Chương 252: Rắn, Chị Em Và Chuột - IV

Bên trong phòng huấn luyện của Nostrom, Seraphina vừa mới đầm đìa mồ hôi đang thay quần áo. Cô nhìn những mảnh vụn của các con rối vương vãi trên sàn nhà và lắc đầu không tán thành.

"Ansel, thế này không ổn," cô nói một cách nghiêm túc, mắt nhìn thẳng vào Ansel. "Chỉ có lũ rối này thì thật vô dụng. Em không chỉ tìm kiếm chiến đấu, mà là..."

Cô chậm rãi siết chặt nắm đấm, hít một hơi thật sâu để xua tan sự bồn chồn trong lồng ngực. Trận chiến huấn luyện cường độ cao không hề dập tắt được ngọn lửa bên trong Seraphina; ngược lại, nó còn bùng cháy dữ dội hơn.

"Thứ em cần là một cuộc tranh đấu thực sự để cho phép em đạt được sự… 'thôn phệ' của mình."

Những con rối vô hồn, có sức mạnh nhưng thiếu đi "sự sống", không thể thỏa mãn niềm khao khát của Vua Thú. Để thăng lên bậc thứ tư, những siêu phàm giả phải chọn một bản chất và làm chủ nó đến một mức độ nhất định, từ đó nắm lấy "quyền trượng" tượng trưng cho quyền thống trị các quy tắc. Đối với Seraphina, bản chất quan trọng nhất là "Thú" không thể thăng hoa trong một môi trường giả tạo như vậy.

"Nếu nó vô dụng thì hãy gạt những suy nghĩ đó sang một bên đi," Ansel mỉm cười nói. "Giờ thì nghỉ ngơi cho tốt. Dù em có tài năng xuất chúng đến đâu, Seraphina, con đường thăng hoa vẫn còn rất dài. Đừng quá để tâm đến được mất trong vài ngày này; điều chỉnh tâm thế mới là quan trọng hơn."

"...Anh nói đúng, Ansel. Marli!" Sắc mặt Seraphina tươi tỉnh hơn hẳn khi cô quay sang Marlina đang đứng sau Ansel, hào hứng reo lên: "Vì dạo này Ansel đang rảnh, chúng ta hãy cùng nhau đi khám phá kinh đô đi! Đã lâu rồi chúng ta chưa có một cuộc phiêu lưu tử tế ở đây. Chị Anne có đưa em đi dạo, nhưng mà, ừm..."

Cô không nhịn được mà xoa xoa đôi má, cố gắng xóa đi nỗi sợ hãi còn sót lại từ trải nghiệm gần đây: "Sự nhiệt tình của chị Anne hơi quá... quá... quá mức áp đảo. Tốt hơn là nên đi với chị, Marli — ít nhất em sẽ không bị đối xử như một con búp bê, ôi..."

"Điều đó cho thấy mẹ anh rất quý em đấy. Bà ấy ấm áp với tất cả mọi người, nhưng hiếm khi bà ấy lại tình cảm đến mức này," Ansel nói, rồi quay sang Marlina. "Cô và mẹ đã có một cuộc nói chuyện dài trước khi đến đây. Cô có phiền chia sẻ hai người đã thảo luận chuyện gì không?"

"... Dạ?" Marlina, vẫn còn đang mải suy nghĩ về những lời của Annelisa, thoáng giật mình trước khi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. "Phu nhân đã hỏi về... tình cảm của tôi dành cho ngài."

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Marlina, Ansel hiểu ra và chỉ mỉm cười, không gặng hỏi thêm mà dịu dàng hỏi: "Vậy, cô có muốn cùng Seraphina và ta đi dạo quanh kinh đô không?"

Marlina nhún người chào một cách duyên dáng, nụ cười ngọt ngào và thanh lịch: "Đó là vinh dự tột bậc của tôi, thưa ngài Ansel."

Seraphina đứng khoanh tay, nghiêng đầu nhìn xuống chiếc quần da và cơ bụng lộ rõ dưới chiếc áo vest ngắn. Cô gãi đầu, không biết làm sao để bắt chước những cử chỉ đẹp đẽ của chị mình, chỉ có thể chống tay lên hông và tuyên bố dõng dạc: "Ansel, em cũng muốn mặc quần áo đẹp nữa!"

"Mẹ anh không mua cho em rất nhiều sao?" Ansel hỏi.

"Mấy bộ đó không được!" Mặt Seraphina biến sắc ngay lập tức trước lời nói của Ansel. "Em không phải là công chúa nhỏ đâu!"

Vị Hydral trẻ tuổi nhìn Seraphina với nụ cười đầy thích thú. "Nhưng chúng thực sự rất đẹp mà."

"Chúng không đẹp bằng những bộ anh làm... Làm cho em bộ khác ngay đi, đi mà~"

Chẳng mấy chốc, Seraphina diện một chiếc áo gilet thắt eo màu đen, hai tay đút túi, dậm dậm đôi bốt đế cao, xoay người đầy mãn nguyện.

"Nhìn em thế nào? Có đẹp không?" cô hỏi Ansel và Marlina, đôi mắt lấp lánh sự mong đợi.

"Em nhìn rất đẹp, thật đấy..." Ansel xoa cằm, "nhưng nó làm anh nhớ đến một chuyện khác."

"Chuyện khác..." Seraphina sững lại một chút, rồi nhanh chóng nhớ lại trải nghiệm "phiêu lưu" của chính mình với chiếc áo khoác dài, đôi má cô đỏ bừng lên trong nháy mắt: "Đi chết đi! Em không hỏi anh chuyện đó! Anh thật tồi tệ, Ansel!"

Cô quay đi, hầm hừ, và chỉ sau khi nhận được lời khen ngợi dịu dàng của Marlina, tâm trạng của cô — và cả trái tim bồn chồn — mới dịu lại đôi chút.

"Vậy chúng ta sẽ bắt đầu chuyến tham quan từ đâu?" Háo hức muốn lên đường, Seraphina dẫn đầu đi qua những hành lang mờ tối và yên tĩnh của Nostrom, tiếng bốt của cô gõ nhịp giòn giã trên sàn.

"Đã ba năm kể từ lần cuối ta đến đây, và ta hơi lạ lẫm với những thay đổi ở kinh đô, tuy nhiên..." Ansel tựa vào quyền trượng, cất tiếng gọi trong hành lang rộng lớn, "Lawrence."

"Tôi đây, thưa cậu chủ trẻ!"

Vừa dứt lời, một con chuột màu xám đen mập mạp chui ra từ góc nào đó, đứng thẳng người và vẫy tay chào Ansel, "Cậu có việc gì cần tôi sao?"

"Seraphina, Marlina và ta đang dự định đi khám phá kinh đô. Ngươi có thể vui lòng làm hướng dẫn viên cho chúng ta, dẫn chúng ta đến vài nơi thú vị được không?"

Đôi mắt đỏ nhỏ xíu của con chuột sáng lên ngay lập tức, "Cậu chủ thực sự cần dùng đến tôi... Tuyệt vời!" Nó xoa xoa hai chân trước vào nhau, vỗ ngực bôm bốp: "Cứ yên tâm, cứ giao cho tôi! Tôi dám cá là chỉ có Falcon mới hiểu rõ kinh thành này hơn tôi thôi. Tôi hứa sẽ làm cho chuyến đi của mọi người thật thú vị!"

Lawrence chạy nhanh đến chân Ansel, liếc nhìn cô gái cao lớn với mái tóc bạc ngắn bên trái và cô gái dịu dàng tóc dài bên phải, trước khi chọn leo lên vai Marlina: "Bắt đầu thôi... chúng ta hãy bắt đầu với chợ đen. Đó là nơi náo nhiệt nhất, và biết đâu đấy, chúng ta có thể tìm thấy thứ gì đó thú vị!"

"...Chợ đen?" Seraphina tỏ vẻ ngạc nhiên, "Kinh đô mà cũng có chợ đen sao?"

"Sao lại không chứ? Nữ hoàng kính yêu của chúng ta không can thiệp chừng nào các quy tắc vẫn được tuân thủ và vẻ bề ngoài vẫn được giữ gìn. Chợ đen cũng hợp pháp như bất kỳ khu chợ nào khác thôi." Lawrence nói với phong thái của một chuyên gia, "Chỉ là người bình thường không vào được thôi. Ồ, cậu chủ, cậu có muốn che giấu danh tính không?"

"Nếu đi chơi mà không giấu danh tính thì còn gì thú vị nữa, đúng không?" Ansel đưa tay xoa đầu Lawrence, "Ta sẽ cần ngươi lấy vé vào chợ đen cho chúng ta, Lawrence."

"Hì hì, chuyện nhỏ, cứ giao cho tôi."

Trong khi đó, Seraphina vẫn quan sát con chuột biết nói trông có vẻ bình thường này. Cô đã muốn hỏi về nó trong cuộc gặp với Flamelle và các Khế ước gia khác, nhưng cảm thấy không tiện khi có mặt Flamelle. Bây giờ mới có cơ hội: "Ừm, ông Lawrence..."

"Cứ gọi tôi là Lawrence thôi." Con chuột vẫy tay, "Tôi có thể giúp gì cho cô, tiểu thư Seraphina?"

"À, em muốn hỏi... ông là Khế ước gia (Pact Head) nào vậy?"

"Thủ lĩnh của Sự Thôn Phệ (The Head of Devouring)." Lawrence nhe răng múa vuốt, mở to miệng, "Cái sự 'thôn phệ' ám chỉ việc ăn ấy. Đáng sợ lắm đúng không?"

Seraphina không nhịn được mà cười một cách bất lịch sự trước hành động đáng yêu của con chuột, cô cố gắng nén cười dưới cái nhìn sắc lẹm của Marlina. Cô hắng giọng: "Vậy, cho em hỏi... Thủ lĩnh của Sự Thôn Phệ có những năng lực gì?"

"Hỏi cũng không sao. Dù gì thì sớm muộn cô cũng sẽ gặp các cộng sự của mình thôi. Biết trước một chút cũng tốt." Khi ba người và một chuột tiến về phía vòng tròn dịch chuyển của Nostrom, Lawrence giải thích: "Cái gọi là 'Thủ lĩnh của Sự Thôn Phệ' đại diện cho bản chất 'thú' của Hydral, tức là sự kiểm soát và nuốt chửng sự sống. Năng lực rất đơn giản: nuốt chửng sức mạnh của kẻ khác và sử dụng nó cho chính mình."

Lawrence nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Seraphina thì sững sờ. Thủ lĩnh của Sự Thôn Phệ, bản chất thú, có thể nuốt chửng và chiếm đoạt sức mạnh của người khác... Tại sao lúc đó mình không chọn chiếc nhẫn này chứ!

Cô nhìn Lawrence đang ngồi trên vai Marlina với ánh mắt ghen tị: "Em ước gì sức mạnh khế ước khác của mình là Thủ lĩnh của Sự Thôn Phệ."

"Điều đó không tốt đâu." "Tôi không nghĩ đó nhất thiết là một điều tốt." Ansel và Lawrence đồng thanh đáp.

"...Hả?" Seraphina nhìn họ bối rối, "Tại sao lại không tốt? Ansel, chẳng phải anh nói bản chất mạnh nhất của em là Thú sao..."

"Em quên 'Thú' là gì rồi à?" Ansel nhẹ nhàng vò tóc Seraphina, "Đó là bản năng hoang dã của sự sống, thứ từ chối phục tùng bất kỳ sự tồn tại nào. Nếu căn nguyên của em tiếp xúc với bản chất Thú của Hydral, đó sẽ không phải là sự dung hợp, mà là một cuộc... chiến sinh tử."

"Đúng vậy, đúng vậy." Lawrence gật đầu, "Khi cô chiến đấu với Tyr, tôi đã cảm thấy... một luồng hào quang rợn người và nguy hiểm. Hơi rủi ro đấy."

"Nhãn quan của cậu chủ thực sự đáng kinh ngạc," nó nói với vẻ ngưỡng mộ, "Để có thể đe dọa được Hydral về mặt bản chất Thú, có nghĩa là tiểu thư Seraphina, cô có tiềm năng sánh ngang với Hydral ở khía cạnh này trong tương lai!"

"Nhưng cũng thật lạ. Cô rõ ràng là một con người bình thường, vậy tại sao cô lại có bản chất Thú mạnh mẽ đến thế..." Lawrence bối rối, nhưng thấy vẻ mặt bình thản của Ansel, nó không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì cậu chủ của nó hẳn phải biết rõ mọi chuyện về việc này, nó không cần nói nhiều. Công việc của nó bây giờ là làm một hướng dẫn viên có trách nhiệm và mang lại trải nghiệm tham quan tốt nhất cho cậu chủ và các quý cô!

Nhắc mới nhớ... chẳng phải chợ đen của Kinh Thành đã rơi vào cuộc tranh giành phe phái sau cái chết của Công tước Luminaris sao?

Chà, chẳng liên quan gì đến mình. Mình chỉ là một chú chuột nhỏ vô tội chịu trách nhiệm dẫn đường thôi. Nếu mọi người không cẩn thận mà gây chuyện, buộc cậu chủ phải tiếp quản chợ đen... Thì cái đó cũng chẳng liên quan gì đến mình hết, dù sao thì, mình cũng chỉ là một chú chuột nhỏ mà thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!