Audrey cảm thấy hứng thú với vị tân Đô Đốc Cướp Biển này, bèn hỏi: “Tên và danh hiệu của hắn là gì? Ở Backlund hoàn toàn không có tin tức nào về hắn cả.”
Alger gật đầu chậm rãi, đính chính:
“Đó là một quý cô, và cô ấy từng là một hải tặc nổi tiếng trong quá khứ. Cô hẳn đã nghe danh ‘Cô Nàng Bệnh Tật’ Tracy rồi chứ?”
“Không, tôi không biết nhiều về những nhân vật như vậy.” Audrey lắc đầu thành thật.
Mình cũng vậy... Ngồi ở cuối bàn, Klein thầm bổ sung trong lòng.
Alger im lặng hai giây, không lãng phí thời gian giải thích thêm về quá khứ, anh nói tiếp: “Tóm lại, cô ta đã đánh bại và khuất phục thủy thủ đoàn của Qilangos vào tháng trước. Bằng hành động thực tế, cô ta chứng minh mình sở hữu sức mạnh ngang tầm một Đô Đốc Cướp Biển. Cô ta đổi tên tàu của Qilangos thành ‘Cái Chết Đen’ và tự xưng là Đô Đốc Bệnh Tật.
“Trước đây, Tracy hoạt động độc lập, chuyên về nguyền rủa, hắc hỏa và băng giá. Kẻ thù của cô ta luôn mắc phải đủ loại bệnh tật bất ngờ. Hiện tại, chưa ai xác định chính xác cô ta thuộc con đường nào, nhưng chắc chắn cô ta đã ở Danh sách 5.”
Audrey lắng nghe đầy thích thú. Cô chớp mắt, tò mò đề nghị: “Anh Hanged Man, anh có thể giới thiệu chi tiết về bốn Tứ Hoàng Hải Tặc và sáu Đô Đốc Cướp Biển còn lại không? Tôi mới chỉ nghe danh hiệu, chứ chưa biết họ sở hữu năng lực Phi Phàm gì.”
Alger liếc nhìn quanh, thấy cả The Sun và The World đều có vẻ chăm chú lắng nghe. Anh khẽ gật đầu: “Chuyện đó không thành vấn đề.
“Tứ Hoàng Hải Tặc mạnh nhất là Vua của Năm Biển - Nast. Ông ta tự nhận là hậu duệ của Đế quốc Solomon Kỷ thứ Tư. Không chỉ là một Người Phi Phàm Danh sách Cao, Nast còn sở hữu con tàu ma đáng sợ mang tên ‘Hắc Hoàng Đế’ — một di vật của đế quốc cổ xưa. Ông ta cực kỳ am hiểu việc sử dụng ‘trật tự’. Ông ta có thể kéo kẻ thù vào một chiến trường do mình thiết lập quy tắc, nơi ông ta chiếm ưu thế tuyệt đối, và tạo ra những hiệu ứng vô cùng thú vị...
“Ông ta cũng là hải tặc già nhất thế giới. Có tin đồn Nast đã hơn một trăm tuổi, hoành hành trên Năm Biển từ thời Roselle còn tại vị. Không ai biết chính xác tuổi thật của ông ta.
“Tất nhiên, so với các Tứ Hoàng Hải Tặc còn lại, thông tin về Nast khá nhiều. Còn về chủ nhân của con tàu ‘Bình Minh’, tất cả những gì tôi biết là bà ấy là một phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần. Bà từng là một thợ săn kho báu và hiện là một Bán Thần. Bà tự xưng là ‘Nữ Hoàng Thần Bí’.”
...
Sau khi giới thiệu sơ lược về “Tứ Hoàng”, Alger chuyển sang sáu Đô Đốc Cướp Biển còn lại.
“Chủ nhân của tàu ‘Tulip Đen’ — Ludwell, từng là thuộc hạ của Nast. Sau đó, hắn tách ra hoạt động độc lập, tự xưng là ‘Đô Đốc Địa Ngục’. Có tin đồn hắn có quan hệ với Numinous Episcopate. Ludwell có khả năng thông linh mạnh mẽ và có thể điều khiển đủ loại sinh vật từ thế giới linh hồn. Hắn đáng sợ và cực kỳ quái gở. Nghe đồn hắn sở hữu một chiếc nhẫn do ‘Death’ thời cổ đại để lại.
“Đô Đốc Tinh Tú - Cattleya, từng là người đi theo Nữ Hoàng Thần Bí, nhưng họ đã đường ai nấy đi từ lâu. Lý do, theo lời đồn, là vì cô ta gia nhập một tổ chức bí mật nào đó khiến Nữ Hoàng Thần Bí tức giận. Và theo thông tin tôi nắm được, tổ chức đó là Moses Ascetic Order.”
Moses Ascetic Order... Con đường Mystery Pryer... Hidden Sage... Klein đột nhiên nhớ đến việc lão Neil mất kiểm soát và những lời thì thầm cám dỗ của Tà Thần bên tai các Người Phi Phàm Danh sách Thấp thuộc con đường này.
Đây là lần đầu tiên anh nghe tin tức về Moses Ascetic Order từ thực tế thay vì qua sách vở!
Sau đó, Alger lần lượt giới thiệu Đô Đốc Máu - Senor, kẻ bị nghi ngờ không phải con người, Đô Đốc Tiếng Gầm Biển Sâu - Constantine, sở hữu dòng máu lai quái vật biển, Đô Đốc Băng - Edwina Edwards, và Đô Đốc Hoàng Hôn - Bulatov Ioan.
“Cảm ơn anh rất nhiều vì đã chia sẻ. Tôi cảm thấy mình bắt đầu khao khát biển cả rồi,” Audrey nói đầy mong đợi. “Không biết khi nào tôi mới có thể thực sự du ngoạn trên biển.”
“Đừng mơ mộng, tiểu thư Justice. Biển cả hoàn toàn không đẹp như cô tưởng tượng đâu. Theo tôi, đó là một hỗn hợp của máu tanh, sự hỗn loạn, giết chóc, dục vọng và nỗi kinh hoàng,” Alger lạnh lùng dập tắt sự nhiệt tình của cô tiểu thư.
Audrey gật đầu, khéo léo chuyển chủ đề:
“Gần đây có 11 vụ giết người hàng loạt ở Backlund, nhưng một trong số đó đã được chứng minh là hành động bắt chước. Hung thủ nhắm vào những phụ nữ từng làm gái điếm nhưng đã hoàn lương. Hắn mổ bụng họ và lấy đi toàn bộ nội tạng.”
“Nghe có vẻ liên quan đến việc thờ cúng quỷ dữ. Có phải do Blood Sanctify Sect làm không?” Alger lập tức đưa ra phỏng đoán.
“Tôi không biết. Kẻ sát nhân vẫn chưa sa lưới.” Audrey khao khát được trở thành thám tử, dắt theo Susie và tự tay tóm gọn tên sát nhân đáng nguyền rủa đó.
Lúc này, Derrick buột miệng trong cơn mơ màng: “Tôi biết về những nghi thức như vậy.”
Cậu ta biết?
Phải rồi. Trước đại thảm họa, đặc biệt là trong Kỷ thứ Hai, Ác Quỷ hoạt động mạnh mẽ ngay trên mặt đất. Chúng là kẻ thù không đội trời chung của cả Người Khổng Lồ và Rồng. Việc Thành phố Bạc lưu giữ những ghi chép liên quan là chuyện bình thường... Lịch sử của họ liền mạch, không bị đứt đoạn hay bóp méo qua các thế hệ... Klein trầm ngâm nhìn The Sun, chờ đợi những thông tin quý giá.
“Cậu biết về chuyện này sao?” Audrey vui mừng hỏi.
Derrick gật đầu:
“Nó được đề cập trong cuốn Nghiên cứu Ác quỷ của chúng tôi. Cuốn sách khá cổ xưa. Ác Quỷ sử dụng nghi thức này để hỗ trợ quá trình thăng cấp, thường là từ Danh sách 6 lên Danh sách 5.”
“Đó không phải là nghi lễ hiến tế mà là nghi lễ thăng cấp sao?” Audrey ngạc nhiên hỏi lại.
Derrick trả lời rất nghiêm túc: “Đúng vậy. Danh sách 6 của con đường Abyss được gọi là Devil. Đây cũng là nguồn gốc tên gọi của chủng tộc đó.”
Con đường Abyss? Trước đại thảm họa, con đường Ác Quỷ (Devil) được gọi là con đường Abyss, và Devil chỉ là tên của Danh sách 6... Chẳng lẽ... Danh sách 0 chính là Abyss? Một lần nữa, Klein nhận ra giá trị to lớn của The Sun.
Rất nhiều kiến thức và bí ẩn đã thất lạc trong dòng chảy lịch sử bên ngoài, nhưng Thành phố Bạc vẫn gìn giữ chúng nguyên vẹn!
“Thì ra là vậy...” Audrey gật đầu ghi nhận. “Cậu Sun, cậu có biết chi tiết của nghi thức không?”
Derrick gật đầu: “Số lượng nạn nhân tối thiểu là 13, tối đa là 49. Nghi thức càng hoàn chỉnh, cơ hội thăng cấp càng cao.
“Giữa hai vụ giết người phải cách nhau tối thiểu ba ngày, nếu không sẽ dễ mất kiểm soát. Nhưng khoảng cách cũng không được vượt quá chín ngày, nếu không nghi thức sẽ bị gián đoạn và phải làm lại từ đầu.
“Sau mỗi vụ giết người, Devil sẽ ăn nội tạng của nạn nhân. Kể từ lúc đó, hắn sẽ rơi vào trạng thái cuồng bạo và khát máu, luôn thôi thúc muốn làm hại người khác cho đến khi cơn dục vọng đó được thỏa mãn một lần nữa.”
“Thật đáng sợ...” Audrey thở dài từ tận đáy lòng, rùng mình khi tưởng tượng ra cảnh đó.
Klein ngồi ẩn mình trong màn sương xám dày đặc, lặng lẽ lắng nghe và ghi nhớ từng chi tiết.
Sau khi thảo luận về vụ án, Audrey quay sang nhìn Alger, sắp xếp lại từ ngữ:
“Anh Hanged Man, có một điều tôi luôn thắc mắc.
“Tôi đã tham dự một số buổi tụ họp Phi Phàm và thấy rất ít người bán công thức ma dược. Ngay cả khi có, giao dịch cũng rất khó thành công. Tại sao lại như vậy?”
Alger cười khẽ: “Đó là vì công thức ma dược rất dễ làm giả, trong khi các buổi tụ họp Phi Phàm lại tương đối lỏng lẻo và thiếu ràng buộc. Do đó, không ai dám đem mạng sống của mình ra đánh cược. Chẳng lẽ cô định mua về, chuẩn bị hai bộ nguyên liệu rồi thí nghiệm trên động vật trước sao? Cái giá đó quá đắt đỏ.”
“...” Audrey đột nhiên cảm thấy hơi chột dạ.
“Hơn nữa, đó chưa phải là chi phí duy nhất. Động vật dễ mất kiểm soát hơn con người sau khi uống ma dược. Cô sẽ phải thuê vài Người Phi Phàm bảo vệ để tránh bị quái vật giết chết trong quá trình thí nghiệm. Vì vậy, đối với hầu hết Người Phi Phàm, ngay cả khi thấy công thức xuất hiện, họ cũng không dám mua,” anh bồi thêm.
“...” Audrey càng cảm thấy tội lỗi hơn vì sự ngây thơ của mình.
Alger không để ý đến phản ứng của cô, tiếp tục giảng giải: “Chính vì vậy, trừ khi người tổ chức hoặc thành viên uy tín của buổi tụ họp có khả năng thẩm định tính xác thực của công thức, nếu không giao dịch rất khó thành công.”
Chà, ông ‘Con Mắt Trí Tuệ’ có thể... Ngài A là một Shepherd, hắn cũng có thể... Klein ngả người ra sau ghế, lẩm bẩm một mình.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Audrey: “Không thể đảm bảo bằng cách lập lời thề sao?”
“Thưa quý cô đáng kính, đây là tụ họp ngầm. Cô nghĩ có phù hợp không khi lập lời thề nhân danh một trong bảy vị Chính Thần? Đây không phải chuyện có thể giải quyết bằng lời thề miệng. Cần có nghi thức đàng hoàng.” Alger cười khẩy. “Còn đối với các Tà Thần, Ác Quỷ hay những tồn tại bí ẩn như Hidden Sage và True Creator... trừ khi cô là tín đồ của ‘Họ’, ai dám to gan thề nhân danh ‘Họ’? Chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”
Đến đây, anh thở dài:
“Ngoài ra, nếu không biết phương pháp đóng vai, ma dược rất dễ dẫn đến mất kiểm soát, biến người dùng thành quái vật. Cộng thêm nguyên liệu khó kiếm và đắt đỏ, nên chừng nào bảy Giáo hội lớn còn chưa công nhận giao dịch tự do, họ chẳng cần phải cố tình kiểm soát sự lan truyền của công thức. Tự bản thân những rào cản đó đã ngăn chặn việc thăng cấp bừa bãi rồi.”
“Thì ra là vậy...” Audrey lẩm bẩm, trút bỏ được thắc mắc lớn trong lòng.
Thảo nào... Klein cũng chợt nhận ra lý do sâu xa.
Bảy vị Chính Thần? Derrick rất muốn hỏi bảy vị đó là ai, nhưng cậu kìm lại.
Suy nghĩ một lúc, cậu lên tiếng: “Thành phố Bạc gần đây đã tổ chức một cuộc thám hiểm sâu vào bóng tối và tìm thấy một ngôi đền gần như đã bị phá hủy. Bức tượng được thờ bên trong là một người đàn ông trần truồng bị đóng đinh ngược trên thánh giá. Trên bề mặt bức tượng loang lổ vết máu.
“Mọi người có biết đó là vị thần nào không?”
Đây là... True Creator? Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi thực sự có đền thờ của True Creator?
Dựa vào lời kể của The Sun, True Creator không nên tồn tại trước đại thảm họa; nếu không, người Thành phố Bạc phải nhận ra ‘Ngài’ mới đúng! Klein vận dụng khả năng của Clown để kiểm soát cơ mặt, ngăn không cho sự kinh ngạc lộ ra ngoài.
Justice, The Hanged Man và The World nhìn nhau, lắc đầu đồng thanh: “Chúng tôi không biết.”
Ngay khi họ vừa dứt lời, giọng nói trầm thấp, uy nghiêm của The Fool vọng xuống từ màn sương xám:
“Đó là Fallen Creator.”
0 Bình luận