Chương 374: Helen·Faust - Ba - II

James dậy rất sớm, anh đến cánh đồng trước giờ hẹn hẳn một tiếng vì lo sợ rằng các quan chức có thể đổi giờ sớm hơn, và nếu đến muộn, anh có thể mất mạng một cách oan uổng.

May mắn thay, nỗi lo của anh là vô căn cứ. Tuy nhiên, anh không phải là người duy nhất sợ hãi; vô số nông dân khác cũng đang ôm khư khư những chiếc hộp, người đứng, người ngồi xổm hoặc ngồi bệt bên lề ruộng với vẻ mặt thất thần, bất lực hoặc trầm tư, chờ đợi sự xuất hiện của sứ giả từ thành chủ.

Laurel cũng đến sớm. James tiến lại gần, tay ôm hộp, rồi ngồi xổm xuống bên cạnh gã. "Laurel, anh đã giải mã được cái sơ đồ bên trong chưa?"

"Đại khái rồi," Laurel đáp, tay giữ chiếc hộp mà không hề lộ vẻ lo lắng.

"Vậy sơ đồ đó nói gì?" James hỏi.

"Còn có thể nói gì nữa? Sau khi xịt nó một lần, hãy đợi bảy ngày, thu hoạch lúa mì, rồi lại xịt tiếp lần nữa," Laurel giải thích.

"Nhưng làm sao lúa mì có thể chín chỉ trong bảy ngày cơ chứ?" James thắc mắc, đầy vẻ khó hiểu.

Laurel, gã nông dân vạm vỡ, hoang dã với mái tóc ngắn, nhìn James như nhìn một tên ngốc. "Nghĩa là tác dụng của độc dược là làm cho lúa mì chín trong bảy ngày. Mẹ kiếp, cậu bị đần à? Chẳng phải nó quá hiển nhiên rồi sao?"

James sững sờ trong vài giây trước khi thốt lên đầy kinh ngạc: "Thật sao?!"

Giọng nói trẻ trung, tràn đầy sức sống của anh trở nên cao vút và méo mó, phản ánh sự hỗn loạn trong cảm xúc. Những người nông dân khác quay lại nhìn, khiến James ngượng ngùng đưa tay gãi đầu, nhưng vì không thể kìm nén sự phấn khích, anh tiếp tục gặng hỏi Laurel: "Laurel, có đúng như vậy không? Nó thực sự có thể—"

"Câm mồm đi, cậu ồn ào quá đấy," Laurel gắt gỏng. Điều này cho thấy rằng, bên cạnh những nông dân đơn thuần và thuần khiết như James, cũng có những kẻ thô lỗ và hung dữ... và số lượng này còn đông hơn nhiều. "Đừng làm phiền tôi, chúng ta cũng chẳng thân thiết gì đâu."

"... À, vâng," James chỉ có thể đáp lại một cách gượng gạo, rồi kính cẩn đứng cách xa Laurel ra một chút.

Anh cảm thấy khó hiểu; rõ ràng hôm qua và trên đường đến đây họ đã trò chuyện khá nhiều, Laurel đâu có thiếu kiên nhẫn như vậy. Chỉ đến khi chiếc hộp được nhắc đến, Laurel mới trở nên khó chịu thấy rõ.

Một giờ trôi qua nhanh chóng, đại diện của thành chủ đã đến đúng giờ. Ông ta quan sát những người nông dân đang rải rác khắp cánh đồng bao la, không hề làm màu hay nói lời thừa thãi, điều này khiến những người nông dân vô cùng kinh ngạc.

"Hôm qua tất cả các người chắc hẳn đã xem sơ đồ. Hôm nay, tôi sẽ giải thích lại một lần nữa. Lấy độc dược ra," vị quan chức ra lệnh, và những người nông dân vội vàng làm theo, lấy lọ độc dược từ trong hộp ra.

"Trở về phần ruộng được giao của các người và mở nắp ra," ông hướng dẫn.

James nhanh chóng chạy đến ruộng của mình và làm theo chỉ dẫn, anh nhìn thấy chiếc nút bấm như trong sơ đồ ngay khi mở nắp.

"Chĩa nó vào cánh đồng và ấn mạnh nút cho đến khi độc dược ngừng chảy ra thì thôi," ông tiếp tục.

Laurel không nhúc nhích mà quan sát những người khác. Khi thấy người đầu tiên ấn nút khiến mực chất lỏng trong lọ giảm đi một phần ba rồi ngừng lại, gã mới ấn nút của mình.

"Rất đơn giản, hãy ghi nhớ lấy," người đại diện của Thành chủ Leonard nói với giọng vô cảm, "Bảy ngày sau, vào đúng giờ này, sau khi các người đã thu hoạch xong mùa màng, hãy lặp lại quy trình này."

"Hãy nhớ kỹ, lần thứ hai phải lặp lại chính xác quy trình, không được thừa cũng không được thiếu."

"Bây giờ hãy bắt đầu gieo hạt đi. Tưới nước như các người vẫn làm hằng ngày, không cần bón phân. Và... vùng đất này thuộc quyền sở hữu của các người, mùa màng cũng vậy, các người không phải nộp lại. Ngài Leonard không yêu cầu các người phải cống nạp."

Nói xong, người đàn ông rời đi, không hề có ý định nán lại thêm một giây nào với đám nông dân.

James đứng chết trân, nhìn chằm chằm vào bóng lưng của người đàn ông trong vài giây trước khi lẩm bẩm trong sự hoài nghi: "Nghĩa là, nghĩa là... trong bảy ngày nữa, lúa mì có thể thực sự chín sao?"

"Laurel, những gì anh nói là thật—"

Ngay khi anh định hào hứng gọi Laurel, anh nhận ra rằng gã đã vác cuốc lên vai và bắt đầu làm việc hùng hục với những tiếng gầm gừ trong cổ họng.

James nhìn xuống nền đất dưới chân mình, không thể nhận thấy bất kỳ sự thay đổi nào sau khi xịt độc dược, nhưng chuyện đã đến nước này, anh còn có thể làm gì khác ngoài việc cày cấy và gieo hạt?

Được thắp sáng bởi niềm đam mê, James dồn toàn bộ tâm trí vào công việc đồng áng. Anh nghĩ... nếu thực sự có thể thu hoạch lúa mì trong bảy ngày, nếu anh có thể kiểm soát được sản lượng...

Ngay cả đôi bàn tay vốn không biết mệt mỏi sau hàng trăm lần vung cuốc, giờ đây khi vừa bắt đầu lao động, đã bắt đầu run rẩy.

Môi James run bần bật khi tiếng nhịp tim đập thình thịch vang vọng qua cổ họng và xương tủy, rền vang trong tâm trí anh.

Gia đình anh không nghèo, nhưng họ chỉ sống ở mức đủ ăn. Nhiều thế hệ làm nông đã không tích lũy được chút tài sản nào cho dòng tộc, và làm việc vất vả hơn cũng không dẫn đến thù lao tăng thêm. Thay vào đó, thuế má hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn bất chợt của vị lãnh chúa đương thời. Nếu không nhờ Bá tước Watson thế hệ này là người có tầm nhìn và năng lực, cuộc sống của James chắc chắn sẽ khó khăn hơn nhiều.

Nhưng nếu anh có mảnh đất này...

Chẳng lẽ anh không thể mua một chiếc tẩu thuốc tốt hơn cho cha, một chiếc áo khoác mới toanh cho anh trai, và có lẽ... có lẽ là cả một đôi giày thật đẹp cho Susan sao?

Chàng trai trẻ siết chặt chiếc cuốc, cảm thấy một luồng sức mạnh vô tận trào dâng trong người. Đôi mắt anh sáng rực, như thể đang ấp ủ một niềm hy vọng rực rỡ và bất diệt.

Đối với những người nông dân bậc thầy được Bá tước triệu tập từ khắp lãnh địa Watson, việc hoàn thành gieo hạt trong một ngày là một nhiệm vụ tầm thường. Tràn đầy hy vọng, James thậm chí còn cân nhắc việc khai khẩn thêm một mảnh đất khác.

Tuy nhiên, anh không dám vượt quá giới hạn. Sau khi gieo hạt và tưới nước xong, anh chỉ có thể rời khỏi cánh đồng, cứ đi ba bước lại ngoảnh lại nhìn một lần.

Hôm nay, anh đến vào giờ đã tính toán cho đợt tưới nước thứ hai, chỉ để thấy có người đã đến sớm hơn, đang ngồi xổm bên mép ruộng.

"... Laurel?"

James khựng lại, rồi vui vẻ tiến lại gần để chào hỏi, "Laurel! Ruộng của anh thế nào rồi? Laurel... Laurel?"

Không nhận được câu trả lời, James cảm thấy khó hiểu và nhận ra rằng gã dường như không muốn giao tiếp với mình, vì vậy anh cam chịu đi về phía mảnh đất đã canh tác của riêng mình.

Và khi vừa bước đi... James đã hiểu tại sao Laurel lại im lặng và ngồi xổm ở đó như một bức tượng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!