Chương 349: Dòng Chảy Định Mệnh - I

Bên trong Tháp Babel, Hendrik đang xoa nhẹ thái dương, khẽ thở hắt ra khi vừa kết thúc một cuộc họp.

Tác động của hệ thống dữ liệu đối với Tòa tháp đã vượt xa mong đợi của mọi người. Các thế lực và cá nhân tìm đến thương lượng vẫn tuôn về như một dòng chảy không dứt, và Ravenna, như thường lệ, chọn cách không can dự vào những việc đó, để lại cho Hendrik xử lý khối lượng công việc khổng lồ này.

Cuộc tranh giành di sản của Công tước Luminaris đang dần đi đến hồi kết. Soren, người vốn luôn giữ thái độ trung lập trong số chín ghế cao nhất, hiện đang dẫn đầu cuộc đua; tuy nhiên, ông đã hứa sẽ phân bổ một phần đáng kể di sản cho việc phát triển Học viện Etheric. Theo sau là một phe gồm những học giả thuần túy không có quan điểm chính trị rõ rệt.

Ngược lại, những phe phái quyền lực nhất bỗng trở nên im hơi lặng tiếng một cách kỳ lạ. Công tước Magus Primus và Công tước Arboro, những người có lãnh địa nằm cùng khu vực phía Nam với Luminaris, hầu như không giành được chút lợi thế nào. Sự phát triển này quả thực... rất thú vị.

Công tước Luminaris đại diện cho phe cấp tiến nhất của Học viện Etheric, và sự sụp đổ của ông ta, cùng với sự tan rã quyền lực đi kèm, đồng nghĩa với việc áp lực của Học viện lên các tổ chức học thuật khác có thể được giảm nhẹ. Những người tiếp quản di sản chủ yếu là các phe trung lập. Giữa những thay đổi này, Tháp Babel đã vô tình trở thành một trong những bên hưởng lợi.

Chỉ có thể nói rằng lập trường của Ravenna vào thời điểm đó thực sự đã cứu lấy Tháp Babel, mặc dù cái giá phải trả là Tòa tháp sẽ thực sự trở thành một chi nhánh dưới quyền Ansel. Tuy nhiên, có vẻ như... chẳng ai trong Tòa tháp phản đối điều này cả.

Vì vậy, Hendrik không cảm thấy khó chịu vì sự tận hiến của mình; ngược lại, sự phát triển rõ rệt của Tháp Babel mang lại cho anh một sự hài lòng chân thành.

"Giá như thầy có thể nhìn thấy cảnh tượng này... thật tuyệt vời biết bao."

Người đàn ông xoa sống mũi, nhắm mắt lại và lẩm bẩm với giọng điệu phức tạp: "Thưa thầy, Ravenna đã trưởng thành thành một học giả có khả năng đứng vững trên đôi chân của mình, đúng như những gì thầy hằng hy vọng."

Đến đây, giọng anh mang một âm hưởng phức tạp khó giải thích.

"Đúng như những gì thầy... hằng hy vọng," Hendrik thì thầm với chính mình.

Cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa ngắt quãng dòng suy tư của Hendrik.

Anh thu hồi tâm trí và đáp lại: "Mời vào."

Nữ học giả nhỏ nhắn, người luôn ưu tiên sự hiệu quả, bước vào và đi thẳng vào vấn đề: "Tôi cần một số cuốn sách về giả kim sinh học, Hendrik."

"... Giả kim sinh học?" Hendrik khựng lại, bối rối: "Cô cần chúng để làm gì? Cô chưa bao giờ đi sâu vào lĩnh vực đó trước đây mà, Ravenna."

"Tôi có một... ý tưởng," Ravenna trả lời, một cách mập mờ không giống cô chút nào, "Nó chỉ mới ở giai đoạn sơ khai; tôi cần một số tài liệu tham khảo."

Dù điều này khá bất thường, Hendrik cũng không suy nghĩ quá nhiều. Anh cho rằng nó có liên quan đến Nidhoggur bằng cách nào đó, vì chính anh cũng đã góp phần tạo ra "đàn giả kim" (alchemy swarm).

"Cô đang cân nhắc việc bắt đầu dấn thân vào lĩnh vực giả kim sinh học, tìm kiếm một con đường mới để kiến tạo Nidhoggur sao?"

Người đàn ông hỏi với sự quan tâm lộ rõ. "Tôi chưa từng nghĩ đến góc độ này, nhưng... hừm, quả thực, đó là một ý tưởng tuyệt vời! Chúng ta có thể bắt giữ số lượng lớn các loài quỷ côn trùng để chuyển hóa. Xét về chi phí sản xuất và độ phức tạp, cách tiếp cận này có thể chứng minh là khả thi hơn nhiều so với việc tạo ra trực tiếp."

Ravenna không phủ nhận mà chỉ nói: "Sự hiểu biết của tôi trong lĩnh vực này còn hạn chế, vì vậy tôi cần một số chỉ dẫn về tài liệu tham khảo từ anh, Hendrik."

"À, cô có thể bắt đầu với cuốn 'Biến đổi xác thịt' của Lorenz Nite, sau đó đến 'Quyền thống trị ác quỷ' của Kaelin. Nếu cô thấy không vấn đề gì với những cuốn đó, thì cuốn 'Sự sống, Vật chất, Ether: Giải cấu trúc Tam phân' của ngài Flamelle nên là bước tiếp theo. Làm chủ được văn bản này thực sự sẽ đánh dấu cô là một học giả đáng gờm trong lĩnh vực giả kim sinh học."

Với một cái phất tay, Hendrik triệu hồi năm cuốn sách đồ sộ lên bàn: "'Giải cấu trúc Tam phân' được chia thành ba phần, không chỉ bao gồm kiến thức về giả kim sinh học mà còn cả những trí tuệ giả kim sâu sắc... Ngài Flamelle chỉ phát hành đúng sáu mươi sáu bản cho bộ truyện này, tạo thành tổng cộng hai mươi hai bộ. Để sở hữu được chúng... quả là một kỳ công không hề nhỏ."

Các tác phẩm của Flamelle nhà Hydral được coi là những bảo vật vô giá trong giới giả kim. Vị "thần" giả kim này không hề bủn xỉn trong việc phổ biến kiến thức, ông đã viết cả những mật tịch bí ẩn vượt xa tầm hiểu biết của cả những thực thể phi thường bậc năm, lẫn những giáo trình giả kim cơ bản nhất – những thứ có khả năng sẽ được tôn sùng như những khóa học nhập môn mẫu mực trong nhiều thế kỷ tới.

Tuy nhiên, thỉnh thoảng ông lại nuông chiều một ý thích kỳ quái — chỉ phát hành một vài cuốn sách để thưởng thức cảnh tượng những sinh vật vốn cao quý phải tranh giành chúng một cách tuyệt vọng, lấy nỗi khổ của họ làm niềm vui.

Ravenna biết rõ giá trị của những cuốn sách nhưng không lộ ra phản ứng nào, chỉ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Trước đây, Ravenna sẽ rời đi ngay sau khi nói xong, nhưng lần này, sau một khoảnh khắc im lặng, cô đột nhiên hỏi: "Tình hình Tháp Babel hiện giờ thế nào rồi?"

Hendrik, rõ ràng bị bất ngờ trước câu hỏi của cô, để lộ sự kinh ngạc thoáng qua rồi nhanh chóng chuyển thành sự hài lòng.

"Mọi thứ đều ổn, Ravenna, tốt hơn bao giờ hết."

"... Rất tốt."

"Phải, nhờ có cô và Ngài Ansel. Mọi thứ đang cải thiện."

Mọi thứ đang cải thiện...

Thế nhưng thanh kiếm Damocles chưa bao giờ thôi treo lơ lửng trên đầu Ravenna, những cơn ác mộng của cô vẫn tiếp diễn không giảm bớt.

Ansel có thể vẫn đang dàn xếp việc chinh phục hoàn toàn cô, bởi anh sẽ không tin tưởng cho đến khi thực tế khớp với kết quả mà anh hình dung.

Cô vẫn bị bủa vây trong bóng tối về cái chết của Eileen, và sau khi cắt đứt quan hệ với Suellen, manh mối duy nhất đã biến mất. Nếu cô muốn truy tìm sâu hơn, cô sẽ phải tìm kiếm sự giúp đỡ của Ansel, một cái giá mà cô có lẽ không thể trả nổi.

Trong tình cảnh khó khăn này, cô còn phải cân nhắc làm thế nào để hỗ trợ Ansel chống lại Nữ hoàng.

Đề phòng những mưu kế của Ansel, tìm ra sự thật đằng sau cái chết của ông nội, và vạch ra một chiến lược để hỗ trợ Ansel hoàn thành điều dường như không thể...

Ba nhiệm vụ này, càng lúc càng nực cười, giờ đây hội tụ lên Ravenna, biến cô thành người gánh vác gánh nặng lớn nhất trong Tháp Babel — nơi đáng lẽ ra phải thoát khỏi những áp lực như vậy.

Nhưng cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ khẽ gật đầu, bình thản nói: "Vậy thì tốt, tôi xin phép đi trước, Hendrik."

Sau khi giữ chắc năm cuốn sách vô giá đó, cô quay người rời khỏi văn phòng của Hendrik, tiến về phía xưởng giả kim của riêng mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!