Trong tiếng hò reo không ngớt, 'Lần thứ nhất' Olympia đã hạ màn hoành tráng. Cho đến khi bước xuống vũ đài, cậu vẫn giữ thẳng lưng, hoàn thành trọn vẹn vai trò của người chiến thắng. Người anh hùng mới sinh ra trong thời thái bình đã khắc tên mình vào lịch sử.
Hoạt động khắp thế giới, và với việc để lại huyền thoại tại vùng đất El Toure trong chuyến phiêu lưu cuối cùng này, hành trình của cậu đã hoàn tất. Vị vua chân chính hiểu rõ thiên địa. Thời đại sắp tới, ánh sáng tràn ngập trong khí lượng của vị vua sẽ chạy tiên phong và dẫn dắt mọi người.
Đại chúng sẽ không bao giờ biết được ý nghĩa đó, nhưng—
Tại bữa tiệc tối sau khi Olympia bế mạc. Ở một góc của hội trường xa hoa lộng lẫy nơi các quý nhân từ khắp các nước tụ họp, Fenris vừa nhăn mặt vừa uống rượu. Bên cạnh hắn là Skoll và Hati cũng đang uống rượu giao bôi như vậy. Lý do của bộ mặt nhăn nhó—không chỉ là do cơ thể bất ổn.
"Tại sao hả, tại sao tao là Á quân mà gái không bu, còn cái thằng hạng dưới kia lại nườm nượp thế kia."
Ánh nhìn ghen tị xấu xí hướng về phía Lionel đang diện bộ lễ phục chỉnh tề. Quả thật, nếu cậu ta im lặng thì với khuôn mặt điển trai, thân hình to lớn cân đối, dáng đứng chẳng hiểu sao lại rất ra dáng cùng ánh mắt lạnh lùng, cậu ta hội tụ đủ yếu tố để hút gái.
Hơn nữa, nếu có thêm địa vị là thanh kiếm của Vua đại cường quốc Gallias, thì không có lý do gì để không được hâm mộ. Nhưng những thứ đó Fenris cũng có. Hắn là Hoàng tử của Valhall, mạnh hơn cậu ta và khuôn mặt cũng chẳng thua kém. Chiều cao tuy kém hơn nhưng vẫn cao hơn mức trung bình rất nhiều.
"Tại sao nhỉ. Skoll với mấy người kia thì không nói, nhưng đến cả tôi mà phụ nữ cũng không lại gần."
"Mẹ tao bảo tao cũng khá đẹp trai mà."
"...Một gã đàn ông một tay cầm cuốn sách đồi trụy thì đang nói cái gì vậy."
"Thể hiện mình là người ham đọc sách đấy."
"Cách thể hiện sai lệch quá rồi đấy!"
"Ê ồn ào quá! Tại tụi mày ế nên đi chung mới hỏng bét đấy!"
Bộ ba ồn ào náo nhiệt, nhưng lý do không được hâm mộ thì quá rõ ràng. Ba người tụ tập thành một khối chặt chẽ nên khó tiếp cận. Bộ ba dính lấy nhau đến mức có thể bị nhìn bằng ánh mắt hiểu lầm. Phụ nữ cũng không tìm thấy kẽ hở để tấn công.
Hơn nữa cả ba đều là nhân vật giữ chức vụ quan trọng của một quốc gia. Những người phụ nữ xứng tầm và có thể thoải mái bắt chuyện với họ khi họ tụ tập lại, ngay cả ở nơi này cũng khá hạn chế.
Ba người không nhận ra điều đó cũng thật là—
"Cơ mà, chắc không ra được đâu nhỉ. Dù đã cố gắng xoay sở cho xong lễ bế mạc, nhưng trông còn tơi tả hơn mày bây giờ nữa mà."
"Im đi. Tao hoàn toàn khỏe re nhé."
"Chân, thi thoảng run lẩy bẩy kìa."
"...Hả, thật á?"
Fenris giả vờ bình thản, nhưng sau khi tham dự lễ bế mạc, hắn đã được đoàn bác sĩ tự hào của El Toure mà ai đó gọi đến điều trị khẩn cấp ngay lập tức. Theo họ thì việc tham dự bữa tiệc như thế này ngay trong ngày là hành động điên rồ. Họ kiên quyết bảo phải hủy bỏ, nhưng Fenris cố chấp và giờ đang đứng đây nhìn đám người được hâm mộ từ xa với vẻ hậm hực.
"...Thôi đùa giỡn thế đủ rồi, hắn sẽ đến thôi, bằng mọi giá."
"Lý do để khẳng định?"
"Vì hắn là Alfred Ray Arcadia."
Lý do chẳng ra lý do. Fenris hiểu theo bản năng. Đối với cậu ta, từ đây mới là màn chính. Để đón chào màn chính này, cậu ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, bày bố thế trận vững chắc như bàn thạch để xuất hiện tại vùng đất này. Vậy thì chắc chắn sẽ đến. Đó là loại đàn ông như vậy, và hơn hết, hắn không muốn nghĩ rằng giác ngộ của một kẻ không thể đứng ở đây đã đập nát nanh của mình.
Trận chiến đó, hùng hồn hơn cả triệu lời nói—
"Thấy chưa."
Đã kết nối hai người họ.
"Ồ, nhân vật chính của hôm nay xuất hiện rồi."
"Xin chào mọi người, chúc một buổi tối tốt lành."
Alfred Ray Arcadia xuất hiện một cách hiên ngang. Giờ đây không cần mặt nạ nữa. Nhân vật chính của nơi này là cậu, và nếu đã xuất hiện thì mọi thứ sẽ diễn ra theo ý cậu. Đó là vai trò của nhân vật chính, được đặt vào trung tâm của câu chuyện, của kịch bản.
Bước đi không chút bất an. Lúc rời đi trông có vẻ như đang lê lết, nhưng nếu đã đi đứng vững vàng thì có lẽ vết thương không sâu đến thế. Mọi người đều nghĩ vậy. Chỉ một vài người hiểu cậu, hiểu bản chất của cậu, hiểu trận chiến đó, mới cảm thấy kính sợ, tôn trọng, rùng mình và bi thương trước cái dáng vẻ bình thường đó.
"Chuyện gì thế này? Rõ ràng là, tình trạng đó đâu thể cử động được. Không chỉ chân, chân thì khỏi nói rồi. Làm sao mà cử động được chứ."
"Dùng vải hay thứ gì đó cố định chặt từ bên ngoài, chỉ làm cho nó dễ gập lại thôi. Không phải đang gập. Ý chí không thông đến đầu gối. Chỉ là làm cho cái chân đã chết trông như đang sống thôi."
"Không chỉ chân đâu. Âm thanh khắp cơ thể đang rối loạn. Chỉ là dùng những âm thanh khác để cưỡng ép nghe cho ra vẻ thôi. Không sử dụng những phần đã lạc điệu mà vẫn dệt nên giai điệu. Ngài thực sự cứ thế lao đi trên con đường đã chọn nhỉ. Dù biết rằng ở đó không có hạnh phúc của ngài."
Bộ ba Raoul, Kunitsuna, Orphe mỗi người mang một cảm xúc khác nhau.
Bước đi không chút do dự. Dưới nụ cười đó ẩn chứa bao nhiêu đau đớn và khổ nạn? Ít người hiểu được điều đó, và chính vì thế mà không có sự cứu rỗi. Cũng chẳng được đền đáp.
"...Đến rồi thấy không? Còn dắt theo cả đồng bọn nữa kìa."
"Có một cô bé trông quyền lực kinh khủng."
"Võ nhân như cậu mà lại nhìn vào đó sao. Nếu là tôi thì sẽ chú ý đến hai người bên cạnh cơ."
"Hừm, hai người đó thì thấy ở trong phố với hội trường rồi mà."
"Biết là mạnh rồi. Vấn đề là Skoll muốn nói đến cô tiểu thư dẫn theo hai người ở đẳng cấp đó kìa. Mà với cái vị trí đứng đó. Chắc là, át chủ bài của hắn đấy."
Họ lập đội hình bảo vệ cô gái đứng ngay sau Alfred. Không chỉ hai võ nhân có lẽ là cùng quê hương, mà tất cả những người được coi là thuộc hạ của Alfred đều được phân vai vào vị trí lấy cô gái làm trung tâm chứ không phải Alfred. Không thể nào không có ý nghĩa gì ở đó.
"Nơi nhắm đến, đương nhiên là 'chỗ đó' rồi nhỉ."
Alfred mỉm cười bước đến trước mặt một người đàn ông. Cúi chào một cách tao nhã.
Phía sâu trong hội trường, nơi tập trung những quý nhân trong các quý nhân.
Trong số đó, người đàn ông đứng ở vị trí sâu nhất, tức là vị trí thượng tọa nhất.
"Lối đánh tuyệt vời lắm, Alfred."
"Được Bệ hạ khen ngợi là vinh hạnh của thần. Thưa Bệ hạ William."
Bạch Vương, William von Arcadia.
"Đừng khách sáo thế. Cha con với nhau mà. Chắc cũng có nhiều chuyện để nói, nhưng không cần thiết phải nói chuyện cha con ở nơi công cộng. Thế này đi, cùng về nước, rồi trò chuyện trong phòng của ta. Chuyến đi rèn luyện, ta đã thấy rõ thành quả, nhưng ta hứng thú với quá trình hơn. Được chứ?"
Đi thẳng vào vấn đề. Đúng vậy, về mặt nổi Alfred không bị đuổi đi hay bị phế truất. Nhưng theo lời đồn, và gần như là chuyện công khai, cậu đã bị phế truất và bị đuổi khỏi đất nước. Trong dân gian hầu hết đều nhận thức theo kịch bản đó.
Tại nơi này, nơi tập trung các nhà lãnh đạo của các quốc gia, ông đã phủ định điều đó.
Biến chuyến đi của Alfred thành câu chuyện chính thức về chuyến đi rèn luyện, tu nghiệp, và đón cậu trở về sau khi đã trưởng thành. Một nước đi vừa giữ được uy nghiêm của nhà vua, vừa lôi kéo được nhân vật chính của nơi này. Alfred sẽ nhẹ nhàng quay lại làm Hoàng tử một cách chính thức.
Thậm chí thừa nhận vô số giai thoại để lại trong chuyến đi là đúng theo kịch bản của nhà vua.
Câu chuyện bị đuổi khỏi hoàng tộc Arcadia đã bị đánh tráo thành câu chuyện hoàng tộc Arcadia ra đi để rèn luyện. Nếu thế này, dù tốt hay xấu Arcadia cũng sẽ chấn động. Thế lực của Claudia chắc chắn sẽ không im lặng đón nhận, nhưng...
"Thần xin lỗi Bệ hạ. Thần vẫn chưa thể đặt chân lên đất mẹ được."
"...Cái gì?"
Alfred đã từ chối lời đề nghị đó. Không khí trong hội trường đóng băng. Dù là nhân vật chính, nhưng cũng có lập trường, có bổn phận được giao phó. Đây là cục diện nên ngoan ngoãn nghe theo, một nước đi tuyệt vời để giữ thể diện cho cả hai bên mà lại thản nhiên phá bỏ, thì thể diện của nhà vua cũng không còn.
"Thần có việc cần phải làm."
"Ta nghĩ không có gì quan trọng hơn việc trở về nước và hoàn thành trách nhiệm của một hoàng tộc?"
"Hoàn thành trách nhiệm của một hoàng tộc. Chính vì thế nên thần vẫn chưa thể trở về được."
"...Hô."
Nhìn vào mắt Alfred, William tỏ vẻ hứng thú thúc giục cậu tiếp tục. Cậu ta đang nói rằng mình sẽ đạt đến đích bằng con đường của riêng mình, chứ không phải con đường ông đã trải sẵn. Nếu vậy, ông chỉ còn cách lắng nghe mà thôi.
Bởi vì nhân vật chính của ngày hôm nay là cậu ta.
"Mời sang bên này."
"Ừm."
Đặt tay lên bàn tay đang cung kính đưa ra của Alfred, thể hiện rõ vị thế bề trên của mình, cô gái ấy đứng trước mặt Bạch Vương.
Phong thái cư xử cứ như thể ngang hàng, không, phải là như một kẻ bề trên.
"Tên cô ấy là Tawseret Ra Eskendereya. Dịch sang ngôn ngữ bên này thì là như vậy, nhưng ở bên kia, cô ấy sẽ sớm bỏ đi cái tên riêng 'Ra O' và chỉ được gọi là Vương. Đó là vai trò của cô ấy."
"Eskendereya, hừm, ta chưa từng nghe qua."
"Hai vị đây chắc chắn phải biết chứ. Gallias và Valhall đã bí mật dòm ngó việc tiến vào bên kia, Ám Lục Địa. Nếu vậy, đó hẳn là một quốc gia không thể tránh né."
Ánh mắt Alfred liếc về phía hai người phụ nữ là bộ não của Gallias và Valhall, khuôn mặt họ đang méo xệch đi.
"...À, biết đến phát ngán ấy chứ. Mục tiêu cuối cùng trong tâm nguyện tiến vào Ám Lục Địa của ông nội ta, Vua Cách Tân vĩ đại Gaius - Bá quốc Eskendereya. Ngay khi việc giao thương với các nước lân cận vừa mới bắt đầu đi vào quỹ đạo sau hai đời vua, thì lại gặp chuyện này."
"Bá quốc?"
"Vì chỉ là đo đạc với số lượng ít người nên đây chỉ là con số ước tính, nhưng diện tích lãnh thổ của nó dù cộng cả Arcadia và Gallias lại vẫn không đủ, nếu đi về phía Nam còn có vùng đất rộng lớn và màu mỡ. Để không tụt hậu so với Gallias, bên ta cũng đã dùng nhiều cách để điều tra, nhưng mà..."
Hai người phụ nữ đại diện cho đầu não của cả Gallias và Valhall đều nhăn nhó. Nghe nói họ thậm chí còn không thể tiếp xúc, có lần Gaius đã từng một mạch tiến đến tận nơi yết kiến, nhưng khi nghe tin tính mạng của những vị tướng trẻ đầy triển vọng bị các chiến binh nước đó tước đi, ông ta đã thấm thía sự khác biệt văn hóa và quyết định xâm nhập từ từ từ bên ngoài.
Đó là một đại cường quốc mà ngay cả Valhall cũng chưa nắm được chút manh mối nào.
"...To lớn thật."
Quy mô khiến những người xung quanh phải câm nín.
"Và cô ấy được gọi là Vương sao. Có thể hiểu theo đúng nghĩa đen của từ đó không?"
"Tất nhiên rồi, thưa ngài Lydiane. Tại Eskendereya, kẻ mạo danh Vương sẽ bị trừng phạt bởi thiên phạt. Cụ thể là bị mười vị Chiến Sĩ Trưởng hành quyết."
"...Cậu am hiểu tường tận nhỉ."
"Tất nhiên. Tôi đã đến đó để tán tỉnh phụ nữ mà. Nếu không thể giao tiếp thì chẳng có ý nghĩa gì, và nếu không biết văn hóa thì cũng chẳng hiểu được sở thích của họ. Tại Thương hội Taylor, có những người coi việc đàm phán thương mại ngang hàng với việc tán tỉnh người khác giới. Tôi cũng là một trong số đó."
"...Khác xa với những gì ta được nghe đấy."
"Tôi đâu thể kể chuyện rắc rối tình ái của mình cho một quý cô được."
Alfred mỉm cười rạng rỡ. Đến mức đáng ghét.
"Đã có nhiều chuyện xảy ra, tôi và cô ấy đã trao lời thề ước vợ chồng. Nói đúng hơn thì nó gần giống một bản hợp đồng chính trị... Địa vị của tôi tại Eskendereya là Quốc Thủ, là người đại diện cho cô ấy và đảm nhận các công việc thực tế của Eskendereya. Hai người kia là mười Chiến Sĩ Trưởng phục vụ dưới quyền, có thể coi như là Tướng quân. Nhắc đến Thập Chỉ Chiến Sĩ của Bá quốc Eskendereya, chắc mọi người cũng hiểu được sự đáng sợ của họ."
Dimyat và Rosetta cúi chào mọi người xung quanh. Đồng thời tỏa ra áp lực của kẻ mạnh.
"Ra là vậy. Một trọng trách lớn lao. Tức là cậu phải quay về đất nước đó, đồng nghĩa với việc không thể trở lại cố hương mà cậu đã vứt bỏ, ta nghe có vẻ là như thế?"
"Không đâu. Ngôi vị Quốc Thủ rồi sẽ truyền lại cho Dimyat đây. Sẽ chuyển giao sau khi hoàn thiện vai trò, vị thế và luật pháp... nhưng chắc là sẽ phải kiêm nhiệm một thời gian."
"...Lần đầu tiên thần nghe thấy đấy."
"Vì ta mới nói lần đầu mà. Cố gắng lên nhé, chiến binh Dimyat."
"...Tuân lệnh."
Câu chuyện nhảy vọt quá xa khiến ngay cả William cũng cảm thấy chóng mặt. Ngọn núi mà Gaius không thể chạm tới, mà Gallias và Valhall vẫn chưa thể sờ vào, họ nói rằng họ đã lay chuyển được nó. Chuyện này không còn nằm trong khuôn khổ của một cá nhân, thậm chí là một quốc gia nữa.
"Quay lại chủ đề chính nào. Tôi định nhờ cậy họ hợp tác, và thực hiện đúng trách nhiệm của một vị Vua. Mây đen đang bao phủ Arcadia. Tôi muốn quét sạch nó."
"Mây đen... chẳng lẽ, không, ra là vậy, thảo nào."
Dường như có điều gì đó đã liên kết lại trong tâm trí William, ông ta kinh ngạc và thầm hiểu ra một mình.
"Hai mùa đại hạn hán liên tiếp, tôi nghĩ rằng bằng cách chia sẻ lương thực từ vùng đất đó, chúng ta có thể giảm bớt phần nào tình hình. Tất nhiên, vì phải vượt biển nên cần có sự hợp tác. Nhưng mà, chúng ta, những người Laurentia, đã nếm trải niềm vui thống nhất qua đại hội này. Chắc chắn mọi người sẽ giúp một tay thôi."
Đối tượng mà Alfred hướng nụ cười tới là hai người phụ nữ đang nhăn mặt đến mức sắp hét lên. Gallias và Valhall, hai quốc gia này là chốt chặn bao vây Arcadia đang chịu đói kém, chính họ là những kẻ đã thiết lập vòng vây lạnh lùng đó.
Vốn dĩ Arcadia đã rơi vào tình trạng thiếu lương thực mãn tính do đất đai và dân số mở rộng quá nhanh, họ chỉ đang bù đắp bằng vũ lực, tiền bạc và các nguồn lực quốc gia khác. Tệ nạn của việc quá vội vàng. Chính vì thế, việc rơi vào tình cảnh này là điều đã được dự báo trước.
Không chỉ hai nước đó. Nederks hay bất kỳ quốc gia nào cũng chỉ có thể giúp đỡ phần dư thừa. Và những nước làm được điều đó là những nước có dư dả, đối với họ, Arcadia đang đứng đầu là đối thủ cần phải kéo xuống. Nếu vậy, phản ứng của họ là đúng, và Arcadia với lỗ hổng không thể xử lý mới là kẻ có lỗi.
Nhưng hai quốc gia đóng vai trò trung tâm đó lại không thể từ chối lời đề nghị của cậu. Chính vì hiểu được quy mô của Eskendereya, hiểu được giá trị của việc thiết lập giao thương với nơi đó dù chỉ là gián tiếp, nên họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc méo mặt bắt tay hợp tác.
"Ta cũng sẽ mượn sức của Vike. Ta cũng mong muốn sự trợ giúp của mọi người. Từ giờ chúng ta phải tiến hành mọi việc với tầm nhìn rộng mở hơn. Vì một El Toure như thế, vì một thời đại thái bình. Giúp đỡ lẫn nhau. Để tất cả cùng có lợi. Hãy cùng hướng tới một thế giới mà ai cũng có thể mỉm cười."
Những kẻ không hiểu chuyện bị cuốn theo khí thế và vỗ tay tán thưởng.
Alfred cúi đầu cảm ơn họ trông chẳng khác nào một thanh niên lương thiện, chất phác và tốt bụng. Nhưng những kẻ hiểu chuyện thì sẽ nhận ra.
"Tàn nhẫn thật. Cậu ta vừa đe dọa tất cả các vị vua ở đây. Tung ra quân bài mang tên đại cường quốc bí ẩn Eskendereya, cậu ta bảo hãy nhảy múa theo lời cậu ta, nếu không sẽ bị bỏ lại phía sau. Bởi không thể bỏ lỡ bàn đạp lớn để tiến vào Ám Lục Địa này được."
"Nếu đã giấu một thứ khủng khiếp như thế thì có cần thiết phải liều mạng ở đại hội không?"
"Cần chứ. Để dát vàng cho quân bài mang tên Alfred sao cho không thua kém quân bài Eskendereya, cậu ta cần phải nâng cao danh tiếng. Chắc là vậy."
"...Chắc là đoán trúng rồi đấy."
"Là Tiến sĩ Alfred nhỉ, Fenris."
"Im đi lũ ngốc!"
Mặc kệ một góc đang ồn ào, khắp nơi đều đang náo loạn. Sự thật về việc Gallias và Valhall đang vươn tay tới Ám Lục Địa, và việc cá nhân Alfred đã nhanh chân hơn nẫng tay trên ngôi Vương.
Đến nước này thì tất cả những người có mặt ở đây chỉ còn cách nhảy múa theo mà thôi.
"Đây là quân bài chủ lực của con sao?"
"Vâng. Có vừa mắt Phụ vương không ạ?"
"...Buộc phải nói là, xuất sắc."
"Cảm ơn người."
Vượt qua mọi kịch bản, cá nhân mang tên Alfred đã bất ngờ nhảy vọt lên dẫn đầu. Nhìn vào mặt những người ở đây là biết. Những con cừu không hiểu chuyện thì cười ngu ngơ, những con cừu hiểu chuyện thì nhăn nhó hoặc cười khổ, đủ mọi biểu cảm.
Nhưng chỉ có một người đang nhìn xuống tất cả.
"Trong kịch bản của con, phía trước sẽ thế nào?"
"Sẽ giải quyết xong trong vòng một năm."
"...Khuku, làm thử xem. Nếu con làm được."
"Con sẽ làm cho người xem."
Cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa hai người. Đó là lời hứa trao đổi giữa hai nhà biên kịch, xác nhận điểm đến cuối cùng của câu chuyện mà cả hai cùng hướng tới. Câu chuyện đang chuẩn bị bước vào giai đoạn cuối cùng.
Đây là câu chuyện về một Vua Hề tiếp nối câu chuyện được sinh ra từ bi kịch.
Câu chuyện về những kẻ sinh ra từ đáy sâu bóng tối, trải qua bao thế hệ để vươn tới ánh sáng.
Thời khắc kế thừa đã đến.
0 Bình luận