Chương 388: Những vòng quấn siết của con rắn - II

Ansel và Ravenna, sau khi đã cải trang bằng các phép thuật nhận thức, thong thả dạo bước qua những con phố của khu ổ chuột.

Khu vực này trơ trọi và đổ nát, tràn ngập một mùi hôi thối khó chịu. Những bộ quần áo rách nát và vẻ ngoài nhếch nhác của mỗi người là hiện thân của sự nghèo đói cùng cực. Tuy nhiên, tinh thần của họ lại phản chiếu chính xác những gì Ansel và Ravenna đã gặp ở khu chợ lúc nãy.

Đó là một sự háo hức chân thực tỏa ra từ bên trong, như thể một ngọn lửa được thắp lên trong tim, lan tỏa khắp cơ thể, truyền cho họ một sức sống không hề thiêu đốt mà lại rạng rỡ một cách ấm áp.

"…Thưa cha," Ravenna thì thầm, "người từng nói rằng chỉ riêng sự no bụng thôi đã có sức mạnh gấp trăm lần cái gọi là hy vọng."

"Đến giờ cô vẫn chưa hiểu sao?"

"Không… con hiểu rồi."

Cô nàng búp bê cúi đầu, nhớ lại câu trả lời vừa rồi của mình với Ansel về 'cách mạng', đồng thời nhìn xuống những con phố bẩn thỉu, hỗn loạn dưới chân.

"Đối với họ, mọi thứ con từng cân nhắc đều quá xa vời." Cô lẩm bẩm khẽ, như vừa giác ngộ, và ngước nhìn những linh hồn nghèo khổ phía trước một lần nữa. "Lý tưởng, niềm tin, thậm chí là phẩm giá… đều quá xa cách với họ; thứ họ cần là lương thực, là phương tiện để sinh tồn. Ngoài điều đó ra, bất kỳ lời tuyên bố cao cả nào đối với họ cũng chỉ là một sự chà đạp."

Ansel hơi cúi đầu quan sát Ravenna khi những cảm xúc xoay vần trong mắt cô, đôi mắt anh khẽ nheo lại.

Trong số bốn vị anh hùng, người được yêu mến nhất chắc chắn là vị dũng sĩ có đức hạnh và lòng dũng cảm tột bậc. Thế nhưng, yêu mến và kính trọng không nhất thiết phải đi đôi với nhau. Trong bốn vị anh hùng đã kiến tạo nên một kỷ nguyên mới, Ravenna Ziegler mới là người được kính trọng nhất.

Bởi vì cô là một thiên tài, một thần đồng thực thụ — không chỉ trong những đóng góp mang tính cách mạng cho nghiên cứu ether mà còn ở khả năng thiên bẩm vô song trong việc tri giác, đồng hóa, chuyển hóa và thấu hiểu thế giới. Tài năng này thể hiện rõ qua cách cô giải cấu trúc tâm lý và kế hoạch của Ansel một cách sâu sắc.

Vì vậy, dù những lựa chọn của Ravenna trong lãnh địa xa lạ này có vẻ ngây ngô và thậm chí là vụng về, sự thấu hiểu của cô đang sâu sắc dần… với một tốc độ đáng kinh ngạc.

Đội quân cách mạng, vì cần Ansel làm kiến trúc sư cho một trật tự thế giới mới, đã từng ép Seraphina phải tự sát, cho thấy tầm nhìn xa và khao khát mãnh liệt của họ đối với một người có tài năng như vậy. Vậy thì, trong tương lai không thay đổi mà Ansel đã hình dung, ai sẽ là người đảm nhận vai trò này?

— Câu trả lời nằm ở nữ phù thủy thiên tài Ravenna Ziegler, người mà sau sự sụp đổ của Tháp Babel, đã bôn ba khắp thế gian trong nhiều năm, nhận diện được những nút thắt vặn vẹo của thế giới. Trong tương lai đó, cô đã thực sự tìm ra [Chân lý] có thể thiết lập một thế giới mới.

Sự thấu hiểu và cái nhìn sâu sắc hiện tại của cô mới chỉ là những thoáng hiện của điều đó.

Quá nhanh rồi, Ravenna thân mến, đây không phải là món quà ta định dành cho cô.

Ansel ôm lấy eo Ravenna với một nụ cười và thì thầm vào tai cô:

"Helen, những nơi xa hoa và ồn ào chỉ là những mặt tiền ảo mộng; chính những cõi cai trị bởi sự bần cùng và gian khổ mới đại diện cho bộ mặt thật của thế giới này. Và bên trong thực tại này, cô đã đạt được những kỳ tích đáng kinh ngạc."

Trong thời đại này, ngay cả khái niệm đảm bảo cho mọi người đều được ăn no là điều hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, ngay cả ở thủ đô đế quốc, nơi người ta vẫn chết vì đói. Ngay cả trong thế giới mà Ansel từng thấy, với một cấu trúc xã hội hoàn thiện và nghiêm ngặt hơn, cơn đói vẫn mang đến cái chết không thể ngăn cản.

Tuy nhiên, sức mạnh của sự phi thường, như một thực thể thách thức mọi chuẩn mực, về lý thuyết có thể đập tan bất kỳ "quy luật" nào trong tầm hiểu biết của con người. Giờ đây, điều đó đã đạt được. Một thành phố lớn phồn vinh mà không một ai phải chịu đói; ngay cả những người nghèo khổ nhất cũng có thể thỏa mãn nhu cầu sinh lý của mình.

Ravenna theo bản năng đáp lại: "Đây không phải là công lao của con—"

"Chẳng lẽ cô không nên vui mừng vì điều này sao?" Ansel ngắt lời cô, "Chẳng phải đây là viễn cảnh mà cô hằng khao khát?"

"..."

Sự im lặng bao trùm lấy Ravenna khi cô dõi theo cảnh tượng trước mắt: những đứa trẻ trong bộ quần áo sờn cũ đang vui đùa hồn nhiên trên những con phố đổ nát, và những người lớn gầy gò, dù sắc mặt vàng vọt nhưng vẫn nở nụ cười tràn đầy hy vọng vào ngày mai.

Vẻ mặt vốn dĩ lạnh lùng của cô dần mềm mại lại, và đôi mắt tím cao quý, tinh xảo bắt đầu lung linh sự dịu dàng. Đó không phải là thành tựu vĩ đại gì, chỉ đơn giản là sự thỏa mãn cơn đói, nhưng đối với họ, điều đó có nghĩa là hạnh phúc to lớn. Và cô, từ Tháp Babel, có khả năng ban tặng cho họ niềm vui còn lớn hơn thế; thế giới có thể tiến hóa thành một hình thái hoàn hảo hơn.

Nếu có sự trợ giúp của Ansel, đó sẽ không phải là lời nói viển vông, mà là... giống như những sự kiện đang diễn ra, thực tại cô đang chứng kiến, hữu hình và nằm trong tầm tay.

Ansel...

Cô nàng búp bê quay sang định nói điều gì đó với Ansel, nhưng anh, một lần nữa mỉm cười, đã lên tiếng trước:

"Vậy nên, đó không còn là vấn đề nữa, đúng không?"

"...Cái gì cơ?"

"Ý ta là, những người nông dân đó," Ansel nhẹ nhàng xoa đầu Ravenna: "Vì Helen đã quá hài lòng với tình trạng hiện tại, vậy thì những người nông dân kia, họ có thể bị hy sinh (expendable), phải không? Nếu họ thực sự có thể bị hy sinh."

Giọng anh thật dịu dàng, thật bình thản, như thể đang thảo luận về một chuyện vặt vãnh: "Vậy thì vấn đề của họ không còn là vấn đề nữa, đúng chứ?"

"..."

Ravenna hơi hé miệng, cảnh tượng lúc nãy hiện lên trong tâm trí cô. Những cuộc cãi vã, bạo lực, và đằng sau tất cả... là sự tuyệt vọng. Một người nông dân, không thể bán nổi một hạt ngũ cốc trong khi con gái đang ốm nặng, hẳn đã cảm thấy tuyệt vọng biết bao. Nhưng dù tuyệt vọng đến đâu, đó cũng không phải là lý do để giết đối thủ; điều này... chính xác phản ánh một điều.

Ông ta đã hóa điên trong sự tuyệt vọng của mình. Ông ta biết không chỉ ba ngày này ông ta không bán được ngũ cốc; mà là từ nay về sau, ông ta sẽ không bao giờ có thể bán được nữa.

"Có nhiều cách để sinh tồn… hơn là chỉ một cách duy nhất." Ravenna thốt ra theo bản năng, nhưng rồi lại thấy mình lạc trong sự bối rối.

Có thực sự là có vô số cách để sống không...? Họ thực sự có nhiều phương án, nhiều lựa chọn đến vậy sao? Không, không, không đúng, họ không nên—

"Ta chỉ đang hỏi xem liệu họ có được coi là có thể hy sinh hay không thôi."

Một sự "quan tâm" dịu dàng ngắt quãng dòng suy nghĩ của Ravenna, khi con rắn độc nâng niu gò má cô, nhìn sâu vào đôi mắt tím: "Cô đã làm điều này vô số lần trước đây rồi, Helen. Tại sao bây giờ lại do dự?"

"Con..."

[Cô đã làm điều này vô số lần trước đây rồi.]

Để từ bỏ, để hy sinh, thậm chí để sử dụng người khác làm vật tế một cách bất công, cô đã làm điều đó hết lần này đến lần khác. Trái tim cô hỗn loạn, mách bảo rằng phải có một lựa chọn khác, một con đường khác, nhưng đôi mắt xanh thẳm trước mặt đã đóng băng mọi thứ đang trỗi dậy trong cô.

Đây không phải là... thực tại. Đây là trò chơi của Ansel, một trò chơi mà khởi đầu, kết thúc và kết quả cuối cùng đều do Ansel quyết định. Cô không có thêm không gian để lựa chọn, không có chỗ để suy nghĩ; bất cứ điều gì Ansel định đoạt, cô đều phải tuân theo.

"...Vâng."

Ánh mắt Ravenna theo bản năng hạ thấp xuống, nhưng khi bắt gặp nụ cười của những người nghèo khổ trong tầm mắt, cô lại ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Ansel. Trên chiến trường giống như một cỗ máy xay thịt đó, nơi cô quyết định hy sinh tất cả binh lính chỉ để giữ cho Tháp Babel đứng vững, cô chưa bao giờ kiên định như bây giờ.

Bởi vì so với khả năng chưa biết đó, chàng trai trước mặt đã cho cô thấy một sự thay đổi hữu hình. Vậy nên, nếu cần thiết, hy sinh là điều phải làm.

"Họ có thể bị hy sinh, thưa Cha," Ravenna trả lời.

"Vậy thì, tiến thêm một bước nữa... chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ tìm cách cản trở, hoặc thậm chí hủy hoại tầm nhìn của cô?"

Nụ cười của Ansel rạng rỡ hơn, nhưng lời nói của anh lại mang theo một âm hưởng lạnh lẽo.

"...Họ, hủy hoại?"

Một linh cảm xấu bắt đầu dâng lên trong lòng Ravenna, nhưng đối mặt với nụ cười của Ansel, cô thấy mình không thể thốt nên lời. Vì Ansel đã nói anh sẽ không can thiệp vào bất kỳ khía cạnh nào của trò chơi này, Ravenna sẵn lòng tin rằng Ansel sẽ không hạ thấp mình bằng một lời nói dối rẻ tiền. Anh chắc chắn không định can thiệp, vậy nghĩa là... anh đã tiên liệu được điều gì đó?

Anh đã tiên liệu được việc những người nông dân sẽ hủy hoại... mọi thứ như hiện tại? Nhưng làm sao có thể, họ có khả năng làm điều đó sao?

"Helen," Ansel nói một lần nữa, không cho Ravenna một khoảnh khắc nào để bình tâm suy nghĩ, "Trả lời câu hỏi của ta."

Cô nàng búp bê khựng lại giây lát, rồi nhìn thẳng vào mắt Ansel, tuyên bố: "Nếu bất cứ ai tìm cách hủy hoại hiện trạng này…"

"Con sẽ sử dụng mọi phương pháp có thể để xóa sổ họ."

Hình dung về một viễn cảnh như vậy, Ravenna trả lời với tông giọng lạnh như băng.

Hài lòng với câu trả lời này, Ansel gật đầu mãn nguyện: "Sự quyết đoán đó mới chính là cô... Tuyệt lắm. Bây giờ, chúng ta quay về, hay sẽ nán lại thành Greenridge thêm một lát, để khám phá thêm chút nữa?"

"Hãy để chúng ta... ở lại thêm một lát," Ravenna đề nghị, nhìn về phía xa.

Đôi mắt cô đi từ những con phố đổ nát của khu ổ chuột đến những tòa nhà tinh xảo đang kiêu hãnh đứng ở trung tâm thành phố. Cô đã hiểu thêm một chút, thầm nghĩ rằng để thay đổi thế giới, sức mạnh phi thường có lẽ chỉ là một trong những chìa khóa quan trọng.

Vậy thì, những chiếc chìa khóa khác có thể là gì?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!