Chương 189: Cơn Bão Máu Đang Cận Kề - I

Gần đây, những làn gió tại Thủ đô Đế quốc đã có một sự thay đổi ngấm ngầm.

Ai cũng biết rằng Đại Công chúa Evora và Học viện Ether không hề hòa hợp. Nói vậy không có nghĩa là Học viện Ether dám đối đầu trực diện với Evora, dù sao việc bà ta đăng cơ chỉ là vấn đề thời gian, và chẳng ai muốn bị thanh trừng bởi vị công chúa đầy bão táp này. Tuy nhiên, tổ chức pháp sư lớn nhất có lịch sử hàng thế kỷ này, cùng những lão già đang duy trì nó... vẫn có một mức độ tự tin nhất định.

— Mặc dù sự tự tin này hoàn toàn không đáng kể trước mặt Nữ hoàng, nhưng nếu Nữ hoàng là loại người điên rồ sẽ nhổ tận gốc một tổ chức lớn như vậy chỉ vì một chút không hài lòng, thì Đế quốc đã không tồn tại được đến ngày nay.

Sự tự tin và giá trị nhỏ nhoi này cho phép những lão già ở Học viện Ether tuyên bố một cách lập lờ rằng: "Chúng tôi sẽ luôn ủng hộ Bệ hạ" khi bày tỏ lập trường. Họ sẽ ủng hộ Nữ hoàng đương nhiệm, nhưng cũng không từ chối thỉnh thoảng làm điều gì đó để hỗ trợ Evora, phòng trường hợp họ bị thanh trừng sau khi Đại Công chúa lên ngôi. Nữ hoàng hiện tại tất nhiên phải được ủng hộ, còn bà... sớm muộn gì bà cũng thành Nữ hoàng thôi, việc gì phải vội?

Evora ghét cay ghét đắng kiểu ăn nói nước đôi và sự xảo quyệt lươn lẹo này. Hiện tại, Học viện Ether về cơ bản đứng về phía Nữ hoàng, nên bà ta đương nhiên có ác cảm đáng kể với họ.

Vì vậy, khi Tháp Babel mới thành lập, Evora đã giúp đỡ một chút. Bà ta không coi trọng cái tổ chức nực cười nhắm vào việc thách thức Học viện Ether này, bà ta chỉ muốn làm kinh tởm những lão già đó, giống như cách họ làm bà ta thấy ghê tởm vậy.

Nhưng thời gian trôi qua, khi Ravenna chứng minh giá trị của Tháp Babel bằng những đổi mới mang tính bạo liệt... mọi thứ đã thay đổi. Evora bắt đầu đích thân bảo hộ Tháp Babel, dùng uy thế của mình để giới hạn sự áp bức của Học viện Ether trong một phạm vi nhất định, cho phép Tháp Babel phát triển đến ngày nay, trở thành tổ chức pháp sư đại diện cho tiền tuyến của nghiên cứu Ether.

Có thể nói Tháp Babel hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Công chúa. Nhìn bề ngoài họ có vẻ ngày càng thịnh vượng, nhưng thực chất là đang đi trên băng mỏng, họ chưa bao giờ có sự lựa chọn. Nếu không nhờ những nỗ lực ban đầu của Ravenna để xoay chuyển cục diện, Tháp Babel chắc chắn đã sụp đổ dưới cái nhìn tàn nhẫn của định mệnh, và cô sẽ phải dấn thân vào con đường đơn độc để trở thành một anh hùng.

Tuy nhiên, tất cả những điều này đã bị thay đổi bởi nòng súng nhỏ mà Ansel đưa cho Ravenna.

Và giờ đây... sau một thời gian dài im hơi lặng tiếng, định mệnh – thứ đã dệt nên một mạng lưới mới – đang chuẩn bị đưa Ravenna trở lại quỹ đạo ban đầu của mình. Quỹ đạo ban đầu đó — đương nhiên là để Tháp Babel sụp đổ và để Ravenna bước lên con đường trả thù và lưu vong.

"Nhắc đến tiểu thư Ziegler."

Bên trong dinh thự Hydral, trong phòng tiếp khách khiêm nhường nhưng sang trọng, bậc thầy Soren – bậc thầy về linh hồn – đang lắc lư ly rượu với đôi chân vắt chéo, trò chuyện vui vẻ với Ansel:

"Cô ấy thực sự đã phá hủy một phần lệnh cấm của tôi. Một cô gái bậc ba có thể làm được điều này... Ansel, tầm nhìn của cậu vẫn hoàn hảo như mọi khi."

Vừa nói, ông vừa nhấp một ngụm rượu, rồi thở dài một hơi dài mãn nguyện: "Hương vị rượu của cậu cũng thật đáng ngưỡng mộ."

"Rượu ngon, những người làm rượu xuất sắc đều là báu vật của thế giới. Tôi nghe nói có một người pha chế nổi bật ở vùng hỗn loạn phía Tây." Soren giữ ly rượu trước mặt, chiêm ngưỡng sắc rượu bạc nhạt trong ly: "Nhưng sau khi nếm thử rượu cậu làm, Ansel, tôi nghĩ mình không còn hứng thú với rượu của người khác nữa rồi."

"Nếu ông muốn, trong dinh thự có rất nhiều loại rượu." Ansel mỉm cười, ngả người lười biếng và thoải mái trên ghế sofa, mười ngón tay đan chéo trước bụng, "Cứ tự nhiên lấy đi."

"... Mặc dù cậu nói vậy, nhưng tôi không phải hạng người thích khách sáo đâu." Soren tặc lưỡi, cười hơi ngượng nghịu: "Nhưng nghĩ lại, tôi dường như đã làm điều gì đó không phải với cậu."

"Ồ? Ý ông là sao, Ngài Soren?"

"Về bộ giáp cơ khí ấy." Người đàn ông thở dài có chút phiền muộn: "Tôi vốn không định đưa bộ giáp cơ khí cho lão già Nasema đó, nhưng..."

Vị pháp sư bậc năm, người đã kinh qua vô số sóng gió, tỏ ra khá sốc: "Tôi tình cờ phát hiện ra lão ta đột nhiên có được Quả cầu Linh hồn của tiền triều, và nó gần như hoàn chỉnh, không chỉ là vài mảnh vỡ!"

"Cậu biết đấy." Ông xòe tay với nụ cười khổ, "Tôi không thể từ chối thứ đó, và giá trị của nó thực sự tương đương với bộ giáp cơ khí."

Ansel chỉ hơi ngồi thẳng dậy, nhấp một ngụm rượu và nói với giọng thư thái: "Tôi đã đưa cho ông cấu trúc của bộ giáp cơ khí, sử dụng nó thế nào đương nhiên là việc của ông, và nếu ông dùng nó để trao đổi lợi ích, đó cũng là chuyện bình thường, phải không?"

"Dù vậy... nó đã gây ra cho cậu không ít rắc rối, đúng không?" Thực thể siêu phàm có tính cách thẳng thắn này nói một cách không vui: "Nasema thực sự đã đưa thứ đó trực tiếp cho Đại Công chúa... lão già này, bắt cá hai tay, thật là điêu luyện, sớm muộn gì cũng tự chơi chết mình thôi."

"Vì chuyện này, Tháp Babel chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực lớn hơn. Nếu cậu, Ansel, chủ động đứng ra bảo vệ tiểu thư Ziegler, rất có thể những người khác sẽ chú ý, và cô ấy sẽ phải gánh chịu nhiều hơn, đồng thời chắc chắn sẽ gây ra xích mích giữa cậu và Đại Công chúa."

Soren càng nghĩ càng thấy có điểm không ổn, ông đập tay lên trán đầy hối hận:

"Sao lúc đó tôi lại tình cờ thấy chuyện Quả cầu Linh hồn từ tay sai của Nasima cơ chứ. Giá mà muộn hơn một chút thì tốt, dù sao theo năng lực của cậu, Ansel, chẳng mất bao lâu để thu phục cô bé đó, và mọi chuyện đã không phải như bây giờ... À, lúc đó tôi đã quá bốc đồng, không cân nhắc đến cậu, Ansel, đó là lỗi của tôi."

Ông nhìn Ansel và nói chân thành: "Nếu cậu cần gì, cứ bảo tôi! Dù sao chuyện này cũng liên quan đến Khế Ước Thủ của cậu, nếu nó làm hỏng việc của cậu... tôi thực sự sợ bị Ngài Flamelle bắt được và biến thành thuốc mất!"

Ngay cả lúc này, ý nghĩ "Ansel sẽ không nhỏ mọn thế đâu" thoáng qua trong đầu Soren, định ngăn ông nói ra điều này, nhưng...

Nếu lúc đầu ông còn nghi ngờ ý định thu nhận Ravenna làm Khế Ước Thủ của Ansel, thì sau khi cảm nhận được lệnh cấm bị phá vỡ, Soren không còn nghi ngờ gì nữa. Lệnh cấm linh hồn này có mức độ phong ấn rất lớn, nhưng theo yêu cầu của Ansel, Soren đã để lại một kẽ hở khéo léo không đòi hỏi quá nhiều sức mạnh, nhưng cần kiến thức và tài năng dồi dào mới phát hiện ra được. Độ khó của việc tìm ra kẽ hở này... Soren thừa nhận nó chẳng khác gì việc cưỡng bức tháo dỡ lệnh cấm.

Và bây giờ, lệnh cấm này rõ ràng đã được chính Ravenna giải mở. Tài năng đáng sợ này, nếu sau này cô trở thành Khế Ước Thủ, ai biết được cô sẽ mạnh đến mức nào!

Dù sao, trong toàn bộ Thủ đô Đế quốc, không có ai có thể cưỡng bức tháo dỡ lệnh cấm linh hồn đó — ngoại trừ Nữ hoàng ở lì trong cung điện Anthicheg cả ngày, và Đại Công chúa với khao khát quyền lực tột độ. "Bữa tiệc rực lửa" (Flamefeast) tất nhiên muốn đốt lúc nào thì đốt, nhưng Ravenna lấy đâu ra thể diện để Đại Công chúa đích thân gỡ bỏ lệnh cấm linh hồn cho mình? Đùa chắc!

Vì vậy, sự do dự nảy sinh trong lòng ngay lập tức bị tâm trí kiên định của Soren nuốt chửng, không chút gợn sóng.

Vị Hydral trẻ tuổi nhìn bậc thầy linh hồn đang thành tâm xin lỗi mình, gương mặt không lộ vẻ ngạc nhiên, khiến người ta khó lòng dò xét sự điềm tĩnh của hắn đến từ đâu.

"Nếu Ngài Soren đã nói vậy." Nhà biên kịch, người đang chứng kiến kịch bản của mình được trình diễn hoàn hảo trên sân khấu, cười khẽ: "Quả thực có một chuyện, tôi dường như cần ông giúp đỡ."

Soren thở phào nhẹ nhõm, rồi cười sảng khoái: "Không vấn đề gì, bất kể là chuyện gì, cứ giao cho tôi... Nhân tiện, tiểu thư Ziegler đó... thực sự không sao chứ?"

Mặc dù là một bên trung lập trong Chín Ghế Tối Cao của Học viện Ether và hầu như không tham gia vào việc gì, nhưng Soren có hiểu biết nhất định về phương hướng của toàn bộ Học viện và cũng rất rõ ràng về cuộc xung đột với Tháp Babel. Ông biết nền tảng của Học viện Ether rõ hơn Ravenna, rõ hơn những người ở Tháp Babel. Mặc dù việc chế tạo bộ giáp cơ khí là một dự án khổng lồ không tưởng, nhưng dưới sự vận hành hết công suất của Học viện Ether, nếu còn kết hợp với Hiệp hội Giả kim, Tháp Babel có thể nói là hoàn toàn bất lực.

Nếu Ansel không định trực tiếp giúp Ravenna... vậy hắn định làm gì để giúp cô sống sót qua thảm họa này?

"À thì..." Ansel đặt ly rượu xuống, đứng dậy, hơi ngẩng đầu nhìn về một nơi nào đó. Nụ cười dịu dàng trên mặt hắn che giấu một ý nghĩa sâu xa:

"Hiện tại, tôi đang chuẩn bị đưa cho cô ấy một cánh tay."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!