Chương 293: Thử Thách Của Ác Quỷ Sắp Đến - III

"... Cô nói đúng, Ravenna."

Ronger nói một cách kiên định, "Chúng ta chắc chắn sẽ có một tương lai tốt đẹp hơn, và cô không còn cần phải thực hiện bất kỳ sự hy sinh nào cho việc này nữa."

"Súng ống, pháo bay, và tất cả những thứ hỗn tạp đó... cứ để chúng rỉ sét và mục nát trong góc kho đi."

Ronger không biết đã bao lâu rồi bà mới thấy Ravenna mỉm cười. Dù nụ cười đó rất nhạt và khó có thể gọi là một nụ cười đúng nghĩa, nhưng sức sống mà cô gái nhỏ nhắn ấy thể hiện trong khoảnh khắc đó đã chạm sâu vào trái tim bà.

Ronger, Hendrik... và nhiều người khác, nhiều học trò của Eileen, đã biết Ravenna từ khi cô còn rất nhỏ. Theo một nghĩa nào đó, bà và Hendrik đã phần nào thay thế vị trí cha mẹ của Ravenna. Khi khoảnh khắc này đến, khi gánh nặng ngàn cân cuối cùng cũng có thể trút bỏ khỏi vai cô gái nhỏ — người vẫn luôn là một đứa trẻ trong mắt bà — sự xúc động trong lòng Ronger khiến bà hơi mất kiểm soát, làm một việc mà thường ngày Ravenna vốn không thích.

"..."

Cánh tay của Ravenna hơi mở ra, như thể cô muốn ôm lấy Ronger theo bản năng, nhưng cô không quen với việc đó. Sau một hồi do dự, cô cũng ôm lại bà. Cô đã đánh mất rất nhiều thứ trong đời, và chưa bao giờ nghĩ đến việc lấy lại tất cả. Chính vì thế, cô có chút lúng túng.

May mắn thay, Ronger không để Ravenna cảm thấy khó xử quá lâu. Bà nhanh chóng buông cô ra và cười nói: "Buổi thuyết giảng sẽ bắt đầu vào chiều nay, cô có muốn đi cùng ta không?"

"Tất nhiên rồi." Ravenna nói không chút do dự, "Tôi phải đi... Tôi sẽ liên lạc với Ansel và hỏi xem anh ấy có đến không."

"... Như vậy có hơi không tiện không? Liệu có làm phiền Ngài Ansel không?"

"Không đâu."

Ravenna vô thức đút tay vào túi áo và vuốt ve đôi tất trắng của mình, cô nói bằng một tông giọng mà chính cô cũng không hiểu nổi: "Điều này sẽ làm tăng thêm quân bài thương lượng của chúng ta, còn về phần anh ấy... anh ấy sẽ không từ chối đâu, tin tôi đi, phu nhân."

"Nếu cô có cách thì tốt quá, nhưng Ravenna... hãy nhớ giữ đúng thái độ và vị thế của mình. Ta biết cô và Ansel đã có mối liên hệ từ trước, nhưng tình thế bây giờ đã khác rồi. Ngài ấy là cứu tinh của chúng ta, chúng ta phải—"

"Đền đáp anh ấy bằng tất cả sức lực của mình, tôi biết mà." Vì lý do nào đó, Ravenna nhìn đi chỗ khác và nhấn mạnh một lần nữa: "Tôi biết, tôi sẽ đền đáp anh ấy. ...Trong khả năng tốt nhất của mình."

Dù hành vi của Ravenna có chút kỳ lạ, nhưng thái độ không-còn-quá-lạnh-lùng này thực sự khiến Ronger yên tâm. Bà thở phào nhẹ nhõm, lùi lại một bước và nói: "Vậy thì... hử? Đây là cái gì?"

Ronger cảm thấy như mình vừa dẫm phải thứ gì đó. Nhấc chân lên và quay đầu lại, bà phát hiện ra một vật thể hình bầu dục nhẵn nhụi trên mặt đất.

"Ravenna, món đồ chơi nhỏ này là sản phẩm của cô à?"

"... Phải." Ravenna phản ứng nhanh nhẹn một cách bất thường, cô lập tức chộp lấy vật thể đó từ tay Ronger. "Tôi quên dọn dẹp, xin lỗi phu nhân."

"Hay quên và bừa bãi không giống phong cách của cô chút nào," Ronger trêu chọc, không mấy bận tâm. "Ta sẽ thông báo khi chúng ta khởi hành... Ồ, và nếu Ngài Ansel đồng ý, cô phải báo cho ta ngay lập tức nhé."

"Vâng."

Ronger nhìn Ravenna, người vừa khẽ đáp lời, bà do dự một lát rồi đột nhiên đưa tay vò mạnh tóc cô một cách tinh nghịch rồi nhanh chóng rời đi.

"..."

Người phụ nữ vô thức chạm vào đỉnh đầu mình. Cô có thể đoán được Ronger đang nghĩ gì, nhưng ngạc nhiên là cô không hề cảm thấy khó chịu. Sau đó cô nhìn vào vật thể hình bầu dục trong tay, hơi thở trở nên hơi dồn dập.

"Ansel, đồ ranh ma..."

Thiên tài giả kim, tiểu thư Ravenna Ziegler, khẽ lẩm bẩm như vậy. Cô cẩn thận mở ngăn tủ lưu trữ mà mình đã vội vàng đóng lại lúc nãy, để lộ những thứ bên trong.

Lạch cạch—

Những chiếc gậy đầu tròn kỳ quái, những chuỗi hạt tinh thể dài, và năm sáu vật thể hình bầu dục giống hệt cái cô đang cầm trên tay tràn ra mặt bàn. Còn có một chiếc mặt nạ kỳ lạ với một quả cầu rỗng ở giữa, cùng với những dụng cụ trói buộc được gấp gọn gàng. Tất cả những vật dụng này đều do chính tay Ravenna tỉ mỉ chế tạo trong khi Ansel chơi đùa với con rối và chia sẻ sự kết nối độc nhất với cô. Cuối cùng, tất cả chúng đều được dùng lên chính cơ thể cô.

Ansel không bao giờ lừa dối; anh thực sự đã nỗ lực thực hiện lời hứa của mình. Bằng chứng nằm rải rác trên sàn nhà, với những vật dụng và các món quần áo xen lẫn vào nhau. Lúc đầu, Ravenna định ném tất cả vào lò luyện giả kim để thiêu rụi mọi dấu vết. Tuy nhiên, vì một lý do không thể giải thích, cô đã do dự và quyết định liên lạc trực tiếp với Ansel.

"Ta cứ tưởng cô sẽ thức dậy muộn hơn, Venna yêu quý." Một giọng nói trêu chọc vang lên từ viên pha lê truyền tin.

"... Chiều nay, Học viện Ether đã mời chúng tôi đến thuyết giảng. Anh có thể đến không?"

"Hửm? Định dùng ta để tăng danh tiếng sao? Có phải sự khoan dung của ta ngày hôm qua đã làm cô hiểu lầm rồi không, Venna?"

Ravenna im lặng một lúc, rồi hít một hơi thật sâu. "Anh muốn gì?"

Lúc này cô ước gì Ansel sẽ đưa ra những câu trả lời thô tục và đáng ghét, vì đó là những thứ dễ chi trả nhất. Nhưng dường như anh biết chính xác cô đang nghĩ gì và cười khẽ: "Lần này... để ta xem nào..."

Sự do dự ngắn ngủi đó mang lại áp lực nặng nề cho Ravenna. Một lúc sau, vị Hydral trẻ tuổi thong thả nói: "Ta chán việc cô luôn là người trả giá rồi, Venna."

"Tháp Babel không chỉ của riêng cô. Nếu cô muốn nó phát triển, thì những người khác... cũng nên thực hiện những sự hy sinh, đúng không?"

Tại dinh thự Hydral, Ansel xoay ly rượu và nói với một nụ cười: "Hendrik, Ronger, đã đến lúc hai vị đại diện này phải làm gương rồi."

"Ta sẽ không cho phép cô nói với họ. Thay vào đó, ta muốn cô đưa ra quyết định thay cho họ — liệu có nên hy sinh thứ gì đó vì sự thịnh vượng hơn nữa của Tháp Babel hay không."

Con quỷ vốn đã rất nồng nàn với cô đêm qua đã lộ nguyên hình vào lúc bình minh.

"Lý trí," anh nói như đang hát, "hay cảm xúc?"

"..."

"Cô không cần phải trả lời ta ngay lập tức. Hãy liên lạc với ta bất cứ lúc nào trước khi buổi thuyết giảng bắt đầu."

Ansel kết thúc cuộc trò chuyện, tựa lưng vào ghế sofa, hơi ngẩng đầu và nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong ly rượu.

"Đây là thử thách đầu tiên, Venna thân mến." Hydral lẩm bẩm: "Đừng để ta thất vọng lần thứ hai."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!