Chương 391: Họ không hề đơn giản - II

["Nếu chỉ xét từ góc độ chuyên môn ẩm thực, tiêu chuẩn của cơ sở này có thể coi là một thảm họa về mặt thị giác. Thế nhưng, đằng sau sự hành nghề yếu kém đối với nghệ thuật nấu nướng đó, chính các nguyên liệu lại có thể lay động tâm hồn tôi một cách dễ dàng, một minh chứng cho phẩm cấp phi thường của chúng."]

["Tại một quán ăn bình dân trong một lãnh địa khiêm tốn như thế này, người ta sẽ không kỳ vọng vào sự hiện diện của những nguyên liệu hoàn hảo đến vậy. Chỉ sau khi tìm hiểu thêm, tôi mới phát hiện ra... những nguyên liệu như vậy có thể được thu mua trên khắp lãnh địa Watson với mức giá thấp đến kinh ngạc, ngang bằng với những loại thực phẩm thông thường."]

["Tôi phải thú thực sự hoài nghi ban đầu của mình, cho đến khi, tại khu chợ của thành phố hẻo lánh này, tôi bắt gặp một quả cà chua tươi ngon đến mức khiến tôi phải rơi lệ."]

Bài viết của nhà phê bình ẩm thực, một khi được đăng tải tại thủ đô, đã gây ra một sự chấn động với cường độ... khó hiểu.

"Ravenna!"

Tại nhà ăn công cộng của Tháp Babel, Hendrik vui vẻ vẫy tay gọi Ravenna đến ngồi cùng bàn với một đĩa rau củ. Cô nàng búp bê khựng lại giây lát trước khi lặng lẽ ngồi xuống đối diện ông.

"Nhà ăn công cộng cũng đã áp dụng các nguyên liệu được canh tác bằng độc dược cải tạo đất rồi đấy," Hendrik tuyên bố với vẻ đầy thích thú. "Cô thấy hương vị thế nào?"

"Cũng tạm được," Ravenna lẩm bẩm, mắt nhìn xuống, đáp khẽ, "Tôi vốn không có tiêu chuẩn đặc biệt nào để đánh giá hương vị đồ ăn."

"Ravenna, trước đây tôi chưa từng thấy cô xuất hiện ở nhà ăn công cộng... Có phải là để nếm thử các nguyên liệu mới không?"

"...Có thể nói là vậy."

— Cô sẽ không tiết lộ rằng chính vì mệnh lệnh của một kẻ đang nhân danh "cha" cô mà cô bị buộc phải ăn đủ ba bữa mỗi ngày.

Đã quen với tính khí của Ravenna, Hendrik vẫn giữ vẻ vui vẻ, đưa cho cô tờ báo bên cạnh: "Ravenna... chúng ta đã thắng lợi, thực sự thành công rồi!"

Ravenna liếc nhìn tờ báo, đôi lông mày nhíu chặt lại trước dòng tiêu đề giật gân chiếm trọn trang nhất:

[Từ Tháp Babel, Một Loại Linh Dược Kỳ Lạ, Phép Màu Của Thần Linh Để Xóa Sổ Cơn Đói?]

Thế nhưng Hendrik vẫn tiếp tục không ngừng, sự phấn khích của ông là vô hạn: "Tôi đã luôn theo dõi sát sao tình hình ở cả thành Pelican và thành Breeze... Vì lý do nào đó, thành Breeze không gây ra nhiều tiếng vang, nhưng thành Pelican... Trời đất ơi, hiệu suất của họ, không chỉ trong canh tác mà còn trong việc phân phối lương thực khắp lãnh địa, là cực kỳ cao!"

Trong mắt người đàn ông trung niên tỏa ra ánh sáng của những khát vọng đã được thực hiện: "Chỉ trong hơn một tháng, toàn bộ một lãnh địa quy mô trung bình gần như đã trên đà xóa sổ nạn đói, và hơn nữa, chúng ta mới chỉ cung cấp cho họ một liều lượng độc dược tối thiểu. Nếu chúng ta cung cấp nhiều hơn, canh tác thêm nhiều đất đai, thì vấn đề lương thực của toàn đế quốc có thể—"

"Chuyện này đã hơi chệch khỏi dự tính của chúng ta rồi, Hendrik."

Ravenna bình thản cắt ngang dòng thác từ ngữ của Hendrik: "Kế hoạch ban đầu của chúng ta là giới hạn nó trong hai thành phố đó. Bây giờ cả đế quốc đều đã biết... Ông thực sự tin rằng điều này là có lợi sao?"

Hendrik khựng lại, rồi cười khổ, xoa trán: "Cô nói đúng, tình hình bỗng nhiên trở nên quá nóng, và điều này có lẽ sẽ gây khó khăn cho Ngài Ansel."

Không... Vấn đề nằm ở chính Ansel.

Ravenna nắm chặt dao nĩa, rơi vào im lặng.

Trong những khoảnh khắc cô độc ngắn ngủi, thoát khỏi tầm ảnh hưởng của Ansel, cô mới có thể lấy lại chút ít con người trước đây của mình — lý trí, điềm tĩnh, có khả năng phân tích rõ ràng tình hình hiện tại. Bởi vì khi ở bên cạnh Ansel, áp lực mà cô phải chịu đựng... là vô cùng lớn.

Cô thấy mình luôn phải chủ động suy ngẫm, hoặc bị dẫn dắt để suy ngẫm về những sự kiện đang diễn ra, thay vì cân nhắc xem Ansel thực sự có ý đồ gì. Theo một nghĩa nào đó, điều này có lợi, nhưng... không hoàn toàn như vậy. Bởi vì dưới sự cưỡng ép đó, Ravenna gần như đã quên mất một nguyên tắc mà cô hằng kiên định — rằng Ansel luôn "có ý đồ xấu" đối với cô.

Hay đúng hơn, có vẻ như cô thực sự đã... từ bỏ ý niệm này. Bởi khi Ansel đóng vai "người cha", anh ta đã làm điều đó một cách hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức Ravenna, người vốn thiếu thốn hình bóng này trong đời, đã khao khát sự dẫn dắt, những lời dạy bảo của anh ta, thèm khát những kiến thức liên quan đến "cách mạng", ngay cả khi dưới áp lực nặng nề.

Ngay cả bây giờ, khi đã lấy lại sự bình tĩnh, cô nhận ra sự thật này nhưng lại cảm thấy... bất lực để đảo ngược nó. Cô không thể thoát ra khỏi cảm xúc này, hay đúng hơn... đây là lựa chọn lý trí mà Ravenna đã đưa ra sau khi cân nhắc các ưu và nhược điểm. Khi có mặt Ansel, cô không có khả năng cân nhắc những chuyện này; chỉ khi là Ravenna, cô mới có thể thoáng thấy những nguy hiểm tiềm tàng có thể phát sinh.

Kết quả của trò chơi này, do Ansel dàn dựng, phụ thuộc vào việc thành phố nào trong hai thành phố cuối cùng sẽ thịnh vượng hơn. Theo logic, sự phát triển của một thành phố là một quá trình kéo dài; không phải một tháng, mà thậm chí một năm cũng chưa chắc bộc lộ những thay đổi đáng kể.

Thế nhưng... thành Pelican giống như một cỗ xe được kéo bởi một con chiến mã vừa uống linh dược, đang điên cuồng và liều lĩnh phi nước đại trên đồng cỏ. Quá nhanh. Như thể có một bàn tay vô hình đang kéo nó về phía vực thẳm sâu hun hút.

Thu hút quá nhiều sự chú ý chắc chắn là một vấn đề, nhưng Ravenna không thể diễn tả chính xác tại sao. Ansel đã kiềm chế tất cả các thực thể phi thường, nên không ai có thể dùng bạo lực để cướp đoạt thành quả này. Những vấn đề chưa biết, sự bất an mà cô đang nuôi dưỡng... chúng bắt nguồn từ đâu?

Ravenna lặng lẽ đưa một miếng súp lơ vào miệng, cảm thấy hơi nhẹ nhõm vì Ansel không liên tục buộc cô ở bên cạnh; nếu không, cô lấy đâu ra thời gian hay tâm trí bình thản để suy ngẫm về những chuyện này?

Giữa sự nhẹ nhõm đó, Ravenna cũng cảm thấy một sự bất lực sâu sắc. Ngay cả khi cô có thể suy nghĩ, nhận diện được vấn đề, cô cũng không có quyền lực để tạo ra thay đổi.

Người duy nhất có thể thay đổi lộ trình này là Cha—

Ý nghĩ đó đột ngột hiện lên trong tâm trí cô nàng búp bê, và cùng lúc đó, cơ thể cô cứng đờ, ngay cả hành động nhai cũng dừng lại.

...Nực cười.

Cô thầm thì với chính mình, tiếp tục bữa ăn. Nhưng rung động từ túi chiếc áo khoác trắng một lần nữa cắt ngang dòng suy nghĩ.

Lần này, Ravenna không nói gì, ngăn nắp đứng dậy, tay cầm đĩa thức ăn hầu như chưa đụng đến, chuẩn bị rời đi.

"Ravenna? Sao đi vội thế?" Hendrik bối rối trước sự rời đi đột ngột của cô, "Về... chuyện ở thành Pelican, chúng ta hãy thảo luận thêm đi, và có lẽ độc dược cải tạo đất vẫn có thể cải tiến thêm—"

"Ansel đã triệu tập tôi."

Chỉ với câu đó, Hendrik không thể nói gì thêm. Ông mỉm cười, vui vẻ nhượng bộ: "Vậy thì việc của Ngài Ansel là ưu tiên hàng đầu, cô đi đi."

Ravenna khẽ gật đầu, nhưng khi cô quay lưng định rời đi, Hendrik đột nhiên gọi cô lại một lần nữa.

"…Ravenna."

Người đàn ông trung niên này, người vừa là cố vấn vừa như một người cha đối với Ravenna, một trong số ít những sự hiện diện quan trọng trong cuộc đời cô, đã do dự hồi lâu trước khi cuối cùng thốt ra một câu nhẹ nhàng:

"Bây giờ, cô có hạnh phúc không?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!