Chương 253: Con Rắn Ghét Lũ Cừu - I

Thành phố Celestia, với tư cách là kinh đô của đế quốc, có quy mô nằm ngoài sức tưởng tượng của thường dân. Ngay cả khu hạ thành, nơi dân chúng sinh sống, cũng vượt xa các khu quý tộc của hầu hết các thành phố khác trong đế quốc về mức độ lộng lẫy.

Một khu vực ẩn giấu nơi giao thoa giữa khu thượng thành và hạ thành chính là nơi tọa lạc của chợ đen lớn nhất đế quốc. Tại đây, người ta có thể tìm thấy mọi thứ, từ những báu vật trần tục như vàng, bạc, châu báu cho đến những vật phẩm siêu phàm như thiết bị giả kim, nguyên liệu quý hiếm và các cuộn giấy phép thuật.

"Thật sự kinh ngạc quá!" Seraphina, đang đeo mặt nạ, kinh ngạc nhìn vào khu chợ sầm uất đầy rẫy người qua lại: "Sao có thể đông người đến thế này!"

"Dân số vãng lai của kinh đô quả thực rất đáng kể," Ansel hồi tưởng khi nhìn về phía cuối con phố nhộn nhịp, "Dường như nó vẫn không thay đổi gì so với ba năm trước."

"Ê, Ansel, anh đã từng đến đây rồi sao?"

"Như Lawrence đã mô tả, nơi này là một trong những địa điểm lôi cuốn nhất toàn bộ kinh thành." Ansel cười khẽ, "Làm sao ta có thể chưa từng đến được?"

Đang đậu trên vai Marlina, Lawrence vỗ ngực tự tin: "Tôi đảm bảo với ngài, nội khu đã hoàn toàn thay đổi so với ba năm trước! Cậu chủ trẻ, ngài muốn đi đâu trước? Chúng ta sẽ khám phá khu chợ thông thường ở đây, hay tiến thẳng đến khu chợ siêu phàm nằm sâu bên trong?"

"Cứ xem quanh đây một lát đã... Chẳng phải Seraphina muốn mua quần áo sao?" Ansel liếc nhìn Seraphina, người đang tò mò nhìn quanh ngay cả sau lớp mặt nạ, và nói với tông giọng đầy ẩn ý, "Thực sự có rất nhiều trang phục 'tinh xảo' có thể tìm thấy ở đây."

"... Hửm? Em sao cũng được, dù sao Ansel cũng có thể làm cho em mà."

Marlina, người vốn đang dần tích lũy kinh nghiệm, có thể đọc được từ ánh mắt của Ansel ý nghĩa của từ "trang phục tinh xảo" mà anh nói. Đôi má cô hơi ửng hồng, nhưng thay vì lên tiếng, cô cảm thấy một luồng mong đợi và phấn khích nhỏ nhoi.

Bộ ba, cùng với một con chuột, tiến vào trục đường chính, con phố rộng nhất với những cửa hàng và sạp hàng san sát nhau trưng bày đủ loại vật phẩm hỗn tạp. Seraphina dẫn đầu, sự hứng thú của cô dâng cao khi cô nhìn quanh với lòng nhiệt thành lớn lao.

"Ans... ờ, thưa-thưa chủ nhân." Seraphina, người vừa gọi tên Ansel theo bản năng, nhanh chóng sửa lại bằng một cách xưng hô đầy ngượng ngùng và e thẹn: "Lại đây xem cái này đi."

Ansel liếc nhìn chiếc vòng cổ bằng da đen đơn giản quanh cổ cô gái và bắt gặp ánh mắt hơi bối rối của cô, không thể nén được nụ cười khi bước đến bên cạnh cô.

"Nhìn cái này này," cô chỉ vào một viên tinh thể băng màu xanh cerulean trên bàn của một người bán hàng, đôi mắt lấp lánh, "Đây là đặc sản từ vùng phương Bắc! Mẹ em từng kể chuyện về nó cho em nghe, nó tên là gì nhỉ... giọt lệ gì đó?"

"Đại Lam Lệ (Deep Blue Tear), tiểu thư đây quả là có mắt nhìn," người đàn ông sau sạp hàng cười hì hì, "Viên ngọc quý hiếm này chỉ được khai thác từ các sông băng dưới lòng đất của lãnh địa Deep Blue, với sản lượng hàng năm chỉ hơn hai mươi viên, tất cả đều bị Công tước Grey Tower độc chiếm. Nó tượng trưng cho lòng trung thành vĩnh cửu, tình yêu kiên định, và..."

Lời quảng cáo hùng hồn của người bán hàng đã thu hút Seraphina. Cô nhìn từ mắt Ansel sang viên đá quý rồi hỏi người bán: "Cái này bao nhiêu tiền một viên?"

"Cái này là do một người bạn của tôi đã mạo hiểm đánh cắp từ dinh thự của một vị hầu tước và mang đến đây qua đêm để tiêu thụ," người bán hàng xoa xoa hai tay vào nhau, "Rủi ro là rất lớn, nên tôi sẽ đưa ra một mức giá công bằng, một trăm nghìn đồng vàng, và tôi chấp nhận ngân phiếu từ ngân hàng đế quốc."

Seraphina sững sờ trong giây lát: "... Ông nói bao nhiêu cơ?"

"Một trăm nghìn đồng vàng đế quốc," người đàn ông trả lời không chút do dự, "Nếu nó được đem đi đấu giá, nó sẽ thu về ít nhất gấp ba đến bốn lần cái giá này. Tôi sẽ không bán nó ở đây nếu nguồn gốc của nó là hợp pháp."

Mức giá này đã làm nản lòng cô gái vốn theo sát Ansel bấy lâu nhưng vẫn chưa có khái niệm về tiền bạc, vì cô hiếm khi hỏi xin Ansel, và ngay cả khi anh đưa, thường là Marlina quản lý tài chính. Nàng Sói không muốn xin tiền Ansel, cũng không muốn anh mua nó cho mình, vì vậy cô chỉ có thể đưa ánh mắt đáng thương về phía chị gái.

"..." Marlina thầm thở dài, rồi với một chút buồn cười, cô vuốt tóc em gái mình và bước tới trước sạp hàng.

"Một trăm nghìn đồng vàng sao?" cô hỏi, tông giọng dịu dàng và bình tĩnh.

"Đ-Đúng thế.. khụ, chính xác là vậy," người bán hàng, kẻ vừa mới tự tin và hoạt ngôn cách đây ít phút, bỗng trở nên kém chắc chắn hơn dưới cái nhìn của Marlina, "Nếu cô không quan tâm, sẽ có những người khác biết giá trị của nó."

"Tôi là một người biết giá trị đây," Marlina thanh lịch lấy ra một chiếc túi đen thêu hình chim bay, và với một cái búng tay, cô thả hai đồng xu một trăm vàng đế quốc xuống bàn như thể đang ban phát bố thí.

"Tay nghề chế tác đáng khen ngợi và xứng đáng với mức giá này," cô gái tóc bạc với chiếc mặt nạ mỏ chim duy trì giọng nói dịu dàng, nhưng cái hếch cằm nhẹ của cô toát lên vẻ uy quyền không thể phủ nhận, "Ông có nhận lấy không, hay là không?"

Người bán hàng ngớ người ra trong vài giây trước khi thu gom những đồng xu với một nụ cười khúm núm và đưa thứ gọi là "Đại Lam Lệ" cho một Seraphina thậm chí còn hoang mang hơn, cúi đầu rạp người: "Cảm ơn sự hào phóng của tiểu thư. Chúc cô một ngày tốt lành!"

Ansel không nhịn được cười, vỗ vai Seraphina: "Đi thôi, Seri. Hay em còn muốn mua thứ gì khác nữa không?"

Cô gái trẻ như sực tỉnh khỏi giấc mộng, siết chặt "viên ngọc" trong tay và kêu lên đầy kinh ngạc: "Cái này là đồ giả sao!?"

Tiếng kêu của cô thu hút sự chú ý của hầu hết người qua đường và những người bán hàng khác, những ánh nhìn khó hiểu từ mọi phía càng làm tăng thêm sự bực bội của Seraphina. Ngay khi cô định đối chất với tên bán hàng, Marlina đã nắm lấy cổ tay cô.

"Đừng hành động hấp tấp, Seri," Marlina nhẹ nhàng lắc đầu, "Đi thôi, đi theo chủ nhân."

Cảm thấy hoàn toàn bị bẽ mặt, Seraphina muốn bóp nát viên ngọc, nhưng lại sợ mình có thể làm vỡ viên đá mà chị mình đã tốn hai trăm đồng vàng để mua. Suy nghĩ này càng thổi bùng cơn giận, cô lườm tên bán hàng một cái sắc lẹm, rồi bị Marlina kéo đi theo sau Ansel.

"Chị Marli!" Sau khi đã đi được một đoạn, Seraphina không nhịn được mà hỏi: "Tại sao chị lại ngăn em? Hắn bán đồ giả cho em... mà dám đòi tận một trăm nghìn! Em nên đánh gãy chân hắn mới đúng!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!