Chương 43 Binh Pháp

Triển khai một sắc lệnh là một công việc phiền hà; nó không đơn giản chỉ là soạn thảo văn bản, tập hợp giới quý tộc, công bố thi hành và mong đợi nó được thực hiện một cách suôn sẻ.

Sau bữa tiệc, Ansel đã thảo luận về các chính sách cho vùng lãnh thổ Red Frost với tất cả những quý tộc có tầm ảnh hưởng dưới quyền cố Bá tước Red Frost. Dù không ai trong số họ thực lòng muốn thi hành các sắc lệnh của Ansel, nhưng những kẻ đang run rẩy vì sợ hãi đó không có can đảm để làm trái ý hắn.

Nhiều ngày trôi qua, các sắc lệnh đã soạn sẵn cuối cùng cũng sẽ được triển khai bắt đầu từ ngày mai. Tuy nhiên, Saville đã mang đến một vài tin tức đáng lo ngại.

"Hiện tại, giới quý tộc thuộc dòng dõi cũ của Bá tước Red Frost tương đối ổn định, nhưng một vài kẻ đang có những động thái nhỏ, không sẵn lòng chấp nhận các chính sách thương mại và giảm bớt gánh nặng nông nghiệp của ngài. Những quý tộc nhỏ thiếu quyết đoán về lý thuyết thì nên thực thi chính sách, nhưng thực tế... tôi không thấy bất kỳ thay đổi nào diễn ra," Saville báo cáo.

"Yếu tố quan trọng nhất là Bá tước Stoneheart." Vị quản gia già dừng lại, "Ông ta vốn luôn nghiêng về phía ngài và rất sáng suốt trong mọi khía cạnh, nhưng lần này, ông ta lại trở thành phe đối lập. Mặc dù ông ta đã đồng ý tại cuộc họp hôm đó, nhưng những hành động gần đây... không hề thành thật."

Ansel, người đang viết lách tại bàn mà không ngẩng đầu lên, bình thản đáp: "Việc ông ta phản đối là lẽ tự nhiên, vì về lý thuyết, ông ta là ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành lãnh chúa của Red Frost trong tương lai."

Ansel cười khẽ đầy thờ ơ, "Lãnh chúa tương lai của vùng Red Frost không thể thừa kế một chiến lược như vậy."

Giải phóng nông dân, giảm thuế thương mại, khuyến khích thủ công nghiệp, giảm chi phí vận tải, thu hút dân cư, hạn chế sự lạm dụng đặc quyền quý tộc và mở rộng các cơ sở công cộng...

Bá tước Stoneheart là một người khôn ngoan; ông ta biết rằng các chính sách của Ansel về cơ bản là nhằm mục đích phát triển vùng Red Frost tốt hơn. Tuy nhiên, trong giai đoạn đầu của quá trình này, lãnh chúa phải gánh chịu một cái giá cực kỳ cao — các chính sách của Ansel rõ ràng là thổi phồng quá mức về các con số, cho thấy sự coi thường hoàn toàn đối với lợi ích của lãnh chúa.

Khi Bá tước Stoneheart lên nắm quyền, ông ta nên định vị bản thân thế nào? Duy trì chính sách của Ansel chẳng khác nào tự hút máu chính mình, trong khi bác bỏ chúng có thể đồng nghĩa với việc châm ngòi cho cơn giận dữ của người dân Red Frost — những người mà Ansel đã xoa dịu trước đó — theo một cách còn đáng sợ hơn. Hơn nữa, vị thế đặc thù của lãnh chúa vùng Red Frost... có nghĩa là ông ta không thể trở thành một vị lãnh chúa tốt "siêng năng và trách nhiệm".

"Sau cùng thì, phương Bắc là một trong những thành trì của quân phiến loạn."

Ansel nói đầy ẩn ý, "những kẻ cực đoan trong số họ đã luôn tìm kiếm cơ hội. Người dân vùng Red Frost đã phải chịu khổ hàng thế kỷ. Nếu ông ta xử lý tình huống không khéo... và quân phiến loạn sử dụng nó làm bàn đạp, thì kết cục sẽ không đơn giản chỉ là mất đầu đâu."

Dù họ được gọi là phiến quân, nghĩa quân hay những nhà cách mạng, Ansel thích gọi họ là Đội quân Cách mạng hơn. Tuy nhiên, xét theo địa vị của mình, hắn vẫn phải gọi họ là quân phiến loạn.

Những người này sống, chết và đấu tranh, đã trở thành một phần của đế quốc, và "tỉ lệ chu kỳ lịch sử" trong Thư viện Ký ức của Ansel cũng có thể áp dụng cho thế giới và đế quốc này.

(Tỉ lệ chu kỳ lịch sử: Có nghĩa là bất kỳ quốc gia nào trên thế giới cũng sẽ trải qua sự thăng trầm của loạn lạc, một hiện tượng mang tính chu kỳ được thể hiện bằng một vòng lặp lặp đi lặp lại.)

Chỉ là bất cứ khi nào điểm suy tàn đến, và ngọn cờ chính nghĩa của phiến quân được giương cao, đế quốc luôn phô diễn một sự... kinh hoàng thuần túy và tuyệt vọng. Có những quân đoàn phi thường của hoàng đế có thể thiêu rụi một trăm ngàn quân phiến loạn từ cách xa hàng ngàn dặm; những đại công tước cầm rìu chiến quét sạch chiến trường và chém đầu thủ lĩnh phiến quân; hay thậm chí là một thế hệ nhà Hydral có thể mang lại nỗi tuyệt vọng triệt để nhất cho toàn bộ quân đội nổi dậy.

Do đó, Ansel thường không áp dụng nhiều lý thuyết từ thế giới cũ vào đây, vì nó vô nghĩa và chỉ đóng vai trò là tài liệu tham khảo để nghiên cứu.

"Vậy, ngài cần tôi làm gì?" Với tư cách là người hiểu rõ ý đồ của Ansel nhất, Saville hơi cúi người, "Chúng ta có nên đưa ra một lời cảnh báo nhỏ cho Bá tước Stoneheart không?"

"Cảnh báo đơn thuần là vô nghĩa." Ansel nói với một nụ cười, xua tay. "Thông thường, ông ta có đại công tước chống lưng, nhưng vào thời điểm quan trọng này, ông ta chỉ là một con rối của đại công tước. Không cần phải làm khó vị Bá tước Stoneheart tội nghiệp của chúng ta làm gì."

Saville giữ im lặng, thầm nghĩ vị Bá tước thận trọng và khôn ngoan đó — người thường kính cẩn và cẩn trọng trước mặt Ansel — nên cảm thấy biết ơn. Biết ơn vì sự thận trọng và trí tuệ của chính mình đã giúp ông ta có được sự khoan dung của Ansel. Nếu ông ta phạm dù chỉ một sai lầm nhỏ, cuộc trò chuyện hôm nay có lẽ đã đi theo hướng khác.

"Nếu đã vậy, chúng ta nên chủ động phá hoại các sắp xếp của Bá tước Stoneheart và hành động trước, đó sẽ là một sức mạnh không thể cưỡng lại đối với ông ta," Saville nói. "Nếu Công tước Ironblade vẫn quan tâm đến thành bại của mình trong hoàn cảnh này, thì chỉ có thể nói đó là số mệnh —"

Lời của ông lão đột ngột dừng lại, ông nuốt phần còn lại của câu nói vào trong, không nói thêm nữa. Trước mặt Ansel, "số mệnh" là một điều cấm kỵ không thể nhắc đến.

Bất ngờ thay, Ansel lên tiếng với giọng điềm tĩnh, "Không cần đâu, Saville, cứ để ông ta làm theo ý mình."

"Nếu ông ta muốn tiếp tục bóc lột nông dân, tăng thuế, duy trì sự cai trị áp bức và ngăn cản các sắc lệnh của ta được thực thi hiệu quả, cứ để ông ta làm. Ta không quan tâm."

"Ngài muốn... trực tiếp xử lý ông ta sao?" Saville hơi nhíu mày, "Công tước Ironblade hiện đang ở thế yếu. Nếu ngài xử lý quân cờ duy nhất của ông ta, ông ta có thể sẽ không dịu dàng như Công tước Gray Tower đâu."

Chàng trai nhà Hydral cười khẽ, "Đừng lo, Saville. Một người thực sự khôn ngoan có thể nhìn ra con đường mà ta đã để ngỏ, và ông ta sẽ biết phải làm gì."

Vị quản gia già luôn chu đáo vẫn lo lắng, "Nếu vậy, uy tín mà ngài đã tích lũy được ở vùng Red Frost... có thể bị đe dọa do sự dung túng của ngài đối với ông ta —"

"Trong trường hợp đó, hành động sau cũng chưa muộn, phải không?"

Saville cuối cùng cũng ngừng đưa ra thêm lời khuyên. Mặc dù ông biết rằng Ansel rất có thể đã tính toán kỹ lưỡng mọi thứ, nhưng ông chưa bao giờ muốn bất cứ điều gì gây hại cho thiếu chủ của mình. Ông lão luôn là như vậy, thấu hiểu nhưng không thể buông bỏ sự lo âu.

Hơn nữa, Saville không thể hiểu tại sao... cô gái đã bỏ chạy ra ngoài cửa lại cần biết về chuyện này.

"Cô ấy đi rồi chứ?" Ansel mỉm cười hỏi, tay chống cằm.

"Vâng," Saville đáp, vị trí của ông hơi dịch chuyển so với một giây trước, "Và cô ấy có vẻ rất tức giận, thưa thiếu chủ."

"Cô ấy sẽ sớm đắc ý thôi, vì cuối cùng cũng nắm được 'điểm yếu' của ta, đúng không?"

Với những lời đó, tình hình càng trở nên phức tạp hơn. Saville muốn nói điều này, nhưng thấy dáng vẻ điềm tĩnh và mỉm cười của Ansel, ông lại thôi. Thiếu chủ của ông, Ansel của nhà Hydral, là một nhà cai trị vĩ đại bẩm sinh, và Saville trung thành không hề nghi ngờ điều đó.

Chàng quý tộc trẻ mở cuốn sách do chính mình viết, vuốt ve những dòng chữ gọn gàng mà chỉ mình hắn có thể hiểu.

Thượngbinhphạtmưu;thứduynha^ˊtphạtgiao;thứnữaphạtbinh;hạsaˊchnha^ˊtlaˋco^ngthaˋnh.

Hắn đọc những lời mà Saville chưa từng nghe thấy, xòe lòng bàn tay ra như thể đang nhìn thấy cô gái luôn bốc đồng và bồn chồn kia đang chạy trên đó cho đến khi kiệt sức. Cho đến khi tấm màn ác ý thuần túy buông xuống, tuyên bố sự kết thúc.

"Dù ở nơi này, sức mạnh của 'binh' có thể trở thành tuyệt đối... nhưng Seraphina thân mến, em vẫn còn cách cái loại tuyệt đối đó xa lắm."

"Đừng đưa ra lựa chọn sai lầm nữa; lần này, ta sẽ không ở bên cạnh em đâu."

Kẻ độc ác nhà Hydral chuẩn bị thưởng thức vở kịch do chính mình đạo diễn một lần nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!