Chương 172: Thợ Sửa Rối Ansel - IV

"Vậy nên, bây giờ anh định định đoạt giá trị của tôi sao?"

Giọng điệu của Ravenna không hề dao động: "Định đoạt ý nghĩa tồn tại của tôi một cách hống hách như thế, để khiến tôi nghi ngờ bản thân, hay là để khiêu khích tôi?"

Cô sẽ không bước vào cùng một cái bẫy lần thứ hai. Ravenna của hiện tại đã nhận ra một điều — Ansel nhà Hydral vẫn đến với mục đích khiến cô hoàn toàn phục tùng hắn. Hắn vẫn không muốn trở thành cộng sự ngang hàng; hắn phải đặt sự tồn tại của mình lên trên cô thì mới cảm thấy an tâm.

Ravenna không biết kẻ nguy hiểm nhất thế giới này lấy đâu ra cảm giác bất an đó, cũng không hiểu tại sao Ansel lại nghĩ cô định sẵn sẽ không trung thành với hắn, tại sao hắn nghĩ cô chắc chắn sẽ phản bội. Ravenna chưa bao giờ làm hại bất kỳ cộng sự nào, cô không biết định kiến độc địa của Ansel từ đâu mà ra.

Ravenna chỉ biết rằng nếu phải tìm ra thứ quan trọng nhất trong đời, đó chỉ có thể là niềm tin và lý tưởng của cô. Chỉ cần liên tục nhắc nhở bản thân rằng Hydral luôn hành động với mục đích khiến mình khuất phục, Ravenna có thể chắc chắn rằng mình sẽ không rơi vào bất kỳ cái bẫy nào nữa.

"Chà... ta không biết điều gì đã khiêu khích cô." Ansel nhướng mày: "Thực tế là, ta thực sự không còn kỳ vọng gì ở cô nữa đâu, Ravenna."

Ravenna chỉ cười khẩy trong lòng. Cô không cần quan tâm liệu Ansel có thực sự kỳ vọng vào mình hay không, cô chỉ cần giữ cảnh giác mọi lúc.

"Giá trị của cô đối với ta bây giờ chỉ là quân bài then chốt trong một vụ cá cược giữa ta và một người bạn, để quyết định thắng thua giữa ta và người bạn đó."

"...Anh nói cái gì?" Tuyên bố đột ngột này khiến Ravenna khẽ nhíu mày, "Một vụ cá cược?"

"Một người bạn ở thủ đô." Ansel mỉm cười: "Vụ cá cược này được lập ra vào ngày ta rời đi ba năm trước."

"Người bạn đó cược rằng cô có thể phá vỡ áp lực nặng nề của Học viện Ether và biến Tháp Babel thành kẻ dẫn đầu kỷ nguyên mới, và cô sẽ đứng ở điểm cao nhất của làn sóng này, trở thành khởi đầu của sự thay đổi, một nguồn cội vĩ đại."

"Còn ta cược rằng cô định sẵn sẽ trắng tay, cô sẽ tự tay phá hủy thành tựu và lý tưởng của chính mình trong sự ám ảnh và điên cuồng của bản thân."

"Coi mạng sống của người khác như một trò tiêu khiển để giải trí sao." Ravenna chế nhạo lạnh lùng: "Đúng là phong cách của những nhân vật tầm cỡ các người... Vậy nên, bây giờ anh không thể thua cuộc và định tự mình tham chiến sao?"

"Không thể thua?" Ansel nhướng mày: "Ta xin lỗi, nhưng trước khi ta kịp nhúng tay vào, bạn của ta đã ra tay rồi."

Tuyên bố này khuấy động những đợt sóng trong trái tim tưởng chừng như bình lặng của Ravenna... Người bạn được gọi là của Ansel đã hành động cho vụ cá cược này ngay cả trước khi hắn đi sao? Hay vụ cá cược đó chưa bao giờ tồn tại, chỉ là sự chuẩn bị cho cái bẫy tiếp theo?

"Đây vốn dĩ chưa bao giờ là một vụ cá cược công bằng," Ansel than thở, "Bạn của ta đã đồng ý, mỗi người dựa vào phương tiện của mình, nhưng..."

Hắn nghiêng đầu: "Ta đã tự đặt ra một số hạn chế trước. Về canh bạc này, ta có thể đảm bảo với cô một điều: Ta sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa trực tiếp hay thậm chí là sự ràng buộc nào cho cô — trừ khi chính cô phạm sai lầm."

Ansel trẻ tuổi cười vui vẻ: "Giống như lúc nãy, cô đơn giản có thể đứng ngoài quan sát, nhưng cô lại chọn mang sát ý thực sự đối với ta. Nó buộc ta phải thực hiện một sự 'đáp trả' mang tính biểu tượng."

"Ta chỉ đơn thuần là tiến hành một giao dịch với ngài Soren." Hắn vuốt ve chiếc cổ bạc lạnh lẽo đầy tính kim loại của Ravenna, giả vờ vô tội: "Cô không thể đổ lỗi cho ta về tình cảnh hiện tại của mình."

"...Anh nói đúng." Ravenna hất tay Ansel ra, giọng cô càng trở nên lạnh lẽo hơn: "Bị một con rắn độc như anh cắn đúng là do tôi thiếu cảnh giác."

"Tại sao phải cảnh giác thế, Ravenna?" Ansel dang tay, "Ta muốn đưa cô về dinh thự của mình, sửa chữa cho cô thật kỹ, rồi gửi cô trở lại Tháp Babel."

"Không cần."

"Cô chắc là không cần chứ?"

Ravenna im lặng.

Thực sự không cần sao? Chắc chắn một điều là tin tức về việc linh hồn cô bị rút ra và nhét vào con rối này sẽ lan truyền nhanh chóng trong Học viện Ether. Tình trạng hiện tại của cô vô cùng thảm hại; khoảnh khắc cô bị bỏ lại một mình, khả năng gặp nguy hiểm sẽ tăng vọt.

Chức năng của con rối đã bị hư hỏng nặng bởi sự thô bạo của Seraphina, khiến cô không thể ngay lập tức triệu hồi viện trợ cấp năm của Tháp Babel. Ngay khi cô rời khỏi xe ngựa của Ansel, nguy hiểm có thể ập đến trong vòng mười giây.

Suy cho cùng, trong chuyến thăm vừa rồi, Ansel thực tế đã tuyên bố liên minh với Học viện Ether, nên bọn họ sẽ không do dự chút nào. Một khi cô xuống xe, cô sẽ bị xem là kẻ bị Ansel ruồng bỏ. Chỉ cô mới biết những cá nhân nhất định trong Học viện Ether khao khát loại bỏ cô đến mức nào.

Còn để Ansel hộ tống cô về Tháp Babel? Hắn có thể dễ dàng từ chối, hay đúng hơn là hắn không có lý do gì để chấp nhận — muốn về ư? Tự mình mà về; ta đâu có giữ cô.

Nói cách khác, vì sự an toàn của chính mình, cô bây giờ chỉ có một lựa chọn duy nhất: Theo Ansel về dinh thự Hydral, để hắn thao túng mình và sửa chữa con rối này.

Và trong suốt quá trình này... thực sự không có bất kỳ sự ràng buộc "trực tiếp" nào đối với cô cả.

Ravenna chậm rãi nhắm mắt lại. Chỉ là một sai lầm duy nhất, thực sự chỉ là một sai lầm. Nếu lúc đó cô bình tĩnh hơn một chút, cô có lẽ đã nhận ra đó là mưu đồ của Ansel. Nhưng không có chữ "nếu"; dưới thiết kế phân lớp đó, không bao giờ có chữ "nếu".

Một sai lầm duy nhất đã buộc linh hồn cô vào con rối này, cưỡng ép cô phải tạm thời chấp nhận lời mời tử tế của Ansel. Và hơn thế nữa, cô làm điều đó một cách "tự nguyện".

Đây chính là... Hydral.

Con quỷ này chưa bao giờ dồn tâm sức vào giả kim thuật, nhưng đã đạt được những tiến bộ không thể tưởng tượng nổi trong "những việc này", những tiến bộ sâu sắc đến mức nguy hiểm.

"Đi thôi," Ravenna mở mắt ra lần nữa, tông giọng thờ ơ, "Tôi muốn xem kỹ năng làm rối của anh có bị thui chột đi không."

Vì đã bị đánh bại, cô sẽ kìm nén mọi sự oán giận và hối tiếc. Sự tức giận chỉ dẫn đến thất bại tiếp theo, và sự hối tiếc không có giá trị gì. Tất cả những gì cô cần làm là xử lý mọi việc sau đó một cách khéo léo hơn.

Ansel ngược lại, một tay chống má, nụ cười tràn đầy khoái lạc: "Cô sẽ không thất vọng đâu, Ravenna."

"Ta vừa mới học được vài điều... khá là thú vị đấy.''

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!