Chương 14 Bài giảng của ta

Trong một phòng làm việc sạch sẽ, không có bất kỳ vật trang trí thừa thãi nào ngoại trừ một bộ sưu tập sách khổng lồ, Ansel ngồi sau bàn làm việc, quan sát cô gái trẻ đang bồn chồn trước mặt, cố gắng hết sức để che giấu sự thích thú trong đôi mắt mình.

Hắn có thể cảm nhận được sự bất an không yên toát ra từ Seraphina, có thể nhận thấy trên đường đến phòng làm việc, cô đã vô số lần định quay đầu bỏ chạy. Thế nhưng, cô đã không làm thế, và Ansel biết cô sẽ không làm thế.

Hắn đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất lâu, biến nỗi hoang mang, bất lực, oán hận và phẫn nộ của những năm tháng tuổi trẻ thành một loại sức mạnh chỉ riêng Ansel nhà Hydral mới có. Bây giờ, đã đến lúc bắt đầu đợt huấn luyện đầu tiên — và cũng là đáng nhớ nhất.

"Tiểu thư Marlowe." Ansel nhấp một ngụm chất lỏng màu vàng nhạt trong tách, giọng nói dịu dàng, "Em có chắc chắn là muốn phục vụ ta một lần nữa không?"

"..."

Seraphina Marlowe cúi đầu, giữ im lặng. Một nụ cười nhẹ hiện lên nơi khóe miệng vị quý tộc trẻ, sự thích thú của hắn ẩn sau một nhịp điệu vui vẻ: "Với thái độ này, ta có thể cho rằng em không muốn—"

"...Có."

"Xin lỗi? Em vừa nói gì cơ, Tiểu thư Marlowe?"

"Tôi nói... Có!" Giọng Seraphina vút cao sắc lẹm, cổ cô đỏ bừng lên khi máu trong người sôi sục. Cô lườm Ansel đầy thách thức: "Tôi muốn tiếp tục phục vụ anh, như thế đã đủ chưa?!"

"Em nên nhìn lại mình đi, Tiểu thư Marlowe." Ansel ngả người ra ghế, dang hai tay, "Đây là cách em thể hiện khi yêu cầu được phục vụ sao?"

Hắn im lặng, mỉm cười quan sát Seraphina. Trong phòng làm việc tĩnh lặng, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở ngày càng dồn dập của cô gái trẻ.

["Seri, Ngài Hydral có thể cho em thấy một thế giới rộng lớn hơn."] [“Cha, mẹ... và cả ngôi làng đều sẽ trở nên tốt đẹp hơn!”]

Hạnh phúc của những người thân yêu, ngôi làng nhỏ tràn ngập những kỷ niệm đẹp đẽ và tương lai mà cô hằng mơ ước. —Cũng giống như tên Hoàng đế chết tiệt kia, có thể nhìn xuống thế giới, nơi không ai dám coi thường cô. Một tương lai mà mọi người đều phải dành cho cô sự tôn kính tột bậc, một tương lai tỏa sáng rực rỡ không gì sánh được. Những lời cầu khẩn dịu dàng của chị gái, viễn cảnh tươi đẹp mà chị đã vẽ ra, tất cả đã đàn áp dã man sự phản kháng của Seraphina.

Ansel thưởng thức sự đấu tranh của Seraphina; mọi thứ diễn ra trước mắt hắn, đối với hắn, là điều tất yếu như cái định mệnh chết tiệt kia. Tất cả những gì hắn làm chỉ là... đẩy nhẹ một cái, đối xử với Seraphina bao dung và tử tế hơn "một chút". Chỉ có vậy thôi.

Marlina, thông minh như cô ta vốn vậy, sẽ khó lòng nói ra sự nghi ngờ của mình vì sự yếu đuối bẩm sinh. Nhưng điều đó không quan trọng, đó chính xác là những gì Ansel muốn. Quan trọng hơn, nó sẽ củng cố niềm tin của Marlina vào việc để Seraphina đi theo hắn.

Là người hiểu rõ Seraphina như lòng bàn tay, Marlina biết chính xác cách làm thế nào để Seraphina đầu hàng — chỉ có vài điểm yếu trong cuộc đời của Thiên Lang Nữ Đế, và chính vì lý do này, cô ta dường như đặc biệt bất lực khi đối mặt với chúng. Chính trong tương lai khi Seraphina đánh mất những điểm yếu này, cô ta mới trở thành một Thiên Lang Nữ Đế bất bại.

Sự phản kháng và ghê tởm vô lý của cô bây giờ khó có thể gây ra bất kỳ rắc rối nào.

"Ngài... Hydral."

Mái tóc trắng như tuyết có hơi rối của cô trông giống như chiếc bờm tuyệt đẹp trên cổ một con sói. Cô gái nghiến răng, nuốt xuống sự khó chịu và căm thù mãnh liệt đang nung nấu trong lòng, nặn ra một lời cầu xin khiêm nhường, gần như nghiến nát cả răng trong quá trình đó. Đây là lần đầu tiên cô nói chuyện như vậy với một kẻ mà cô ghét cay ghét đắng, ngay cả khi bị đuổi khỏi Tháp Băng, cô cũng chưa bao giờ cúi đầu như thế này.

"Làm ơn... hãy cho phép... tôi... phục vụ... ngài."

Những lời Marlina đã dạy cô bị ép ra qua kẽ răng nghiến chặt, sự phẫn uất và căm thù khiến máu cô lại sôi sục, làm đỏ bừng đôi tai tinh tế bên dưới làn tóc mây.

"Hừm..." Ansel lắc lư ly rượu, suy nghĩ một lát, "Tạm chấp nhận được."

"Vậy nên, anh, ừm, Ngài—"

"Nhưng," Ansel ngắt lời, tiếng cười của hắn nhẹ bẫng. Seraphina cúi đầu, không thể nhìn thấy niềm vui sướng và thỏa mãn không kiềm chế được hiện rõ trên khuôn mặt Ansel. "Trở lại bên cạnh ta đồng nghĩa với một việc, Tiểu thư Marlowe."

Hắn nhấp một ngụm rượu, thở dài mãn nguyện: "—em phải nhận lại sự... trừng phạt xứng đáng của mình."

Cơ thể Seraphina cứng đờ; cô hơi ngước nhìn Ansel, giọng ngập ngừng: "...Trừng phạt?"

"Đúng vậy, sự trừng phạt mà em đã được miễn tại bữa tiệc tối qua vì ta đã cho phép em rời đi." Chàng trai Hydral trẻ tuổi và điển trai chống cằm một tay, đôi mắt đầy thích thú nhìn Seraphina, "Vì em có ý định quay lại, vậy thì ta nên thu hồi lòng khoan dung này."

…Thì ra là vậy. Seraphina khẽ thở phào nhẹ nhõm. Giờ cô đã hiểu tại sao người đàn ông này lại sẵn lòng chào đón cô trở lại. —Hóa ra hắn là kẻ hẹp hòi, đang định trả thù bây giờ đây!

"Được, tôi chấp nhận!" Seraphina ưỡn ngực tự tin, gật đầu, "Tôi chấp nhận sự... trừng phạt của ngài."

Chỉ là trả thù thôi mà, có gì ghê gớm chứ? Seraphina chưa bao giờ sợ đau. Cách cô xử lý đám sát thủ tối qua là bằng chứng rõ ràng nhất. Ngay cả Marlina cũng đã quen với những vết thương của Seraphina, thậm chí còn không ngạc nhiên trước những vết thương được băng bó trên cơ thể cô.

Trong gia đình Marlowe, cha họ không thể đi săn hay lao động do chấn thương nặng từ thời trẻ, thậm chí còn tốn kém một khoản viện phí khổng lồ. Mẹ họ yếu ớt, dù đã cố gắng hết sức cũng kiếm được chẳng bao nhiêu. Marlina cũng vậy; vai trò chính của cô trong gia đình là thương lượng hết mức có thể với các quan chức thuế. Trong hoàn cảnh đó, gia đình họ tiếp tục phải chịu đựng mức thuế tàn bạo của vùng Red Frost.

Tuy nhiên, Seraphina đã một mình gánh vác gia đình này, mọi gian khổ, đau đớn, thậm chí cả sự tuyệt vọng đã từ lâu khiến cô trở nên thờ ơ với nỗi đau thể xác. Nếu chỉ là sự trừng phạt để đổi lấy cơ hội này, đảm bảo một tương lai hứa hẹn cho gia đình, cho ngôi làng, thì cái giá này là quá nhỏ.

"Vậy thì, cởi quần áo ra."

"Được thôi, không vấn đề—" Hành động vén áo của Seraphina khựng lại khi tâm trí cô bị sốc. Cô gái nhìn chằm chằm vào chàng trai trước mặt, người không lớn hơn cô là bao, cơ thể cô đóng băng suốt nửa phút.

"Anh vừa... nói gì cơ?" Giọng cô run rẩy.

"Cởi trang phục ngoài ra," Ansel uể oải trả lời.

Vào khoảnh khắc đó, dường như có một thứ gì đó... trong phòng làm việc của Ansel đang trỗi dậy. Đó là một con mãnh thú đã băng qua vùng đất băng giá hoang dã, đập tan những quân đoàn bất bại, chinh phục những ngọn núi đâm xuyên bầu trời, sử dụng sức mạnh tối cao và sự bạo ngược tàn bạo của mình để đe dọa cả thế giới! Ngay cả Ansel cũng nghĩ trong một khoảnh khắc... rằng Thiên Lang Nữ Đế thực sự đã vượt qua dòng thời gian bao la, phá vỡ xiềng xích của số phận và trút cơn thịnh nộ vào phòng làm việc nhỏ bé này.

Nhưng nó chỉ kéo dài trong chớp mắt. Bàn tay Ansel cầm ly rượu không hề run rẩy. Đã từng chứng kiến sự tuyệt vọng và khủng bố có thể khiến bất cứ ai phát điên, sao hắn có thể bị lay chuyển bởi cái gọi là... "hào quang" của nhân vật chính?

Và thế là họ nhìn chằm chằm vào nhau cho đến khi Seraphina, im lặng và run rẩy, bắt đầu cởi bỏ quần áo. —Nếu tên Hydral đó định làm chuyện đồi bại, cô sẽ giết chết con thú này ngay lập tức. Cơ hội, tương lai gì đó mặc kệ hết, cô muốn hắn chết ngay bây giờ!

Không có bất kỳ cảnh báo nào, cơn giận dữ vô danh không ngừng khuấy động cảm xúc của Seraphina Marlowe đã chiếm ưu thế. Nếu không có sự kiềm chế tiên liệu của Ansel, chút lý trí cuối cùng của cô đã bị thiêu rụi, và con sói non giận dữ sẽ xé toạc cổ họng hắn thay vì cởi đồ.

Cô gái ném bộ trang phục thô kệch xuống sàn, để lộ làn da trắng ngần, tỏa ra ánh sáng như ngọc trong ánh sáng mờ ảo, như thể cô là một giấc mơ huyền ảo. Vai cô mảnh khảnh, những đường tròn mang sắc hồng nhạt tinh tế. Bụng cô trông mềm mại và đầy lôi cuốn, những đường nét rõ rệt hình thành giữa cơ bụng và cơ chéo ngoài kéo dài về phía xương chậu, làm nổi bật sự săn chắc và quyến rũ vượt xa tuổi tác. Đùi cô không hề mảnh khảnh mà săn chắc, không chút mỡ thừa, để lộ những đường nét cơ bắp duyên dáng khi cô đứng. Tương xứng với đôi đùi ấy, bắp chân cô trông vô cùng thon thả, tỷ lệ hoàn hảo đến kinh ngạc. Đôi chân cô mịn màng và trắng như tuyết. Một bên được quấn băng gạc, nhưng nó không làm giảm đi vẻ đẹp; trái lại, nó còn tăng thêm một nét thẩm mỹ kỳ lạ. Trên khung hình tinh tế của cô gái trẻ chỉ còn lại vài lớp vải mỏng manh.

"Em có vẻ khá miễn cưỡng nhỉ, Tiểu thư Marlowe," Ansel chống cằm, nhìn cô với nụ cười trêu chọc.

Đôi mắt Seraphina, giờ đã chuyển sang sắc đỏ đậm hơn do cơn giận đang chảy trong huyết quản, vẫn dán chặt vào Ansel, im lặng.

[Seri, hứa với chị, dù ngài ấy có thử thách em thế nào tiếp theo, em cũng không được làm ngài ấy thất vọng, hiểu không?]

Bầu không khí một lần nữa trở nên căng thẳng. Seraphina đang chờ đợi một cơ hội, một cơ hội để giết Ansel, trong khi hắn... chà, hắn đang mãn nguyện chiêm ngưỡng cơ thể của Seraphina, không có ý nghĩ nào khác trong đầu.

Cho đến khi một hồi chuông đột ngột phá vỡ thế bế tắc nặng nề. Ansel thong thả cầm lấy khối tinh thể ma pháp hình vuông trên bàn, nhấn nút và đưa lên tai.

"...Ừm, được rồi, ta biết rồi, hi hi, ta sẽ nhớ," hắn nói.

Sau đó, không một lời cảnh báo, hắn ném khối tinh thể ma pháp cho Seraphina. Cô gái theo bản năng đưa tay ra bắt lấy, chỉ để nhận ra quá muộn rằng mình lại một lần nữa bị quan sát thấu đáo. Trước khi cô kịp dành cho Ansel một cái nhìn chết chóc, một giọng nói mà cô quá đỗi quen thuộc vang lên từ khối tinh thể.

"Seri, Seri, có phải con đó không?"

Đó là mẹ cô.

"Mẹ... Mẹ ạ?" Seraphina nói vào khối tinh thể ma pháp với vẻ không tin nổi, "Sao mẹ lại có thể—"

Lời nói của cô bị ngắt quãng bởi một giọng nói tràn đầy niềm vui đến mức như sắp khóc: "Sáng nay, một vị quý tộc đã đưa các bác sĩ đến nhà mình... Họ đã chữa khỏi bệnh cho cha con và tuyên bố rằng làng mình sẽ được miễn thuế trong năm năm! Seri, họ nói con đã trở thành một người phi thường, rằng con đang làm việc cho một người đàn ông tốt bụng và hào phóng, Ngài Hydral đó, ân nhân của chúng ta! Có thật không? Có thật là con đang làm việc cho ngài ấy không?"

"Con..." Nghe thấy giọng nói của mẹ mình, gần như vỡ òa trong nước mắt, Seraphina há miệng, liếc nhìn lại con quái vật sau bàn làm việc, và sau một hồi im lặng ngắn ngủi... cô buông thõng cánh tay xuống.

"Vâng, mẹ ạ, con đang làm việc cho ngài ấy," cô đáp khẽ, cố gắng giữ cho giọng mình ổn định và tự nhiên. "Cha... cha thực sự đã khỏe lại rồi sao?"

"Tất nhiên, tất nhiên rồi! Ull! Lại đây, nói chuyện với Seri đi!"

Vài giây sau, Seraphina nghe thấy một giọng nói thô ráp, run rẩy từ khối tinh thể ma pháp. "Seri, cha... vết thương của cha đã lành rồi, con không cần phải đi săn một mình nữa, cha—"

"Cha nói gì thế!" Seraphina ngắt lời cha: "Con giờ là người quan trọng rồi! Con không cần cha đi săn nữa đâu, cha không phải làm thế!"

"...Phải, phải, cha biết... cha luôn tin tưởng con, cô gái ngoan." Cha cô, người chưa bao giờ khóc trước mặt cô, giờ giọng ông nghẹn ngào: "Cha biết con sẽ... con sẽ trở thành một người phi thường mà."

"Này, vậy thì—a!"

"...Seri? Có chuyện gì vậy?"

"..." Seraphina siết chặt khối tinh thể ma pháp, cúi đầu nhìn... một vật thể đen kịt, u ám, ngoằn ngoèo như rắn đang từ từ quấn quanh cơ thể cô. Giống như một chiếc roi, nhưng có những lớp vảy như vảy rắn xếp trật tự trên hai cạnh sắc nhọn, cùng với cấu trúc cơ khí vô cùng phức tạp, nó không chỉ đơn thuần là một chiếc roi bình thường.

Và người đang cầm chiếc "roi lưỡi kiếm" này... còn ai khác ngoài Ansel?

Chiếc roi lưỡi kiếm quấn quanh chân Seraphina như một sinh vật sống, trườn lên phía trên, quấn quanh eo cô, nép mình giữa những nếp gấp mềm mại của khuôn ngực, uốn lượn nhẹ nhàng.

"Con... con không sao đâu cha, con ổn lắm," cô khẽ đáp, máu rỉ ra từ lòng bàn tay đang nắm chặt, nổi bật trên cái chạm lạnh lẽo của chiếc roi lưỡi kiếm, chỉ cách làn da cô một hơi thở là sẽ cứa đứt.

"Tốt... tốt lắm Seri. Nhớ phải bày tỏ lòng biết ơn của con với Ngài Hydral nhé. Hãy phục vụ ngài ấy bằng cả trái tim và linh hồn. Đừng có bướng bỉnh nữa. Cha biết con làm được mà," giọng nói vang vọng từ khối tinh thể ma pháp.

Phục vụ... hắn? Tại sao lại là hắn? Chẳng phải chính cô là người đã nỗ lực vì tất cả những điều này, vì sự tôn trọng và công nhận sao? Chẳng phải chính cô, bằng sức mạnh của mình, đã có được tất cả những phần thưởng xa hoa này, đã giúp cha hồi phục sức khỏe, đã cải thiện ngôi làng sao?

Giọng nói trong khối tinh thể ma pháp ngừng lại, cuộc gọi kết thúc. Vào lúc này, giọng nói của Ansel vang lên, ám ảnh và xa xăm. Đầu của chiếc roi lưỡi kiếm vạch một đường tinh tế dọc theo cằm Seraphina, không cắt đứt, nhưng trêu chọc như một con thú cưng.

"Tiểu thư Seraphina thân mến của ta," con quỷ từ vực thẳm bắt đầu bài giảng của mình, "em tin rằng điều gì... đã biến em thành một 'nhân vật quan trọng' như vậy?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!