi tà đạo, hành sự chỉ cốt ở lợi nhuận. Dù họ có thể giúp, nhưng khoảnh khắc họ chìa bàn tay ra cũng là lúc một chuỗi rắc rối dây mơ rễ má sẽ kéo theo.
Cô tuyệt đối không muốn dây dưa với đám người đó.
Thấy vị khách nữ im lặng, tên tiểu nhị ngập ngừng một chút rồi thận trọng thăm dò:
“À, tiểu nhân mạo muội hỏi một câu... người mà khách quan muốn tìm là nam hay nữ? Là phu quân hay huynh đệ?”
“...L-Là nam nhân.”
Dưới lớp khăn che mặt mỏng manh, đôi gò má Thanh Nguyệt thoáng ửng hồng vì ngượng nghịu.
Việc phải thú nhận rằng bản thân—một nữ hiệp Nga Mi thanh tịnh—lại đang lặn lội đường xa để lùng sục một nam nhân khiến cô cảm thấy bẽ bàng vô cùng. Nếu tin tức này lọt ra ngoài, e rằng cả giang hồ sẽ được một phen chấn động.
Nhưng tên tiểu nhị, kẻ không hề hay biết mình đang đối diện với ai, vẫn thao thao bất tuyệt với vẻ am tường sự đời:
“Ôi dào, ở Thành Đô thì đàn ông là giống loài dễ tìm nhất. Đặc biệt là mấy gã từ phương xa tới.”
“...Thật sao?”
“Tất nhiên rồi!” Tên tiểu nhị vỗ ngực đầy tự hào.
“Thành Đô có một chốn bồng lai gọi là Vân Mộng Lâu, danh tiếng lẫy lừng khắp Tứ Xuyên. Bất cứ gã đàn ông nào đặt chân đến đây, dù là anh hùng hay phàm phu, cũng đều phải ghé qua đó ít nhất một lần để... rửa mắt.”
“...Vân Mộng... Lâu?”
“Là Đệ Nhất Thanh Lâu của Thành Đô đấy. Một tòa lầu cao bốn tầng xa hoa lộng lẫy, đèn lồng đỏ treo cao thâu đêm suốt sáng. Nếu khách quan chịu khó phục kích ở cổng đó, kiểu gì chẳng tóm được người cần tìm.”
Thanh lâu.
Thanh Nguyệt toan lắc đầu từ chối ngay lập tức: “Ta không bao giờ đến chốn...”
Nhưng lời nói bỗng tắc nghẹn nơi cổ họng.
...Hay là có?
Liệu hắn có thực sự ở đó không?
Một ký ức đen tối bất chợt lóe lên trong tâm trí cô. Hình ảnh Hàn Thụy Trấn tạt gáo nước lạnh buốt lên người cô, cùng lời trêu chọc đầy tính dục ngày nào văng vẳng bên tai:
“...Trông cô lẳng lơ như kỹ nữ vậy, Thanh Nguyệt à.”
Sắc mặt cô dần đanh lại khi những ngôn từ ấy hiện về sống động. Nhưng trớ trêu thay, lý trí cô lại cố tìm cách bào chữa cho hắn:
“...Không. Hắn không phải loại người đam mê tửu sắc, hay lui tới chốn lầu xanh...”
“Ai bảo cần nhiều tiền mới đi được? Kỹ nữ cũng có dăm bảy loại mà, loại hạ cấp thì giá cũng chỉ bằng mười cái bánh bao thôi. Đàn ông mà, mỡ treo miệng mèo nào nỡ bỏ qua.”
“...”
Câu nói vô tình ấy đè nặng lên tâm trí cô như tảng đá ngàn cân.
Có phải cô đã vô thức thần thánh hóa Hàn Thụy Trấn, xem hắn là kẻ thanh cao cùng đẳng cấp với mình? Hay đơn giản là cô không dám tưởng tượng cảnh hắn bước chân vào nơi nhơ nhớp ấy, ôm ấp những người đàn bà phấn son lòe loẹt khác?
“Nếu khách quan không muốn nhờ vả các bang phái tốn kém, thì cứ coi như đánh cược một phen, đến cổng Vân Mộng Lâu mà đợi. Kiểu gì cũng tìm thấy hắn trong vài ngày thôi.”
Dứt lời, tiểu nhị mang đĩa bánh bao ra mời rồi nhanh chóng rời đi đón khách mới.
Thanh Nguyệt nhìn đĩa bánh bao bốc khói nghi ngút, chẳng biết mình đang ăn bằng miệng hay bằng mũi. Cơn đói cồn cào ban nãy đã biến mất, nhường chỗ cho sự bồn chồn lo lắng đang gặm nhấm tâm can.
Thanh lâu, trong tất cả mọi nơi ư?
Liệu gã đàn ông thảm hại, co rúm và thiếu tự tin trong tầng hầm tối tăm đó có thực sự lột xác thành kẻ ăn chơi trác táng khi bước ra ngoài ánh sáng không?
Miếng bánh bao trong miệng trở nên vô vị như nhai rơm, chẳng còn chút dư vị ngọt ngào nào của ngày hôm đó nữa. Thay vào đó, chỉ còn lại cảm giác tội lỗi dai dẳng vì đã phá vỡ giới luật.
Rồi một giọng nói thầm thì từ sâu thẳm trái tim vang lên đầy khiêu khích:
‘Nhỡ hắn có đi thì đã làm sao? Tại sao ngươi lại bận tâm đến thế? Ngươi là gì của hắn?’
Đúng vậy. Tại sao chứ?
Nhưng sự hỗn loạn trong lòng cô là thật. Cô chọc mạnh chiếc đũa vào cái bánh bao một cách thô bạo, đôi mắt nheo lại sắc bén. Những ánh nhìn tò mò của người qua đường khiến cô khó chịu vô cớ.
Thật là giày vò.
Cạch!
Thanh Nguyệt dằn mạnh đồng tiền lên bàn, dứt khoát đứng dậy rời khỏi quán trọ. Dù lời nói của tên tiểu nhị có lý đến đâu, lòng tự trọng cao ngạo của một đệ tử Nga Mi vẫn không cho phép đôi chân cô bước về phía chốn lầu xanh ô uế đó.
Không, cô không thể đi. Tuyệt đối không.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi cô ngồi trong quán, Thành Đô dường như càng trở nên đông đúc, ngột ngạt hơn.
Dòng người đổ về thành phố nườm nượp như mắc cửi, không khí náo nhiệt như trẩy hội.
Khi rảo bước trên phố, lắng tai nghe ngóng, cô nhanh chóng hiểu được nguyên do.
‘...Nghe nói cô ấy sẽ đến? Tò mò quá đi mất.’
‘Hy vọng Mặc Long[note88685] của Cái Bang sẽ xuất hiện.’
‘Còn Du Thần Kiếm thì sao? Ta cũng muốn thấy mặt Linh Tuyền đạo trưởng của Võ Đang nữa.’
‘Dù ai nói gì thì nói, ta chỉ hâm mộ Thiên Niên Hoa của Nga Mi thôi. Ha, nghe đồn cô ấy đã đánh bại Độc Phụng rồi, xinh đẹp tuyệt trần mà võ công lại cao cường, chả trách ai cũng si mê.’
Thanh Nguyệt nhăn mặt khó chịu dưới lớp khăn che.
Nếu không vì Hàn Thụy Trấn, cô sẽ không bao giờ hạ mình hòa vào đám đông bát nháo này.
Hắn rốt cuộc là cái thá gì mà khiến cô phải đi xa, chịu đựng khổ sở đến mức này?
Cái cách những người thường dân coi cô như một món đồ trang trí, một trò giải trí trong trà dư tửu hậu khiến Thanh Nguyệt đặc biệt chán ghét.
Cô biết rõ điều đó. Người dân Trung Nguyên lam lũ không có nhiều thứ để giải trí thực sự. Đối với họ, những câu chuyện ân oán giang hồ là vở kịch miễn phí hấp dẫn nhất.
...Chính Hàn Thụy Trấn là người đã giúp cô quên đi điều đó, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.
Hắn là người đã giải phóng cô khỏi sự kỳ vọng nặng nề của thế gian, áp lực ngàn cân của môn phái, và sự tự hành hạ bản thân trong những đêm dài mất ngủ.
Cô sẽ không thừa nhận Hàn Thụy Trấn là sự hiện diện không thể thiếu. Nhưng hiện tại, hắn là người duy nhất khiến cô cảm thấy được sống là chính mình, trần trụi và chân thật nhất.
...Và một người như thế lại có thể đang ở thanh lâu, vui vẻ bên kẻ khác?
‘...Thanh lâu thì đã sao?’
Giọng nói đầy ghen tuông đó lại vang lên, cứa vào tim cô.
“...Hà.”
Thanh Nguyệt thở dài, cố trấn tĩnh nhịp tim đang loạn lạc. Tìm kiếm thêm chút nữa xem sao. Có lẽ vận may sẽ mỉm cười.
Ngay khi cô bắt đầu bước đi vô định.
“Rẻ đây! Rẻ lắm! Dây thừng chắc chắn đây! Được làm thủ công từng mũi một bởi nghệ nhân ẩn danh! Mềm mại và dẻo dai! Cả đồ da nữa! Bình nước da! Bình nước da này thì sao!”
Bị thu hút bởi từ khóa quen thuộc, Thanh Nguyệt như bị thôi miên, tiến lại gần người thợ thủ công đang rao hàng bên vệ đường.
“Nhìn xem! Không rò rỉ một giọt nào... Hả.”
Nhìn thấy Thanh Nguyệt lù lù xuất hiện như một bóng ma, người thương nhân quên bặt lời rao và co rúm người lại.
Nón lá, khăn che mặt, y phục đen bí ẩn, thanh kiếm lạnh lẽo sau lưng. Một võ giả giang hồ—chính xác là đối tượng mà dân thường Trung Nguyên e sợ nhất.
“Đ-Đại hiệp. C-Có hứng thú với d-dây thừng sao...?”
Người thương nhân run rẩy hỏi.
Thanh Nguyệt lặng lẽ cầm cuộn dây thừng lên.
Độ dày khác với loại dây ba tao đã trói cơ thể cô trong hầm tối.
...Nhưng cô nhận ra nó.
Cách bện dây tỉ mỉ đến từng chi tiết. Cách hoàn thiện đầu dây tinh tế không lẫn vào đâu được. Kết cấu mềm mại nhưng chắc chắn.
Là tay nghề của hắn. Không thể sai được.
Tim Thanh Nguyệt đập thình thịch trong lồng ngực.
“Ai đã bán cho ngươi thứ này?”
“Đ-Đại hiệp. Tiểu nhân không biết gì cả. M-Một người đàn ông bán lại cho tôi giá sỉ, nên tôi mua thôi...”
“...Đừng sợ. Ta không tra khảo ngươi. Chỉ cần mô tả cho ta biết người bán trông như thế nào thôi.”
“À-À thì... Hắn mặc quần áo rách rưới, đi cùng một lão ăn mày. C-Cao lớn, vạm vỡ, nhưng m-mặt mũi thì bình thường, chẳng có gì nổi bật...”
Thanh Nguyệt bật cười khẽ, một nụ cười chua chát. Đúng là hắn rồi.
Được khích lệ, người thương nhân tiếp tục thao thao bất tuyệt:
“T-Trông cứ ngơ ngơ ngác ngác, và kh-không có nhiều kinh nghiệm buôn bán! T-Tôi mua được mớ dây này giá hời lắm. Còn trẻ, nhưng bàn tay thô ráp, như thể đã làm việc nặng nhọc nhiều. Mắt hắn có cái nhìn gian gian dâm dâm kỳ lạ, như kiểu—”
“—Hắn đi hướng nào?” Thanh Nguyệt lạnh lùng cắt ngang lời nhận xét khiếm nhã.
“Cũng được một lúc rồi... Nhưng lúc đầu hắn đi về hướng kia. Về phía cổng đông, khu chợ sầm uất. Chỉ có thế thôi. Thật đấy.”
“Sợi dây này bao nhiêu?”
“C-Cứ lấy đi ạ! Biếu đại hiệp làm quà!”
“...Không. Ra giá đi.”
“Vậy thì... H-Hai đồng tiền sắt.”
Thanh Nguyệt ném cho người thương nhân bốn đồng tiền sắt.
Cô ôm ghì lấy cuộn dây thừng vào lòng như ôm ấp một báu vật vô giá, rồi từ từ đưa đầu dây lên chạm nhẹ vào môi.
Mềm mại, hơi nhột nhạt.
Kết cấu thô ráp của nó trêu chọc đôi môi cô, như khơi dậy một ký ức tội lỗi, đầy khoái cảm nào đó trong hầm tối.
...Đúng rồi, ngươi đang ở đây, phải không?
Cô đã đến Thành Đô mà không có một manh mối nào và suýt phát điên vì lo lắng. Giờ đây, một tia hy vọng cuối cùng cũng xuất hiện. Vài đồng tiền lẻ hoàn toàn xứng đáng.
Lồng ngực cô vẫn cảm thấy thắt lại vì ghen tuông và bất an. Nhưng cầm sợi dây này trong tay mang lại một ảo giác êm dịu rằng hắn vẫn đang ở rất gần cô.
Cô bắt đầu bước đi trở lại, bước chân nhanh hơn, kiên định hơn.
.
.
.
Màn đêm buông xuống, phủ một tấm màn nhung đen lên toàn thành phố. Đoàn người của Đường Môn Tứ Xuyên đã chính thức tiến vào Thành Đô.
Bầu không khí bùng nổ ngay lập tức. Đám đông tràn ra đường phố, chào đón vị chủ nhân thực sự của vùng đất này với vòng tay rộng mở. Chẳng mấy chốc cờ hiệu của Đường Môn đã làm lu mờ ánh đèn lồng, nhuộm đỏ cả con phố chính.
Thanh Nguyệt biết rằng khi Đường Môn đã trở về, theo lễ nghi, cô nên đến nơi ở của họ để chào hỏi, thay y phục hoặc nghỉ ngơi tại quán trọ dành cho khách quý.
...Nhưng lúc này cô không muốn. Tâm trí cô không còn chỗ cho lễ nghi.
Sau sợi dây thừng, không có thêm bất kỳ dấu vết nào của Hàn Thụy Trấn xuất hiện nữa. Cô đã lùng sục khắp khu chợ đông đúc cả buổi chiều, nhưng tất cả đều vô vọng như mò kim đáy bể.
“Đường Tố Lan tiểu thư! Không sao đâu! Dù tiểu thư có thua Thanh Nguyệt tiểu thư, chúng tôi vẫn tôn trọng người như thường!”
“Tôi sẽ chỉ yêu mến Đường Môn Tứ Xuyên cả đời này thôi! Đừng lo lắng!”
Tiếng hò reo của dân chúng vang lên như sấm dậy.
Cảm giác thật kỳ lạ khi nhìn các võ giả qua con mắt của một người thường dân. Đây có phải là cảm xúc mà Hàn Thụy Trấn luôn cảm thấy không? Lạc lõng, nhỏ bé và bị gạt ra rìa.
Thanh Nguyệt đứng trên một mái nhà cao, lặng lẽ nhìn xuống đám đông hỗn loạn.
Liệu Hàn Thụy Trấn có đang lẩn khuất đâu đó trong biển người kia, dõi theo đoàn diễu hành của Đường Môn không?
Ý nghĩ đó khiến cô càng tò mò, và cũng càng lo sợ hơn về lý do hắn đến nơi này.
Một nỗi lo lắng đã bị chinh phục, nhưng nhỡ đâu thực sự là vì Đường Tố Lan thì sao? Nhỡ hắn đến đây để gặp cô ta?
“...”
...Nghĩ lại thì, Hàn Thụy Trấn có vẻ khá tôn trọng, thậm chí là quan tâm đặc biệt đến Đường Tố Lan.
Ngay cả trước trận đấu, hắn đã mắng cô, hỏi cô định đánh bại Đường Tố Lan kiểu gì, bảo cô hãy tỉnh táo lại. Những lời đó là lời khuyên chân thành, nhưng giờ đây, khi cơn ghen làm mờ lý trí, tại sao chúng lại nghe như sự thiên vị rõ rệt dành cho nữ nhân kia vậy?
Sự ân cần khi hắn nâng niu bàn chân ngọc ngà của Tố Lan, cảm xúc dính dấp, ham muốn trong ánh mắt hắn khi nhìn cô ta bị trói... nó khiến lồng ngực Thanh Nguyệt khó chịu như có lửa đốt.
...Sự bực bội cứ dâng lên mãi không thôi, cuộn trào như sóng dữ.
Việc lê lết cái cảm giác ngột ngạt này đi khắp nơi cả ngày trời đang bào mòn sự kiên nhẫn vốn đã ít ỏi của cô.
...Dù vậy, tuyệt đối không được đến thanh lâu.
Thanh Nguyệt tự nhủ, cố gắng bám víu vào chút lý trí cuối cùng.
Làm sao một người phụ nữ—lại là một ni cô Nga Mi thanh tịnh—có thể đường hoàng bước vào chốn lầu xanh ô uế đó để tìm một gã đàn ông được chứ?
3 Bình luận