Người đời dùng lời nói để hiểu nhau, nhưng với võ giả, gươm đao mới là thứ ngôn ngữ chân thực nhất.
Không sáo rỗng, không giả tạo. Đó là sự giao tiếp trần trụi giữa hai linh hồn thông qua từng đường kiếm.
Trong khoảnh khắc binh khí va chạm nảy lửa, một cao thủ có thể thoáng thấy quá khứ của đối phương.
Và trong lằn ranh sinh tử mong manh giữa hư chiêu và thực chiêu, ta thậm chí có thể nhìn thấu tâm can của kẻ đối diện.
Càng hiểu rõ đối thủ, cuộc "đàm đạo" không lời này càng trở nên sâu sắc và nghiệt ngã hơn.
Đây không phải là lần đầu tiên Đường Tố Lan giao đấu với Thanh Nguyệt.
Nga Mi và Đường Môn vốn là láng giềng, cơ hội cọ xát không thiếu.
Tuy nhiên, chưa bao giờ không khí lại căng thẳng và ngột ngạt đến mức này.
Thực ra, từ rất lâu về trước... ngay từ lần chạm kiếm đầu tiên, Đường Tố Lan đã nhận ra.
Thanh Nguyệt là đồng loại của cô.
Giống như loài dã thú bị thương luôn đánh hơi thấy mùi máu của nhau, Đường Tố Lan đã cảm nhận được "thứ đó" bên trong Thanh Nguyệt nhanh hơn bất cứ ai.
Một hạt giống tà ác, một mầm mống Tâm ma đang cựa quậy trong trái tim của Thiên Niên Hoa kia.
Có lẽ, cô còn nhận ra điều đó trước cả chính bản thân Thanh Nguyệt.
Và vào khoảnh khắc đó, Đường Tố Lan phải chua chát thừa nhận một sự thật đê hèn....Cô cảm thấy nhẹ nhõm.
Một sự nhẹ nhõm đầy tội lỗi khi biết rằng trên đời này còn có một sinh linh khác cũng đang vỡ vụn, cũng đang vật lộn với con quái vật trong lòng giống hệt mình.
Cảm thấy được an ủi trước nỗi bất hạnh của người khác... thật ghê tởm làm sao.
Nhưng cảm xúc đâu phải là thứ lý trí có thể điều khiển?
Dù cố gắng phủ nhận, cô cũng không thể chối bỏ sự an ủi hèn hạ đang len lỏi trong tim.
Đối với Đường Tố Lan—kẻ luôn chìm trong sự cô độc cùng cực và gánh vác những bí mật không thể sẻ chia—sự tồn tại của một "tri kỷ" đau khổ là cứu cánh duy nhất.
Đi cùng với sự đồng cảm ấy là lòng thương hại méo mó.
Ngươi cũng đang đau khổ, phải không?
Ngươi cũng đang khóc thầm sau chiếc mặt nạ đó, đúng không?
Thanh Nguyệt luôn đeo một nụ cười dịu dàng, thánh thiện trước mặt người đời. Nhưng Đường Tố Lan biết rõ đó chỉ là lớp vỏ bọc giả tạo.
Bởi vì chính cô cũng đang đeo một chiếc mặt nạ y hệt.
Vậy nên, không vì điều gì cao thượng cả....Cô chỉ ích kỷ hy vọng Thanh Nguyệt sẽ mãi mãi chìm đắm trong bóng tối đó.
Một ước muốn xấu xí, tàn nhẫn.
Cô đã chấp nhận rằng mình không thể thoát khỏi Tâm ma. Vì thế, nỗi sợ hãi lớn nhất của cô không phải là bóng tối, mà là bị bỏ lại một mình trong bóng tối đó.
Nếu Tâm ma của Thanh Nguyệt là cơn thịnh nộ kìm nén chờ ngày bùng phát.
Thì Tâm ma của Đường Tố Lan là sự trống rỗng vô tận.
Một cái hố sâu hun hút không đáy. Dù cô có được tung hô, có được yêu chiều đến đâu, cảm giác cô độc vẫn gặm nhấm tâm can từng ngày.
Cô không có thế giới của riêng mình. Cô sống nhờ vào sự phản chiếu trong mắt người khác.
Và thứ duy nhất có thể lấp đầy sự trống rỗng đó... là sự hiện diện của những "đồng loại".
Càng biết nhiều kẻ bị Tâm ma hành hạ, trái tim rách nát của cô càng tìm thấy sự an ủi.
Họ là bằng chứng sống cho thấy cô không phải là quái vật duy nhất trên thế gian này.
...Ngay lúc này, cô cần phải xác nhận.
Tin đồn về những cái xác nát bấy trên núi Nga Mi đã đến tai cô.
Gần đây, Đường Tố Lan đã sa sút đến mức không còn bận tâm đến việc che giấu bản chất nữa.
Sự tò mò bệnh hoạn đang thôi thúc cô.
“...Rốt cuộc thì chúng ta cũng cùng một giuộc mà thôi.”
Liệu ngươi có đang thê thảm hơn ta không?
Liệu ngươi có đau đớn hơn ta không?
Và đứng trước vực thẳm đó, ngươi đã đưa ra lựa chọn gì?
“...Đó là lý do ta tò mò về sự lựa chọn của cô.”
“...Đồng loại ư?”
Trước lời thì thầm của Thanh Nguyệt, Đường Tố Lan gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ điên cuồng kìm nén.“...Phải.”
Chẳng biết từ lúc nào, Đường Tố Lan đã trút toàn bộ cảm xúc dồn nén bấy lâu vào trận tỷ thí này.
Cô lờ mờ cảm nhận được sự thay đổi nơi Thanh Nguyệt. Một sự thay đổi mà cô không mong muốn.
Vì vậy, cô cần phải kiểm chứng.
Ngươi phải bị Tâm ma hành hạ. Để ta không còn cô đơn.
Để sự giãy giụa tuyệt vọng của ta không trở nên vô nghĩa.
Vì thế, cô sẽ chứng minh điều đó.
Bằng cách bẻ gãy Thanh Nguyệt, bóc trần con quái vật bên trong cô ta ngay tại đây.
*****************
...Đồng loại ư?
Thanh Nguyệt hiểu ngay ẩn ý đằng sau mà không cần Đường Tố Lan giải thích thêm.
Tâm ma.
Cô cảm nhận được rằng từ đó ám chỉ việc cùng chia sẻ nỗi đau giằng xé tâm can ấy.
Có lẽ, chính bản thân cô cũng đã lờ mờ nhận ra điều đó theo bản năng.
Đúng như Đường Tố Lan nói... là tri kỷ.
Từ luồng khí tức u ám tỏa ra một cách tự nhiên từ đối phương, cô có thể cảm nhận được gánh nặng khổng lồ mà Đường Tố Lan đang phải gồng gánh.
Vút.
Cơ thể Đường Tố Lan lao vút về phía trước nhanh như chớp.
Trước khi Thanh Nguyệt kịp phản ứng, lưỡi dao găm tẩm độc đã xé gió lao thẳng vào sườn cô.
“Cô cũng đang đau khổ như ta, hoặc có lẽ còn hơn thế nữa.”
Một lời thì thầm chỉ dành riêng cho tai cô.
Nhưng Thanh Nguyệt đã di chuyển trọng tâm nhanh hơn lưỡi dao một nhịp, hóa giải đòn tấn công hiểm hóc.
Mái tóc được buộc gọn gàng của cô bay nhẹ trong cơn gió chết chóc thoáng qua.
“...Nguyệt Nhi, chúng ta đều hiểu nỗi đau này mà.”
Trước những lời thì thầm dụ dỗ đó, đầu ngón tay Thanh Nguyệt khẽ run lên.
Nhưng ngay sau đó, cô đáp trả bằng một đôi mắt trong veo, kiên định nhìn thẳng vào Đường Tố Lan.
“...Thì sao chứ?”
Lần va chạm tiếp theo.
Khoảnh khắc kiếm và dao găm chạm nhau, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp lôi đài, bắn ra những tia lửa sáng rực.
“Như ta đã nói, ta chỉ tò mò về sự lựa chọn của cô. Làm thế nào cô chịu đựng được nỗi đau không lối thoát này.”
Cơ thể Thanh Nguyệt xoay nghiêng, mũi kiếm vẽ nên một đường bán nguyệt sắc lẹm, phản chiếu ánh mặt trời chói chang.
Đường Tố Lan nhẹ nhàng nhảy lùi lại, thoát khỏi đường kiếm trong gang tấc.
“Nếu cô tò mò về ta, chẳng phải Đường tỷ tỷ nên tiết lộ của mình trước sao?”
Khóe môi Đường Tố Lan nhếch lên một cách kỳ quái.
Giờ đây, nụ cười ấy mang một cảm giác hoàn toàn khác. Không còn là nụ cười xã giao hoàn hảo, mà là nụ cười méo mó của một kẻ điên loạn.
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Thanh Nguyệt.
Tay áo dài của Đường Tố Lan phất lên, và Thanh Nguyệt lập tức nghiêng đầu để tránh mũi độc châm vừa phóng tới sát sạt mang tai.
“...Lựa chọn của ta... không khó đâu.”
Động tác của Đường Tố Lan lại trở nên sắc bén khi cô lao tới như một cơn lốc.
Như thể việc tung đòn tấn công dồn dập chỉ là cái cớ để cô tiếp tục câu chuyện dang dở.
“Cô đã nghe câu chuyện đó ở đâu chưa?
Về một vị đạo sĩ nọ... Được vạn người kính trọng, tu hành thâm sâu... nhưng trong tim lại nuôi dưỡng một con quái vật tàn ác hơn bất kỳ ai.”
Khi Thanh Nguyệt lùi lại để giãn khoảng cách, Đường Tố Lan truy đuổi không ngừng nghỉ, ép cô vào thế thủ, không cho cô lấy một hơi thở.
“Bị thôi thúc bởi ý muốn giết chóc không ngừng, hắn cười nhạo những kẻ tôn sùng mình, và luôn muốn ném những đứa trẻ ngây thơ đang bám lấy áo hắn xuống sông cho cá ăn.”
Thanh Nguyệt vừa đỡ đòn vừa lùi lại, phối hợp nhịp nhàng với Đường Tố Lan ở mức độ nào đó.
Cô có lý do riêng để muốn nghe tiếp câu chuyện điên rồ này.
“Nhưng vị đạo sĩ đó đã giấu kín con quỷ ấy cho đến lúc chết. Vậy, chúng ta nên gọi hắn là kẻ ác hay là bậc chính nhân quân tử?”
Một khoảng lặng dài, chỉ có tiếng thở dốc và tiếng binh khí va chạm xen lẫn.
Đường Tố Lan bước tới, ánh mắt trống rỗng và kết luận ngắn gọn.
“Ta sẽ trở thành vị đạo sĩ đó.”
Trước câu chuyện đầy khó chịu ấy, Thanh Nguyệt nghiến chặt răng.
Thiếu Dương Kiếm Pháp, Thức thứ ba.
Nguyệt Quang Lưu Ảnh. [note88476]
Giả vờ rút lui, cô bất ngờ hạ thấp trọng tâm.
Khi thanh kiếm xé gió vung lên, quỹ đạo của nó uyển chuyển và tự nhiên như một điệu múa dưới ánh trăng.
Một động tác đã được lặp lại hàng trăm, hàng ngàn lần đến mức ăn sâu vào máu thịt.
Phản xạ cánh tay, sự điều tiết lực vai, độ đàn hồi của đầu gối—tất cả hòa quyện làm một khối thống nhất.
Xoẹt!
Tay áo trái của Đường Tố Lan bị rách toạc, làm rơi vãi vô số độc châm và ám khí xuống đất, tạo nên những tiếng keng keng vui tai.
Thanh Nguyệt nhìn Đường Tố Lan đang lùi lại ôm tay áo rách và trả lời dứt khoát.
“...Ta không thể sống như thế được.”
“Ta biết. Đó không phải là tính cách cương trực của cô.
Nhưng cô buộc phải chọn, đúng không? Tâm ma này sẽ đeo bám chúng ta cả đời... Và hiện tại, hãy cứ buông xuôi đi.”
Đường Tố Lan mỉm cười, chỉ vào cẳng tay Thanh Nguyệt.
Một cây độc châm mảnh như sợi tóc đã găm vào đó từ lúc nào không hay.
Độc châm màu đen tuyền, tỏa ra tử khí.
“Tầm nhìn của cô sẽ sớm tối sầm lại thôi. Đừng lo lắng quá. Chỉ là mù tạm thời do Hắc Màn Độc.”[note88477]
A. Mình trúng đòn rồi.
“Chúng ta đã cho khán giả xem đủ rồi. Không cần phải cố quá làm gì.”
Giọng điệu của Đường Tố Lan chứa đầy sự khinh miệt sâu sắc đối với đám đông ồn ào bên dưới.
“Nguyệt Nhi, ta đã nói rồi đấy.
Lý do ta muốn trận tỷ thí này. Ta muốn một cuộc đối thoại chân thật với cô... Và để trở thành vị đạo sĩ kia, ta đã cho họ thấy thứ kịch hay mà họ muốn xem.”
Thanh Nguyệt chớp mắt.
Đúng như lời Độc Phụng nói, tầm nhìn của cô đang bị một màn sương đen xâm chiếm, dần tối lại như thể đang bước vào một hang động sâu thẳm không đáy.
Càng muốn chiến thắng, sự thất vọng càng dâng trào trong lòng.
“Ngược lại, tại sao cô lại chấp nhận trận đấu này?”
“...”
Trước câu hỏi đó, Thanh Nguyệt thoáng nhìn quanh bằng đôi mắt đang mờ dần.
Tại sao ư?
Tiếng reo hò của vô số người cuối cùng cũng lọt vào tai cô, rõ mồn một.
“Độc Phụng!! Độc Phụng!!”
“Đường Tố Lan tiểu thư!! Cố lên!!”
“Thêm chút nữa thôi, hạ gục cô ta đi!!”
“Đừng bỏ cuộc, Thanh Nguyệt tiểu thư!! Còn ba mươi chiêu nữa là đủ chỉ tiêu rồi!”
Qua tầm nhìn đang dần đen kịt, cô cố thu vào mắt khuôn mặt của mọi người.
Những kẻ từng tung hô cô giờ đang gào thét phấn khích trước trận đấu kịch liệt.
Sự hào hứng khát máu hiện rõ trên từng khuôn mặt méo mó. Tiếng hò reo điên cuồng như bầy thú.
Chỉ đến lúc này Thanh Nguyệt mới cay đắng nhận ra, thứ họ thực sự muốn không phải là chiến thắng vinh quang của cô, mà chỉ đơn thuần là sự giải trí rẻ tiền.
Ngay cả dân làng Nga Mi cũng đang hô vang tên Độc Phụng.
Những kẻ mới vài ngày trước còn nịnh nọt cô, giờ đây sẵn sàng quay lưng khi thấy cô thất thế.
Tâm ma bị chôn vùi lại bắt đầu cựa quậy, cười nhạo sự ngu ngốc của cô.
Tại sao cô lại đấu? Để trở thành trò tiêu khiển cho đám người này sao?
Để tìm lấy dù chỉ một mảnh lý do nhỏ nhoi để bám víu, cô quay đầu sang hướng khác.
Vô số đệ tử đời thứ nhất. Sự tiếc nuối và thất vọng ngập tràn trong mắt họ. Mọi người dường như đã dự đoán trước kết quả và buông xuôi.
Đệ tử đời thứ hai. Các sư huynh. Một vài người lén lút mỉm cười, như thể đang chế giễu sự thảm hại của cô.
Thanh Nguyệt dụi mắt. Chẳng có gì thay đổi.
Đây có phải là bộ mặt thật của Nga Mi phái mà cô thuộc về?
Không, cô vốn đã biết thừa... Nhưng cảm nhận lại nó từ trên lôi đài cô độc này khiến nỗi đau nhân lên gấp bội.
Họ hỏi lý do của cô, và cô muốn nói... nhưng chẳng có gì để vin vào cả.
Đặc biệt là các sư huynh và dân làng.
...Sự thất bại của ta khiến các người vui đến thế sao?
Cô muốn xóa sạch những nụ cười giả tạo đó khỏi mặt họ ngay lập tức.
Nếu cô rút Diệt Tuyệt Kiếm ra ngay tại đây... chắc chắn... cô có thể đảo ngược biểu cảm của họ trong nháy mắt, biến nụ cười thành nỗi kinh hoàng.
Giới hạn của cô không phải ở đây.
Đường Tố Lan lại lên tiếng an ủi cô, giọng điệu đầy thương hại.
“...Dừng lại ở đây thôi, Nguyệt nhi.
Ta đã đạt được mục đích rồi. Nếu không muốn chịu thêm nhục nhã... hãy nhận thua đi. Cô không thể sống với sự xấu hổ được, phải không?”
“...Ha.”
Trước câu nói tiếp theo của Đường Tố Lan, một tiếng cười trống rỗng thoát ra từ cổ họng Thanh Nguyệt.
Cảm giác như tâm trí cô bừng tỉnh trong chớp mắt.
Thanh Nguyệt vô thức bật cười thành tiếng.
Đường Tố Lan nghiêng đầu, cau mày như thể không hiểu.
Có lẽ cho đến gần đây, Đường Tố Lan vẫn đúng.
Nhưng bây giờ, Thanh Nguyệt biết điều đó không hoàn toàn đúng.
Khoảng thời gian ớn lạnh trong tầng hầm tối tăm hiện về sống động.
...Theo cách riêng của mình, ta đã trở thành kẻ có thể chịu đựng được sự nhục nhã và xấu hổ.
Ta đã từng quỳ gối, từng cầu xin, từng phơi bày sự yếu đuối nhất của mình... và ta vẫn sống sót.
“Đường tỷ tỷ không hiểu ta rồi.”
Ngay trước khi tầm nhìn hoàn toàn khép lại trong bóng tối, Thanh Nguyệt quay đầu về phía một góc khuất, nơi có người đàn ông đó.
Hàn Thụy Trấn.
Hắn ở rất xa, lẫn trong đám ăn mày, nhưng cô nhận ra hắn ngay lập tức.
Kẻ có cái trán nhăn nhúm nhất trong tất cả đám đông hò reo kia. Hàm răng nghiến chặt, đôi tay nắm chặt vào nhau.
...Vẻ mặt lo lắng mà Thanh Nguyệt muốn thấy.
Đó là hình ảnh cuối cùng, sáng rực rỡ, trước khi bóng tối bao trùm tất cả.
Nhưng một nụ cười nở trên môi Thanh Nguyệt.
Trái tim đang nổi loạn, gào thét của cô bỗng chốc bình tĩnh trở lại như mặt hồ thu.
Cô đã tìm thấy lý do cho trận đấu này.
“Chúng ta không phải là đồng loại.”
“...Cái gì?”
Thanh Nguyệt tụ khí.
Cô cảm nhận được nguồn năng lượng bùng nổ tuôn trào từ đan điền, lan tỏa khắp tứ chi bách hài.
Cứ coi như đang đeo bịt mắt trong trò chơi đó thôi.
Cảm nhận ánh nhìn của hắn.
Giống như trong tầng hầm của Hàn Thụy Trấn.
Vùuu!!
Chân khí bao bọc lấy làn da cô, nhạy bén hơn bao giờ hết.
Cùng lúc đó, sự hiện diện của mọi vật xung quanh trở nên rõ rệt ngay cả khi nhắm mắt.
Tiếng gió, tiếng tim đập, tiếng vải áo ma sát... tất cả đều hiện lên trong tâm trí cô như một tấm bản đồ.
Thanh Nguyệt lao thẳng vào Đường Tố Lan như một mũi tên rời cung.
Vào thời điểm mà bình thường cô đã buông kiếm nhận thua, cô lại áp sát một lần nữa với khí thế hừng hực.
“A...! Cái gì...!”
Đường Tố Lan vội vàng lục tìm ám khí trong tay áo, nhưng chẳng tìm thấy gì trong mảnh vải đã bị rách nát tả tơi khi nãy.
Bộp!!
Chuôi kiếm đâm mạnh vào chấn thủy của Đường Tố Lan một cách chính xác tuyệt đối.
“-Hự!”
Bịch!!
Đôi chân của Độc Phụng khuỵu xuống sàn đấu.
Thanh Nguyệt không thu kiếm về. Cô vẫn giữ mũi kiếm chĩa thẳng vào yết hầu Đường Tố Lan, dù đôi mắt cô vẫn đang chìm trong bóng tối.
Một kết quả đến từ sự bất ngờ trong khoảnh khắc và sự lơ là chủ quan của đối thủ.
Dù không thể nhìn thấy mặt Đường Tố Lan, nhưng tiếng thở dốc run rẩy, nghẹn ngào vì đau đớn vang lên rõ mồn một.
“Th-Thanh Nguyệt thắng!”
Khi tiếng tuyên bố run rẩy của Sư phụ vang lên, tiếng reo hò bùng nổ như sấm dậy, rung chuyển cả cầu trường.
Những tiếng reo hò mà có lẽ trước đây cô từng khao khát được nghe đến cháy bỏng.
Cô có lẽ đã cảm thấy hãnh diện tột cùng khi đánh bại Độc Phụng lừng danh.
“...Hộc... hộc...”
Nhưng tâm trí Thanh Nguyệt lúc này hoàn toàn đặt ở nơi khác.
Cô không quan tâm đến chiến thắng. Cô chỉ muốn nhìn thấy khuôn mặt của một người. Chỉ một biểu cảm đó thôi.
“...Đường tỷ tỷ, cho ta thuốc giải.”
“...”
“Đường tỷ tỷ.”
“...”
Đường Tố Lan vẫn chưa hết bàng hoàng, không đáp lại.
“Sư phụ!”
Thanh Nguyệt khẩn khoản gọi lớn Sư phụ Tố Vân. Bà cùng với gia nhân Đường Môn vội vã lao lên đài trong sự hỗn loạn.
Thanh Nguyệt vội vã cầm lấy lọ thuốc giải từ tay gia nhân, dốc vào miệng nuốt vội, rồi vận chút chân khí còn sót lại để đẩy lùi chất độc đang lan trong cơ thể.
Tầm nhìn đen kịt dần dần sáng trở lại. Những mảng màu lờ mờ bắt đầu hiện ra.
Cô chớp mắt liên tục, cố gắng tìm kiếm.
“Tuyệt vời!! Đệch mợ, hay quá!! Cái gì thế kia!!”
Cuối cùng, hình ảnh Hàn Thụy Trấn đang nhảy cẫng lên vì vui sướng, bất chấp hình tượng, lọt vào tầm mắt cô.
“V-Vui lắm sao, Thụy Trấn?”
Hắn túm lấy đầu mấy lão ăn mày bên cạnh lắc lấy lắc để, miệng cười toác đến tận mang tai, không giấu nổi sự phấn khích tột độ.
Nhìn thấy hắn vui mừng như thể đó là chiến thắng vĩ đại của chính mình, một nụ cười tự nhiên nở trên môi Thanh Nguyệt.
Một nụ cười chân thật, rạng rỡ như ánh ban mai, nụ cười mà đã quá lâu rồi cô không thể nhớ mình từng có.
Khán giả ồ lên trầm trồ trước nụ cười khuynh thành ấy.
Thanh Nguyệt chỉ lặng lẽ nuốt những cảm xúc ngọt ngào không thể nói thành lời vào trong tim.
...Ta làm điều này vì ngươi.
Trong vô thức, cảm xúc vỡ òa khiến cô khẽ cắn môi để ngăn nước mắt.
Vì ngươi, người duy nhất đã thực sự lo lắng cho ta.
Một luồng khoái cảm ấm áp chạy dọc tâm trí cô, xua tan mọi băng giá của tâm ma.
Cô không thể nhớ lần cuối cùng mình cảm thấy hạnh phúc trọn vẹn thế này là khi nào.
***************
Đường Tố Lan ngồi sụp xuống đất, chớp mắt ngẩn ngơ.
Một câu hỏi lấp đầy tâm trí cô.
...Tại sao ta lại thua?
Cô từ từ ngước lên nhìn Thanh Nguyệt.
Nụ cười rạng rỡ của cô ấy.
Ngay cả với tư cách là một người phụ nữ, nụ cười ấy đẹp đến chói mắt.
Thứ đánh gục Đường Tố Lan lúc này không phải là chiêu kiếm bất ngờ kia, mà chính là nụ cười ấy.
Một nụ cười mà một "đồng loại" bị tâm ma hành hạ không thể nào có được.
“...Ngươi...”
Đường Tố Lan thì thầm, bàng hoàng.
“...Tâm ma của ngươi...”
5 Bình luận