Chương 255: Con Rắn Ghét Lũ Cừu - III

Vị Hydral trẻ tuổi mỉm cười đáp: "Ta tìm cừu."

Bàn tay gã chủ tiệm run bắn lên, suýt chút nữa làm rơi điếu thuốc xuống chân.

"Khụ, khụ, khụ..."

Sau một tràng ho sặc sụa, gã đứng bật dậy, lùi lại vài bước với vẻ vô cùng thận trọng: "Cậu là người của ai? Linh Cẩu? Kền Kền? Hay là Loài Gặm Nhấm?"

"Hửm?" Ansel nhướng tông giọng đầy vẻ thắc mắc: "Ý ông là sao? Cửa hàng của ông không có bán cừu à?"

"... Cậu thực sự không biết, hay đang giả vờ ngây ngô đấy?" Tay gã chủ tiệm đưa ra sau lưng, ánh mắt trở nên lạnh lẽo và nghiêm nghị: "Đây là địa bàn của Nhện Đốm (DappleSpider). Ta khuyên cậu nên suy nghĩ cho kỹ, bạn trẻ."

"Nhưng ta thực sự đến đây chỉ để mua cừu thôi mà." Ansel xòe tay vẻ vô tội, "Ta đã vượt núi Thiên Lộ đi du ngoạn ba năm trước và mới trở về ngày hôm qua. Đã có chuyện gì xảy ra sao? Và Nhện Đốm là ai? Chẳng phải cơ sở này trước đây do Mãng Xà Lửa (FlamePython) kiểm soát sao?"

Nghe thấy cái tên Mãng Xà Lửa, biểu cảm của gã chủ tiệm giãn ra đôi chút: "... Tên Mãng Xà Lửa đó thực sự đã chết ba năm trước rồi, và Nhện Đốm đã tiếp quản lãnh địa của hắn từ đó... Cậu thực sự là người vừa trở về từ núi Thiên Lộ sao? Điều đó quả là hiếm thấy đấy."

Vừa dứt lời, vị thiếu gia trước mặt gã lấy ra một lọ nhỏ chứa thứ chất lỏng sền sệt, đen kịt như mực.

Với một nụ cười và cái lắc nhẹ đầy ẩn ý, Ansel hỏi gã chủ tiệm đang sững sờ: "Ông có vẻ là một người sành sỏi. Ông có nhận ra đây là thứ gì không?"

"Nước... Cứu Rỗi (Redemption Water)!" Gã đàn ông kêu lên, yết hầu nhấp nhô, đôi mắt trợn tròn nhìn Ansel đầy vẻ không tin: "Hàng thật sao?"

"Ai mà biết được," Ansel nhún vai thản nhiên, "Ta lấy được nó từ một vị linh mục sắp chết. Cuộc sống ở núi Thiên Lộ dần trở nên tẻ nhạt nên ta quay về. Đây là vật quý giá nhất mà ta có. Ta đã định liên lạc với Viktor để sắp xếp một giao dịch với Mãng Xà Lửa... nhưng rồi mới phát hiện cửa hàng đã đổi chủ. Kế hoạch hiện tại của ta chỉ đơn giản là mua vài con cừu mang về nhà thôi. Nhắc mới nhớ, Viktor dạo này thế nào rồi?"

"Hắn chết cùng với Mãng Xà Lửa rồi, bị băm thành thịt vụn," gã chủ tiệm tặc lưỡi, "Một kết cục khá bi thảm đấy bạn trẻ, hừm..."

Thái độ của gã đối với Ansel lập tức chuyển sang nồng nhiệt và thân thiết; gã liếm môi rồi hơi rướn người qua quầy: "Để ta nói cho cậu nghe, đại ca của chúng ta, Nhện Đốm, đáng tin cậy hơn tên Mãng Xà Lửa kia nhiều. Nếu cậu bán Nước Cứu Rỗi cho cô ấy, cô ấy sẽ chỉ lấy mức chiết khấu tối đa là hai mươi phần trăm thôi!"

"Dẹp đi, ở cái nơi này còn có linh hồn nào đáng tin sao?" Ansel cười nhạt, "Ông coi ta là lính mới à? Những giao dịch trước đây của ta với Mãng Xà Lửa được xây dựng trên sự tin tưởng... Còn về đại ca của ông, ta xin kiếu. Ta đến đây để mua cừu, giờ ông tin ta chưa?"

Thấy lập trường kiên định của Ansel, gã chủ tiệm thở dài, xoa xoa thái dương với vẻ cam chịu: "Bạn trẻ, không phải ta không muốn cung cấp cho cậu... Chỉ là, khoảng ba năm trước, đúng vào lúc cậu rời đi, nơi này đã bị thanh trừng. Những kẻ bán cừu hoặc là phải ngừng hoạt động, hoặc là bị xóa sổ. Mãng Xà Lửa và Viktor cũng chết vào đợt đó."

"Bây giờ, không chỉ ở kinh đô, mà trên khắp đế quốc, không còn chợ mở nào cho cừu nữa."

"Thế sao?" Người mua hàng vừa trở về từ bên kia núi Thiên Lộ bày tỏ sự kinh ngạc: "Thị trường cừu rộng lớn như vậy; ai lại có quyền năng xóa sổ nó dễ dàng như thế?"

"Còn ai vào đây ngoài hai người đó nữa?"

"Bệ hạ sao? Bà ấy dường như không phải kiểu người bận tâm đến những chuyện như vậy."

"Tất nhiên không phải Bệ hạ, mà là Hydral... chính xác hơn là đứa con trai trẻ của ông ta." Gã đàn ông lắc đầu với vẻ vừa kính nể vừa sợ hãi, "Hắn đã tàn sát mọi kẻ bán cừu trơ trẽn trong chợ đen, mùi máu nồng nặc bay tận lên khu thượng thành... Chết tiệt, hồi đó ta chỉ là một tên côn đồ quèn dưới trướng Mãng Xà Lửa, suýt thì mất mạng. Hồi đó về nhà ta còn chẳng dám ngủ."

"Chuyện này thực sự... thú vị đấy." Vị thiếu gia quý tộc trước mặt gã cảm thán, "Có ai chọc giận hắn sao?"

"Ai mà biết được! Và cũng chẳng quan trọng là họ có làm hay không... Con trai của Hydral cần lý do để giết người chắc?" Gã chủ tiệm than vãn, "Nghe đâu hắn ghét cay ghét đắng việc buôn cừu, và sau đó Bệ hạ đã ban lệnh cấm. Ngày nay, chẳng ai dám công khai dính vào nó cả."

"Không dám công khai? Chợ đen vốn có bao giờ quang minh chính đại đâu, sao phải sợ?"

"Thôi đủ rồi, cậu là người mua cừu nên cậu không sợ, chứ ta thì sợ đấy," gã chủ tiệm nhìn Ansel như thể anh bị điên, "Ta không dám đánh cược việc liệu một ngày nào đó hắn có hứng chí đi dạo qua chợ đen và kết liễu nốt những kẻ vẫn đang lén lút bán cừu hay không."

"Nhát gan thì chẳng bao giờ giao dịch công bằng được ở chợ đen cả... Thôi được, ông có biết cửa hàng nào có thể vẫn còn buôn cừu không?"

"Chuyện này..." Gã đàn ông ngập ngừng, "Ta không nên nói, nhất là khi cả hai cha con nhà Hydral đều đang ở kinh đô. Ta đoán ngay cả khi có cừu để bán, họ cũng không dám lộ diện vào lúc này."

"Được thôi, vậy ta sẽ tiếp tục tìm nơi khác." Ansel gật đầu, không bàn luận thêm và quay người định rời đi.

"... Chờ đã!" Gã chủ tiệm đột ngột gọi Ansel lại, ánh mắt dán chặt vào lòng bàn tay trống không của chàng trai trẻ, gã khẽ nghiến răng. "Thỏa thuận thế này đi, cậu giao Nước Cứu Rỗi cho đại ca của ta... và ta sẽ chỉ đường cho cậu đến một nơi chắc chắn vẫn còn buôn cừu. Cậu sẽ cần cả thư giới thiệu lẫn bằng chứng để vào được đó, và ta có thể giúp cậu việc đó. Hàng ở bên trong đều là hạng nhất, không kém gì hai người đi bên cạnh cậu đâu."

Vị thiếu gia trẻ tuổi dừng lại, một nụ cười thoáng hiện trên khóe miệng. Tuy nhiên, khi anh quay lại, tông giọng vẫn tỏ ra thờ ơ. "Giao một vật phẩm quý giá như vậy cho một người lạ chỉ vì hai con cừu... bạn già, trông ta giống kẻ ngốc lắm sao?"

"Nếu cậu thực sự không tin ta, thì hãy cứ đi hỏi thăm về danh tiếng của Nhện Đốm trước đi." Trước miếng mồi nhử hấp dẫn là Nước Cứu Rỗi, gã chủ tiệm không thể kén chọn. "Và để ta nói cho cậu biết, lý do ta không buôn cừu không chỉ vì ta sợ. Đó còn là vì bản thân Nhện Đốm cũng từng là một con cừu. Nếu cô ấy phát hiện ra ta chỉ đường cho cậu đến chỗ tay buôn cừu, ta coi như xong đời! Đây là sự chân thành của ta... cậu chỉ cần nhắc trước mặt cô ấy rằng ta là người đã khuyên cậu giao lại Nước Cứu Rỗi là được."

"Hừm..." Ansel xoa cằm. "Nếu đại ca của ông đáng tin như ông nói, thì không phải là không thể. Ta sẽ đi hỏi thăm về danh tiếng của Nhện Đốm. Khi có kết quả, ta sẽ quay lại tìm ông."

"Tốt, tốt lắm bạn trẻ, cậu nhất định đừng quên ta đấy! Ta hứa sẽ tìm cho cậu cửa hàng cừu tốt nhất!"

Giữa những lời nói đầy phấn khích của gã chủ tiệm, Ansel vẫy tay, dẫn Seraphina và những người khác rời khỏi cửa hàng.

Nén nỗi thắc mắc từ lâu, Seraphina — người nãy giờ chẳng hiểu lấy một từ trong cuộc đối thoại giữa Ansel và gã chủ tiệm — lập tức hỏi ngay khi vừa bước ra ngoài: "An... Chủ nhân, 'cừu' là cái gì vậy?"

"... Đó là con người," Marlina đáp bằng giọng thấp, biểu cảm đầy phức tạp. "Còn thấp kém hơn cả dân nghèo, thấp kém hơn cả kẻ hèn mọn... là nô lệ."

Vấn đề buôn bán nô lệ... vốn khá hỗn loạn bên trong đế quốc. Trong suốt lịch sử ngàn năm, việc buôn bán nô lệ đã bị bãi bỏ và khôi phục không dưới mười lần. Có khi là do vị hoàng đế đương nhiệm muốn thể hiện lòng nhân từ, khi khác lại vì một hoàng đế nào đó đơn giản là không quan tâm, hoặc thậm chí quên bẵng các điều luật liên quan, để mặc việc mua bán người không được kiểm soát, dẫn đến sự trỗi dậy của nô lệ.

"Một... một nô lệ sao?" Seraphina sững lại, rồi nói với vẻ mặt ghê tởm, "Vậy là cái chợ đen này thậm chí còn bán cả nô lệ? Thật kinh tởm!"

"Vậy nên..." Cô ghé sát tai Ansel, thì thầm đầy hào hứng: "Ansel, có phải trước đây anh đã phá hủy tất cả các cửa hàng buôn nô lệ trong chợ đen không?"

Cô gái trẻ ôm chặt lấy cánh tay Ansel, dụi vào người anh với niềm vui lớn lao. "Em biết ngay là Ansel không xấu đến thế mà. Nếu không phải vì số phận... hừm, nếu không phải vì cái thứ chết tiệt đó, Ansel chắc chắn sẽ là một người rất tốt!"

"Một người tốt sao, ha..." Ansel xoa đầu Seraphina, khẽ thở dài. "Những gì ta làm lúc đó không phải vì lòng tốt hay đạo đức đâu, Seraphina."

"Đơn giản là vì ta thấy sự lố bịch đó... thật chướng mắt."

Ở thế giới kia, chế độ nô lệ đã mang lại những thay đổi đáng kể trong phương thức sản xuất và bước nhảy vọt về năng suất. Nhìn vào lịch sử nhân loại thế giới đó, sự tồn tại của nô lệ trong giai đoạn lịch sử đó chắc chắn là một mắt xích quan trọng trong sự tiến bộ của xã hội.

Nhưng ở đây, vào kỷ nguyên này... nô lệ tồn tại vì một lý do khác. Các siêu phàm giả, với tư cách là những thực thể vượt trội hơn người thường, sẽ khiến một số kẻ có tài nguyên nhưng không có năng lực siêu phàm cảm thấy bị sỉ nhục và áp bức nặng nề. Và vì họ không có khả năng kháng cự và không dám kháng cự, họ đã tạo ra một tầng lớp còn thấp kém và hèn mọn hơn cả chính mình — giống như cách họ so với siêu phàm giả — để chuyển hóa cảm giác nhục nhã đó, và thậm chí để huyễn hoặc về khoái cảm mà các siêu phàm giả cảm thấy khi áp bức họ.

Những "nô lệ" này sẽ không biến mất chỉ vì sự tồn tại hay bãi bỏ của việc buôn bán nô lệ, họ chỉ đổi tên mà thôi — họ không hoàn toàn phục vụ cho việc cung cấp sức lao động tốt hơn, mà là một công cụ để trút giận, một công cụ để người ta chà đạp lên, để... an ủi những kẻ phải đối mặt với siêu phàm.

Ansel mười ba tuổi, ngay cả khi cậu đã nhận ra số phận của mình, ngay cả khi phải đối mặt với áp lực vô tận khiến cậu tuyệt vọng, vẫn khinh miệt thực tại lố bịch và bệnh hoạn này, thứ đã dìm giá trị của con người xuống tận cát bụi.

Ansel của ngày hôm nay vẫn vậy.

Chỉ là giờ đây, anh không còn thừa năng lượng để làm những việc "phụ" này nữa. Sự thay đổi có thể đến vào một ngày nào đó, nhưng đó không phải là điều anh nên cân nhắc bây giờ. Thực tế, cậu bé mười ba tuổi năm đó đã gần như từ bỏ việc quan tâm đến những chuyện này, nhưng Ansel của thời điểm đó vẫn còn những người bạn.

Tuy nhiên...

"Nếu là về sự thư giãn." Hydral, người từng thoáng thấy sự thịnh vượng của thế giới kia, nhìn chằm chằm vào đế quốc ngàn năm này qua lớp mặt nạ, để lộ nanh vuốt với một nụ cười.

"Ta cũng nên làm điều gì đó... mang lại niềm vui cho chính mình."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!