Chương 167: Cơn Thịnh Nộ Trỗi Dậy - III

Conrad hít một hơi thật sâu. Với sự chống lưng của Đại Công Chúa, chưa nói đến anh ta, ngay cả những nhân vật cốt cán nhất của Học viện Ether cũng không dám đuổi Ravenna đi, trừ khi họ có thể đánh bại cô ta một cách thuyết phục và tước bỏ cái cớ "giao lưu học thuật" kia.

Anh ta thực sự chẳng thể làm gì được Ravenna.

Chẳng lẽ cứ để mặc Ravenna tự do phát ngôn xung quanh họ sao? Để cô ta giới thiệu về Học viện Ether theo cách riêng của mình? Để kẻ thù tung hoành ngay tại căn cứ của chính mình... Ngay cả khi Học viện Ether nhân cơ hội này mượn tầm ảnh hưởng của Ansel, nếu tin tức này truyền ra ngoài, thể diện của Học viện sẽ để đâu? Ansel, người đang lắng nghe những lời ngông cuồng của Ravenna, sẽ nghĩ gì?

Có lẽ Conrad nên cảm thấy may mắn vì không có học viên nào xuất hiện trên lộ trình tham quan của Ansel, nếu không việc xử lý dư luận sẽ còn rắc rối hơn nhiều.

"Thưa ngài Ansel, đây là phòng chuyển hóa của Tầng Nguyên Tố. Những tinh thể nguyên tố năng lượng cao bên trong có thể giúp học viên rèn luyện khả năng kiểm soát bốn nguyên tố cơ bản và các nguyên tố phái sinh của chúng—"

"Kém hiệu quả, lỗi thời và cực kỳ lãng phí năng lượng," Ravenna ngắt lời Conrad. "Bằng cách xử lý các tinh thể nguyên tố năng lượng cao và khảm chúng vào vàng ether bằng công nghệ chuyển hóa ma kim, các tinh thể nguyên tố có cùng thể tích có thể tạo ra hiệu quả gấp ba lần so với các người, mà chi phí chỉ bằng hai phần ba cái phòng chuyển hóa ngu ngốc này thôi."

Cô ta liếc nhìn Conrad: "Chính vì các người độc chiếm sản lượng của hầu hết các tinh thể nguyên tố nên chúng tôi mới nghĩ ra công nghệ này. Đây là thành công nhờ có các người đấy."

Conrad nheo mắt: "Tôi rất tiếc vì Tháp Babel đã không có đủ nguồn lực tinh thể nguyên tố, tiểu thư Ziegler."

Anh ta thở dài có chút bất lực: "Sau tất cả, Học viện Ether quá lớn. Chà, nói điều này có thể khiến ngài Ansel nực cười... Dù là một tổ chức học thuật, nhưng các thế lực bên trong lại đan xen chằng chịt."

"Từ chân núi phía tây của dãy Thiên Đạo đến bến cảng phía đông có thể an toàn dong buồm đến Biển Lạc Lối; từ phương Bắc lạnh giá bao la đến phương Nam thịnh vượng giàu có, thành viên của chúng tôi rải rác khắp đế quốc, và tài nguyên chúng tôi có thể thu hoạch cũng vậy. Khi các thành viên trở nên phức tạp, tình trạng này là không thể tránh khỏi, đúng không?"

Conrad không trực tiếp phản hồi các vấn đề kỹ thuật, thay vào đó bắt đầu quảng bá tầm ảnh hưởng khổng lồ của Học viện Ether lan tỏa khắp đế quốc và toàn bộ lĩnh vực pháp sư. Còn Tháp Babel, nơi thậm chí phải chịu sự hạn chế về tài nguyên từ Học viện Ether, thực sự trông có vẻ nhỏ bé.

Conrad nhà Luminaris không hề hoảng loạn trước cuộc tấn công từ một cấp độ khác của Ravenna. Ngược lại, với tư cách là con trai trưởng của Công tước Luminaris, người định sẵn sẽ kế thừa tước vị, anh ta đã thể hiện bản lĩnh mà một quý tộc nhận được sự giáo dục hàng đầu nên có vào lúc này.

Người được Học viện Ether cử đến không phải là một kẻ hề chỉ biết tức giận mà không thể phản đòn khi bị Ravenna giẫm vào mặt; cũng giống như việc Ravenna có thể ngay lập tức tìm ra điểm đột phá then chốt và tấn công Học viện Ether một lần nữa sau khi bị cô lập.

Đây là cuộc đối đầu giữa những kẻ ưu tú, từ vũ lực đến trí tuệ và ngôn từ... Không ai nhường ai một bước.

Ansel, điểm khởi đầu của cuộc đấu tranh này, mỉm cười không nói một lời, trong khi Seraphina lắng nghe với sự thích thú tột độ. Ai thắng thì chưa rõ, nhưng cô chắc chắn là người hưởng lợi lớn nhất.

"Hóa ra có nhiều thứ đến vậy sao..." Seraphina gật đầu trầm tư, "Vậy làm thế nào để phân biệt được ngọn lửa đó, và... ờ, dòng nước đó? Thứ gì chứa đựng bản chất nào?"

"Việc này bao gồm—"

"Pháp sư có một nhận thức nhất định về bản thân phép thuật, phương pháp đơn giản và thô bạo nhất là mở rộng phạm vi học tập phép thuật, để có hiểu biết nhất định về các phép thuật thuộc các bản chất khác nhau..."

"Ồ không." Trong cuộc khẩu chiến của hai người, Seraphina đột nhiên phản ứng lại, gãi đầu: "Hình như em không cần phải cân nhắc điều này, em có thể cảm nhận được nó."

"..." ×2

Sau một thoáng im lặng, Conrad mỉm cười: "Tiểu thư Marlowe chắc chắn có tài năng vô song, nếu không làm sao cô có thể trở thành Khế Ước Thủ của ngài Ansel được?"

Ravenna giữ im lặng, không muốn thừa nhận Seraphina. Là sự hiện diện duy nhất tại hiện trường có thể dễ dàng ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ta, để hoàn toàn tập trung vào việc "làm nhục Học viện Ether," Ravenna chọn cách phớt lờ cô gái đó càng nhiều càng tốt.

Điều quan trọng duy nhất lúc này là cuộc đối đầu của cô ta với Conrad.

Với tư cách là đại diện của Học viện Ether và Tháp Babel, Conrad và Ravenna đã chạm trán vô số lần, và Ravenna thường là người chiếm ưu thế. Mặc dù trong lĩnh vực ma pháp truyền thống, tỷ lệ thắng của Ravenna thấp hơn, nhưng Conrad cũng cần tìm một thời điểm thích hợp và chắc chắn hơn để ra đòn.

Trong khi họ đang "tham quan" bên cạnh Ansel, họ cũng đang liên tục ra chiêu. Ravenna không tiếc công sức tấn công vào sự cổ hủ, lạc hậu và xa hoa của Học viện Ether, trong khi Conrad thản nhiên phản đòn bằng sự bất ổn, hung hăng quá mức và nền tảng nông cạn của Tháp Babel.

Buổi tham quan đáng lẽ ra đã biến thành một cuộc tranh luận giữa hai người. Seraphina, người ngày càng khó chịu vì tiếng ồn, xoa xoa tai và ngáp dài, trong khi đôi mắt Ansel phản chiếu những tà áo choàng trắng đang đung đưa và một chút khoái lạc nhẹ nhàng.

So với cách tiếp cận của Seraphina là né tránh hoặc lao vào một cách liều lĩnh khi đối mặt với khó khăn, Ravenna luôn có thể kiểm soát cảm xúc trong thời gian ngắn nhất và ngay lập tức tìm ra giải pháp tốt hơn. Thành thật mà nói, Ansel khá thích tính cách của Ravenna, và ở một mức độ nào đó, sự tương thích của họ thực sự rất tốt.

Nhưng dù thích đến mấy, một tính cách như vậy lại cực kỳ bất lợi cho việc thuần hóa của Ansel.

Mọi động lực của vận mệnh phải được quy về một nguồn gốc "hợp lý". Tức là, ngay cả khi nó thay đổi thực tế bằng cách ảnh hưởng đến suy nghĩ của con người, thì "sự ảnh hưởng" mà nó tạo ra cũng phải phù hợp với logic của người đó.

Ví dụ, khi Seraphina lần đầu bị Ansel thuần hóa, cô chỉ càng thêm căm ghét Ansel dưới tác động của vận mệnh, liên tục đứng đối đầu với Ansel, chứ không đột ngột nhận ra rằng Ansel đang cố tình làm vậy.

— Bởi vì tiểu thư Seraphina của chúng ta sẽ chẳng bao giờ nghĩ ra được điều đó.

Khi loại "sự hợp lý" này được áp dụng cho Ravenna... tác động của nó lớn hơn nhiều so với khi áp dụng cho Seraphina. Dưới ảnh hưởng của vận mệnh... Ravenna có thể sử dụng tư duy của chính mình để thấu thị ác ý của Ansel, hoặc tìm ra bước đột phá ở các khía cạnh khác.

Theo kịch bản bình thường, Ravenna sẽ trở nên bất ổn về cảm xúc dưới đợt tấn công đầu tiên mà Ansel mượn tay Seraphina; sau đó, Conrad, không cần Ansel nhắc nhở, sẽ tự mình tạo áp lực lên Ravenna để mở rộng kết quả. Sau đó, chuyến tham quan này sẽ gieo mầm mống tự ti vào lòng Ravenna.

— Tất nhiên, mọi chuyện không phải như vậy. Đây chỉ là vẻ ngoài nông cạn nhất của những gì Ansel đã làm.

Nếu đây lại là một kế hoạch khác để hủy hoại sự tự tin và phủ nhận bản thân, thì sự thuần hóa này có gì khác biệt về bản chất so với việc thuần hóa Seraphina? Ansel không thể áp dụng cùng một kiểu thuần hóa cho một người mà tính cách và tư duy gần như nằm ở hai thái cực đối lập với Seraphina.

Cái bẫy của hắn, lưỡi dao của hắn, được ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài của kế hoạch có vẻ lặp đi lặp lại chỉ nhằm vào ý chí của Ravenna này.

Nhìn thời gian, ồ — đã đến lúc rồi.

Ansel, vuốt ve cây vương trượng của mình, mỉm cười rạng rỡ hơn bao giờ hết, còn Conrad và Ravenna, những người vẫn đang mải mê khẩu chiến, đột ngột dừng lại gần như cùng một lúc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!