Chương 331: Món Quà Của Ansel - Bảy (III)

Hừng hực trong cơn thịnh nộ, Seraphina lao vút qua rừng rậm để truy đuổi sinh vật biến dạng, kinh tởm tột cùng kia.

Kỳ lạ thay, những thông điệp mà Thủ lĩnh Gió mang lại đang thưa thớt dần, báo hiệu rằng những dấu vết mà con quái vật để lại trong lúc chạy trốn đang biến mất với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Sự bất thường này khiến Seraphina cảnh giác, cô cũng hoàn toàn bối rối trước cảm giác mình vừa trải qua.

Cái chết... Trong khoảnh khắc đó, cô đã cảm nhận được mối đe dọa của cái chết với một thực tế không thể phủ nhận.

Đã lâu rồi Seraphina mới nếm trải lại cảm giác này. Lần cuối cùng cô cảm thấy hơi thở của tử thần là khi cô quyết định đối đầu với con Đại Mãng Xà Băng Lửa, nhưng bất kể khi nào, cảm giác đó luôn vô cùng… khó quên.

So với những mãnh thú giai đoạn bốn hùng mạnh, tại sao sinh vật có vẻ bất lực này — kẻ vừa thấy cô đã bỏ chạy — lại gợi lên một điềm báo tử vong như vậy?

Khi Seraphina còn đang suy ngẫm, một tiếng vút từ phía sau khiến cô bản năng chạy chậm lại.

"Ravenna?" Cô gái quay lại đầy khó hiểu. "Sao cô lại tụt lại phía sau thế?"

"...Tôi đang phân tích những dấu vết mà thứ đó để lại."

Ngồi trên khẩu pháo bay đang lướt đi nhanh chóng, Ravenna nói bằng giọng trầm thấp: "Seraphina, tôi có vài tin xấu cho cô đây."

"Hửm?"

"Chúng ta có thể đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng."

Seraphina khựng lại, bước chân chậm dần: "Ý cô là sao?"

"Thứ đó... con mồi của cô, kẻ biến dị ấy." Nhà học giả nhỏ nhắn nhìn Seraphina với vẻ cực kỳ nghiêm túc: "Nó đã bị ký sinh bởi một sinh vật nguy hiểm không nên xuất hiện ở đây. Sự biến đổi, hành vi của nó... tất cả đều chỉ ra một điều. Thực thể đang điều khiển cái xác đó là một trong bốn chủng tộc thần tính—"

"Đó là..." Trước ánh mắt sững sờ của Seraphina, Ravenna nói một cách nặng nề: "Nó là một Tidecaller (Kẻ Gọi Thủy Triều)."

Bước chân cô gái dần dừng hẳn, cô đứng chết trân tại chỗ. Cô nhìn Ravenna hồi lâu trước khi giơ hai ngón tay lên một cách không chắc chắn: "Đây là số mấy?"

"...Đầu óc tôi rất tỉnh táo, Seraphina, và tôi không nói nhảm."

Ravenna lấy ra một chai nước màu xanh nhạt: "Mẫu này được lấy từ dòng sông gần đây. Nước ở đây đã biến thành thế này, và là một thợ săn, cô nên biết điều này bất thường đến mức nào."

Seraphina nhìn chằm chằm vào sắc nước — thứ màu sắc không thể tìm thấy ở bất kỳ dòng sông nào — rồi nuốt nước bọt cái ực.

"Vậy ý cô là," cô dời ánh mắt không thoải mái sang Ravenna, "nó thực sự là..."

"Nó thực sự là một Tidecaller, nhưng là một kẻ hạ—"

"Tuyệt vời!" Nàng Sói nhảy cẫng tại chỗ, đôi má đỏ bừng vì phấn khích: "Nghĩ mà xem, mình đang đi săn một Tidecaller! Mình thực sự đủ khả năng săn lùng một thứ như thế sao?"

"...," Ravenna im lặng trong hai giây, "Mặc dù tôi không rõ tại sao sự phấn khích của cô lại lấn át cả nỗi sợ hãi, nhưng con Tidecaller này không phải chủng tộc thần tính thực thụ; nó là một kẻ hạ đẳng (lesser one)."

Seraphina, người vừa reo hò với hai tay giơ cao, nghiêng đầu: "'Hạ đẳng' nghĩa là sao?"

"Tôi không hoàn toàn chắc chắn tại sao chúng lại được phân loại như vậy." Ravenna chỉnh lại kính: "Kiến thức về các chủng tộc thần tính cực kỳ hiếm và quý giá, cơ sở dữ liệu của tôi không chứa đủ thông tin chi tiết. Tuy nhiên, vì nó là loại hạ đẳng, chúng ta có thể kết luận rằng nó thiếu tiềm năng để trở thành một vị thần và yếu hơn đáng kể về mặt sức mạnh."

Nghe đến đây, sự phấn khích của Seraphina lập tức chuyển thành thất vọng: "Hóa ra nó cũng chẳng ấn tượng đến thế..."

"...Đó là chỉ khi so sánh với những Tidecaller hùng mạnh hơn thôi."

Đến đây, một chút dao động xuất hiện trên biểu cảm vốn dĩ vô cảm của Ravenna. Sau một hồi im lặng, cô tiếp tục: "Vì vậy, tôi đề nghị cô từ bỏ cuộc săn này."

Trước khi Seraphina kịp phản ứng, Ravenna nói thêm: "Cuộc săn này là một trò chơi dành cho cô, một trò chơi do Ansel chuẩn bị, và con Tidecaller hạ đẳng này là một tai nạn trong đó. Về lý trí lẫn tình cảm, cô không cần phải đối đầu với nó."

"Cô cứ tự nhiên đi tìm con mồi khác."

Suellen đang quan sát các hoạt động của lũ Tidecallers, lẽ đương nhiên, Ravenna không thể để Seraphina săn lùng chúng. Khoảng thời gian ngắn ngủi chắc chắn không đủ để lũ Tidecallers hạ đẳng trưởng thành. Phán đoán từ việc nó bỏ chạy ngay lập tức khi cảm nhận được sát khí của Seraphina, nó quả thực không phải đối thủ của cô.

Ngay cả khi lý lẽ này thất bại, Ravenna sẽ nghĩ ra cách khác để thuyết phục Seraphina từ bỏ việc truy đuổi những cá thể Tidecaller hạ đẳng mới lớn. Suy cho cùng, lý do đã quá đủ, không có gì phải lo lắng—

"Cô đang nói cái gì vậy, Ravenna?"

Seraphina hoàn toàn ngơ ngác hỏi: "Ý cô 'đây là một tai nạn' là sao? Sao đây có thể là tai nạn được?"

"... Tất nhiên, nó là—"

"Chính cô đã nói, Tidecaller không thể nào xuất hiện ở đây, vậy mà giờ lại có một con. Điều đó có nghĩa là gì?" Cô gái vung nắm đấm đầy khí thế, reo hò sung sướng: "Điều đó nghĩa là đây là một bất ngờ mà Ansel đã chuẩn bị cho tôi! Săn một Tidecaller... dù là một kẻ, ờ- cái gì, hm… phải rồi, hạ đẳng, thì vẫn là Tidecaller! Tôi chưa bao giờ săn thứ gì đáng gờm như thế!"

Cô chống nạnh, tự hào khoe khoang: "Ansel đã sắp xếp thế này, tôi không muốn làm anh ấy thất vọng. Tôi phải mang xác nó về cho Ansel!"

"..."

Biểu cảm của Ravenna trở nên xa xăm. Vào khoảnh khắc đó, những nghi ngờ kỳ lạ nảy sinh trong đầu cô khi nói chuyện với Suellen cuối cùng đã được làm sáng tỏ.

Ansel chắc chắn sẽ không ép buộc Seraphina làm bất cứ điều gì; lựa chọn là của cô ấy. Tuy nhiên, Suellen không biết điều này, khiến Ravenna tin rằng Ansel hẳn phải có một động cơ sâu xa hơn.

Phản ứng của Seraphina đã làm rõ cho Ravenna — khi tận mắt chứng kiến Tidecaller, bất kể thời điểm nào, Seraphina chắc chắn sẽ coi đó là "món quà" từ Ansel, từ đó bắt đầu một cuộc săn lùng không khoan nhượng.

Điều này mâu thuẫn trực tiếp với thỏa thuận của Suellen.

Có phải hành động của Ansel nhằm phá hoại thỏa thuận của Suellen? Không, dĩ nhiên là không. Bởi vì trong kịch bản này, có một người có thể tác động đến kết quả.

Chính là bản thân cô.

Nếu cô nói với Seraphina rằng Ansel đưa cô đến đây để ngăn chặn cái chết của con Tidecaller, thì Seraphina chắc chắn sẽ ngừng truy đuổi. Nhưng mấu chốt của vấn đề là, Ansel có thực sự định giúp Suellen đạt được mục tiêu không? Điều đó vẫn chưa chắc chắn, vì như chính Suellen đã nói, những vấn đề như vậy chỉ là ơn huệ tiện tay đối với Ansel.

Thứ anh ấy thực sự tìm kiếm là một bài kiểm tra dành cho chính cô (Ravenna).

Nếu Ravenna không ngăn cản được Seraphina, thì Suellen sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin quan trọng về ông nội của Ravenna. Vì vậy, tình thế tiến thoái lưỡng nan của Ravenna là liệu có nên lừa dối Seraphina vì mục đích lấy thông tin này hay không. Hay cô nên để cô ấy… hạnh phúc tận hưởng ngày sinh nhật của mình?

"Ravenna, đi thôi! Đi bắt con quái vật xanh ngu ngốc đó—"

"Seraphina." Ravenna đột ngột lên tiếng: "Tôi muốn hỏi cô một câu."

"Chuyện gì thế?" Seraphina quay lại, tò mò nhìn cô.

"Hãy tưởng tượng, vào sinh nhật của cô, một dịp được Ansel coi trọng như vậy, tất cả những gì anh ấy làm, nếu nó không chỉ dành riêng cho cô, mà đúng hơn, cô chỉ là một tấm bình phong… cho một mục đích ẩn giấu nào đó." Người phụ nữ nhìn chăm chú vào mắt Seraphina: "Cô sẽ làm gì?"

"…Hả?" Seraphina khựng lại, bối rối: "Ý cô là sao?"

"Nghĩa đen như những gì tôi vừa nói."

Thiếu nữ im lặng, vuốt cằm, vẻ mặt suy tư. Sau vài giây, cô bừng tỉnh: "Cô đã phát hiện ra Ansel có kế hoạch bí mật nào đó đúng không!?"

Không đợi Ravenna trả lời, Seraphina vội vàng chạy đến bên cạnh, thì thầm vào tai cô: "Nói cho tôi nghe đi! Có thật không? Tôi nên làm gì đây? Tôi giúp được gì không?"

"…Cô không hiểu những gì tôi vừa nói sao?"

"Thế này không phải là tôi đang hiểu sao?" Seraphina vẻ mặt hoang mang: "Vậy chính xác kế hoạch của Ansel là gì?"

"Cô sẽ làm theo chứ?"

"Vớ vẩn, sao tôi lại không làm nếu Ansel đã có kế hoạch."

"Ngay cả khi anh ấy lợi dụng sinh nhật của cô, ngay cả một ngày quan trọng như thế, anh ấy vẫn lồng ghép nó vào những mưu đồ của mình?"

"…Cô kỳ quặc thật đấy, Ravenna." Seraphina thể hiện sự bối rối tột độ: "Kế hoạch của Ansel thì có gì mâu thuẫn với việc chúc mừng sinh nhật tôi sao?"

"…"

Ravenna im lặng.

Vào khoảnh khắc đó, cô thực sự hiểu tại sao Seraphina lại được Ansel trân trọng đến thế. Cô cũng nhận ra rằng mình không bao giờ có thể giành lại được tình cảm mà Ansel đã đổ dồn cho cô ba năm trước. Bởi vì cô không thể bước bước chân đó, cô không thể đạt đến mức độ thuần khiết của Seraphina.

Sau cùng, vấn đề giữa cô và Ansel chưa bao giờ là về sự thao túng hay âm mưu đơn thuần, mà là một sự đối lập tuyệt đối, không thể hòa giải về lập trường và mâu thuẫn.

Vậy, Ravenna nên làm gì? Liệu cô có nên, vì nhu cầu của bản thân, thông báo cho Seraphina rằng Ansel đang thông đồng với Suellen để phá hủy hệ sinh thái địa phương? Không một chút nghi ngờ, Seraphina sẽ tuân theo, vì chỉ cần Ravenna đưa ra logic của mình, cô ấy sẽ kiên quyết thực hiện nhiệm vụ, từ đó giúp Ravenna… có được thông tin tình báo quan trọng vô song.

Vì cô không còn đường quay lại cuộc sống trước kia, và vì cô chắc chắn là một công cụ trong tay Ansel, thay vì tiếp tục đắm chìm trong sự hối tiếc vô ích, cách khôn ngoan nhất là nắm bắt bất kỳ lợi thế nào có thể. Đây chắc chắn đại diện cho lựa chọn tối ưu.

"Ansel..." Quả thực, là lựa chọn tối ưu.

"Anh ấy không có kế hoạch nào cả." Nhìn vào mắt Seraphina, Ravenna đã nói như vậy. "Hãy làm những gì cô muốn, đó chính là ý nguyện của anh ấy."

Seraphina nghiêng đầu quan sát Ravenna một lúc. "Tất nhiên là tôi biết chứ!" Cô hếch cằm tự hào: "Cô có cần thiết phải nói với tôi điều đó không? Đi thôi, cùng nhau bắt con quái vật xấu xí đó nào!"

Ravenna lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hăng hái rời đi của Seraphina.

Đây là món quà Ansel tặng Seraphina, không phải tặng cô, Ravenna à.

Lựa chọn tốt nhất không phải là tham lam phá hủy vẻ đẹp mà anh ấy đã ban tặng cho người mình yêu, mà là lặng lẽ, không một tiếng động, hiến tế chính mình như một phần của buổi lễ, để người anh ấy trân trọng có một ngày sinh nhật hoàn hảo.

Một lần nữa, Ravenna nhìn thấu cái bẫy của Ansel, nhưng cô không tìm thấy niềm vui trong đó. Thậm chí có khoảnh khắc cô còn ghét, ghét cay ghét đắng việc mình quá hiểu Ansel, việc mình luôn có thể dự đoán được anh ấy thực sự đang nghĩ gì.

Trong cơn tê dại, Ravenna gần như nghe thấy tiếng Ansel thì thầm bên tai mình:

"Đừng quên nhé, Venna."

"Cô chỉ là một tác dụng phụ tiện tay mà thôi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!