Chương 181: Không Còn Thời Điểm Nào Tệ Hơn - I

Sự hùng vĩ và thịnh vượng của thủ đô đế quốc là điều vượt xa khả năng diễn đạt của ngôn từ.

Dưới uy quyền rạng rỡ của hoàng đế, sự tráng lệ của thành phố này càng thêm rực rỡ. Ephesande, đặc biệt là trước khi bước vào những năm tháng xế chiều, thỉnh thoảng lại ban tặng cho thành phố Celestial này những phép màu khiến ngay cả các thực thể siêu phàm cũng phải run rẩy, như thể bà là một vị thần thực sự. Hoặc... có lẽ có thể nói rằng mọi vị hoàng đế đều có những hành vi hoặc thậm chí là sở thích như vậy.

Trong thành phố vĩ đại đứng sừng sững giữa lòng đế quốc này, Hiệp hội Giả kim chắc chắn nắm giữ một vị thế cao tột bậc.

Mặc dù khi Ansel bước vào cánh cổng trang nghiêm khắc đầy những hoa văn huyền bí phức tạp, các nhà giả kim đã ùa ra như những kẻ điên, tuy nhiên trong hoàn cảnh bình thường, những người đang hoạt động bên trong hiệp hội sẽ không dành bất kỳ sự chú ý dư thừa nào cho những người khác mới bước vào.

Ví dụ như Ravenna, người vừa bước chân qua cổng. Ngay cả khi hiện tại cô là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn tại thủ đô và nhiều nhà giả kim đã nhận ra cô, họ cũng không có phản ứng gì đặc biệt, cùng lắm là liếc nhìn thêm vài cái.

"Thưa phu nhân Ronger, cảm ơn sự giúp đỡ của bà."

Ravenna khẽ cúi đầu trước người phụ nữ quý tộc đứng bên cạnh: "Đến đây là đủ rồi." Ronger Meltsteel, lực lượng đáng gờm nhất của Tháp Babel, đã hộ tống Ravenna suốt quãng đường đến Hiệp hội Giả kim.

"Cô thực sự không cần ta đi cùng vào bên trong Hiệp hội Giả kim sao?" Người phụ nữ quý tộc với vẻ ngoài tôn nghiêm khẽ cau mày: "Ta không yên tâm khi để cô ở đây một mình, Ravenna."

Ravenna bình thản đáp: "Hendrick và Giáo sư Nokain đã đặt năm lớp bùa bảo vệ lên người tôi, về lý thuyết thì sẽ không có vấn đề gì."

— Tất nhiên, đó chỉ là trên lý thuyết. Nếu một câu bùa chú bảo vệ có thể ngăn chặn sự ám sát từ Học viện Ether, thì tại sao Ravenna lại cần phải tạo ra nhiều con rối đến vậy?

Mặc dù do sự răn đe của Evora, Học viện Ether sẽ không dám để các thực thể siêu phàm cấp cao ra tay, nhưng họ thường sử dụng phương thức thuê sát thủ. Nếu một người bị giết bởi sát thủ như vậy, việc đổ lỗi sẽ rất dễ dàng, và điều đó cũng chỉ ra rằng Ravenna không đủ năng lực.

Nhưng với tư cách là những đại diện cho các phương thức đa dạng và khả năng khó lường, những gì các pháp sư có thể làm là quá nhiều. Những pháp sư thiên về lý thuyết của Tháp Babel không thể nào bảo vệ Ravenna chỉ bằng các câu chú.

Suy cho cùng, Evora đã chiết xuất đủ giá trị từ Ravenna. Chỉ vì một người như vậy, không đáng để vị Đại Công Chúa kiêu ngạo khơi mào một cuộc chiến lớn chống lại Học viện Ether, nhưng Học viện Ether thực sự có thể loại bỏ một thiên tài vốn là mối đe dọa và cực kỳ thù địch với họ.

"Cô... thở dài." Phu nhân Ronger thở dài, "Hendrik rất lo lắng cho cô, Ravenna."

"Ông ấy luôn vậy, nhưng lo lắng là vô ích." Ravenna luôn thốt ra những lời thờ ơ như thế: "Đừng lo cho tôi, phu nhân Ronger, đừng lãng phí thời gian của bà vào việc này, hãy tiếp tục nghiên cứu của bà đi, điều đó quan trọng hơn."

Người đẹp lạnh lùng với mái tóc xanh tro buộc cao kiểu đuôi ngựa nói một cách lãnh đạm: "Quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác."

Cô bước đến bàn tiếp tân, sau khi nêu rõ mục đích của mình, một người nhanh chóng dẫn Ravenna đến xưởng giả kim nơi đặt dây chuyền sản xuất Chim Ruồi.

"Ồ, hóa ra cô là tiểu thư Ziegler," người phụ trách dây chuyền sản xuất chào đón cô, bày tỏ sự bối rối, "Cô trực tiếp đến giám sát sự hợp tác của chúng ta sao?"

"Không, tôi chỉ ở đây để đánh giá tình trạng sản xuất hàng loạt của Chim Ruồi."

"Không còn nút thắt cổ chai nào nữa... Ý tôi là, sau khi giải quyết xong vấn đề mạch lõi, mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ." Người phụ trách khoanh tay, thản nhiên nhận xét trong khi quan sát dây chuyền sản xuất phức tạp bên trong xưởng rộng lớn, "Hai mươi đơn vị mỗi ngày là khả thi."

"...Như vậy là hơi kém hiệu quả," Ravenna hơi cau mày, "Với điều kiện nguồn lực của các ông, sản lượng lẽ ra phải cao hơn."

"Ngay cả với nguồn lực của Hiệp hội, việc phân bổ cho mỗi dự án cũng có hạn."

Vừa nhắc đến chủ đề này, tâm trạng của người phụ trách trở nên tồi tệ. Nhìn phản ứng của ông ta, nguồn lực cho việc sản xuất hàng loạt Chim Ruồi... đã bị cắt giảm sao?

"Ý ông là Hiệp hội Giả kim đã cắt giảm phân bổ nguồn lực cho việc sản xuất hàng loạt Chim Ruồi?" Ánh mắt người phụ nữ quét qua đống tài nguyên chất đống trong xưởng. Hình ảnh phản chiếu trong mắt kính của cô dao động. Nguồn lực lưu trữ trong xưởng không phải là vấn đề, điều đó có nghĩa là việc phân bổ nguồn lực tiếp theo sẽ bị giảm bớt.

"Việc sản xuất hàng loạt Chim Ruồi là mệnh lệnh của Đại Công Chúa." Một linh cảm xấu dâng lên trong lòng Ravenna, giọng cô lạnh lùng hơn, "Tại sao Hiệp hội Giả kim lại giảm phân bổ nguồn lực, và giảm một lượng đáng kể như vậy?"

"Bởi vì không chỉ ở đây bị giảm đâu." Người phụ trách nhún vai, "Hầu hết các xưởng đều bị cắt giảm nguồn lực, đó là tình trạng chung. Còn về lý do tại sao ngay cả dự án do Đại Công Chúa chỉ định cũng bị giảm..."

"Tất nhiên là vì bộ giáp cơ khí đó rồi. Đại Công Chúa có vẻ cũng quan tâm đến nó nữa."

Bộ giáp cơ khí... đúng như dự đoán!

Mọi thứ đang diễn ra đúng như những gì Ravenna đã lường trước. Tuy nhiên, cô không ngờ Học viện Ether lại hành động nhanh đến thế... Họ đã giao bản thảo thiết kế cho Evora mà không cần tiến hành phân tích kỹ lưỡng bộ giáp cơ khí sao? Cô tự hỏi Hydral đã giao dịch phiên bản nào của bộ giáp cơ khí, và những bản thảo cung cấp chi tiết đến mức nào.

Việc phát triển bộ giáp cơ khí thách thức hơn nhiều so với pháo bay sản xuất hàng loạt. Cô và Ansel đã dành một lượng lớn thời gian để nghiên cứu nó. Ngoài bộ lò ether vạn năng cốt lõi, bộ giáp cơ khí là dự án họ dành nhiều tâm sức nhất. Đó cũng là một trong số ít thứ mà họ không thể tự mình sản xuất.

Nhưng Học viện Ether không cần sự giúp đỡ của Hiệp hội Giả kim. Nguồn lực, nhà giả kim và xưởng chế tạo của riêng họ là quá đủ để sản xuất bộ giáp cơ khí, điều đó có nghĩa là...

"Thật là đê tiện," Ravenna lẩm bẩm lạnh lùng, rồi quay sang người phụ trách, "Xưởng chế tạo bộ giáp cơ khí đã bắt đầu hoạt động chưa?"

"Vẫn chưa, người của Học viện Ether vẫn đang tranh cãi với người của chúng tôi." Có vẻ đây mới là lý do thực sự cho sự khó chịu của người phụ trách, "Bộ giáp cơ khí đó chỉ là một chiêu trò để lừa những kẻ ngoại đạo như Đại Công Chúa thôi. Có rất nhiều chi tiết mà ngay cả họ cũng không biết cách triển khai."

"...Hừ." Ravenna cười khẩy nhưng không nói gì.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!