Chương 80: Giấc mơ · Thuần hóa · Chuẩn bị - Phần II

"Vậy nên, cô ấy là một người thất thường và cực kỳ mong manh, đúng không, Giáo sư Polonia?" Trong căn phòng nghiên cứu linh thiêng hiếm khi có người lui tới của Hydral trẻ tuổi, Ansel đang tiếp đón một vị khách quý.

Hyacinthus Polonia, một trong ba mươi hai giáo sư trọn đời của Tháp Băng Giá (Frost Tower), sở hữu tòa tháp phụ độc lập trong đại tháp sừng sững ở phương Bắc. Bà có chuyên môn vô song trong các lĩnh vực âm thanh, chân ngôn (true speech) và kiểm soát ether thuần khiết, đồng thời cũng là một bậc thầy âm nhạc phi thường.

Quan trọng nhất, bà là ứng cử viên sáng giá nhất để trở thành thực thể phi thường thứ năm đeo vương miện giai đoạn năm tại Tháp Băng Giá trong thập kỷ qua. Một khi thành công, sự cân bằng giữa Tháp Xám (Gray Tower) và Thiết Đao (Ironblade) sẽ hoàn toàn bị phá vỡ.

Tất nhiên, những danh hiệu và thân phận có vẻ đáng sợ này chẳng có giá trị gì trong mắt Ansel. Mặc dù Công tước Tháp Xám coi hắn là hậu bối, đó là vì ông ta đứng ở đỉnh cao của đế quốc, một trong mười ba người chỉ đứng sau hoàng đế, không tính Hydral. Hơn nữa, không phải đại công tước nào cũng coi Ansel là hậu bối. Ngay cả khi Polonia là người học rộng tài cao và có tương lai đầy hứa hẹn, bà vẫn nên cảm thấy hãnh diện khi được Ansel mời đến.

Vậy tại sao ngài Hydral bận rộn lại dành thời gian để trò chuyện với vị giáo sư này? Lý do rất đơn giản: đằng sau nhiều danh hiệu vinh quang đó, Polonia mang hai thân phận bí mật. Một trong số đó chính là người cố vấn thực thụ đã phát hiện ra tài năng của Seraphina, đưa cô đến Tháp Băng Giá, và giải quyết vô số rắc rối cho một Seraphina trẻ tuổi bốc đồng và không kiềm chế lúc bấy giờ.

Nếu không có một chỗ dựa vững chắc, làm sao Seraphina có thể không những thoát thân vô sự mà còn đảm bảo an toàn cho gia đình mình sau khi chọc giận nhiều quý tộc đến vậy?

Polonia, một người phụ nữ vẻ ngoài bình thường nhưng trưởng thành và quyến rũ, mỉm cười bất lực: "Đứa trẻ đó là như vậy đấy... Bốc đồng và giận dữ không hẳn là khuyết điểm không thể kiểm soát của con bé, mà đúng hơn là những vũ khí mà con bé không thể thiếu."

"Con bé cần những thứ đó để che đậy sự cô đơn và mong manh của mình, bởi vì con bé là một sự khác biệt trong học viện, luôn phải chịu sự cô lập và chỉ trích. Con bé chỉ có thể dùng cách này để bảo vệ... Không, để an ủi chính mình."

Đến đây, Giáo sư Polonia thở dài: "Lúc đó tôi đưa con bé vào học viện với tư cách là một giáo sư bình thường, vì không muốn một ngôi sao định sẵn sẽ tỏa sáng trong đế quốc bị chôn vùi, nhưng cũng không muốn danh tính của mình mang lại cho con bé áp lực quá lớn từ bên ngoài. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng... tính cách của con bé đã định sẵn là không thể ở lại một học viện như Tháp Băng Giá lâu dài."

"Bà là một học giả tập trung vào học thuật," Ansel an ủi, "và cô ấy lúc đó là một đứa trẻ khó dạy bảo. Không ai có thể lường trước được điều gì sẽ xảy ra."

"Nhưng đó là trách nhiệm của người thầy... Bạn tôi luôn nói tôi không hợp làm giáo sư." Giáo sư Polonia mỉm cười cay đắng, "Sau khi Seraphina bỏ học, tôi cũng nhận ra điều đó."

Vị học giả được kính trọng ở phương Bắc và thậm chí là toàn bộ đế quốc thở dài thườn thượt: "Nếu lúc đó tôi tạm dừng nghiên cứu và dành toàn tâm toàn ý chăm sóc Seraphina, có lẽ mọi chuyện đã khác... À! Tôi không có ý nói rằng lựa chọn phục vụ ngài của Seraphina là một sai lầm."

Như nhận ra lời nói của mình không phù hợp, Polonia nhanh chóng đổi giọng: "Ở bên cạnh ngài, con bé có một tương lai tốt đẹp hơn..." Người phụ nữ nhìn Ansel với vẻ cầu khẩn: "Tôi hy vọng con bé thực sự có thể có một tương lai tốt đẹp hơn, thưa ngài Hydral." "Vì ngài cũng đã thấy tài năng vĩ đại tỏa sáng trên người con bé, ngài chắc chắn phải rất trân trọng con bé."

"Đúng vậy, chỉ là gần đây có một số chuyện không vui đã xảy ra." Ansel nói với vẻ hơi lo lắng: "Seraphina đã chọn rời xa ta tạm thời, và trong một thời gian, ta đã không chắc chắn phải đối xử với cô ấy như thế nào. Vì vậy, ta muốn nói chuyện với bà về tính cách của cô ấy trong những ngày này."

Lý do khiến Polonia dành thời gian thoát khỏi công việc nghiên cứu bận rộn để nhận lời mời một phần là do thân phận của người mời, phần khác là do lý do mà Ansel đưa ra.

"À... Là chuyện về Đợt Sóng Lạnh Lớn (Great Cold Wave) phải không?" Ánh mắt Polonia hơi tối lại: "Con bé là một đứa trẻ ngoan, nhưng... tôi chỉ hy vọng ngài đừng trách mắng con bé."

Sự việc ở Thành phố Red Frost, dưới sự thao túng cố ý của Ansel, chỉ mới bắt đầu lan truyền gần đây. Không có gì ngạc nhiên khi những người như Polonia biết về nó — nhưng đối với bà, một người tập trung vào học thuật, việc biết về những vấn đề như vậy không phải do quan tâm đến tình hình, mà chỉ đơn giản là bà luôn chú ý đến tình hình của Seraphina kể từ khi biết cô ở bên Ansel.

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi nói với Ansel khá nghiêm túc: "Mặc dù đã bốn năm trôi qua, tôi tin rằng bản chất của đứa trẻ đó sẽ không thay đổi." "Seraphina... là một cô gái rất mâu thuẫn. Con bé luôn mạnh mẽ nhưng cũng rất mong manh. Trước những thứ con bé quan tâm và trân trọng, con bé luôn yếu đuối, ngay cả khi tỏ ra hung dữ thì đó cũng chỉ là để che đậy sự mong manh đó thôi."

"Ừm..." Ansel gật đầu trầm ngâm.

"Ngài rõ ràng là một phần trong những gì con bé quan tâm và trân trọng, thưa ngài Hydral." Vì lý do nào đó, biểu cảm của Polonia có chút kỳ lạ khi nói điều này. Nó dường như là sự pha trộn giữa nhẹ nhõm vì học trò cũ của mình đã tìm được chỗ dựa, và một chút... nỗi buồn khó giải thích, thậm chí là đau lòng.

Polonia nghĩ rằng mình đã che giấu cảm xúc tốt và tiếp tục: "Nếu không, con bé đã không làm cái chuyện... nực cười đó. Xin hãy tin tôi, ngài cũng là một phần trong những sự quan tâm mong manh của con bé. Dù tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa hai người, nhưng bất kể con bé đối xử với ngài bằng khuôn mặt nào, đó cũng chỉ là để che đậy sự yếu đuối trong lòng mà thôi." "...Tôi hy vọng ngài sẽ không vì chuyện này mà bỏ rơi con bé."

"Làm sao ta có thể chứ?" Ansel cười khẽ, "Yên tâm đi, Seraphina là người ta trân trọng nhất. Bà không cần phải lo lắng về điều đó."

"V-vậy sao..." Nghe được một lời hứa như vậy, nghe được một sự tồn tại cao quý đứng ở đỉnh cao của đế quốc lại đặt người học trò mà bà từng hết mực yêu thương vào trong tim, lẽ ra Polonia phải vui mừng khôn xiết. Nhưng không hiểu sao, nụ cười của bà lại có vẻ hơi gượng gạo. "Ồ... Vậy thì tốt quá."

Cuộc trò chuyện sau đó chỉ là những lời xã giao đơn giản. Kiến thức và khả năng của Ansel cho phép hắn tham gia vào những cuộc trò chuyện sâu sắc với hầu hết mọi người trên thế giới này. Cả hai đã nói chuyện vui vẻ về âm nhạc và học thuật ether, như thể cuộc trò chuyện về Seraphina chỉ là một đoạn chuyển tiếp nhỏ.

"Nhân tiện," Ansel đột ngột nói, "Nhắc mới nhớ, dường như đã có một tình huống bất ngờ xảy ra với 'vụ thu hoạch' năm nay tại lãnh thổ Red Frost."

"...Cái gì?" Biểu cảm của Polonia hơi khựng lại: "Ý ngài là—"

"Đúng vậy, cái gã to xác đó." Hydral trẻ tuổi đan các ngón tay vào nhau đầy thắc mắc: "Ta cảm thấy nó dường như đã thức tỉnh sớm hơn dự kiến."

"Làm sao có thể như vậy được!" Polonia bị sốc: "Viêm Băng Độc Xà (Blazing Ice Viper) đã thức tỉnh sớm? Ngài nghiêm túc chứ, thưa ngài Hydral?"

"Trong lĩnh vực học thuật, ta, người chưa công bố bất kỳ bài báo nào, có thể không có tiếng nói mạnh mẽ." Ansel nhún vai: "Nhưng khi nói đến ma thú, ta nghĩ trong toàn bộ đế quốc, toàn bộ lục địa... thậm chí bao gồm cả đại dương, không có ai đủ tư cách bày tỏ ý kiến hơn ta đâu."

Vị giáo sư vẻ mặt rất căng thẳng: "Ngài có thể giải thích tình hình không?"

"Chuyện đó không thành vấn đề, nhưng... Giáo sư Polonia." Hydral hơi nghiêng đầu: "Bà đang ở tận Tháp Băng Giá xa xôi và không bị ảnh hưởng bởi Viêm Băng Độc Xà. Tại sao bà lại lo lắng hơn cả ta vậy?"

"Hả? Tôi... tôi chỉ lo lắng thảm họa này sẽ ảnh hưởng đến nhiều người vô tội hơn vì sự cố này thôi." Lý do vị giáo sư đưa ra rất thuyết phục. Bà nói với vẻ mặt lo lắng: "Dù sao thì đó cũng là một ma thú cần hiệu trưởng hoặc Công tước Thiết Đao cử người đi tiêu diệt. Nếu không được xử lý kịp thời thì quá nguy hiểm."

"Hehe, nó sẽ không gây ra sự bùng phát sớm đâu... Vẫn còn hơn một tháng nữa nó mới thực sự phá vỡ tầng đất, nhưng đúng là những ngày này nó đã thức giấc. Chỉ là... nó đã đổi ổ một cách khó hiểu." Hắn nhìn Polonia khá thắc mắc: "Ta chỉ hiểu sơ qua về 'vụ thu hoạch' ở lãnh thổ Red Frost. Chuyện này đã từng xảy ra trước đây chưa?"

"Chuyện này..." Giáo sư Polonia ngập ngừng, "Tôi không hoàn toàn chắc chắn, thưa ngài Hydral. Có lẽ... có lẽ tôi có thể thay mặt ngài hỏi Giáo sư Marcos."

"Vậy thì còn gì bằng. Nói thẳng ra, ta cũng mong giải quyết tai họa này nhanh nhất có thể, để ngăn nó gây ra thiệt hại lớn." Một nụ cười chân thành nở trên khuôn mặt Ansel. "Cảm ơn sự giúp đỡ của bà, Giáo sư Polonia."

"Không, xin ngài, không cần phải cảm ơn đâu. Đó là nhiệm vụ của tôi." Polonia, người học giả lương thiện, vô thức dời mắt đi, dường như vì một cảm giác... xấu hổ?

Sau một hồi ngập ngừng, cuối cùng bà lắp bắp: "Ngài có thể... ngài có thể cho tôi biết Viêm Băng Độc Xà đã di chuyển đến đâu không? Sẽ dễ dàng hơn cho tôi khi thông báo với Giáo sư Marcos. Ông ấy đã quan tâm đến những sinh vật ether này từ lâu rồi. Có lẽ ông ấy có thể giúp ích."

"Đơn giản thôi," Ansel đáp lời ngay lập tức. "Ta sẽ lấy bản đồ cho bà." Hắn nhanh chóng lấy một cuộn giấy từ bàn làm việc, trải ra trước mặt Polonia và đánh dấu một vị trí. "Ngay đây, gần một thành phố tên là Herewood."

Chàng trai trẻ vẽ một vòng tròn quanh một thành phố với nụ cười tươi tắn. "Bà có thể để Giáo sư Marcos liên lạc với ta. Ta có thể dẫn ông ấy đến đúng vị trí để điều tra thêm."

"Cảm ơn sự hào hiệp và lòng tốt của ngài... thưa ngài Hydral." Giáo sư Polonia cúi đầu thật thấp. "Chỉ sau khi gặp ngài, tôi mới nhận ra những lời đồn về ngài không phải là vô căn cứ."

Ansel cười sảng khoái. "Không phải mọi lời đồn về ta đều tốt đẹp đâu, Giáo sư Polonia."

"...Không, những cái gọi là tiếng xấu đó chỉ là những lời phàn nàn vô ích của những kẻ ngu ngốc tầm nhìn hạn hẹp thôi." Người phụ nữ lắc đầu một cách vô cùng nghiêm túc, nhìn Ansel với đôi mắt tràn đầy hy vọng và háo hức. "Ngài chính là... tác nhân thực sự cho sự thay đổi của đế quốc. Tôi và bạn bè tôi không hề nghi ngờ về điều đó."

Hydral trẻ tuổi hơi nhướng mày. "Bà không nên nói những điều như vậy một cách nhẹ xằng đâu, Giáo sư Polonia."

Nhận ra tính chất cực đoan trong lời nói của mình, Polonia khựng lại, rồi nhanh chóng thêm vào: "Không, tôi không có ý nói ngài là kẻ phản loạn hay..."

"Nhưng nghe cũng khá hay đấy." Ansel ngắt lời bà với một nụ cười. "Tại sao không thử một lần nhỉ?"

Sau khi tiễn Giáo sư Polonia, Ansel cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Sân khấu mà hắn dựng lên cho Seraphina sắp đến hồi cao trào. Mọi thứ đang tiến triển một cách có trật tự và tuần tự. Nghĩ đến cảnh Seraphina tuyên bố sự tái sinh của mình với mọi người, cùng với sức mạnh vô song, một làn sóng phấn khích dâng trào trong Ansel.

"Chúng ta có thể bắt đầu lan truyền tin tức về việc thiếu phòng không tại các thành phố Sparklens và Luminopolis rồi." Ansel nheo mắt, lười biếng chỉ thị cho Saville đang đứng phía sau. "Nhớ kiểm soát phạm vi và mức độ lan truyền. Trong số những người bạn phản loạn của chúng ta, có nhiều kẻ nhạy bén và thông minh lắm."

Saville gật đầu xác nhận, nói thêm: "Theo yêu cầu của ngài, chúng tôi đã đánh dấu tiểu thư Seraphina."

Nghe vậy, một nụ cười hiện lên nơi khóe miệng Ansel, như thể hắn đang nghĩ đến điều gì đó khiến mình vô cùng thích thú. "Dạo này cô ấy thế nào rồi?"

"Ổn ạ, hay đúng hơn là... rất tốt. Cô ấy đã có gần như mọi thứ mình muốn." Saville trả lời như vậy, nhưng giọng điệu và biểu cảm của ông tràn đầy sự thương hại. Bởi vì tiểu thư Seraphina sắp mất sạch tất cả những thứ đó, sớm thôi.

Tuy nhiên, sự thương hại của Saville chỉ kéo dài trong thoáng chốc, bởi vì trong mắt ông, những gì Seraphina cuối cùng nhận được là thứ mà hầu hết mọi người trên thế giới này sẽ phải ghen tị đến mức phát điên.

Một con sói đã mất tất cả cuối cùng sẽ hiểu ra— Định mệnh của mình nằm ở đâu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!