Chương 60: Ta là Seraphina vĩ đại!

Giọng nói của Marlina cứ vang vọng mãi trong tâm trí Seraphina, không chịu tan biến. Cô gái trẻ lơ đãng vuốt ve chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên ngón trỏ, như thể đang cân nhắc việc tháo nó ra, nhưng rồi lại chìm đắm trong suy nghĩ.

"Hóa ra, đây là cách Marlina nhìn nhận mình..." Seraphina không giận dữ, chỉ cảm thấy một nỗi xót xa. Trong suốt cuộc đời, số lần Marlina chỉ trích cô chỉ đếm trên đầu ngón tay. Cô chưa bao giờ tưởng tượng nổi đằng sau vẻ ngoài dịu dàng và điềm đạm của chị mình lại là sự mệt mỏi và khó chịu đến thế.

"Nhưng mình đã... mình thực sự đã phạm nhiều sai lầm thế sao?" Cô ngơ ngác nhìn lòng bàn tay mình, "Mình đã sai đến mức... đến mức khiến Marlina thất vọng nhường ấy sao?"

"Nhưng Hydral chẳng quan tâm chút nào, tại sao mình lại..."

Đột nhiên, một tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, cùng với tiếng chào của Meli.

"Tiểu thư Seraphina, bữa trưa đã sẵn sàng."

"Hả? À, vào đi."

Ngón trỏ của Seraphina khẽ giật khi cô quay đầu nhìn Meli đang bưng bữa trưa thịnh soạn bước vào.

[Tiểu thư Seraphina hôm nay im lặng lạ thường.]

...Tại sao cô ta không dùng cái cách gọi tên đáng ghét đó nữa? Seraphina thầm nghĩ. Cô không ngờ rằng người hầu gái vốn luôn bày tỏ sự không thích cô một cách trắng trợn này lại là người đầu tiên không mang ác ý với mình lúc này.

"Này, Meli."

"Có chuyện gì sao, tiểu thư Seraphina?" Gương mặt Meli không có nụ cười xã giao như những hầu gái khác, chỉ có sự bình thản thuần túy.

"Cô nghĩ sao về...," Seraphina giấu tay ra sau lưng, "Cô nghĩ tôi là người như thế nào?"

"...?" Meli khựng lại, vẻ mặt chuyên nghiệp lộ ra chút bối rối.

[Tiểu thư Seraphina bị sao thế này? Chẳng giống cô ấy chút nào.]

Ngay sau đó, Seraphina nghe thấy Meli tiếp tục: "Hấp tấp, bốc đồng, liều lĩnh, lợi dụng sự ưu ái của chủ nhân để làm bất cứ điều gì mình muốn, hiếm khi để ý đến cảm xúc của người khác, cực kỳ ích kỷ, kiêu ngạo, và còn—"

"Đủ rồi, đủ rồi!" Gân xanh trên trán Seraphina nổi lên — Meli đúng là khác với những hầu gái khác, vì cô ta không hề giả vờ!

Cô gái khoanh tay bực bội: "Được rồi, đặt bữa trưa xuống rồi đi nhanh đi."

"Nhưng tôi vẫn chưa nói xong." Seraphina nghe thấy lời nói trùng khớp với suy nghĩ trong đầu Meli, Meli nghiêng đầu: "Cô không muốn nghe sao?"

[Cô ấy có vẻ đang tâm trạng không tốt.]

"...Cô không cần an ủi tôi đâu." Seraphina lẩm bẩm, "Không cần phải thêm chữ 'nhưng' vào làm gì."

Meli hơi ngạc nhiên, cô nhìn Seraphina từ đầu đến chân: "Tôi luôn nói thật, đó là đức tính tốt mà tôi học được từ chủ nhân."

[Không chỉ tâm trạng không tốt mà bỗng dưng còn thông minh lên nữa. Tiểu thư Seraphina hôm nay rất lạ.]

Huyết áp Seraphina tăng vọt, nhưng Meli lại nói tiếp: "Mặc dù cô có nhiều khuyết điểm đã nêu, nhưng tôi tin đó không phải là vấn đề — không chỉ vì cô được chủ nhân ưu ái, mà quan trọng hơn, cô có khả năng báo đáp chủ nhân và đã nhận được ân điển của ngài."

Meli đặt bữa trưa xuống bàn, bình thản nói: "Thế giới này là một nơi tồi tệ, tiểu thư Seraphina, tồi tệ đến mức lũ khốn và kẻ ác có mặt ở khắp nơi. So với chúng, cô chỉ là hơi phiền phức hơn một chút thôi. Ít nhất, cô có khao khát mãnh liệt muốn giúp đỡ người khác — dù hiện tại cô đang dùng tiền và ảnh hưởng của chủ nhân để thực hiện ý tưởng của riêng mình, tôi không nghĩ cô sẽ trở thành một trong những kẻ kinh tởm đó sau khi có được sức mạnh."

"Nếu chỉ là gây rắc rối thì không vấn đề gì." Hầu gái mỉm cười với Seraphina đang ngẩn ngơ, "Miễn là cô có thể đạt được những thành tựu lớn trong tương lai, không phụ lòng nuôi dưỡng và sự ưu ái của chủ nhân, thì dù tôi ghét tính cách của cô, tôi vẫn sẽ luôn là người hầu trung thành nhất của cô."

Seraphina chết lặng nhìn người hầu gái này. Rồi cô đột ngột đứng bật dậy, ôm lấy vai Meli lắc mạnh: "Đúng thế! Sai lầm nhỏ thì có sao... mình là một thiên tài! Một thiên tài đã đánh bại tất cả học sinh ở Tháp Băng giá năm mười hai tuổi! Ngay cả Hydral cũng công nhận mình!"

Được Meli truyền cảm hứng, Seraphina dẹp bỏ sự tự phản tỉnh, dẹp bỏ cả những lời tiêu cực của Marlina. Với tài năng của mình, làm sai chút ít có gì to tát? Marlina có quyền gì mà chỉ trích cô? Sau này chị ta có làm được những gì cô làm cho Hydral không?

"Nếu tôi muốn làm gì đó cho Hydral." Seraphina hắng giọng, "Nhưng nếu việc này không được xử lý tốt, nó có thể gây hại cho Hydral, tôi nên làm gì?"

"Thì cứ xử lý cho tốt là được thôi, chẳng phải sao?"

"..." Seraphina lảng tránh ánh mắt, "Tôi không tự tin lắm vào việc xử lý nó tốt."

Về viên pha lê ghi hình, nếu bị lộ, danh tiếng của Ansel sẽ bị tổn hại. Nhưng nếu không dùng nó, cô không cam lòng...

"Trong trường hợp đó," Meli gợi ý khôn khéo, "Tôi khuyên cô hãy trực tiếp giải quyết vấn đề từ nguồn gốc, đừng suy nghĩ lan man vô ích."

Ý của Meli là cô không hợp với việc lập chiến lược, và suy nghĩ của Meli cũng nói đúng như vậy. Nhưng Seraphina bỗng bừng tỉnh.

Giải quyết từ nguồn gốc... Nếu không ai biết, thì đoạn phim mình ghi lại có thực sự vô dụng không? Nếu mình cho chính kẻ trong cuộc xem thì sao? Nếu mình đe dọa Bá tước Stoneheart, bắt lão phải thực thi sắc lệnh của Hydral, lão có dám từ chối không?

Lão không có lựa chọn! Vì nếu có chuyện xảy ra, kẻ làm tổn hại danh tiếng của Hydral chính là lão. Dù cuối cùng Hydral có biết là do mình làm... thì sao chứ? Trong mắt Hydral, lão ta làm sao so bì được với mình! Mình cùng lắm là bị giật điện vài cái, còn lão thì xác định đi!

"Tôi hiểu rồi! Cô đúng là thiên tài, Meli!" Seraphina phấn khích ôm chầm lấy Meli rồi chạy biến ra khỏi phòng, quên cả ăn trưa.

Meli nhìn theo cái bóng của Seraphina, thở phào nhẹ nhõm: "Dù đã biết trước kịch bản, nhưng để lời nói và tâm trí nhất quán quả thực rất khó. May mà không phụ lòng tin của chủ nhân."

Meli cúi chào về phía Seraphina vừa chạy đi: "Xin hãy nghe theo ý nguyện của chủ nhân, tự hủy diệt chính mình trong sự tự tin và cuồng nhiệt đó, tiểu thư Seraphina. Tôi chân thành cầu nguyện cho cô."

Bá tước Stoneheart đang thưởng trà chiều thì nhận được tin Seraphina đến thăm. Lão ta vốn đang khó chịu vì phải thực hiện cái chính sách "giúp người nghèo" nực cười của Ansel. Với lão, đợt sóng lạnh là cơ hội tốt để "dọn dẹp" những kẻ nghèo khổ làm xấu đi hình ảnh lãnh địa của lão.

Nhưng khi nghe tin Seraphina đến, sắc mặt lão thay đổi. Ở Red Frost, ai cũng biết cô gái hoang dã này là người được Ansel cưng chiều nhất. Cô ta đại diện cho ý chí của Hydral.

Mười phút sau, Seraphina ngang nhiên bước vào phòng trà của lão. Cô sững sờ vì sự bài trí đơn giản trong phòng (do lão đã nhanh chóng cho người dọn bớt đồ xa xỉ để "hợp gu" cô).

Stoneheart để ý thấy chiếc nhẫn ngọc lục bảo trên tay Seraphina — chiếc nhẫn "đánh cắp trái tim" của tên ngốc Cantrell. Lão không hề bị ảnh hưởng bởi chiếc nhẫn vì lão có trang bị ma pháp phòng hộ, nhưng Seraphina thì không biết điều đó.

"Tôi có chuyện muốn bàn với ông," Seraphina ngồi xuống như một đại ca. "Đuổi hết người đi."

Lão phất tay cho thuộc hạ lui ra. Seraphina lấy viên pha lê ghi hình ra và phát đoạn phim cuộc họp kín. Gương mặt Stoneheart tái mét. Lão không cần xem hết cũng biết điều gì sẽ xảy ra nếu đoạn phim này bị tung ra.

"Từ hôm nay, chính sách của Hydral phải được thực thi triệt để, nếu không... tôi sẽ công khai thứ này."

"Tiểu thư Marlowe," Stoneheart thở dài, "Cô có biết mình đang nói gì không?"

"Dĩ nhiên. Dù danh tiếng của Hydral bị tổn hại, thì kẻ chịu tội sẽ là các ông. Ông nghĩ ngài ấy sẽ phạt nặng tôi sao?" Seraphina đắc thắng, "À, còn nữa. Số than mà Hydral định tặng cho người nghèo, các ông sẽ chi trả hết."

"Cô—" Stoneheart nén cơn giận, "Cô có biết đó là một con số thiên văn không?"

"Số gì cũng được... các ông là quý tộc cơ mà, chẳng lẽ không có tiền?"

Stoneheart im lặng hồi lâu rồi xin phép ra ngoài một lát. Lão đi lấy tinh thạch liên lạc để gọi cho Ansel. Lão cần biết liệu đây có phải là ý đồ của Ansel hay không.

"Bá tước, hiếm khi ông liên lạc với ta," giọng Ansel dịu dàng vang lên.

"Thưa Ngài Hydral... Tiểu thư Marlowe... cô ấy đột ngột đến thăm dinh thự của tôi."

Ansel cười nhẹ qua tinh thạch: "Ông có biết tại sao ta lại đến lãnh địa Red Frost không?"

Câu hỏi khiến Stoneheart lạnh sống lưng. Lão bắt đầu xâu chuỗi mọi sự việc: từ việc Ansel giết các tiểu chúa, xử tử Bá tước Red Frost, cho đến việc huấn luyện Seraphina, chiếc nhẫn trên tay cô, và cả sự ngu xuẩn bốc đồng của cô lúc này.

Mọi thứ đều chỉ về một câu trả lời mà lão không dám tưởng tượng nổi. Lão run lên vì sợ hãi lẫn phấn khích.

"Tôi hiểu rồi... thưa chủ nhân. Tôi rất vinh dự được chứng kiến một tham vọng sâu xa đến thế..."

"Tham vọng? Ta chỉ đang làm một việc nhỏ thôi, đừng phấn khích quá," giọng Ansel vẫn bình thản. "Nếu đã hiểu, ông biết mình nên làm gì rồi chứ?"

"Vâng." Stoneheart cúi đầu cung kính, "Xin hãy để tôi đóng góp một chút công sức mọn này."

"Hì hì, đừng nói thế, ông là một phần rất quan trọng. Hãy làm cho tốt." Vị ác quỷ cười khẽ: "Hãy tặng cho Seraphina một món quà mà cô ấy sẽ không bao giờ quên."

Quay lại phòng trà, Stoneheart trở vào với vẻ mặt bình thản.

"Tiểu thư Marlowe, cô muốn tôi chịu chi phí tiền than cho người nghèo sao?"

"Phải, sao, ông nghĩ thông suốt rồi à?" Seraphina vui mừng. Hydral ơi, tôi đã tiết kiệm cho ngài một đống tiền rồi đây!

"Tôi không thể làm một mình, nhưng toàn bộ giới quý tộc Red Frost thì có thể." Stoneheart mỉm cười thâm độc, "Tôi sẽ huy động tất cả bọn họ, để không một đồng xu nào của Ngài Hydral phải chi ra. Và tôi sẽ nói với họ rằng đây là ý muốn của Ngài Hydral."

"Đúng! Đám quý tộc bủn xỉn đó cũng phải chảy máu chứ!" Seraphina phấn khích. Cô tin rằng mình đã vượt xa Marlina. Chị ta chỉ biết ngồi viết lách, còn cô có thể dọa nạt cả một Bá tước.

"Nhưng có một điều," Stoneheart thở dài, "Liệu thường dân có biết ơn cô không?"

"Biết ơn gì chứ, tôi không cần, miễn là họ sống tốt."

"Thật sao?" Stoneheart cười mỉa mai, "Chỉ cần Ngài Hydral hạ tiêu chuẩn xuống một chút thôi — họ sẽ mang trong mình một lòng căm thù mà cô không thể tưởng tượng nổi."

"Câm mồm! Đồ khốn!" Seraphina gầm lên.

Stoneheart lờ cô đi và bắt đầu kể về Marlina: "Ba năm trước tôi đã gặp chị cô. Sự sắc sảo của cô ấy khiến tôi ấn tượng, tôi từng muốn đưa cô ấy vào gia tộc mình nhưng cô ấy từ chối. Không ngờ cô gái làng quê năm ấy giờ lại là vị tiểu thư quý tộc bình tĩnh và uy nghiêm bên cạnh Ngài Hydral."

"Đừng có sỉ nhục chị tôi!" Seraphina giận dữ.

"Thật sao? Tôi sẵn sàng đánh cược với cô." Stoneheart cúi chào, "Chỉ cần một vết nhơ nhỏ lên sự 'hoàn hảo' của Ngài Hydral... thậm chí chỉ là một lời đồn vô căn cứ, thì trong số những kẻ ngài ấy đã cứu, sẽ có vô số kẻ nảy sinh nghi ngờ và oán trách."

"Biến đi!" Ý nghĩ đó khiến Seraphina điên tiết. "Làm đi, hay là muốn chết!"

"Được rồi, nếu cô đã khăng khăng, tôi sẽ thực hiện đầy đủ các chính sách của Ngài Hydral. Tuy nhiên, việc này cần có thời gian."

"Hừ, tốt nhất là vậy. Tôi sẽ theo sát ông." Seraphina hăm dọa rồi quay lưng bỏ đi.

Nửa giờ sau khi cô đi khuất, Bá tước Stoneheart vẫn đứng đó, run lên vì phấn khích khi tưởng tượng về màn kịch sắp tới.

"Tiểu thư Marlowe..." lão thì thầm, "Tôi nên thương hại cho nỗi bất hạnh của cô, hay nên ghen tị với sự may mắn của cô đây?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!