Chương 393: Địa đàng - I

Mục đích của cuộc sống là gì? Câu hỏi này chưa bao giờ có một lời giải đáp định sẵn. Từ góc nhìn riêng, mỗi người lại đưa ra một câu trả lời khác nhau, điều đó khiến việc thấu hiểu thế giới từ nhãn quan của người khác trở nên bất khả thi, và hệ quả là, chúng ta không thể hiểu được tại sao người khác lại đưa ra những lựa chọn như vậy.

Lấy Ravenna làm ví dụ, cô không thể hiểu nổi tại sao những người nông dân này lại thay đổi thái độ nhanh chóng đến thế. Sự tàn bạo và điên cuồng mà họ tỏa ra vài phút trước giờ đây dường như chỉ là ảo ảnh, vết máu bắn tung tóe trên người họ giống như những hình vẽ bậy nghịch ngợm, và những con dao găm trong tay họ chẳng còn đe dọa hơn đồ chơi trẻ con là bao.

Chứng kiến tất cả những điều này, Ravenna cảm nhận sâu sắc nỗi đau, sự hung tợn, cơn thịnh nộ và cả sự nhẹ nhõm khi đạt được mục tiêu của họ. Về mặt cảm xúc, Ravenna cảm nhận được quyết tâm của họ khi đến đây: giết chết Laurel, bất chấp hậu quả.

Làm thế nào mà những kẻ này — những kẻ đã không nương tay tàn sát tất cả người hầu trong tòa nhà này và bị đẩy đến mức điên loạn — lại có thể buông bỏ mọi ý định sát nhân chỉ bằng một câu nói của Laurel? Phải chăng sự khai sáng cuồng loạn này, sự sẵn lòng giết chết cả những người vô tội, lại tầm thường và... nực cười đến thế sao?

"Không... lời nói của mày không có sức nặng đâu," một người nông dân nói, hơi thở nặng nề, "Nếu bọn tao tha cho mày bây giờ, mày sẽ chỉ sai người đuổi theo bọn tao thôi!"

"Nhưng nếu tất cả những nông dân khác đều đã chết, ai sẽ là người cày cấy trên mảnh đất này?" Laurel phản bác, "Thời gian của chúng ta là vàng bạc. Khi đã có sẵn những đôi tay ở đây, tại sao phải lãng phí thời gian đi tìm người khác?"

Nói đến đây, anh ta dừng lại, hơi hếch cằm, một nụ cười khinh bỉ nở trên khuôn mặt thô kệch, trông chẳng khác gì những người nông dân khác:

"Hơn nữa, ta không quan tâm. Ta không quan tâm ai cày ruộng hay ai kiểm soát những cánh đồng. Ngay cả khi đó là những kẻ muốn ta chết, mối bận tâm duy nhất của ta là liệu ngũ cốc có được sản xuất đúng hạn hay không."

Anh ta nhắm trúng sự do dự của họ, giáng đòn quyết định để đập tan ý chí của họ:

"Giết ta, các anh chắc chắn sẽ chết; nhưng nghe theo lời khuyên của ta, và có lẽ sẽ có một cơ hội... để thay đổi cuộc đời."

"Nếu tôi là các anh, lựa chọn đã được đưa ra rồi." Laurel đứng dậy, dang rộng hai tay: "Nếu tôi bị giết bởi một kẻ có thể từ bỏ ngay cả tia hy vọng nhỏ nhoi này, thì tôi không còn gì để nói nữa."

Ravenna nhìn chằm chằm vào bộ ba trên màn hình một lúc lâu trước khi thốt lên một cách bản năng: "Họ... không nên đồng ý."

"Tại sao?" Ansel mỉm cười hỏi.

Khi dòng suy nghĩ tuôn trào một cách tự nhiên, Ravenna khẽ đáp sau một hồi im lặng: "Con không biết, chỉ là cảm thấy... nếu họ cứ thế mà đồng ý, thì thật là phi lý. Không, không phải phi lý, mà là... không thể chấp nhận được."

Vị thiếu gia nhà Hydral nhìn xuống biểu cảm trầm tư của nàng học giả nhỏ bé, suy nghĩ của anh vô tình để lộ cảm xúc thật: "Không thể chấp nhận được? Nhưng chẳng phải Laurel mới là nạn nhân ở đây sao? Hai người nông dân này lẽ ra không có lý do gì để dấn thân vào cuộc tàn sát vô nghĩa. Khi đúng sai đã quá rõ ràng, tại sao con lại thấy việc họ chấp nhận đề nghị của Laurel là không thể chấp nhận?"

Anh dường như đang rất mong đợi câu trả lời của Ravenna.

"Trong kịch bản này, dĩ nhiên, nó không đúng, nhưng..."

Nhưng khi nhìn thấy hai người nông dân buông dao và dần dần chuyển sang tư thế nịnh hót, quỳ gối trước mặt Laurel, Ravenna dường như nhận ra một cảnh tượng siêu hình và méo mó hơn.

"Nhưng nếu xét dưới góc độ này, hành động của họ cấu thành... một sự phản bội. Một sự phản bội chính bản thân họ."

Nghe thấy vậy, Ansel cười lớn sảng khoái, có vẻ rất hài lòng với câu trả lời của Ravenna: "Bản thân họ? Và con nghĩ bản thân họ là gì? Họ chỉ là những nông dân, cái 'tôi' của họ chẳng qua là kiếm được vài đồng xu thông qua việc cày cấy. Chẳng phải chính vì không thể làm được điều đó nên họ mới phát điên, muốn giết Laurel sao? Lựa chọn của họ hoàn toàn phù hợp với—"

Lời nói của anh đột ngột dừng lại. Ansel đang dần trở nên nói nhiều hơn bỗng nheo mắt, dừng chủ đề này lại. Vai trò của anh là hướng dẫn, không phải thực sự dạy bảo... Để một người như Ravenna học được quá nhiều chưa bao giờ là một điều tốt. Những sự kiện như thế này không nên xảy ra, nhưng than ôi, Ravenna... có năng lực đó. Cô sở hữu khả năng đáng sợ là theo kịp suy nghĩ của anh, theo kịp một hệ thống tư tưởng được tích lũy qua hàng ngàn năm từ một thế giới khác.

"Đó chỉ là danh tính của họ, và danh tính không định nghĩa tất cả. Bản thân họ nên là một kiểu... tập thể nào đó, một loại..."

Dù Ansel đã dừng việc giảng giải có chút mất kiểm soát của mình, Ravenna vẫn lờ mờ nắm bắt được điều gì đó. Tuy nhiên, do tầm nhìn và kiến thức hạn hẹp, cô không thể đi sâu hơn, nhưng bấy nhiêu thôi đã đủ gây báo động sâu sắc.

Ansel quan sát Ravenna đang chìm trong suy nghĩ, không nhịn được mà đưa ra một câu hỏi cuối cùng: "Vậy con nghĩ, với tư cách là một nông dân, Laurel có còn giống họ nữa không?"

"Anh ta... sao có thể coi là nông dân được nữa? Anh ta đã là một thương nhân rồi." Ravenna lắc đầu. Nhìn thấy hai người nông dân đang quỳ và nụ cười ngày càng ngạo mạn của Laurel, cô suy ngẫm: "Bằng cách sử dụng những thủ đoạn xảo quyệt như vậy để gián tiếp kiểm soát toàn bộ đất canh tác, anh ta đã không còn là một nông dân đơn thuần."

Trong sự im lặng của Ansel, Ravenna hỏi lại: "Đây là điều ngài muốn con thấy sao? Cha... Ngài Ansel."

Nàng con rối liếc nhìn các màn hình khác, chứng kiến những cuộc chiến sinh tồn nguyên thủy và tàn bạo, rồi nhìn hai người nông dân đang quỳ trước mặt Laurel, cảm thấy một sự... phi lý tột độ bao trùm. Nếu Ansel có ý định gây sốc cho cô, Ravenna phải thừa nhận, anh đã thành công.

Cô bắt đầu lo lắng, thậm chí sợ hãi, về việc những cánh đồng này — vốn mang sứ mệnh xóa tan cơn đói — sẽ mang lại điều gì cho Thành phố Pelican và lãnh địa Watson. Nàng con rối chưa bao giờ thực sự đặt chân vào thế giới trần tục này, vô thức siết chặt vạt váy.

[“Trong mắt con, bản chất của cách mạng là gì?”] [“Con thực sự đang theo đuổi ảo ảnh nào?”]

Hai câu hỏi này đan xen vào nhau ngay lúc này, và cơn ác mộng kinh hoàng mà Ravenna khiếp sợ đã quay trở lại... mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nếu mình không biết tại sao mình lại bám lấy lý tưởng đó, nếu mình thậm chí không biết mình đang theo đuổi sự thay đổi gì, thì cái gì—?

Khi Ravenna đối mặt với nỗi sợ hãi nhưng vẫn muốn đào sâu hơn, giọng nói của Ansel lại vang lên:

"Con thực sự nghĩ rằng mọi thứ kết thúc ở đây sao?"

Anh kéo Ravenna ra khỏi nỗi khiếp sợ khó chịu nhất, chỉ để ném cô vào một vực thẳm khác khiến cô rùng mình ớn lạnh.

"..." Ravenna mở miệng, cố gắng phân tích tình hình hiện tại, "Hầu hết nông dân đã bị... giết, một số ít sống sót, Laurel vẫn kiểm soát những người nông dân—"

"Không, Helen thân mến, lẽ ra con phải hiểu rồi mới đúng." Ansel âu yếm áp má mình vào má Ravenna, những lời nói dịu dàng trượt qua tai cô, khiến cô bất giác run rẩy.

"Con nên biết rằng nông dân chưa bao giờ là mấu chốt, họ... ngay từ đầu đã có thể thay thế được."

"Điều gì mới quan trọng?" anh mỉm cười hỏi.

"Điều quan trọng là... thuốc tăng cường," Ravenna trả lời một cách khó khăn, "Thuốc là chìa khóa để thay đổi mọi thứ, thuốc là—"

Ngay khoảnh khắc thốt ra những lời đó, dù đang trong vòng tay ấm áp của Ansel, một luồng khí lạnh thấu xương vẫn xuyên qua sống lưng Ravenna. Cô nhìn vẻ vui mừng không thể kiềm chế trên khuôn mặt Laurel, và lúc đó, cô thực sự hiểu... tại sao người đàn ông này lại vui sướng đến vậy.

Những nông dân bên ngoài giết chết nông dân của Thành phố Pelican không hề hay biết về những dải đất ma thuật rộng lớn ở đây, họ chỉ biết rằng một nhóm nông dân đã được hưởng lợi từ nó, đẩy họ vào con đường cùng. Tuy nhiên, họ không thể biết cái gì đã khiến vùng đất trở nên như vậy. Những nông dân ban đầu biết bí mật này vô cùng ít ỏi.

Trong số những nông dân còn sống sót này, có một cá nhân đầy tham vọng và năng lực, kẻ có thể coi là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng hiện tại của Thành phố Pelican và lãnh địa Watson. Làm sao anh ta có thể... bỏ qua cơ hội này?

Hôm nay, chỉ còn lại bốn nông dân bản địa của Thành phố Pelican và những người được đưa từ bên ngoài vào, những kẻ sở hữu đất canh tác và thuốc tăng cường. Sau khi thu phục hai người nông dân đó, Laurel lập tức thông báo cho Reginald và bắt đầu một cuộc thanh trừng trong thành phố, đích thân tham gia vào chiến dịch.

Tuy nhiên, anh ta không thanh trừng những kẻ giết người. Thay vào đó, anh ta... tịch thu tất cả số thuốc tăng cường còn lại.

Ansel không sai; một chuyện cực kỳ quan trọng thực sự đã xảy ra ở Thành phố Pelican ngày hôm nay. Laurel không chỉ nắm giữ quyền thương lượng mong manh. Anh ta đã nắm trong tay chìa khóa thực sự để biến đổi vùng đất canh tác, cái gọi là "xóa bỏ nạn đói."

Dưới luật chơi của trò chơi, nơi "các thực thể siêu phàm bị cấm can thiệp, và mọi cuộc cạnh tranh phải công bằng," ai có thể kìm hãm người nông dân này — kẻ từng là người hầu của các thực thể siêu phàm? Nếu không ai có thể kiểm soát anh ta, anh ta sẽ làm gì với đòn bẩy đáng sợ có thể thay đổi toàn bộ lãnh địa Watson, và nói quá lên một chút... là toàn bộ đế quốc?

Sau một thời gian ngắn thịnh vượng, mọi thứ đang lao dốc xuống một vực thẳm chưa biết tên. Điều gì đã khiến mọi chuyện... trở nên như thế này? Mọi người bây giờ đều có thể ăn no, đó nên là một điều tốt không thể bàn cãi.

Tiểu thư Ravenna, bị giam hãm trong Tháp Babel, không thể thốt nên lời, đôi môi run rẩy nhẹ. Cô cảm nhận được rằng trò chơi đang bắt đầu vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Hay là, ngay cả với những hạn chế mà Ansel đã đặt ra... viễn cảnh mà cô hằng hy vọng đã mất kiểm soát... ngay từ khi bắt đầu?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!