Chương 350: Dòng chảy định mệnh - II

Tháp Babel không còn cần sự giám sát của cô nữa — mặc dù nghe có vẻ nực cười khi một tổ chức học thuật sở hữu vài siêu phàm giả giai đoạn năm lại cần đến sự lo lắng của một kẻ mới chỉ ở giai đoạn ba. Thế nhưng, sự thật là nếu không có vài lần can thiệp của Ravenna, tòa tháp này đã tan rã từ lâu.

… Hay đúng hơn là, nếu không có Ansel liên tục đóng vai trò là người đẩy quân cờ vô hình, cho phép Ravenna bước tới vào những thời khắc then chốt, Tháp Babel đã sụp đổ hoàn toàn.

Giờ đây, Ravenna có thể tập trung vào những việc của riêng mình: những âm mưu thầm kín của Ansel, cái chết của ông nội, và làm thế nào để hỗ trợ Ansel — ba khía cạnh này có thể tiến hành đồng thời dưới sự lên kế hoạch của cô.

Ansel giờ không tin mình nữa... Không, anh ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ tin mình nữa, trừ khi kế hoạch của anh ấy thành công. Và nếu kế hoạch của Ansel thành hiện thực, điều đó có nghĩa là mình sẽ... đánh mất sự theo đuổi kiên định vào tương lai đó.

Vì vậy, duy trì sự hợp tác — hay đúng hơn là mối quan hệ phân cấp hiện tại — là điều bắt buộc. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hạ mình, ngay cả khi phải chịu đựng sự chế giễu, sỉ nhục, hay thậm chí là bị Ansel chơi đùa... miễn là sự cân bằng mong manh này có thể được bảo tồn tạm thời.

Trong khi suy ngẫm, Ravenna nhập nội dung từ những cuốn sách vào hệ thống dữ liệu của mình.

Trên cơ sở này, mình sẽ tìm cách giảm thiểu cái giá phải trả để tìm ra nguyên nhân cái chết của ông nội từ Ansel. Anh ấy chắc chắn coi chuyện này là một phần trong kế hoạch, sẽ không bỏ lỡ cơ hội này, vì vậy mình phải luôn cảnh giác.

Thông tin mà Suellen cung cấp có vẻ vô ích, nhưng nó lại hé lộ một chi tiết quan trọng — thời gian còn lại cho cô có lẽ không nhiều. Hung thủ vẫn còn ở thủ đô có nghĩa là hắn có thể rời đi bất cứ lúc nào, và một khi mất đi dấu vết này, việc tìm lại manh mối sẽ vô cùng mờ mịt, do đó cô phải nắm bắt cơ hội.

Cuối cùng… và quan trọng nhất, nếu cô thực sự có thể giúp Ansel loại bỏ mối đe dọa kia, mọi thứ sẽ dẫn đến một sự dịu bớt căng thẳng, thậm chí có thể là hòa giải.

…Liệu có thể không? Ravenna tự hỏi lòng mình một cách nặng nề.

Nếu đúng như lời Ansel nói, ngay cả khi mối đe dọa anh đối mặt bị loại bỏ, anh cũng sẽ không giúp đỡ Ravenna thêm lần nào nữa, hay thậm chí... bản thân chuyện này lại xung đột với lý tưởng của cô?

Nàng "con rối" không muốn nghĩ ngợi thêm, cô biết đây không phải lúc để nghi ngờ. Đã quyết định giúp Ansel, cô sẽ tiếp tục con đường của mình, bất kể điều gì đang chờ đợi phía trước.

Ngay khi vào xưởng giả kim, việc nhập dữ liệu cho hai cuốn sách đầu tiên đã hoàn tất, Ravenna chuẩn bị nhập tiếp ba cuốn sách của Flamelle. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cô bắt đầu, cơ thể cô cứng đờ lại.

"Cái gì… thế này?"

Ánh sáng loáng qua mặt kính để lộ một mớ hỗn độn các ký tự. Những gì được nhập vào hệ thống dữ liệu không phải kiến thức từ sách, mà là một mớ hỗn độn vô nghĩa.

Ravenna trầm ngâm mở một trong ba cuốn sách và bắt đầu ghi chép nội dung ra giấy bằng bút. Đôi tay cô viết một cách nguệch ngoạc ngoài tầm kiểm soát — không hẳn là cảm giác "mất kiểm soát", mà là cô hoàn toàn tin rằng mình thực sự muốn viết những thứ đó.

"... Đây là sức mạnh của chủng tộc thần tính." Ravenna lẩm bẩm đầy phức tạp, "Dù dùng phương pháp nào, dường như không thể tách rời kiến thức ông ấy ban cho khỏi vật trung gian mà ông ấy đã chỉ định."

Ngay cả một thực thể mới như hệ thống dữ liệu cũng không thể thoát khỏi sự ảnh hưởng này, một loại sức mạnh gần như được khắc ghi vào nền tảng của thế giới, phi lý và đáng sợ đến mức không thể diễn tả.

"Ngay cả sức mạnh như vậy cũng không thể giải quyết vấn đề của Ansel." Cô lẩm bẩm, sắp xếp ba tập sách đồ sộ lên bàn. Thực tại trần trụi này dường như đang thay mặt Ansel đặt ra một câu hỏi cho Ravenna:

["Cô lấy tư cách gì để hỗ trợ ta?"]

Ravenna Ziegler, cô lấy quyền gì mà ngạo mạn cho rằng mình có thể giúp đỡ Ansel? Đúng vậy... cô thực sự thiếu những thứ đó. Dù là năng lực hiện tại hay mối quan hệ giữa cô và Ansel.

Dù nghĩ vậy, Ravenna vẫn với lấy tập sách nặng nề, lật trang đầu tiên không một chút do dự.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc mình nên hành động.

Nghĩ đến tình cảm của Ansel dành cho Seraphina, những sự hy sinh thầm lặng ẩn chứa trong tình cảm đó, và biểu cảm đau buồn cùng những lời nói của Annelisa, Ravenna cảm thấy mình buộc phải hành động.

Nếu mình là kẻ gây ra tình trạng hiện tại của Ansel... thì việc mình sửa chữa sai lầm là điều đúng đắn.

"Có phải lúc đó... Ansel đang thông báo cho mình về sức mạnh khủng khiếp của Flamefeast?" Ravenna tự vấn, "Nguyên hỏa, tinh chất tháo dỡ và thiêu rụi vạn vật để nuôi dưỡng chính mình, làm thế nào để chống lại một sức mạnh như vậy?"

"Nếu ngọn lửa của Flamefeast có thể nuốt chửng mọi thứ, thì không nguyên tố nào, không phương pháp nào có ý nghĩa; mọi cách tiếp cận đều hoàn toàn vô nghĩa, vậy nên..."

Trong khi đang tự nói với chính mình, một luồng khí lạnh chạy dọc từ sống lưng lên đại não. Cô quay ngoắt lại và phát hiện ra một bóng ma, bao phủ trong bóng tối... đã hiện hình một cách khó hiểu ngay trong xưởng giả kim của mình!

"Ngươi—"

"Ravenna Ziegler." Hình bóng ma quái cất lời với tông giọng tách biệt, gần như đơn điệu như một con rối giả kim chế tác vụng về. Thế nhưng hình dáng kỳ quái và khả năng xuất hiện đột ngột sau lưng cô khiến tim Ravenna lỡ một nhịp.

"Theo lệnh của Điện hạ, Đại Công chúa, tôi đến đây để gửi lời mời của ngài tới cô."

"Đại Công chúa... Điện hạ sao?" Ravenna lấy lại bình tĩnh, cố gắng ổn định cảm xúc: "Điện hạ... tìm tôi?"

"Đó chỉ là một lời mời giao dịch. Điện hạ rất hứng thú với hệ thống dữ liệu của cô," bóng ma hờ hững nói, "Vì sự tôn trọng cơ bản dành cho Lãnh chúa Ansel, Điện hạ sẵn lòng thực hiện một cuộc giao dịch với cô. Nếu cô giao nộp toàn bộ hệ thống dữ liệu, Điện hạ sẵn sàng tiết lộ cho cô sự thật đằng sau cái chết của Eileen."

"!"

Sự điềm tĩnh vốn đã mong manh của Ravenna sụp đổ ngay lập tức, giọng cô cao lên theo bản năng: "Ngươi nói gì cơ!"

"Sự thật đằng sau cái chết của Eileen, toàn bộ, mọi chi tiết cô cần, Điện hạ có thể tiết lộ cho cô," bóng ma vẫn duy trì tông giọng vô hồn: "Điều kiện là bàn giao hệ thống dữ liệu. Từ cấu trúc nền tảng của tạo tác giả kim độc nhất này, cô phải dâng toàn bộ cho Điện hạ."

Đây là một cơ hội... một cơ hội duy nhất, không giống bất kỳ lời đề nghị nào từ Suellen, để trực tiếp xác minh sự thật. Và trên bề mặt, nó dường như không đòi hỏi một cái giá quá sức chịu đựng, đặc biệt là khi so sánh với những ván cược sinh tử liều lĩnh khi hợp tác với Suellen. Hơn nữa, dù suy xét thế nào, đây cũng có vẻ là một lựa chọn sáng suốt hơn việc tìm kiếm sự hỗ trợ từ Ansel.

Cơ hội để giải quyết khao khát mãnh liệt nhất của cô đã ở ngay trong tầm tay.

Thế nhưng, rõ ràng đây không phải là một phần trong kế hoạch của Ansel. Với sự tương phản rõ rệt giữa anh và Evora, và tính cách của Đại Công chúa, việc nàng giúp đỡ Ansel là điều không thể tưởng tượng nổi. Nếu kịch bản này thực sự nằm trong tính toán của Ansel — để lộ hệ thống dữ liệu chỉ nhằm thu hút sự chú ý của Evora — thì điều đó có vẻ không khả thi. Khả năng xảy ra các biến số ngoài ý muốn là quá lớn; Ansel sẽ không lập ra một kế hoạch dễ thay đổi như vậy. Do đó, đây không phải là một cái bẫy, mà là một cơ hội hữu hình.

Sự thật—

Cơ thể Ravenna run rẩy nhẹ. Suốt mười lăm năm dài đằng đẵng… cuộc đời cô đã bị tiêu tốn bởi việc theo đuổi một tương lai mờ mịt và… tìm kiếm sự thật về quá khứ.

Người ông mà cô kính trọng nhất, người khao khát thay đổi đế chế và đưa thế giới trì trệ này tới một tương lai cao đẹp hơn, đã chết một cách thảm khốc ngay trước mắt cô. Đầu bị chặt, tim bị móc, ông chết trong tư thế như đang chế nhạo những nỗ lực đầy tham vọng của mình, ngay trước mặt Ravenna.

Từ khoảnh khắc đó, hận thù và sợ hãi đã trở thành động lực thúc đẩy cô tiến bước, đồng thời cũng là những cơn ác mộng dai dẳng. Giờ đây, cơ hội để chấm dứt những cơn ác mộng này đang ở ngay trước mắt. Bằng cách giao nộp hệ thống dữ liệu, bằng cách từ bỏ vật phẩm này, cô có thể...

Cơn bão cảm xúc bên trong Ravenna đột ngột lắng xuống.

Giao nộp... hệ thống dữ liệu.

Có giống như lần… cô chế tạo ra súng hỏa mai không? Để cho đi thứ vốn không thuộc về mình?

Dù là súng hỏa mai hay hệ thống dữ liệu, cả hai đều là sáng tạo của Ravenna. Tuy nhiên, cô ý thức sâu sắc rằng nếu không có Ansel, cô đã không thể tạo ra một loại vũ khí mới thu hút được sự quan tâm của Evora cho Tháp Babel; nếu không có Ansel, cô đã không thể tạo ra hệ thống dữ liệu mang lại vô vàn tiện ích và đưa Tháp Babel lên những tầm cao mới, thậm chí thu hút cả ánh nhìn của Evora.

"Vẫn chưa quyết định sao?" Giọng nói ma quái lạnh lùng hơn, "Đừng lãng phí ân điển của Điện hạ."

"...Tôi." Người phụ nữ mảnh mai, tinh tế như một con rối, cúi đầu, giọng cô hơi khàn đặc: "Nền tảng của hệ thống dữ liệu, tôi không thể dùng nó làm vật đổi chác."

"Nó thuộc về... Ansel."

Trong tâm trí Ravenna, hình ảnh Ansel bàn luận về hệ thống dữ liệu với đôi mắt lấp lánh sự phấn khích hiện về.

["Nó giống như một mạng lưới, một mạng lưới có thể kết nối toàn bộ đế quốc, cho phép vô số người vượt qua vô số giới hạn, để xuyên thủng—"]

["Để xuyên thủng… bức tường sắt của tri thức đã đứng vững suốt hàng ngàn năm!"]

Lúc đó… Ansel đã mô tả tầm nhìn đẹp như mơ này với sự vui sướng mãnh liệt.

Vì vậy, ngay cả khi để lộ hệ thống dữ liệu, Ravenna đã nỗ lực che giấu những khả năng bổ sung và tiềm năng cách mạng hóa tương lai vượt ngoài sức tưởng tượng của bất kỳ ai của nó.

Không, không thể như vậy được...

Đây không phải là súng hỏa mai, cũng không phải là bạo lực duy trì sự tồn tại của Tháp Babel. Ngay cả khi mục đích thực sự của nó không bị những cá nhân như Đại Công chúa phát hiện, thì toàn bộ nó cũng không thể bị đem ra trao đổi.

Trong các cuộc đàm phán với Công tước Magus Primus, một đề nghị tương tự đã được đưa ra, nhưng lúc đó, Ravenna chỉ đơn giản tin rằng cuộc giao dịch thiếu giá trị công bằng. Tuy nhiên bây giờ, cô lại mang một quan điểm hoàn toàn mới—

Đây là một vật phẩm thấm đẫm lý tưởng của Ansel.

Nỗi khiếp sợ trước sự cưỡng ép tột độ, cảnh ngộ cô lập hoàn toàn, những hy sinh giờ đã trở thành thói quen... Tất cả những điều này ngăn cản Ravenna đưa ra lựa chọn mà từ quan điểm của cô, vốn dĩ sẽ là tự nhiên và chính đáng.

Cô không thể chịu đựng được khi thấy một thứ từng tỏa sáng rực rỡ bởi ánh sáng huy hoàng của Ansel lại bị cô đối xử như một vật đổi chác đơn thuần, chỉ để đảm bảo lợi thế cho riêng mình.

Cô từ chối cho phép bản thân thực hiện một hành động xúc phạm hèn hạ như vậy!

"Mong Điện hạ thứ lỗi cho tôi." Ravenna Ziegler nhìn chằm chằm vào bóng ma đen tối, giọng cô khẽ khàng nhưng kiên định: "Tôi... từ chối cuộc giao dịch này."

Ngay cả khi trong mắt Ansel cô là kẻ không thể tha thứ, một kẻ thất bại đáng khinh, một kẻ phản bội...

Ravenna Ziegler, cô cũng có thứ mà mình phải giữ vững.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!