Chương 62: Chứng kiến sự vĩ đại

Bài phát biểu của Ansel đã đẩy thành phố Red Frost vào một cơn cuồng nhiệt. Seraphina, người có đặc quyền chứng kiến tất cả ở khoảng cách gần, tràn đầy cảm giác tự hào. Cô đáng lẽ phải cùng Ansel trở về dinh thự để chuẩn bị cho giai đoạn cuối của cơn đại hàn, nhưng vì quá phấn khích, cô đã chọn ở lại quảng trường trung tâm.

[Ngài Hydral vạn tuế!] [Ôi Chúa ơi... Cảm ơn Người! Cảm ơn Người đã phái Ngài Hydral đến lãnh địa Red Frost!] [Tôi muốn trở thành pháp sư mạnh nhất... Không, mạnh nhất phương Bắc, mạnh nhất Đế quốc, để trở thành trợ thủ đắc lực nhất cho Ngài Hydral!]

Ansel có thể hiểu lầm bất cứ điều gì, nhưng hắn không bao giờ hiểu lầm Seraphina. Khao khát được phản hồi, hay được [đánh giá cao] của cô sói nhỏ ở độ tuổi và giai đoạn phát triển tâm lý này là vô cùng mạnh mẽ. Cô không bao giờ cưỡng lại được sự tò mò muốn nhìn thấu vào tim người khác.

"Hừ, nằm mơ đi, Ansel đã có ta rồi." Seraphina nhếch mép trước tiếng lòng cô vừa nghe thấy.

Pháp sư mạnh nhất Đế quốc ư... Chậm nhất là mười năm, không, năm năm thôi! Cho dù là pháp sư mạnh nhất thế giới, ta cũng có thể đấm nát bằng hai nắm đấm! Ansel không cần ai giúp cả, mình ta là đủ rồi!

Lời nói và hành động của Ansel đã cho Seraphina một lý do tuyệt đối để ủng hộ hắn. Trái tim thỉnh thoảng còn bối rối, dao động trước kia giờ đã hoàn toàn, không chút dè dặt, gắn chặt vào Ansel.

Đối với Seraphina, không còn gì phải lo lắng hay do dự nữa. Mấy ngày trước, cô còn phải dùng những phương pháp mình ghét để đe dọa người khác... Nhưng từ nay về sau, cô sẽ không nghĩ nhiều như vậy, cô chỉ cần tập trung vào việc trở nên mạnh mẽ hơn.

"Nhắc mới nhớ, cảm giác khi ở trên bục lúc nãy..." Cô gái nắm chặt tay đầy bối rối: "Có phải như Ansel nói, quá trình linh hồn và thể xác hợp nhất, mình vừa suýt đột phá lên bậc thứ ba sao?"

Cô không biết có bao nhiêu thực thể phi thường sẽ cười nhạo lời cô nói, và họ sẽ phát điên thế nào nếu biết đó là sự thật. Ở đỉnh cao của [Cầu Thang Pha Lê], việc chạm tới bậc thứ ba của [Ngai Vàng] là giai đoạn chuyển hóa quan trọng nhất trên Thiên Lộ. Nó đánh dấu việc thực thể phi thường có thể thao túng Ether trong không khí mà không cần vật hỗ trợ, hoàn toàn tách biệt khỏi phàm trần. Quá trình này đòi hỏi một lượng lớn vật liệu và nghi lễ nguy hiểm để đảm bảo sự ổn định.

Làm sao có thể có một con quái vật trên đời này... có thể chạm tới [Ngai Vàng] chỉ bằng cách đi dạo và đột nhiên ngộ ra? Nhưng cô ấy tồn tại, cô chính là vị anh hùng định mệnh, người thậm chí có thể coi thường chính sự phi thường.

Chỉ là hiện tại, kẻ thống trị thế giới trong dòng thời gian nguyên tác — Thiên Lang Đại Đế từng quyết chiến với Long Vương trên đỉnh Elysian và đấu với Viêm Yến Đại Đế tại đế đô — giờ đây lại giống như một chú chó nhỏ, đi khắp nơi nghe ngóng những lời ca tụng dành cho chủ nhân mình.

Sự tán dương gần như vô tận khiến Seraphina lâng lâng. Dù không ai nhắc đến cô — cô gái bí ẩn cùng xuất hiện trên bục với Ngài Hydral vĩ đại — nhưng Seraphina biết rất rõ... sự giúp đỡ của cô dành cho Hydral là vô cùng lớn lao!

Về lâu dài, các chính sách tốt của Ansel sẽ được thực thi; về ngắn hạn, chi phí than phân phát cho người nghèo... cô đã tiết kiệm được tất cả! Chỉ có lúc này, tiểu thư Seraphina mới nghĩ đó là một con số khổng lồ. Cô cũng muốn công khai đóng góp của mình một chút... chủ yếu là vế đầu, vì vế sau chỉ là tiết kiệm tiền cho Ansel; nhưng việc giúp chính sách của Ansel được thực thi, đó là vì lợi ích của dân chúng!

Ansel xấu xa đó và Bá tước Stoneheart cố tình làm vậy, nói họ giỏi thế nào, nhưng thực tế họ chỉ làm một chút... Biết bao nhiêu thường dân đã bị lừa và phải nói lời tốt đẹp. Nhưng điều đó đã được Seraphina ta thay đổi!

Seraphina quyết định đi quan sát nhiều người và sự kiện hơn. Cô đội mũ trùm đầu của chiếc áo choàng nhung đen để tránh bị nhận ra.

"Các người đang nói về vị Hydral đó sao?" Cô xen vào cuộc trò chuyện của đám đông. "Hắn thực sự tuyệt vời đến thế à?"

"… Cô chắc chắn là người từ nơi khác đến rồi, thưa cô," vài người trung niên ném cho cô cái nhìn không mấy thiện cảm.

"Đúng vậy," Seraphina giả vờ thản nhiên. "Tôi đến Red Frost sau khi nghe danh tiếng về một người như vậy."

Thái độ của họ dịu đi ngay lập tức, thậm chí trở nên rất thân thiện — cũng giống như Seraphina thích nghe lén lời khen dành cho Ansel, họ cũng tìm kiếm một người chưa biết gì để nhiệt tình ca ngợi sự vĩ đại của Hydral.

"Để tôi nói cho cô biết, sau khi đến Red Frost, ngài ấy đã giết hơn một trăm tên quan lại chết tiệt trên đường đi!"

"… Thật sao? Nhiều thế cơ à?" Seraphina ngẩn người.

"Vô lý, không nhiều đến thế!" một người bạn của ông ta ngắt lời. "Chỉ khoảng năm mươi mấy người thôi!"

"Luyên thuyên, có ba mươi mấy người thôi! Lofro, người dọn tuyết ở dinh thự ngài Hydral, chính miệng nói vậy đấy!"

Cuộc tranh luận về số lượng quan lại bị hành quyết tiếp tục, nhưng có người xen vào: "Dù sao đi nữa, ngài ấy đã trả thù cho chúng tôi và thực thi công lý! Ngay khi đến thành phố, ngài ấy đã mổ thịt con lợn béo — tên Bá tước Red Frost!"

"Chết tiệt," một người đàn ông trung niên nhổ nước bọt. "Tên Bá tước cũ ban đầu hứa hẹn hay lắm, nhưng lão ta thậm chí chẳng thèm giả vờ... Lão Farnell cạnh nhà tôi đã phát điên sau khi tên Bá tước đó cướp mất con gái ông ấy."

"Quý tộc đều như thế cả," Seraphina đồng tình.

"Đúng, tất cả quý tộc đều vậy — ngoại trừ Ngài Hydral, tất nhiên."

Họ kể về việc hắn cải tổ đội tuần tra, treo cổ tên "Đồ tể Krenvka" — kẻ lạm dụng chức quyền để biến khu ngoại ô thành vương quốc riêng. Đám đông hò reo: "Ngài Hydral vạn tuế!"

Họ còn kể về khu ngoại ô bốc mùi hôi thối giờ đã lột xác. Seraphina nhận ra lòng biết ơn của những người dân này là hoàn toàn chân thành. Ý nghĩ đó làm ấm lòng cô và càng khiến cô khinh bỉ Bá tước Stoneheart hơn. Cô không hiểu sao lão ta có thể khẳng định chắc nịch rằng thường dân là những con quái vật vô ơn, tham lam. Chắc não lão ta chứa toàn phân rồi!

"Ồ, mọi người có nhớ chuyện đó không? Chuyện về cô hầu gái của Ngài Hydral, cái cô gái luôn gây rắc rối ấy?"

Sắc mặt Seraphina cứng đờ.

"Cô đang nói về lần cô ta đánh người ở nơi công cộng sao? Tôi biết! Ngài Hydral thực sự đã tình nguyện đi tù vì cho rằng đó là lỗi của mình khi không dạy bảo cô ta tử tế! Những người cai ngục nói ngài ấy thực sự đã ăn thức ăn của lợn trong ngục... Chết tiệt, ngay cả lợn cũng không thèm ăn thứ đó! Nhưng Ngài Hydral thực sự đã ăn nó!"

Mặt nóng bừng vì xấu hổ, Seraphina không thể chịu nổi nữa. Cô kéo chặt mũ trùm và vội vã rời đi.

Đám đông không để ý đến cô gái trẻ và tiếp tục bàn tán. Họ nhắc về một thương nhân bị phá sản vì "Tiểu thư Marlowe" cứ khăng khăng đòi ra tòa, khiến danh dự của Ansel bị ảnh hưởng và giới quý tộc đã chung tay dập tắt công việc kinh doanh của anh ta. Họ còn đồn rằng cô đã tống tiền chủ cửa hàng vũ khí Safur...

"Tại sao Ngài Hydral lại quan tâm cô ta đến thế? Có khi nào..." "Đừng nghĩ bậy. Ngài Hydral thiếu gì phụ nữ? Ngài ấy lại đi thích một con chó hoang mất dạy sao?"

Seraphina dạo bước qua các con phố từ trưa đến chạng vạng, lòng tràn đầy sự thỏa mãn. Cả vùng Red Frost như đang chìm trong một lễ hội lớn. Mọi ngóc ngách đều lặp đi lặp lại tên hắn. Cửa hàng giảm giá, trẻ em diễn kịch về hắn, người lớn bàn tán đầy xúc động.

Cô không cần thấy Red Frost trở nên tráng lệ hơn. Cô chỉ cần thấy những người này — những người từng không có gì để nương tựa — giờ đây đang bắt đầu sống với niềm tin và hy vọng.

"Ansel..." Cô gái ngồi bệt xuống bậc thềm bên đường, tay chống má, tay kia vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay. Ánh hoàng hôn khiến gương mặt cô trở nên quyến rũ. "Giá như ta gặp ngài sớm hơn..."

Cô mơ mộng rằng nếu mình không đi học năm 12 tuổi mà được Ansel phát hiện, có lẽ giờ cô đã trở thành một thực thể phi thường như hắn. Cô tự tát vào má mình để xua tan những suy nghĩ ám muội: "Bây giờ cũng chưa muộn! Ngươi sẽ làm nên đại sự, Seraphina, cùng với Ansel!"

Cô bắt đầu chạy về vì sắp đến giờ ăn tối. Cô suýt đâm sầm vào một người qua đường.

"Này, anh có sao không?" Seraphina nhìn chàng trai vừa né được. Đó chính là Raul.

"À... tôi không sao, cô có sao không?"

"Nếu tôi có sao, thì giờ anh chắc chắn đã chết rồi." Seraphina thể hiện sức mạnh theo cách đó, khiến Raul cười gượng vì hiểu lầm.

"Này, sao anh trông căng thẳng thế?" Seraphina thắc mắc. "Mọi người đều vui vẻ, sao anh lại trông như không cảm thấy gì?"

"Tôi... tôi có nên vui không?" Raul lắp bắp.

"Anh không vui sao?" Seraphina khó chịu. "Chẳng lẽ lời của Ansel... Hydral không làm anh thấy hạnh phúc?"

"À... ý cô là chuyện đó!" Raul thở phào. "Tôi rất ngưỡng mộ ngài ấy, bài phát biểu đó quá mạnh mẽ, chấn động lòng người."

Seraphina khoanh tay gật đầu hài lòng. Nhưng khi cô vừa quay đi, cô nghe thấy tiếng lòng của anh ta:

[Nhưng trong thời gian ngắn như vậy, ai có thể chắc chắn đây là thật hay giả?]

Cô sói quay ngoắt lại, ánh mắt đỏ sậm lóe lên tia lạnh lùng tàn bạo khiến chân Raul nhũn ra, ngã gục tại chỗ. "Ngươi... thôi bỏ đi!" Seraphina nén sự khó chịu rồi bỏ đi thẳng.

Chắc chắn là tên nhà quê nào đó không biết Ansel tốt thế nào... Được rồi, trước đây mình cũng thế, nhưng giờ chẳng phải đã rõ ràng rồi sao? Ansel chắc chắn là người tuyệt nhất!

Khi cô về đến dinh thự, trời đã tối mịt. Đám người hầu đang bận rộn với núi quà tặng. Seraphina đẩy cửa bước vào.

Chàng trai chống quyền trượng xuất hiện trước mắt cô. Hắn có vẻ ngạc nhiên rồi mỉm cười trêu chọc: "Ta cứ lo cô bị bắt cóc rồi đấy, Seraphina."

Mặt cô nóng bừng lên. Nếu là trước kia cô đã vặc lại, nhưng giờ cô nhìn đi chỗ khác, bẽn lẽn hỏi: "Vậy... ngài định đi tìm tôi sao?"

"Tất nhiên là không." Ansel nhún vai. "Người hầu của ta bận từ chiều đến tối, ta phải để họ nghỉ ngơi chứ."

Bị hụt hẫng vì hiểu lầm, Seraphina đấm vào ngực Ansel một cái: "Nói dối tôi một câu thì ngài chết à?!"

Ansel nghiêng đầu cười khẽ: "Nhưng ta chưa bao giờ nói dối Seraphina cả."

"Ngài!... Thôi bỏ đi... đừng có nói thế mãi." Seraphina cúi đầu, chân di di dưới sàn, người hơi đung đưa: "Tôi chắc chắn tin ngài mà."

"Cô đã ăn gì chưa?" "Chưa, đói lả rồi." Cô lè lưỡi.

"Thế sao còn đứng đây?" Ansel đưa tay ra, dịu dàng nói: "Đến phòng ăn đợi ta, ta sẽ quay lại ngay."

Ánh nến phản chiếu trong đôi mắt long lanh của Seraphina. Cô nắm chặt lấy bàn tay ấm áp của Ansel, mỉm cười rạng rỡ: "Ngài phải nhanh lên đấy, không là tôi ăn sạch phần của ngài luôn!"

Cô gái sói nhỏ tràn đầy mãn nguyện bước qua cánh cửa, hướng về một tương lai tươi đẹp mà cô hằng mong đợi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!