Chương 324: Món Quà Của Ansel - Năm (I)

Vừa bước qua ngưỡng cửa của cổng không gian bằng huyết hỏa, Seraphina hoàn toàn ngây người trước viễn cảnh mở ra trước mắt.

Đường chân trời được bao phủ bởi một thảm thực vật xanh mướt trải dài vô tận, với những tán lá dày đặc che khuất ánh mặt trời, đổ những bóng râm u tịch xuống khu rừng rậm. Những cành dây leo chằng chịt bám lấy thân cây, đan xen với bụi rậm dưới đất tạo thành những rào chắn xanh rì.

Mùi gỗ tươi mới hòa quyện với hương thơm của cỏ cây xộc vào mũi Seraphina. Mùi hương này, dù khác biệt nhưng tràn đầy sức sống mãnh liệt, hoàn toàn khác xa với khu rừng tuyết nhỏ bé bao quanh ngôi làng của cô.

Trái tim cô đập rộn ràng vì phấn khích; vùng đất này không hề có dấu vết can thiệp của con người, và sự phát triển hoang dã đó đã đánh thức bản năng thú tính nguyên thủy trong linh hồn cô, thúc giục cô khám phá thế giới mới này.

"Thật là... một khu rừng rộng lớn, và cả bầu trời phía trên nữa!"

Seraphina thốt lên đầy kinh ngạc và không tin nổi, rướn cổ để thu trọn mọi thứ xung quanh vào tầm mắt. "Làm thế nào mà ngoại sảnh lại có thể chứa đựng được cả một nơi như thế này?"

"Điện hạ Evora sở hữu sự thấu hiểu vô song về bản chất của không gian," Ravenna thì thầm khẽ.

"Tạo ra một không gian biệt lập như thế này không phải là kỳ tích khó khăn đối với cô ấy. Thử thách nằm ở việc... thiết lập một chu kỳ sinh thái hoàn hảo đến như vậy."

Đối với Seraphina, vế trước đáng kinh ngạc hơn nhiều. Cô không nhịn được mà hỏi Ravenna: "Nhưng, cấp bậc thứ năm (Crown Stage) thực sự đáng sợ đến thế sao?"

Ravenna khựng lại một chút, rồi chỉnh lại mắt kính với tông giọng bình thản: "Cô Marlowe, có vẻ như thời gian ở bên cạnh Ansel đã khiến cô có một số quan niệm sai lầm về những người ở cấp bậc vương miện... những thực thể phi thường."

"Thăng lên [Vương tọa - Throne] là để nhận thức và thao túng bản chất; cầm lấy [Vương trượng - Scepter] là để chạm tới và kiểm soát các quy luật; đội lên [Vương miện - Crown] là để cai trị những điều phi thường, thống trị bản chất."

"Đạt đến cấp bậc Vương miện có nghĩa là, trong một hoặc nhiều bản chất, thực thể phi thường đó đã chạm tới đỉnh cao mà Con đường Thiên giới (Heavenly Road) có thể dung nạp."

"Công tước Luminaris, người cũng đã bị Bệ hạ xử tử, về lý thuyết có thể xóa sổ một thành phố có quy mô bằng thủ đô chỉ với một đòn duy nhất bằng cấm thuật ở toàn bộ sức mạnh. Hay như Soren Canaster, người có thể dễ dàng thao túng chính bản chất linh hồn của một thực thể phi thường — ngay cả sau khi linh hồn đã hòa nhập với cơ thể từ giai đoạn thứ ba trở đi — mà không gây ra bất kỳ tổn hại nhỏ nào, nếu ông ta muốn."

Ravenna nhìn khuôn mặt ngơ ngác của Seraphina, im lặng một lúc rồi nói tiếp: "Chỉ là dưới sự cai trị của Bệ hạ, đế quốc có vẻ rất... ổn định. Những người mang Vương miện cấp năm hiếm khi có cơ hội phô diễn sức mạnh của mình một cách công khai, điều này có thể cho cô cảm giác rằng họ có phần bình thường."

"Dù sao thì, họ là những sinh vật mạnh mẽ nhất dưới bốn loài thần thánh, cô Marlowe. Sự thách thức quen thuộc của cô đại diện bởi Ansel không có nghĩa là... sức mạnh của họ đã suy giảm."

Ravenna, với một chút hoài nghi trong lòng, thầm suy nghĩ.

Ansel... thực sự cưng chiều cô ta đến mức nào? Liệu anh ta có thực sự coi Marlowe là một thủ lĩnh sức mạnh, thay vì là một món đồ chơi (concubine) được thuần hóa?

Ngẫm lại điều này, Ravenna nhận ra: Ansel... sẽ không nghĩ như vậy.

Bởi vì anh ấy đã từng đối xử với mình y hệt như thế.

Bất cứ khi nào cô mải mê nghiên cứu, làm việc với lòng nhiệt huyết gần như khổ hạnh, anh luôn tìm cách đùa giỡn để khiến cô xao nhãng. Anh khuyến khích cô nghỉ ngơi, để tâm trí rời xa công việc, tìm việc khác mà làm. "Hãy bắt đầu bằng việc ăn uống đầy đủ mỗi ngày," anh thường nói vậy.

Người phụ nữ nhỏ nhắn, bị ràng buộc bởi những ký ức, khẽ rùng mình. Sau khi đã lờ đi mọi thứ kể từ cuộc phản bội, giờ đây cô lại nhớ về quá khứ một cách sống động hơn... Cách Ansel đối xử với Seraphina giống như... cách anh ấy đã từng đối xử với cô.

Anh không phải đang thuần hóa Seraphina, cũng không muốn làm gián đoạn công việc của cô; anh chỉ đơn giản muốn họ thoát khỏi những đau khổ và dày vò vô nghĩa, không hơn không kém.

Trong khi Ravenna đang bị vùi dập không thương tiếc bởi những thực tế nghiệt ngã của cuộc đời, Seraphina vẫn đứng bất động, ngước nhìn lên bầu trời với vẻ mặt ngẩn ngơ.

Khi còn ở bên ngoài, cô đã tự hỏi điều gì có thể tồn tại bên trong đại sảnh rộng lớn chỉ cao vài chục mét đó.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt quá đỗi choáng ngợp khiến cô không thốt nên lời, thúc đẩy cô suy ngẫm... liệu cuộc sống của mình, dưới cái bóng của Ansel, có quá đỗi thuận buồm xuôi gió?

Không lo âu, không phiền muộn, dù là nhu cầu hàng ngày hay tài nguyên tu luyện, mọi thứ đều được cung cấp mà cô không cần phải lên tiếng. Mọi người kính cẩn dâng lên mọi thứ cô cần mỗi ngày.

Ngay cả những món quà sinh nhật của cô cũng xa hoa đến mức không tưởng — một bộ giáp được lên lịch có khả năng hạ gục những thực thể vượt cấp; một lãnh địa kỳ lạ có thể đưa cô lên cấp bậc thứ năm, và những thiết bị đáng sợ có thể đảm bảo sự sống sót của cô trong mười giây ngay cả khi đối đầu với các thần linh...

Dưới sự bảo vệ của Ansel, cuộc sống của cô đã trở nên thoải mái đến mức cô quên mất việc phải mở rộng tầm mắt.

Ááááá! Sinh nhật phải là một dịp vui vẻ chứ. Ansel đã chuẩn bị một bất ngờ như thế này cho mình; mình nên thấy hạnh phúc. Tại sao mình lại cứ nghĩ vẩn vơ thế này?

Seraphina giậm chân, lắc đầu thật mạnh để xua tan những ý nghĩ u ám... Ansel có thể đang quan sát từ đâu đó; cô không thể để anh thấy mình không vui.

Mặc dù nghĩ vậy, Seraphina vẫn khắc sâu sự chấn động và sáng tỏ của khoảnh khắc đó vào tâm trí.

"Ravenna... Ravenna?" cô gọi.

Không thấy hồi âm, Seraphina quay lại nhìn Ravenna đang mải mê suy nghĩ, và hỏi với vẻ lo lắng: "Cô đang nghĩ gì vậy?"

Ravenna bừng tỉnh, khi chạm phải đôi mắt đỏ sẫm của Seraphina, cô nhanh chóng tránh ánh mắt, lầm bầm xin lỗi: "Tôi xin lỗi, cô Marlowe, tôi vừa mới thất thần."

"Hừm... À, tôi cũng đang nghĩ vài chuyện, không có gì đâu," Seraphina trả lời, gãi má và quan sát Ravenna, người có vẻ ngại ngùng khi gặp ánh mắt của mình.

Sau một lúc ngập ngừng, cô lúng túng nói thêm: "Cô, cô không cần gọi tôi là cô Marlowe đâu; tôi không quen với mấy nghi thức đó. Cứ gọi Seraphina là được rồi."

"... Rất tốt, Seraphina," Ravenna gật đầu đồng ý.

Lấy lại được sự bình tĩnh, Seraphina vỗ vỗ vào má mình, tập trung sự chú ý vào thế giới bao la và vô tận trước mắt.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và một nụ cười đầy phấn khích lan tỏa trên khuôn mặt.

"Đây chính là... mùi vị của sự sống và tự do," cô thốt lên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!